Fencing

“ Le cavalier et le cheval sont penchés en avant ; ils semblent s’élancer pour courir avec plus de vitesse. Les crins du cheval, les cheveux de l’homme, son manteau, tout est flottant, et repoussé par le vent en arrière. ”

“ À peine sauvé, le major avait tourné la tête de son poney vers la chaussée, vers le péril.
La mante rouge était en selle sur l’autre cheval. Elle jeta ses deux bras autour de la taille du major, qui n’avait qu’une main pour résister à cette étreinte ; elle l’attira vers elle et le pressa contre son cœur.
En même temps sa voix parla doucement aux poneys qui partirent, rapides comme le vent. ”

“ Crépin, bouillant d'impatience, précédait son guide, lorsque celui-ci, le saisissant par Je bras, lui montra le lion étendu. L'intrépide cordonnier l'ajusta immédiatement, et, après le coup, l'animal bondit en avant, roula sûr son épaule fracassée, et, se relevant avec des rugissements de colère et de douleur, gagna le sentier voisin. Ce n'était pas le compte du chasseur :.il se mit immédiatement à sa poursuite, si bien qu'il se trouva à deux pas du lion, qui se relevait d'une nouvelle chute. Alors, par une fatale imprudence, il lui tira sur la croupe son second coup, chargé de gros plomb. ”

“ Mon cheval en a craint tout autant, que je pense,
Car il en a du coup si rudement bronché,
Que le maudit pommeau qui me tenait bouché
Juste un certain endroit comme un bouchon de liège,
À mon corps chancelant n’a plus servi de siège. ”

“ On grimpe sur le foin aussi haut qu'on peut grimper, et on se laisse rouler sur la pente, et l'on arrive où l'on peut. Si la pente est rapide, on se laisse glisser sur le dos, les pieds les premiers, et en un rien de temps l'on se trouve assis sur le plancher, après avoir buté des.talons, ce qui vous fait frémir de la tête aux pieds. On regrimpe soit à quatre pattes quand on est novice, soit avec les pieds seulement quand on a déjà un peu d'expérience ; rien de glissant comme le foin : aussi l'on tombe souvent sur le nez, et toujours à l'improviste, et c'est justement la finesse de la chose. ”

“ Aussitôt un galopin grimpa aux épaules d’un grand gaillard et, armé d’un couteau, il réussit à trancher la corde juste au-dessus de la tête du pendu.
Ce fut une chute étrange, molle, légère qui se produisit, au lieu d’une chute lourde, et le pendu s’affaissa sur le perron de pierre sans faire plus de bruit qu’un paquet de linge. ”

“ Tout-à-coup un daim bondissant dans le taillis effraie son cheval ; il saute en faisant un écart ; madame de Fensac, prise au dépourvu, est désarçonnée. Je la vois qui va donner de la tête contre un arbre : je m’élance, tends le bras, et le roidissant de toute ma force, je suis assez heureux pour amortir sa chute ; mais, perdant moi-même l’équilibre, je tombe, et je m’aperçois, en me relevant, que j’ai le bras gauche cassé. ”

“ Comme on a pu le voir dans les précédents chapitres, les émotions que donne sa poursuite sont multiples ; soit qu'on le chasse à cor et à cris ou en battue, il se défend par ses ruses et fait hardiment tête à l'attaque.
S'il est moins hargneux, il est plus fort, tout aussi hardi, et plus grand que ses congénères de France. Les liens et les panthères eux-mêmes ne s'attaquent guère qu'aux laies et aux bêtes de compagnie. Tant est solide leur enveloppe et leur coffre, quand ils ont vieilli, qu'ils résistent mieux à la balle que les grands carnassiers. ”

“ Si les dents du cheval étaient parfaitement unies en dessus, sans aucune rugosité faisant office de râpe, n’est-il pas vrai qu’en appuyant et frottant l’une contre l’autre, elles pourraient bien écraser le foin comme vous le feriez entre deux pierres lisses, mais sans parvenir à le réduire en menus débris. ”

“ Ils vont ; et le cheval, qu'à l'herbe on avait mis, Assez peu curieux de semblables amis, Fut presque sur le point d'enfiler la venelle.
Seigneur, dit le renard, vos humbles serviteurs Apprendraient volontiers comment on vous appelle.
Le cheval, qui n'était dépourvu de cervelle, Leur dit : Lisez mon nom, vous le pouvez, messieurs ; Mon cordonnier l'a mis autour de ma semelle.
Le renard s'excusa sur son peu de savoir : Mes parents, reprit-il, ne m'ont point fait instruire ; Ils sont pauvres, et n'ont qu'un trou pour tout avoir; Ceux du loup, gros messieurs, l'ont fait apprendre à lire. ”

