“ M. Valant me fit voir la lettre de M. Pascal, laquelle est la plus obligeante du monde. Mais, madame, je ne sçais que penser d'un tesmoignage si advantageux ; car si je considère d'une part la sincérité et le sçavoir sublime de ce grand homme, de l'autre aussi je sçais que la charité est la première des vertus chrétiennes, de sorte que j'ay de la peine à distinguer entre la justice et la grâce, principalement d'une personne qui sans doute le met en pratique avec tant de chaleur qu'il le soutient. ”

“ Le mot d'obscénité si décrié par Molière est aujourd'hui d'un usage vulgaire : il en est de même de l'urbanité, timidement produit par Balzac pour qualifier l'éducation romaine, comme l'atlicisme désignait l'éducation grecque, et qui est parfaitement adopté maintenant. C'est mademoiselle de Scudéry qui nous a fait connaître « un esprit plein d'expédients, le rire « d'intelligence, un ameublement bien entendu » et « l'anatomie du coeur. » C'est la marquise de Mauny qui nous recommande de ne pas nous « encanailler; » ”

“ « Ce que j'en ai vu me paraît plus fondé sur l'humeur de l'auteur que sur la vérité, car il ne croit point de libéralité sans intérêt, ni pitié : c'est qu'il juge tout le monde par lui-même. » Elle se brouilla, vers le même temps, avec la comtesse de Maure pour une plaisante question de fauteuils; je l'ai racontée ailleurs, mais il faut voir aussi comme la comtesse se regimba et repoussa l'honneur que madame de Gueménée prétendait lui faire de la reconnaître comme parente.
C'est la princesse de Gueménée qui détermina Arnauld à composer son fameux traité de la Fréquente Communion. ”

“ M. de Hacqueville était l'un des amis les plus constants, les plus dévoués de madame de Sévigné , qui en parle à chaque instant dans ses lettres. Il était accueilli dans la meilleure société du temps. On le voit à la grande fête que le prince de Condé donna à Chantilly, en l'honneur de Louis XIV. Il soigne le maréchal de Gramont lors de sa maladie de 1671, le duc de Chevreuse qui avait la petite vérole; il est des intimes de madame de Longueville; il est amoureux de la moins jolie des filles du maréchal, « mais s'en défendant comme d'un meurtre. » ”

“ Mais je ne puis aussi, sans une violence étrange que je me fais, me résoudre au silence avec une personne à qui j'ay tant de grâces à rendre et dont la bonté et la générosité font une des plus solides joies de ma vie, et, comme vous avez ouï dire qu'on succombe plutôt aux tentations que le plaisir inspire aux autres, je n'ay pu m'empêcher, madame, de vous dire que tant de grâces obligeantes que vous ne vous lassez jamais de verser sur moy, et dont votre coeur et votre esprit sont des sources qui ne tarissent point, n'arrosent point un champ infertile. ”

“ MADEMOISELLE DU VIGEAN
M. Cousin n'a trouvé dans les portefeuilles de Valant que deux billets de la soeur Marthe de Jésus : j'ai été assez heureux pour en découvrir deux autres qui sont réellement piquants et agréables. Tout le monde connaît la belle et pure jeune fille qui a été pendant plusieurs années l'idole de Condé et qui a été liée avec tout ce que la cour et Paris renfermait alors de considérable, ayant ensuite eu le bonheur de conserver, retirée au couvent des Carmélites, ses illustres et fidèles amitiés. ”

“ Je viens d'essayer de faire comprendre comment elles ont constitué la société elle-même en donnant le goût des réunions, de la conversation, de la délicatesse, de la sociabilité, en un mot; il me reste à faire pareillement apprécier le rôle qu'elles ont joué par rapport à la réforme du langage et par rapport à la littérature.
Dans le monde on ne connaît guère aujourd'hui les précieuses que par la comédie où Molière leur a infligé l'indélébile cachet du ridicule : c'est ce qui empêche qu'on ne les prenne plus souvent au sérieux. ”

