Albert de Saint-Albin

“ On connaît la suite d'une chasse à courre. La plupart du temps le cerf se fait prendre à l'eau. Une fois l'animal porté bas ou servi à la carabine, les valets de chiens à cheval lèvent la nappe, c'est-à-dire la peau du cerf. La curée chaude a lieu — la curée chaude, c'est-à-dire la curée immédiate — et les honneurs du pied sont faits à une des personnes marquantes de l'assistance que le prince désigne.
Le tout au son des fanfares.
N'est-ce pas que c'est joli, la chasse à courre? N'est-ce pas que le cerf est un noble animal? ”

“ Charles V adorait la paume ; seulement il avait le mauvais goût de la défendre aux bourgeois. Il méritait bien ainsi qu'on lui supprimât son surnom de Sage, ce roi ignorant qu'un peuple détaché du sport est un peuple sans nerfs.
Avez-vous remarqué comme la race s'appauvrit depuis quelques années en France ? Cette dégénérescence est due particulièrement à la tendance des bourgeois qui développent leurs théories politiques de préférence à leurs muscles.
Heureux l'homme qui manie la raquette ou le fleuret. Même s'il mène joyeuse vie, il répare à la salle les fatigues de la veille. ”

“ Le coup d'oeil était des plus pittoresques, lorsque, sur la belle pelouse de Madrid, les hardis cavaliers, montés sur leurs poneys, se précipitaient à fond de train, tenant en main le classique maillet prêt à chasser la boule...
Il y eut alors de superbes parties, qui étaient comme un brillant carrousel, et l'on regrette de ne plus voir au Bois un spectacle que l'on ne retrouve plus aujourd'hui que dans quelques châteaux.
Il avait été question d'en faire jouer une partie au Concours hippique. L'idée était excellente. C'est dommage qu'on ne fait pas mise à exécution. ”

“ Les chasses des environs de Paris sont fréquentées par un grand nombre de jeunes élégants, habitués assidus de l'allée des Poteaux qui croient qu'il est bon de se montrer à la gare du Nord avec des éperons et en cape de velours. Ils se figurent aimer la chasse, parce qu'ils ont entendu le mardi gras les fanfares des sonneurs de trompe chez le marchand de vin du coin. Ce ne sont pas des veneurs, ce sont des galopeurs. Leur seul but est de courir pendant une heure ou deux derrière les chiens, debout sur leurs étriers et pendus après leurs bridons à martingale. ”

“ On va chasser à courre dans la forêt de Chantilly !... Il est cinq heures du matin, le ciel se dénuage à peine pour éclairer d'une lueur faible les hautes cimes des bois, et déjà, à l'écurie et au chenil, tout le monde est sur pied ; c'est un va-et-vient général.
A ce mouvement qui se prépare, les quatre-vingts chiens qui dormaient au chenil ont dressé l'oreille, à l'écurie les chevaux hennissent et piaffent, chacun se doute que c'est jour de combat. ”

“ « En revanche, si, ayant acheté un chien quelques jours avant l'ouverture et étant curieux de vous assurer que vous n'avez pas été volé, vous vous avisez, un fouet à la main, de promener dans un champ vous appartenant ce chien incapable de saisir une pièce de gibier qui lui partirait sous le nez, vous aurez commis un délit de chasse, c'est la Cour de cassation qui le dit, et vous ne devez pas vous étonner d'être passible d'une bonne amende agrémentée de tous ses falbalas. »
La logique est une bien merveilleuse invention, vous devez l'avouer. ”

“ Le costume de lawn-tennis est, de tous les costumes de sport, celui qui sied le mieux à la femme. Il laisse voir la jambe sous un jour dix fois plus inspirant que la gymnastique ou la natation. La jambe nue ou la jambe pantalonnée est sans charme, il faut le bas ou le maillot, c'est le secret des ballets qui parlent tant à l'imagination. ”

“ Les stations de voitures de louage sont au milieu des grandes voies qu'elles divisent naturellement : les véhicules qui vont et viennent suivent forcément la gauche ou la droite, selon leur destination. Tous d'ailleurs ont une vitesse à peu près égale. Les cars et les wagons traînés par des chevaux de sang marchent constamment à la même allure et au train d'un équipage de maître. A Paris, ce qui étonne, c'est qu'il n'y ait pas chaque jour à tous les carrefours une ou deux douzaines de gens renversés, écrasés, mutilés ou plus ou moins avariés. ”

“ Le sport des ballons a provoqué une foule de tentatives audacieuses, parmi lesquelles il faut citer celles d'un jeune homme qui, il y a quelque temps, s'était persuadé qu'il rivaliserait avec les oiseaux les plus légers et qu'il allait devenir à son tour messager des zéphirs. Cet homme-oiseau s'était bâti des ailes en bois, recouvertes de tulle, qu'il s'adaptait aux bras. Le jour où, déguisé en chauve-souris, il se crut en état de dévorer l'espace, il s'entendit avec Godard, et, en présence d'une foule énorme, accourue pour assister à ce début, il se fit enlever jusqu'à trois mètres du sol. ”

“ Le public y est plus mêlé qu'aux samedis du Cirque, mais encore élégant et paraissant lui-même en spectacle, comme les centaines de figurants au costume pittoresque qui défilent dans les pantomimes, comme les gymnastes et les clowns aux maillots étincelants qui exécutent dans l'arène des merveilles acrobatiques, comme les écuyères à la mode, qui, le gardénia à la boutonnière, parcourent triomphalement la longue piste du manège. ”