“ Comme s'il eût attendu ce moment, le lion se mit enquête; nous entendions ses notes graves vibrant au niveau du sol, de sorte que chacun de nous s'attendait à le voir paraître sur l'un des détours du sentier du ravin... Tout à coup, deux fortes détonations retentissent et sont accompagnées du bruit mat que produit un projectile sur l'objet atteint. Puis il se fait un grand silence.
Selon ce qui avait été convenu, chacun demeure immobile à son poste ; mais l'impatience gagne le chasseur le plus voisin de celui qui avait tiré. ”

“ Les chiens courants, de pied à pied, nous avaient fait tuer dix-neuf lièvres...
Un bruit se fait subitement entendre, les pierres roulent sur l'accotement de la route ; au même instant; un lion de la plus belle venue se montre sur les bords, un peu à droite du rocher qui nous servait d'étape. Ses regards se croisent avec les nôtres. Epauler et le tenir eu joue fut l'affaire d'une seconde ; mais il n'en fallut pas davantage au lion pour, d'un premier bond, s'élancer au milieu de la route, et, du second, gagner la profonde broussaille qui garnissait le ravin. ”

“ « Oui, le bon chien, oui... tu en seras aussi ! ajouta le marchef tandis que Coupe-à-cœur gambadait comme s’il eût voulu sauter sur le dos de Va-d’l’avant. Et, de fait, cela lui arrivait bien quelquefois de se mettre en selle et il semblait bien que le cheval ne fût pas moins content de porter le chien que le chien d’être porté par lui !
« C’est demain que nous quitterons Gabès, continua le maréchal des logis-chef, demain que nous prendrons la route des chotts... J’espère que vous serez prêts tous les deux et que vous ne resterez pas en arrière des autres !... » ”

“ Au point du jour, en s’éveillant, il vit une belle femme, montée sur un cheval gris, avec une housse en broderie d’or, qui paraissait aller à la chasse. N’avez-vous point vu passer un cerf et des chiens ? lui dit-elle. Il répondit que non. Puis elle ajouta : Il me semble que vous êtes affligé. Qu’avez-vous ? ”

“ Il est bon, en arrivant au bout du champ, de la dégager et, si par hasard le foin s'attachait autour de l'axe des fourches, il faudrait arrêter et débarrasser la machine. On peut travailler, soit dans le sens des andains, soit en travers ; mais il faut éviter d'avoir le vent d'arrière, car alors le foin serait poussé sur le cheval. Un cheval dont le pas est vif est celui qui conduit le mieux la faneuse. On fait usage du mouvement en arrière, lorsque le foin est en partie sec et, dans ce cas, on rapproche les fourches de la terre. ”

“ Cet animal est superbe ; il pousse en avant comme s’il avait conscience de son rôle, marchant au trot, la jambe haut levée, en cheval de fine race. Le mouvement est admirablement marqué, sans effort, sans violence, par toute la poussée du corps, l’inclinaison de la crinière, la fuite de la queue. ”

“ Mais M. de Mareuil lui fit face et lui porta un coup de couteau qui glissa sur le crâne, de sorte que le chasseur, par suite de l'impulsion qu'il s'était donnée, se trouvait sur un genou à côté de l'animal.
Celui-ci se retournait, lorsque M. de Mareuil lui enfonça jusqu'à la garde sa lame dans les flancs. Presque au même moment, un gendarme accourait au galop, et, croyant M. de Mareuil en péril, cassait les reins de la bête d'un coup de pistolet. Cet épisode avait duré moins de temps qu'il n'en faut pour le dire. Tous les chasseurs y applaudirent par des bravos. ”

“ Feinte droite, c’est faire une feinte sans dégager.
Feinte de tierce pour tirer de quarte. I. L’épée étant engagée de quarte au-dedans des armes, je fais faire un appel du pied sans avancer le corps, & la main comme elle se trouve en garde ; si l'ennemi ne va point à la parade, je fais tirer sans dégager le coup droit de quarte du fort au foible, le poignet élevé ; s’il va à la parade, je fais faire la feinte de tierce dehors les armes, la main à la hauteur de l'épaule, & la pointe à côté de sa garde, avec un appel du pied comme pour achever le coup ”

“ Ils galopent à côté du cheval, saisissent de chaque main les poignées de fer garnissant le surfaix, ou les boucles de cuir fixées à une selle spéciale, et exécutent divers mouvements, dont les plus connus sont : à cheval, à terre et à cheval, à terre et assis à gauche, à terre et assis a droite, franchir le cheval, les ciseaux. Les plus habiles vont jusqu'à se mettre à genoux et debout sur le cheval au galop, tels de vrais écuyers de cirque. ”

“ Le bras, l'épaule, le corps, sont tour à tour ou simultanément mis en jeu dans les feintes. Ceux qui, moins inhabiles, les font avec l'épée, emploient une espèce de mouvement oscillatoire toujours trop large de six pouces au moins. Ces feintes, exécutées sans jugement préalable, tromperont ou ne tromperont pas l'adversaire, peu leur importe. Leur maître leur a dit : Feintez. Ils obéissent.
Il n'y a rien en exécution qui demande autant de soin que les feintes ; elles compromettent toujours un peu, mais elles sont mortelles lorsqu'on les fait trop larges. ”

