Jean Hesnault

“ Tout ce qu'on peut faire de mieux dans les maux de la nature, est de s'écrier sur la grandeur du mal, et sur la patience du malade, et c'est justement le contraire de ce qu'on fait dans les maux de l'opinion. Il est vray que nous voyons des consolateurs qui commencent par l'exagération des maux, mais ce n'est que pour se faire une entrée libre dans l'esprit des affligez, et pour surprendre leur croyance. On combat ainsi artificieusement la douleur des âmes foibles, mais on combat ouvertement et de bonne foy la douleur des âmes fortes. ”

“ Qu'on ne voit rien en toi qu'on doive dédaigner, Et qu'avec quelque gloire on peut sur toi régner, Qui t'a dit que tu sois tout ce que tu crois être? Et quand tu le serais le peut-elle connoîtré? Quand on est occupé des erreurs de la Cour, Va-t-on fouiller un coeur, pour sonder son amour? On s'en tient au dehors, la grandeur seule entête; Au mérite tout nud jamais on ne s'arrête ; L'honnête malheureux n'émeut que la pitié, Ou n'émeut tout au plus qu'une foible amitié. Voilà ce que d'Olympe il t'est permis d'attendre; Jamais son coeur pour toi n'aura rien de plus tendre. ”

“ Un Poëte nous représente une Niobé qui fond en larmes pour la mort de ses enfans : Un Philosophe nous représente une Cornélie, qui voit d'un oeil sec la mort de toute sa famille. L'une est bien tendre; l'autre est bien courageuse; toutes les deux sont bien mères. Pour laquelle tenez-vous? sans doute vous avez de l'admiration pour Cornélie, et de la compassion pour Niobé; vous plaignez Niobé, et vous louez Cornélie. Vous avez raison, Olympe, Niobé cède à la douleur : la douleur cède à Cornélie. Il faut plaindre ceux que la douleur surmonte ; il faut louer ceux qui surmontent la douleur. ”

“ Et du plus digne amant ne font qu'une victime. Un brutal opulent, un Prince sans vertu, Triomphent à vos yeux sans avoir combattu; Et ravissant bientôt par la magnificence Ce coeur qui contre vous fit tant de résistance, L'ingrate entre leurs bras rit de votre courroux, Ou rougit de l'amour qu'elle a conçu pour vous. C'est, dit-elle, un péché de ses tendres années, Ou plutôt un péché qu'ont fait les destinées. Mais faites-moi raison. Quelle fidélité Voiez-vous qu'elle doive à votre vanité ? Voulez-vous une Amante et sincère et fidelle ? Soiez fidelle amant et sincère comme elle. ”

“ Mais, Olympe, comme l'indisposition du corps (quoy qu'elle soit le premier mal de la nature) , n'est pas un grand mal, si elle ne nous expose pas beaucoup à la douleur, la mort des personnes chères (quoy qu'elle soit le premier mal de l'opinion) n'est pas un grand mal, si elle ne nous expose pas beaucoup aux maux de la nature. Examinons quelles suittes la mort d'Alcimédon traîne après elle, si elle vous abandonne à l'indisposition du corps, si elle vous livre à la servitude, si elle vous réduit à la pauvreté. ”

“ Par un excès de fermeté, On n'est pas trop suspect d'une légèreté. Vous sçavez bien, âme légère, Pourquoy je me suis rebutté, Vous ne manquiez pas de beauté, Vous n'aviez que trop l'art de plaire, Et vous m'aviez assez coûté, Pour m'estre éternellement chère.
Il est si peu vray Iris, que j'aye esté capable de vous fuïr comme la cause de mes mal-heurs et de mes pertes, qu'il n'y a rien que je ne voulusse encore et souffrir et perdre, pour rachepter vostre innocence. J'estois trop heureux quand je songeois à quel prix j'avois mis vostre amour, et à quelle épreuve mon amour m'avoit mis. ”