“ Une autre fois, madame de Sévigné parle sérieusement : « Il est vray que d'Hacqueville ne laisse rien à désirer; je n'ai jamais vu des tons et des manières fermes et puissantes pour soutenir ses amis, comme celles qu'il a; c'est un trésor de bonté, d'amitié et de capacité, à quoi il faut ajouter une application et une exactitude dont nul autre n'est capable.» ”

“ Je crois, monsieur, écrit à Nicole la soeur Elisabeth Le Féron, que vous comptez bien que la perte que nous venons de faire de mademoiselle de Vertus ajoute encore à nos peines, car je ne doute pas que vous ne voyez mieux que moi le vide qu'elle fait dans la maison. Vous connoissiez mieux que personne son mérite, et vous n'ignoriez pas l'affection et rattachement qu'elle avoit pour cette communauté qui perd en elle une de ses véritables amies. ”

“ Toutes deux étaient passionnément dévouées à madame de Longueville. Suzanne était connue dans le monde précieux sous le nom de Dorenice : « Une princesse de grand esprit, dit Somaize, et de grande naissance; elle voit le grand monde et écrit fort bien en vers et en prose. » Elle épousa dans la suite le second maréchal de Schomberg et mourut sans enfants. ”

“ Le monde lui plaisoit, lit-on dans le Nécrologe de Port-Royal, car elle plaisoit au monde. Ses avantages naturels, sa beauté, sa grande jeunesse, jointe à une parfaite santé et à tout ce qui peut rendre la vie plus agréable, étoient pour elle des charmes. ”

“ Dieu me fait mesme la grâce de trouver des sujets solides de consolation dans les circonstances dont je serais naturellement plus blessée, car de recevoir les plus grands outrages par des personnes auxquelles, nonseulement on n'a jamais faict de mal, mais qu'on a aimées et, j'ose dire, servies en des occasions considérables, vous m'avouerés, madame, que cela n'est point selon les reigles communes, et qu'il faut bien que Dieu permette cet horrible renversement pour ma sanctification. ”

“ Madame de Sablé va terminer sa carrière à Port-Royal ; nous la suivons dans ce salon modeste, où, vieillissante, presque sans fortune, ne vivant plus que de réflexions et de souvenirs, elle reçoit encore et sait retenir autour d'elle une société incomparable, et donne ses propres goûts à Pascal lui-même et à La Rochefoucauld. ”

“ Philaminte, Armande et Bélise sont entichées du pédantisme auquel l'hôtel de Rambouillet avait, il faut bien l'avouer, ouvert la porte, et coiffées de l'amour platonique mêlé d'une philosophique contemplation
Qui nous monte au-dessus de tout le genre humain Et donne à la raison l'empire souverain, Soumettant à ses lois la partie animale, Dont l'appétit grossier aux bêtes nous ravale. ”

“ Veillant sur les religieuses, « non-seulement les sanctifiant, mais les polissant, » les animant à l'étude, par son exemple et faisant refleurir parmi elles l'amour des belles-lettres et des sciences. Ses circulaires étaient si sagement conçues que plus d'un évêque, assure-t-on, ne dédaignait pas de s'en servir. Aussi, comme l'a dit encore un contemporain, « de l'assemblage de tous ses talents, de toutes ses vertus, et d'un savoir si acquis, on auroit pu former un des plus grands hommes de son siècle. » ”

“ « Et moi j'ajoute qu'elle nous auroit fort obligés de n'en pas faire à deux fois : cela ne valoit pas la peine de se rhabiller. »
Madame de Longueville appréciait avec beaucoup plus de bienveillance son « épineuse» amie, et mademoiselle de Scudéry écrivait très-franchement à Bussy, le 10 septembre 1677 : « Je suis triste, monsieur, je viens de l'enterrement de madame de Puisieux. On n'a jamais vu une personne mourir si vivante, avec tant de feu et tant de présence d'esprit. Il n'y avoit pas quinze personnes à l'enterrement de cette femme si connue et si recherchée1.» ”

“ C'EST pour moy que vostre migrayne est maligne puisqu'elle m'a privée de l'honneur de vous voir ; mais je m'en console dans l'asseurence que vostre bonté l'auroit bien voulu; car je conois vostre bon coeur; faites moy tant de grace, ma très chere soeur, d'estre asseurée que le mien est, sans compliment, entièrement rempli d'afection et de tous les bons désirs et souhaits pour vostre très chere personne que vous sçauriez désirer et imaginer. ”