“ Je la reconnais ! une ancre du Victoria ! vous aviez pris terre en cet endroit ! Je suis la direction de la corde qui me donne votre direction, et, après de nouveaux efforts, je me tire de la fondrière. J’avais repris mes forces avec mon courage, et je marchai pendant une partie de la nuit, en m’éloignant du lac. J’arrivai enfin à la lisière d’une immense forêt. Là, dans un enclos, des chevaux paissaient sans songer à mal. Il y a des moments dans l’existence où tout le monde sait monter à cheval, n’est-il pas vrai ? ”

“ —Pourrait-on comparer, s'écria-t-il, la chasse à la pêche?
—Non! ... non!..., fut-il répondu par toute l'assistance.
—Quel mérite y a-t-il à tuer un perdreau ou un lièvre, lorsqu'on le voit à bonne portée, et qu'un chien—est-ce que nous avons des chiens, nous?—l'a dépisté à votre profit?... Ce gibier, vous l'apercevez de loin, vous le visez à loisir et vous l'accablez d'innombrables grains de plomb, dont la plupart sont tirés en pure perte!... Le poisson, au contraire, vous ne pouvez le suivre du regard.... Il est caché sous les eaux.... ”

“ Feintes. — La feinte est l'image du coup; elle a pour but d'attirer la lame de l'adversaire dans une ligne pour le frapper
dans une autre. Les feintes s'emploient dans l'exécution des coups composés.
Il y a trois sortes de feintes : 1° les feintes menaçantes ; 2° les feintes progressives; 3° les feintes sur place. Les feintes menaçantes se font le bras complètement tendu. Les feintes progressives se font en plusieurs temps : au début, le bras légèrement allongé, puis progressivement allongé, pour finir le bras complètement tendu. Les feintes sur place se font le bras plié. ”

“ On peut faire le fence plus ou moins élevé, mais, dans le cas où il atteint une certaine hauteur, il faut avoir soin que la pointe des clous fixant la base transversale du haut aux planches verticales qui forment la hauteur de l'obstacle, soit tournée du côté où arrivent les chevaux, afin que si l'un d'eux s'y engageait les jambes de devant, la chute pût être évitée ou tout au moins amortie. ”

“ On sait que les rênes sont une sorte de boussole entre les mains du cavalier, avec lesquelles il dirige le cheval et le modère à volonté. A quelques pas d'un précipice, un habile cavalier, grâce au mors et à la bride, arrête à temps son coursier. Fénelon a comparé très-justement l'homme qui n'obéit qu'à ses passions, à un beau cheval privé de bouche, c'est-à-dire sans mors ni bride. Eh bien, un système de frein sagement organisé devrait être à une locomotive ce que la bride est au cheval. ”

“ Le Cheval s'étant voulu venger du Cerf.
De tout temps les chevaux ne sont nés pour les hommes.
Lorsque le genre humain de glands se contentait, Ane, cheval, et mule, aux forêts habitait : Et l'on ne voyait point, comme au siècle où nous sommes, Tant de selles et tant de bâts, Tant de harnais pour les combats, Tant de chaises, tant de carrosses; Comme aussi ne voyait-on pas Tant de festins et tant de nôces.
Or un cheval eut alors différend Avec un cerf plein de vîtesse; Et ne pouvant l'attraper en courant,
Il eût recours à l'homme, implora son adresse. ”

“ Qu' est -ce que c' est qu' un fennec ? me demandez -vous . La question est assez embarrassante ; plus d' un naturaliste y a fatigué son cerveau sans parvenir à la résoudre . Le fennec est un animal dont on rencontre plusieurs espèces en Afrique , et dont il a été fait mention pour la première fois par le voyageur Bruce . Tout le monde crut alors que cet homme célèbre avait donné carrière à sa fantaisie au sujet de ce quadrupède : « A beau mentir qui vient de loin , » répétaient les incrédules ”

“ Enlacera la terre en se mordant la queue.
Fenris, le loup géant, brisera ses liens.
Alors, pauvre chasseur, trouveras-tu des chiens
Qui, sans peur, et taillés pour des luttes pareilles,
Aillent lui labourer la nuque et les oreilles ?
Sans hurler (car Fenris est un silencieux)
Il ouvrira sa gueule immense jusqu’aux cieux ;
Et les hommes, pleurant sur les montagnes noires,
Entendront le soleil crier sous ses mâchoires.
ODIN
Ah ! vienne la bataille ! Il est temps : je la veux.
VALA
Tu n’es plus le hardi jeune homme aux longs cheveux. ”

“ Soyez donc persuadé que les feintes faites en marchant sont anormales. Car si votre adversaire attaque en ce moment, vous êtes perdu. Vous est-il facile de marcher, feinter, parer, lorsque l'adversaire peut vous porter un coup? Non, la feinte peut précéder ou suivre la marche, mais jamais elle lie doit avoir lieu en même temps. ”