Jean de La Fontaine

“ Sans doute à l’espouser j’eusse engagé mon ame ;
Ne cachons point icy la moitié de sa flâme ;
C’est à tort que des miens j’allegue le pouvoir,
Et je cede au dépit bien plus qu’à mon devoir.
Parmenon
Vous cedez à l’amour plus qu’à vostre colere,
Ce courroux implacable en soupirs degenere,
Vous faisiez tantost peur, et vous faites pitié.
Vostre cœur, sans mentir, est de bonne amitié,
Ce qu’il a sceu cherir, rarement il l’abhorre :
Il adoroit ses fers, il les respecte encore ;
Ces fers à leur captif n’ont rien qu’à se montrer,
Qui n’en sort qu’à regret est tout prest d’y rentrer. ”

“ La rancune
Monsieur...
La Baguenaudière
Que dites-vous de mon habit de chasse ?
La rancune
Qu’il est beau pour jouer un baron de La Crasse.
La Baguenaudière
Je vous en fais présent.
La rancune
Monsieur, en vérité,
Ce surprenant excès de générosité
Mérite...
La Baguenaudière
Par ma foi, vos femmes sont fort belles.
La rancune
Ah ! Monsieur, vous avez trop de bontés pour elles.
La Baguenaudière
Heureux qui peut sauver son cœur de leurs appas !
Ils blessent jusqu’à l’âme.
La rancune
Oui ; mais on n’en meurt pas.
La Baguenaudière
Pour moi voudrais-tu bien en apprivoiser une ? ”

“ Je pris de loin Climene l’autre fois
Pour une Grace en ses charmes nouvelle :
Grace, s’entend, la premiere des trois ;
J’eusse autrement fait tort à cette Belle :
Puis approchant, et frotant ma prunelle,
Je me repris, et dis soudainement :
Voila Venus ; c’est elle assurément :
Non, je me trompe, et mon œil se méconte.
Cyprine là ? je faille lourdement ;
Telle n’est point la Reine d’Amatonte.
Voyons pourtant ; car chacun, d’une voix,
En fait d’appas, prend Venus pour modelle.
Je me mis lors à compter par mes doigts
Tous les attraits de la gente Pucelle ”

“ La Belle s’y transporte ; et par tout reverée,
Par tout des deux partis Cloris considerée
Void de ses propres yeux les champs où Telamon
Venoit de consacrer un trophée à son nom.
Luy de sa part accourt, et, tout couvert de gloire,
Il offre à ses amours les fruits de sa victoire.
Leur rencontre se fit non loin de l’élement
Qui doit être évité de tout heureux amant.
Dés ce jour l’âge d’or les eût joints sans mystere ;
L’âge de fer en tout a coutume d’en faire.
Cloris ne voulut donc couronner tous ces biens
Qu’au sein de sa patrie, et de l’aveu des siens. ”

“ Raogtin, La rancune
Ragotin
Le destin s’est, dit-on, battu comme un lion,
Et, ma foi ! C’était fait de Biaise Bonvillon,
Si d’une prompte fuite il n’avait pris la voie.
La rancune
S’il eût été tué, que j’aurais eu de joie !
Ragotin
Est-ce que Bouvillon te choque ou t’a rendu...
La rancune
Non ; c’est que le destin aurait été pendu.
Depuis que d’un soufflet il m’a donné la touche,
Pour quelque démenti prononcé par ma bouche,
Quoiqu’à nous embrasser on ait vu ma ferveur,
Ce soufflet m’est toujours demeuré sur le cœur ;
Et sans cesse en secret sensible à cette offense...
Ragotin
Ah ! ”

“ Mais elle alloit au poinct, et ne marchandoit pas.
Damon, quoy qu’elle eust des appas,
Ne pouvoit se resoudre à fausser la promesse
D’estre fidelle à sa moitié,
Et vouloit que l’Enchanteresse
Se tinst aux marques d’amitié.
Où sont-ils ces maris ? la race en est cessée ;
Et mesme je ne sçay si jamais on en vid.
L’Histoire en cet endroit est, selon ma pensée,
Un peu sujette à contredit.
L’Hipogrife n’a rien qui me choque l’esprit,
Non plus que la lance enchantée,
Mais ceci, c’est un poinct qui d’abord me surprit :
Il passera pourtant, j’en ay fait passer d’autres. ”

