Charles-Maurice de Vaux

“ J'ai assisté, il y a quelques années, en Hollande, chez la comtesse de V., dont j'ai parlé dans mes Femmes de Sport, à un vol de héron. Quel sport merveilleux !
Tous les invités sont rangés autour d'une vaste étendue d'eau que des chiens battent en poussant d'imperceptibles abois. Ils cherchent le héron qui s'est fait un asile au fond des roseaux et des joncs qui se croisent et se balancent généralement sur le bord. Le héron, chassé de sa retraite, s'enlève en faisant entendre un vol sacadé et pesant. ”

“ Si ce grand amour de la chasse de nos veneurs d'autrefois se calme aujourd'hui chez le plus grand nombre,
par suite de la facilité des plaisirs de toute espèce, il n'en a pas été de même chez le marquis de Cherville.
C'est à une toute autre cause : c'est à des « hasards » de fortune, qui n'ont rien avoir avec la politique, que ce sportsman, devenu un écrivain, doit d'avoir abandonné le courre du loup et du sanglier, ce sport si attrayant, le plus beau, à mon avis, des sports cynégétiques. ”

“ On peut être un cavalier aventureux, possédant une pratique tenant lieu de science, mais on ne sera jamais un écuyer fin et savant. C'est ce qu'a fort bien compris M. Baudon et, laissant de côté le spectacle mouvementé et excitant du steeple-chase, il vint au manège demander à sa prudente, longue et monotone gradation la science qu'il voulait acquérir. Il fallait, pour s'y soumettre, avoir la passion de l'équitation, et savoir résister au mouvement de la mode. ”

“ Mais, comme il n'y a pas de progrès sans un autre progrès plus grand, le duel encore plus inoffensif, au pistolet, remplace déjà le duel encore un peu rouge à l'épée. Les deux adversaires échangent quatre ou six balles sans résultat, l'honneur reste encore plus intact, et la vie encore plus respectée. Et il est bon qu'il en soit ainsi, jusqu'à ce que l'on comprenne enfin que l'honneur, le véritable honneur, n'a rien à voir dans tous ces emportements de presse ou de tribune. On s'insulte sans se faire de tort, on se bat sans se faire de mal, c'est de conséquence. ”

“ Que les hommes emploient donc tous les moyens possibles pour plaire complètement aux femmes. Ils feront souche de beaux enfants devenus nécessaires, et au premier coup de clairon vous les verrez en selle et prêts à charger avec furie, en y ajoutant de mourir avec grâce.
Quant à moi, si j'avais pu suivre mon goût, je ne me serais pas uniquement, mais je me serais fort occupé de chevaux et de chiens, d'escrime et de chasse, et surtout de gymnastique. La très grande force musculaire a été longtemps mon ambition, et j'y serais arrivé, la nature ayant fait de bonnes avances. ”

“ Il faut envoyer ces messieurs, frais émoulus des affaires, s'entendre avec les journaux de sport qui, comme le remarque si spirituellement le marquis de Cherville, ne savent pas tous si une cartouche se met par la culasse j ou par le bout d'un fusil.
La vie de château, la vraie, la vie à la campagne, la vraie, la seule, ont une grâce et un parfum exquis qui découle seulement de la plume d'un grand gentilhomme de vieux sang! ”

“ L'équitation est le sport favori de M. de Rosemont, qui, tout en ne pratiquant pas la science de l'ancienne école, école qui a fait de nos cavaliers les plus fins et les plus gracieux de l'Europe, n'en est pas moins pour cela un homme de cheval remarquable. Les chasses et leurs audaces actuelles voulant chez un cavalier d'autres qualités que celles que demandaient les carrousels, les tournois, les évolutions de grâce et de précision, de Rosemont a abandonné le manège pour l'équitation en avant. ”

“ Veneur habile, homme de cheval remarquable, gentilhomme aux traditions courtoises, tel apparaît aujourd'hui M. Arthur Aguado. Comme j'ai dit ce que je Posais de l'homme de cheval, je n'en reparlerai plus, quoique son équitation ne soit plus la même qu'autrefois, si j'en juge par le cavalier que je rencontre presque chaque matin au Bois, accompagnant sa charmante jeune fille. Je ne parlerai que du veneur, titre qu'il n'est pas donné à tout le monde de mériter. La possession d'une meute ne suffit pas pour qu'on en soit digne.
Le premier venu peut chasser à courre. ”

“ Lorsque, au cours de vos parties cynégétiques dans les Alpes styriennes ou aux Avirons du Wienerwald, dans les prairies du Danube Ou sur les bords des rivières de la Bohême, dans les gorges transylvaines ou sur les terres du Laxenbourg, dans les plaines de la Basse-Hongrie ou sur les hauteurs du Tyrol, il vous arrivera de rencontrer l'archiduc Rodolphe, le fusil sur l'épaule et précédé de sa meute de bêtes intelligentes et fidèles, saluez respectueusement ce frère d'armes : c'est un vaillant parmi les vaillants. ”