“ La Raison dans ce lieu prend le titre de reine, Et, d'esclave des sens, devient leur souveraine; Par mille heureux succès ces rebelles soumis La servent en sujets ou l'aident en amis. Que l'on vante Saturne et son plus doux empire, Son règne n'eut jamais le calme qu'elle inspire; Nulle insulte ne trouble un bien si précieux, Et pour craindre la Terre, on est trop près des Cieux. C'est du bonheur du Sage une légère idée, Dont notre âme en tout temps doit-être possédée : Ce bonheur seul, étant le but de nos travaux, Sans nous rendre ennemis, doit nous rendre rivaux. ”

“ Pour fuir d'une Beauté les apas dangereux :
Et durant tout le tems de cette sage fuite,
Examinez à fond ce qu'elle a de mérite.
Ne considérez point, ni l'éclat de son rang,
Ni tous ces Demi-Dieux dont elle tient son sang,
Ni l'or qu'à pleines mains vous lui voiez répandre,
Ni cet esprit brillant qui n'est bon qu'à surprendre.
Un grand orgueil fondé sur des titres si vains,
Vous prépare souvent mille secrets dédains :
Il vous donne une Reine au lieu d'une Maîtresse,
Et vous fait trop paier l'honneur d'une caresse. ”

“ Mais, Olympe, tous les maux possibles ne sont pas des maux redoutables. La prudence humaine n'envisage point les objets trop vagues et trop éloignez. On ne doit pas craindre les maux qui ne menacent pas, et on ne doit pas mesme beaucoup craindre ceux qui menacent de loin.
Comment vous livreroit-elle à la servitude? Grâces à nostre religion, à nos loix, à nos moeurs, nous sommes libres; et si nous exceptons ceux que le service de Dieu et de l'Estat engage à courir les mers, il n'y a presque plus que les vagabonds qui puissent devenir esclaves. ”

“ Mais mon sort n'est pas mal-heureux, Iris, vous n'estes qu'infidelle;
Qui que ce soit qui vous possède, Il a beau se vanter d'estre aymé constamment;
Il faudra toûjours qu'il me cède L'honneur d'avoir esté le premier vostre Amant.
Je le serois encor peut-estre, Si vostre esprit portoit au-delà de vos sens : Mais hélas! le moyen de l'estre, Et d'estre au nombre des absens.
Pour ne vous perdre point, le plus grand des secrets Est de chasser toûjours à veuë. Il vous faut compter pour perdue Dès qu'on ne vous tient plus de près. ”

“ Aux yeux de Voltaire une telle fin était inadmissible ou, en tout cas, devait être tenue, comme celle de Des Barreaux, pour inexistante! Il a d'ailleurs écrit cyniquement : « Le mensonge n'est un vice que quand il fait du mal, c'est une très grande vertu quand il fait du bien.... Il faut mentir comme un diable, non pas timidement, non pas pour un temps, mais hardiment et toujours. Mentez mes amis, mentez, je vous le rendrai à l'occasion » 2. La vérité c'est que l'indépendance d'esprit de Bayle, sa probité intellectuelle, sont bien au-dessus de celles de Voltaire. ”

“ La modestie, et la pudeur, Servent de contre-vents aux fenestres du coeur;
Et Cloris s'est assujettie, (Sans préjudicier pourtant à son amour) D'opposer aux voleurs, et de nuit, et de jour,
La pudeur, et la modestie. Ces beaux yeux, en public toûjours si retenus, En secret pour Daphnis perdront leur retenue. Ils verront les amours tous nus : Et la volupté toute nuë. Ils sçauront exciter les amoureux désirs. Ils çauront ménager les amoureux plaisirs. Ils marqueront de la Nature Les plus tendres mouvemens : Et ces bien-heureux momens, Qui payent avec tant d'usure Les mauvais jours des Amans. ”