“ Céladon, Céladon, il est un dieu vengeur.
PHILIS
Ne le soupçonnez pas, ma sœur.
ASTRÉE
Voici pourtant ses traits, peux-tu les méconnaître ?
PHILIS
Je connais encore mieux son cœur ;
Tout m'est suspect, tout vous doit l'être
Quelque ennemi secret vient d'imiter sa main.
ASTRÉE
Dédiras-tu nos yeux, qui l'ont vu ce matin
Embrasser les genoux d'Aminte ?
PHILIS
C'est un reste de feinte ;
Vous-même avez pu voir avec quelle contrainte
Il feignait des transports qu'il ne pouvait sentir.
Qu'un véritable amant a de peine à mentir !
ASTRÉE
Eh ! ”

“ Sur tout quand le donneur est bienfait et qu’il aime,
Et qu’il merite d’estre aimé.
En eschange du Chien, l’on me vouloit moy-mesme ;
Ce que vous possedez de trop, je l’ay donné,
Bien entendu, Monsieur ; suis-je chose si chere ?
Vrayment vous me croiriez bien pauvre ménagere
Si je laissois aller tel Chien à ce prix-là.
Sçavez-vous qu’il a fait le Louvre que voila ?
Le Louvre pour lequel... Mais oublions cela ;
Et n’ordonnez plus qu’on me tuë,
Moy qu’Atis seulement en ses laqs a fait cheoir ;
Je le donne à Lucrece, et voudrois bien la voir
Des mesmes armes combatuë. ”

“ Aux gens heureux, car aux autres tout nuit.
L’Amant le fut : les parens de la Belle
Sceurent priser son merite et son zele.
C’étoit là tout. Eh ! que faut-il encor ?
Force contant ; les biens du siecle d’or
Ne sont plus biens, ce n’est qu’une ombre vaine.
O temps heureux ! je prévois qu’avec peine
Tu reviendras dans le pays du Maine !
Ton innocence eût secondé l’ardeur
De nôtre Amant, et hâté cette affaire ;
Mais des parens l’ordinaire lenteur
Fit que la Belle, ayant fait dans son cœur
Cet hymenée, acheva le mystere
Selon les Us de l’isle de Cythere. ”

“ L’un luy presente un dard, l’autre un trait luy décoche :
Le fer, ou se rebouche, ou ne fait qu’entamer
Sa peau que d’un poil dur le Ciel voulut armer.
Il se lance aux épieux, il previent leur atteinte ;
Plus le peril est grand, moins il montre de crainte.
C’est ainsi qu’un guerrier pressé de toutes parts
Ne songe qu’à perir au milieu des hazards :
De soldats entassez son bras jonche la terre ;
Il semble qu’en luy seul se termine la guerre :
Certain de succomber, il fait pourtant effort,
Non pour ne point mourir, mais pour vanger sa mort. ”

“ Les Dieux nous vendent cher tous ces biens superflus,
Souvent par mille maux nous en payons l’usure.
Cherée
C’est que l’esprit humain en prend mal la mesure ;
Injuste en son estime autant qu’en ses desirs,
Il conte les douleurs, sans conter les plaisirs.
Pamphile
Ne me crois pas, Doris, d’une ame si legere,
Sans amis, sans parens, et par tout estrangere,
J’ay sujet de réver, et tu n’en verras point
Que le sort obstiné persecute à tel point.
Cherée
Chacun pense le mesme, et moy comme tout autre,
Le mal d’autruy n’est rien quand nous parlons du nostre. ”

“ Parmenon
Pour s’esteindre si-tost vostre flamme est trop forte.
Phœdrie
Un si juste dépit peut l’esteindre en un jour.
Parmenon
Plus ce dépit est grand, plus il marque d’amour.
Croyez-moy, j’ay de l’âge et quelque experience ;
Vous l’irez tantost voir, remply d’impatience ;
L’amour l’emportera sur cét affront receu ;
Et ce puissant dépit, que vous avez conceu,
S’effacera d’abord par la moindre des larmes
Que d’un œil quasi sec, mais d’un œil plein de charmes,
En pressant sa paupière, elle fera sortir,
Sçavante en l’art des pleurs, comme en l’art de mentir. ”

“ Voilà nostre couple reduit
A sentir de la faim les premieres approches ;
Tous deux privez d’espoir, d’autant plus malheureux,
Qu’aymez aussi bien qu’Amoureux,
Ils perdoient doublement en leur mesaventure.
Aprés s’estre long-temps regardez sans parler :
Hispal, dit la Princesse, il se faut consoler ;
Les pleurs ne peuvent rien prés de la Parque dure.
Nous n’en mourrons pas moins ; mais il dépend de nous
D’adoucir l’aigreur de ses coups ;
C’est tout ce qui nous reste en ce mal-heur extrême.
Se consoler ! dit-il, le peut-on quand on aime ? ”