“ Il tire généralement son premier coup sans voir l'oiseau, il presse la détente au moment de l'ouverture de la boîte et le pigeon est frappé avant même d'avoir pris son vol. En escrime il est également d'une force remarquable. C'est un tireur de tempérament, admirablement placé en garde, attaquant vite et possédant, avec tous les secrets de l'escrime, des qualités de finesse et d'à-propos qu'on rencontre rarement. ”

“ Le steeple-chase avait eu jusqu'ici toutes ses préférences, et la course au clocher, telle que la pratiquaient jadis les gentlemen-riders, rentrait beaucoup plus dans ses goûts qu'une reprise au manège. Ce genre de sport est, en effet, fort agréable, et comme il se rapproche beaucoup de l'équitation ordinaire, je le comprends à la rigueur.
Cette manière de faire plus simple en elle-même, plus pratique peut-être à certains points de vue, ne sera jamais de l'art et sera plutôt un exercice qu'une équitation proprement dite.
On ne saurait être un homme de cheval complet en ne montant que dehors. ”

“ Les portes furent brisées à coups de canon, et il entra le premier dans la mosquée, à cheval. Le hasard fit qu'en face, et à une vingtaine de mètres de la porte, il se trouvait dans la mosquée un tombeau élevé de trois pieds à peu près. En rencontrant cet obstacle, qu'il ne pouvait franchir, le général fit cabrer son
cheval, qui retomba, les deux pieds de devant sur le tombeau, et demeura ainsi quelques instants immobile, comme une statue de la justice et de la victoire. ”

“ En tous les cas, il est très simple et absolument étranger à toute pose. C'est un homme moderne dans toute l'acception du mot.
Fidèle aux traditions de la maison de Habsbourg, il est, ainsi que l'empereur son père, un disciple zélé et intrépide de Saint-Hubert. Il a, à un haut degré, la passion de la chasse, et possède cet universel esprit d'observation, cette pénétration scientifique qui n'annoncent pas seulement l'amateur, mais encore le chasseur véritable, l'infatigable investigateur. ”

“ Les chefs d'Universités eux-mêmes, disait Stem, il y a quelque temps, comprennent, en effet, combien la pratique raisonnée de l'aviron est utile pour l'entretien de la santé et, par conséquent, des facultés intellectuelles, et ils font entrer le canotage dans l'ensemble des exercices qui constituent l'éducation des jeunes gens.
En France, au contraire, où les jeunes gens enfermés sont privés de tout exercice, de tout plaisir bien compris, le premier effet de la liberté est de les livrer à une oisiveté funeste à leur santé et à leur avenir. ”

“ Il va sans dire que le pur sang a toutes ses préférences, car il est irrécusablement prouvé par l'expérience que le pur sang seul est capable d'aborder des obstacles aussi sérieux. Seuls ils ont du cœur et de la race. Aussi tous ses chevaux de selle sont-ils des chevaux de pur sang.
Maintenant, si le commandant Hériot se montre rarement au Bois, c'est qu'en France on ne peut s'empêcher de compter avec les préjugés, même les prévenions. Le cheval et tout ce qui s'y rattache est difficilement accepté en France, il est impossible de ne pas se le dissimuler. ”

“ En un mot, ces habiles gentlemen-riders montaient leurs chevaux et ne s'en allaient pas en manière « de mort subite» sur un cheval arrachant la main, fou dans son allure et arrivant sur les obstacles comme un boulet de canon.
Pour me résumer, le comte Emmery est un cavalier fin, juste, mettant ses chevaux en confiance ; et dont la science pour mettre un cheval du dehors n'est contestée par personne. ”

“ Aujourd'hui c'est cette dernière branche de sport qui l'intéresse plus particulièrement et il faut bien reconnaître qu'il serait malaisé de s'adonner à une occupation à la fois plus attachante et plus vraiment utile au point de vue de l'amélioration de la race chevaline.
Quand on aime passionnément le cheval, on coinmence par monter dessus. C'est ce que fit notre horseman qui, à l'âge de sept à huit ans, se tenait déjà en selle avec l'aplomb et l'équilibre d'un professionnal. ”

“ Chaque chasseur a son gibier de prédilection. Charles Lebeau est un chasseur de bécassines, qui prise cette chasse au-dessus de toute autre, qui n'aime a chasser que cet oiseau.
Ce tir est difficile et met en relief toutes les qualités d'un tireur expérimenté,
Maintenant, Charles Lebeau ne croit pas déroger en dépensant autant d'enthousiasme pour la pêche que pour la chasse ; il est un des rares preneurs de truites que nous ayons à citer. Son expérience de la chasse, la perfection régulière de son tir lui laissent peu de rivaux derrière un chien d'arrêt ”