“ Il faut dans un amant un coeur et de la tête, Ou jamais on n'en fait une seure conquête, Pour moi si j'aime encor, je veux ma seureté, Et je crois la trouver dans la maturité : J'aime de ton esprit les qualitez solides ; Tu sçais tout ce qu'ont sçu nos plus sages Druides ; Tu joins à leur sçavoir le sçavoir des neuf Soeurs, Et tu possède à fond la science des moeurs : S'il s'agit de fléchir le coeur d'une inhumaine, Nul Berger mieux que loi ne fait sentir sa peine : Enfin les Dieux t'ont fait exprès pour les amours. Tu peux toûjours aimer, on t'aimera toûjours ”

“ Daphnis qui suis en tout la plus haute sagesse, Contemple ce Tableau de l'humaine foiblesse Que le soin de te plaire a tiré de mes mains. Tu pourras remarquer de combien de licences La Fortune et l'Amour, deux aveugles Puissances, Font régner le désordre en l'Estat des Humains.
Depuis que les Mortels aux Sceptres font hommage, Cette Reyne du Monde, insolente et volage, Des Princes les plus grands renverse les projets. Lasse de les flater, elle leur fait la guerre, Et sans distinction tous ces Dieux de la Terre Sont de mesme que nous au rang de ses Sujets. ”

“ A la sagesse enfin j'aurois lieu de prétendre, Si je n'avois le coeur peut-être un peu trop tendre; Mais je ne l'ai pas fait ce coeur, né pour aimer, Et je ne sçais pas trop comment le réformer. Quand on sent à l'Amour une pente trop forte, Et qu'on voit que l'Amant sur le Sage l'emporte, Il faut accommoder le Sage avec l'Amant; Et donner quelque chose à son tempérament. Qui ne peut jamais vaincre, et veut toûjours combattre, N'est pas sage sans doute, il est opiniâtre. ”

“ Pour moy, loin de languir sous le poids de mes chaînes, Je publie tous mes maux parmi tous les humains, Que si l'on ne veut pas me payer de mes peines, Je m'en paye moy-même, et par mes propres mains.
La liberté d'amour ne fait tort à personne, Je ne veux perdre rien faute de hazarder, Et non pas, sérieux, attendre qu'on me donne Ce qu'un Amant adroit saisit sans demander. ”

“ L'Amour en ma faveur ne touche plus personne ; La Fortune par tout m'expose à sa rigueur, Et rien que la Raison ne peut m'ouvrir le coeur. Neuf lustres tous entiers marquez sur mon visage, Ont presqu'anéanti les grâces du bel âge, Et l'on ne voit en moi qu'un assez beau débris Pour excuser les feux d'Amarante et d'Iris. Mais pour toucher Olympe, hélas! ”

“ Brûlant à ton aspect d'amour et de désir, S'engagent à peupler par l'attrait du plaisir, Tant on aime à te suivre, et ce charmant empire 6 Qu'exerce la beauté sur tout ce qui respire. Donc puisque la Nature est toute sous ta loy, Que rien dans l'Univers ne voit le jour sans toy, Que sans toy rien n'est beau, rien n'aime, et n'est aimable, Vénus, deviens ma Muse, et sois-moy favorable. ”

“ Il sçavoit que le sort des humaines misères,
Joint aux plus grands plaisirs des peines plus amères,
Que rien sous le soleil n'est durable et constant,
Que la Cour n'est enfin qu'un Empire flotant,
Où dans un mesme jour les grands vaisseaux échouent
Dessus les mesmes flots où les barques se jouent,
Et que son calme y tient des abîmes couverts,
Qui sont par la tempeste en un moment ouverts :
Si son âme d'abord a senty quelque atteinte,
De voir dans sa prison sa liberté contrainte,
Elle a bien-tost connu qu'à la Cour sa raison
Estoit moins libre encor qu'elle n'est en prison. ”