“ Et non seulement, Monseigneur, vous attirez leur admiration, vous les contraignez mesme par une douce violence de vous aymer. On ne l’a que trop remarqué pendant cet extrême peril, dont vous ne faites que de sortir. Vous sçavez bien qu’ils vous regardent comme le heros destiné pour vaincre la dureté de nostre siecle, et le mépris de tous les beaux arts. Les Muses qui commençoient à se consoler de la mort d’Armand, par l’estime que vous faites d’elles, en vous voyant malade, se voyoient sur le point de perdre encore une fois leurs amours ”

“ N’est-il pas vray que n’aguere, entre-nous,
À mes attraits chacun rendoit hommage ?
Ils sont esteints, ces dons si précieux :
L’amour que j’ay m’a causé ce dommage ;
Je ne suis plus assez belle à vos yeux,
Si je l’estois, je serois assez sage.
Nous parlerons tantost de ce poinct-là,
Dit le Galand ; il est tard, et voilà
Minuit qui sonne ; il faut que je me couche.
Constanse crut qu’elle auroit la moitié
D’un certain lit que d’un œil de pitié
Elle voyoit : mais d’en ouvrir la bouche,
Elle n’osa de crainte de refus. ”

“ Et les hommes ne sont que ce qu'il plait aux femmes.
Elle sort.
Scène VII
Hortense, Marinette
MARINETTE Harpagême, ce soir, sera donc votre époux ?
HORTENSE Un jaloux furieux, les astres en courroux,
L'horreur d'une prison longue, obscure, ennuyante,
Le repos de mes jours, tout l'ordonne.
MARINETTE Et Timante ?
Voulez-vous pour ne jamais renoncer à la voir ?
D'être un jour votre époux il conserve l'espoir :
Même il a, m'a-t-il dit, en tête un stratagème,
Qui doit vous délivrer des rigueurs d'Harpagême.
HORTENSE Eh ! Que pourra-t-il faire ? Hélas ! ”

“ ASTRÉE
Mon cœur à Céladon n'était que trop connu
N'aurait-il pas prévu ma crainte
Si l'ingrat, d'autres soins occupé, prévenu...
PHILIS
Ma sœur, bannissez ces alarmes
Quel objet vous peut-on préférer sous les cieux ?
ASTRÉE
Aminte est engageante, et prévient par ses charmes ;
Ton amitié me rend trop parfaite à tes yeux.
Hélas ! Qui feint d'aimer est toujours téméraire
De la feinte à l'effet on n'a qu'un pas à faire ;
C'est un écueil fatal pour la fidélité :
Une première ardeur n'est bientôt plus qu'un songe ;
La vérité devient mensonge,
Et le mensonge, vérité. ”

“ ISMÈNE
L'ordre secret des dieux ; j'exécute leur loi.
LÉONIDE
Quels biens votre pouvoir ne va-t-il pas répandre
Dans cet heureux séjour !
ISMÈNE
Mon oracle doit vous l'apprendre
Avant la fin du jour.
Céladon, mettez fin à vos tristes alarmes.
Votre bergère par ses larmes
Veut elle-même vous venger.
Elle croit que de son berger
L'âme encore dans les airs, faute de sépulture,
Autour de ces hameaux errants à l'aventure,
Attend qu'un vain tombeau la vienne soulager.
CÉLADON
Confidente des dieux, un amant trop fidèle
Attend tout de votre savoir ”

“ Jamais un homme ne soûpire.
Hé quoy ! ce long repos est-il d’un si grand prix ?
Les morts sont donc heureux ? Ce n’est pas mon avis :
Je veux des passions ; et si l’état le pire
Est le neant, je ne sçay point
De neant plus complet qu’un cœur froid à ce poinct.
Zoon n’aymant donc rien, ne s’aymant pas luy-même,
Vid Iole endormie, et le voila frapé :
Voila son cœur dévelopé.
Amour, par son sçavoir suprême,
Ne l’eut pas fait amant qu’il en fit un heros.
Zoon rend grace au Dieu qui troubloit son repos :
Il regarde en tremblant cette jeune merveille. ”