“ De plus, chaque sport, pris isolément, demande chez ses adeptes un tempérament spécial pour ainsi dire opposé ; il est donc très difficile qu'ils se trouvent, dans la pratique surtout, réunis chez le même individu. Les principaux sports pourraient même, à la rigueur, se subdiviser en catégories pour ainsi dire exclusives les unes des autres. Ainsi, le même homme peut parfaitement aimer et pratiquer en même temps le cheval, la chasse et les armes, ce sont même trois. ”

“ On avouera qu'il est difficile d'être plus grand, plus généreux et de meilleur goût dans sa philanthropie.
Le commandant Hériot n'est pas seulement un homme de bien, c'est encore un sportsman accompli.
En escrime, il est de première force. C'est un tireur classique, à la fois attaqueur, pareur et riposleur. La main est parfaite, vigoureuse, souple et rapide; elle
exécute les coups avec une finesse de doigté et une Précision remarquables. ”

“ Cette équitation large et usuelle est tellement affaire d'habitude qu'il s'y livre aujourd'hui non seulement avec habileté, mais encore avec une liberté de faire que l'on ne trouve plus chez les cavaliers de nos jours, qui ignorent ces périlleux déduits du full ery.
Le comte Emmery n'est pas seulement un cavalier du dehors, c'est aussi un homme de cheval ; son éducation équestre est complète, parce qu'il a, en homme désireux de s'instruire, fréquenté le manège et travaillé la haute école. ”

“ Il prétendait que tout l'art de l'escrime, sur le terrain surtout, consistait à ne pas être touché et à toucher ensuite, ce qui retournait la théorie de Molière dans le Bourgeois gentilhomme, laquelle est de toucher d'abord et de parer ensuite. Malgré toute mon admiration pour Molière, il me semblait que Grisier avait raison sur lui. Il était célèbre pour ses leçons de duel. Les inexpérimentés qui avaient une affaire venaient le trouver, et en quelques heures il prétendait les mettre
en état de se défendre. ”

“ C'est une splendide demeure du dernier siècle, Meublée avec un magnifique confort : cinquante chambres à coucher sont à la disposition des hôtes, et vingt chevaux sont constamment aux ordres des invités dans les écuries, pour la selle, l'attelage et le coatching.
Les chasses de la Boissière sont surtout remarquables. Le parc clos de murs a près de deux cents hectares; au dehors; la plaine pour le tir s'étend sur plus de mille hectares.
Le faisan, le lièvre, le chevreuil abondent dans le
parc, et la chasse en plaine est une de celles dont le stock est le mieux entretenu. ”

“ Si tous ces hommes insultés du matin au soir devaient prendre ces insultes au sérieux, le duel deviendrait quotidien. Ce serait la seule manière de commencer la journée, tandis qu'il va disparaître de nos mœurs. Il sera, en attendant que nous nous aimions tous les uns les autres, ce qui ne saurait tarder, il sera momentanément remplacé par les coups de poings, les coups de canne et les coups de revolver, qui ont du bon aussi. Ceux qui naissent aujourd'hui verront de drôles de choses. ”

“ Comment le brillant Habit-Rouge, qui fut plusieurs fois lauréat des concours hippiques, eut-il l'idée d'étudier le cheval à un autre point de vue que celui du dehors et de fouiller dans ses replis les plus tortueux cette science si ardue et pourtant si attrayante du manège? ”

“ Dumas, le grand et bon Dumas, lut le manuscrit, et de cette plume magistrale d'où ne découlèrent jamais que des traits de génie ou de justice et de bonté, il sacra Cherville homme de lettres dans une adorable préface.
Ceux qui avaient vu le marquis de Cherville fessant son lièvre et son loup dans les vallées du Perche furent longtemps avant d'en revenir; mais il leur fallut bien s'incliner devant la vérité, et, après tout le monde, ils battirent des mains. ”

“ La gymnastique ne fait pas précisément partie du sport, mais elle est comme le préambule et le complément de tous les exercices dont il se compose, et lorsqu'on a vu se jouer, comme le fait M. le duc de La Rochefoucauld, des audaces aériennes du tremplin et franchir d'un bond des obstacles qui effrayent, on com.
prend que le corps ainsi façonné, assoupli, fortifié, se
trouve admirablement préparé pour les applications variées de la vie du sport. ”

“ On le voit, le canotage a fait du chemin depuis le jour où M. L. More barrait l'équipe de La Sorcière des Eaux. Pourquoi, d'ailleurs, le canotage serait-il resté stationnaire ? En Angleterre, il est tout aussi en faveur que la navigation de plaisance à voiles. On n'y a jamais connu les préjugés qui ont arrêté longtemps en France les développements de ce sport si salutaire. Les adeptes
du rowing y sont au contraire l'objet d'encouragements nombreux de la part du public, et du public le plus élégant de l'État et même des Universités. ”