“ La bête se fait vivement poursuivre, ruse, met les chiens en défaut et, quand elle est atteinte, fait face et se défend avec énergie. Les lévriers ont de bonnes mâchoires et gagnent tout de même la bataille.
Le coursing du daim ou chevreuil offre un peu le spectable de la chasse à courre; mais les âmes sensibles s'attendrissent à l'hallali et versent des larmes à la curée. ”

“ La chasse y est une carrière. Le veneur, qui le plus souvent fait le bois lui-même, porte généralement toute sa barbe, pour ne pas perdre à se raser un temps précieux. La botte forte, qui préserve des ronces et des ajoncs, remplace l'élégante botte anglaise; plus de légers pardessus, mais d'épaisses peaux de bique; plus de cigares ni de cigarettes russes, mais la vieille pipe gauloise en racine de bruyère. Au lieu de songer à prendre le train pour rentrer à Paris, le maître d'équipage, jaloux de la réputation de ses chiens, reste jusqu'à la nuit close pour remettre son chevreuil sur pied. ”

“ Parmi les exercices, qui existent dans les conditions de passe-temps virils, le boxing, ou pugilat, est un des plus athlétiques et des plus utiles. Sou enseignement est celui de la vigoureuse et indispensable gymnastique du self defence, comme on dit en Angleterre. Le poing est une arme naturelle qui ne vous quitte pas et n'a pas besoin d'un étui pour se cacher, comme le revolver— l'arme des heureux.
La canne est un compagnon de route et de promenade, que l'on porte avec soi naturellement, commodément, sans avoir l'air de partir en guerre muni d'un arsenal. ”

“ On peut juger de la bonté naturelle d'un poulain dès sa naissance. En effet, s'il est gai, s'il est intrépide, s'il n'est effrayé ni par les objets qui se présentent à sa vue, ni par les sons qui frappent son oreille pour la première fois, s'il court toujours à la tête d'un troupeau, s'il surpasse ses camarades par sa gaieté et sa vivacité et qu'il l'emporte même
quelquefois sur eux à la course, s'il saule un fossé sans balancer et qu'il passe un pont et traverse un fleuve de même, ce sont toutes marques d'un naturel distingué. ”

“ Seulement ce qui les tracasse, au bois de Boulogne, c'est de n'avoir pas un terrain commode. Pour une belle partie de cricket, les Anglais veulent une prairie longue et large de deux cents mètres, bien nivelée, plane « comme un billard ». La pelouse de Madrid laisse beaucoup à désirer à cet égard, et les cricke-ters parisiens s'arrachent les cheveux de désespoir; ils disent qu'il est impossible de s'entraîner pour lutter avec leurs rivaux de Chantilly, avec lesquels ils font chaque année un grand match, à l'instar du match des Cricket-Clubs d'Oxford et de Cambridge. ”

“ Ira Paine casse une noix, mais un grain de mil aussi bien ferait son affaire : il est prodigieusement carré d'épaules ; ce n'est pas un homme, c'est un roc : et de ce roc émerge un bras de bronze à l'extrémité duquel une main vigoureuse et souple s'entr'ouvre pour servir d'étau à la crosse d'un pistolet. Il est impossible que l'arme subisse la plus petite
oscillation : l'oeil n'a plus qu'à jouer son rôle pour arriver à la plus parfaite précision. J'avais vu Ira Paine aux Folies-Bergère ”

“ Une fois familiarisé avec le tir de principe exécuté avec des armes fidèles, qui, par leurs effets, récompensent le tireur du soin qu'il aura mis à les diriger, il est bon de pratiquer de temps en temps l'exercice du revolver et de pistolets inconnus ; on se renseignera ainsi sur les corrections à faire dans le cas où la nécessité obligerait à porter ces armes, en service militaire, par exemple. Un bon tireur saura mieux que tout autre utiliser une arme mal réglée, s'il a pu à l'avance se rendre compte, par quelques balles tirées attentivement, des écarts auxquels il doit s'attendre. ”

“ Le jeu de la canne est agréable à voir par la prestesse et l'agilité de ses voltes. Son utilité n'est pas discutable ; ou y puise non seulement de la vigueur, mais encore un développement mâle et actif des membres. Dans une foule de circonstances fâcheuses de la vie, le maniement de la canne peut servir de sauvegarde contre le nombre. C'est une défense portative, qui compense largement l'absence des forces athlétiques.
Les séances publiques de boxe et de canne sont devenues rares. Je ne vois guère à citer en ce genre
que l'assaut annuel donné par Charlemont au Grand-Orient. ”

“ C'est inouï ce que le métier de prophète fait dire de bêtises à ceux qui l'exercent. Il est vrai que les prophéties s'oublient et que ceux qui les risquent ont soin de ne les rappeler que lorsqu'elles réussissent.
Enfin, voici le poulain gaillard et bien portant, se livrant dans l'herbe épaisse à des ébats de jeune faon. Son propriétaire n'a plus qu'une préoccupation, savoir s'il possède, oui ou non, un crack et si l'avenir lui réserve des bénéfices énormes, s'il peut entrevoir dans ses rêves un succès dans le prix du Jockey-Club ou dans le grand prix de Paris. ”