“ Loué soit Dieu, dont la bonté m'envoie Femme et valet si chastes, si prudente ! Ce ne fut tout, car à grands coups de gaule Le pèlerin vous lui froisse une épaule : De horions laidement l'accoutra; Jusqu'au logis ainsi le convoya.
Messire Bon eût voulu que le zèle De son valet n'eût été jusque-là; Mais, le voyant si sage et si fidèle, Le bon hommeau des coups se consola. Dedans le lit sa femme il retrouva; Lui conta tout, en lui disant : M'amie, Quand nous pourrions vivre cent ans encor, Ni vous ni moi n'aurions de notre vie Un tel valet ; c'est sans doute un trésor. ”

“ Seule elle avoit toûjours la clef de ce lieu-là,
Mais la laissant tomber, Joconde la trouva,
Puis s’en servit, puis en tira
Consolation non petite ;
Car voicy comme il raisonna,
Je ne suis pas le seul, et puis que mesme on quitte
Un Prince si charmant pour un nain contrefait,
Il ne faut pas que je m’irrite
D’estre quitté pour un Valet.
Ce penser le console : il reprend tous ses charmes ;
Il devient plus beau que jamais :
Telle pour luy verse des larmes,
Qui se moquoit de ses attraits.
C’est à qui l’aymera : la plus prude s’en pique ;
Astolphe y perd mainte pratique. ”

“ Car Joconde cachoit avec un soin extrême
La cause de son ennuy :
On remarquoit pourtant en luy,
Malgré ses yeux cavez et son visage blême,
De fort beaux traits, mais qui ne plaisoient point,
Faute d’eclat et d’embonpoint.
Amour en eut pitié ; d’ailleurs cette tristesse
Faisoit perdre à ce Dieu trop d’encens et de vœux ;
L’un des plus grands supposts de l’Empire amoureux
Consumoit en regrets la fleur de sa jeunesse.
Le Romain se vid donc à la fin soulagé
Par le mesme pouvoir qui l’avoit affligé. ”

“ Qu'eût fait Alaciel? force n'a point de loi. S'accommoder à tout est chose nécessaire. Ce qu'on ne voudrait pas, souvent il le faut faire, Quand il plaît au destin que l'on en vienne là; Augmenter sa souffrance est une erreur extrême : Si par pitié d'autrui la belle se força, Que ne point essayer par pitié de soi-même? Elle se force donc, et prend en gré le tout. Il n'est affliction dont on ne vienne à bout.
Si le corsaire eût été sage, Il eût mené l'infante en un autre rivage. ”

“ FABLE XI.
L’AIGLE ET LA PIE.
L’Aigle Reine des airs, avec Margot la Pie,
Differentes d’humeur, de langage, et d’esprit,
Et d’habit,
Traversoient un bout de prairie.
Le hazard les assemble en un coin détourné.
L’Agasse eut peur ; mais l’Aigle aïant fort bien dîné,
La rassure, et lui dit, Allons de compagnie.
Si le Maître des Dieux assez souvent s’ennuie,
Lui qui gouverne l’Univers,
J’en puis bien faire autant, moi qu’on sçait qui le sers. ”

“ Et qui sceut plus que garder les moutons,
Tant qu’elle fut en âge de bergere.
Elle luy dit : Phlipot ne pleure point ;
Je veux d’icy renvoyer de tout poinct
Ce diableteau : c’est un jeune novice
Qui n’a rien veu ; je t’en tireray hors :
Mon petit doigt sçauroit plus de malice,
Si je voulois, que n’en sçait tout son corps.
Le jour venu Phlipot qui n’estoit brave,
Se va cacher, non point dans une cave,
Trop bien va-t-il se plonger tout entier
Dans un profond et large benistier.
Aucun démon n’eust sceu par où le prendre,
Tant fust subtil ”

“ Sortons : à nos hameaux allons tout raconter.
Scène IV
Astrée, Céladon.
ASTRÉE
Qui me ramène au jour ? Et d'où vient que je vois
L'ombre de Céladon se présenter à moi ?
Mes yeux me trompent-ils ? Son ombre ! C'est lui-même.
Quoi ! Je reverrais ce que j'aime !
Hélas ! Il est sans mouvement.
Vains et trompeurs démons, rendez-moi mon amant.
Il ouvre enfin les yeux ! Il reprend tous ses charmes !
L'ai-je ranimé par mes larmes ?
CÉLADON
Où suis-je ? Le soleil éclaire-t-il les morts ?
Quoi ! Je revois les mêmes bords
Où ma divinité m'interdit sa présence ? ”