“ Car enfin loin de moi ces doctes orgueilleux, Qui loin de ces plaisirs se vantent d'être heureux, Et contens de montrer une science vaine, Se font une sagesse au-dessus de l'humaine. Abandonne à leur sens ces doctes égarés, Et prens tous les plaisirs, mais prens-les modérés. Tout modérés pourtant que tu les puisse prendre, S'ils le sont deffendus, songe à te les deffendre : En quelque lieu qu'on vive on vit sous quelque loi; Et la loi la plus douce exige plus que moi : La souveraineté souvent me fait injure; Souvent même elle attente aux droits de la Nature. ”

“ De plus l'expérience nous fait voir que, très souvent, bien loin que les vertus ayent pour nous le moindre attrait, nous les suivons, au contraire, avec beaucoup de répugnance : combien fait-on de méditations avec un coeur sec, et combien de pécheurs convertis qui croyent ne sentir aucune douleur de leur vie passée, et qui semblent n'avoir pas le moindre plaisir de leur conversion.
Bien davantage! les Vertus chrétiennes ont si peu d'attraits pour nous, et nous donnent souvent si peu de plaisir, qu'elles nous privent des plus légitimes. ”

“ Je ne voy que deux sortes de maux de l'opinion qui nous exposent aux maux de la nature. L'une est la perte des personnes chères, l'autre est la perte des biens. (J'entends sous ces mots de personnes chères, celles et que nous chérissons et qui nous chérissent. Car la perte de celles que nous chérissons et qui ne nous chérissent pas, n'est pas un mal qui ait de grandes suites, et aussi ne prend-on guères le soin de nous en consoler) . ”

“ Ah Lucrèce ! ne vous y mécontez pas : Il est assez habile homme pour sçavoir que les conduites extraordinaires et brouillées sont d'un grand augure en amour. Il me semble, après que vous luy avez dit bien des choses désobligeantes, et que vous avez fait faire quelques foibles sorties à vostre colère, je l'entends qui se dit en secret :
En vain on tâche à s'animer
Contre ce que l'on craint d'aymer, A se le déguiser on pert toute sa peine
Le coeur n'est que trop éclaircy, On plaist déjà beaucoup quand on déplaist ainsi, Et l'amour n'est pas loin quand on cherche la haine. ”

“ Que de les desrober à l'usage du monde. D'un esprit eslevé, négligeant l'avenir, Il toucha les thrésors, mais sans lés retenir, Il en fut le canal, c'est tout ce qu'on peut dire, Pour les rendre aussi-tost à tout ce vaste Empire : Pensant à soûtenir l'indigente vertu, A relever partout le mérite abattu, A l'éclat des beaux Arts, à l'honneur de la France, Il ne se réserva que la seule espérance, Espérance fondée en son coeur, en sa foy, En son rare génie, aux bontez de son Roy. ”

“ La cause éloignée de la douleur de l'âme, est l'opinion. Mais qu'est-ce que l'opinion? Quelques-uns disent que c'est un jugement indéterminé. Pour moy je croy que c'est un mauvais choix de nostre jugement. Au moins je ne voy pas que l'indétermination convienne à ce qu'on nomme ordinairement l'opinion. Il n'y a rien de moins indéterminé qu'elle. Il n'y a rien mesme de plus mutin. N'est-ce pas pour tous les biens de l'opinion qu'on s'expose aux dangers, aux déplaisirs, et à la mort mesme? Court-on tant de risques pour les biens véritables? ”

“ On voit bien-tost évanouie Une grosse nuée, ou de gresle, ou de pluye, Qui d'un déluge affreux menaçoit les valons;
Ainsi s'épand cette âme vaine Qui meut tous les ressorts de la Machine humaine 3
Tout meurt en nous quand nous mourons, La mort ne laisse rien, et n'est rien elle-mesme ; Du peu de temps que nous durons Ce n'est que le moment extrême. ”