“ Ici repose Françoise-Catherine de Bretagne, demoiselle de Vertus. Elle fut sérieuse, constante, généreuse dès l'enfance. Elle passa sa plus grande jeunesse pratiquant par piété la règle de saint Benoît dans un monastère : elle en fut tirée par les flatteries de la cour, où elle prit trop de part aux plaisirs et aux intrigues qu'elle désapprouvoit. Mais Dieu la fit enfin ressouvenir de ses premiers sentimens, car elle lui rendit tout son coeur. Il lui montra le sentier droit qui mène à la vie ”

“ JE ne dors pas, pour n'en avoir pas d'envie, mais c'est ce que je sens qui me l'oste, car dès que je suis au lit pour dormir, il me prend un battement et une inquiétude depuis les pieds jusqu'à la teste, une rougeur au visage et une sécheresse dans les yeux et dans le nez qui m'empeschent bien d'avoir envie de dormir, dès qu'il m'en prend un peu et que l'assoupissement vient, je me réveille avec des tressaillemens forcenés et des plaintes ou pour mieux dire des espèces de cris qui me rèveilleroient quand je n'aurois que cela. ”

“ Ce que je vous souhaite le plus est l'amour et l'esprit de la solitude et de la prière, le mépris de vous même, de votre santé, de votre vie et de toute chose ; et avec cela tout ira bien, soit que vous entriez ou que vous demeuriez comme vous estes ; et pour cela il faut aimer et désirer l'autre vie en comparaison de laquelle celle-ci n'est que mort, estant remplie de misère, d'inquiétude et de crainte de la mort qui est souvent plus pénible que la mort même à souffrir. ”

“ Il se décida aussi, vers 1638, à prêter l'oreille aux conseils des pieux amis de la comtesse ; il se lia avec M. d'Andilly , avec M. de Saint-Cyran, qu'il osa aller plusieurs fois visiter à Vincennes. Madame de Liancourt avait enfin triomphé et elle devait jouir pendant trente-six ans de ce triomphe. «Tous ceux qui l'ont connue ont toujours admiré sa conduite a l'égard de son mari et l'ont regardée comme un modèle accompli de l'amitié conjugale la plus sage, la plus chrétienne, la plus honnête, la plus appliquée et la plus agréable que l'on ait eu de nos jours dans aucun mariage. » ”

“ Mais je crois que les affaires qui se traitent quelquefois entre particuliers réussissent mieux que celles qui se traitent avec tant d'éclat, où bien souvent les deux partis veulent vaincre, et où la vérité domine rarement. J'espère que mon dessein estant pieux, et conforme au rang que j'ai l'honneur de tenir dans l'Eglise, sera toujours approuvé de vous, et si vous avez la bonté de m'escrire ce que vous en sçavez, et ce que vous en pourrez apprendre de vos amis, je vous assure que j'en userai avec tout le zèle possible et avec toute la prudence que vous me prescrirez. ”

“ JE ne puis assez m'estimer comment un aussi honneste homme qu'est M. vostre médecin peut dire qu'il ne faut pas se rapporter à l'Eglise pour l'interprétation du passage de l'Escriture sainte dont nous sommes en différend, après que je vois que saint Augustin dit qu'il ne croiroit pas à l'Évangile sans l'autorité de l'Escriture.
Dieu n'a promis l'infaillibilité à aucun particulier, mesme à saint Pierre, sur lequel il a fondé son Église, mais il l'a promis à l'Eglise avec une assistance perpétuelle. ”

“ Madame de Sablé ne négligea pas la prière de M. Arnauld, car nous voyons la mère Agnès la remercier, le 24 mars 1662, « de l'action si bonne, si généreuse et si méritable que vous venez de faire à l'égard de notre pauvre enfant, en lui donnant la main dans un pas si glissant que celui où elle est. » Mademoiselle de Bagnols avait été demandée en mariage : elle demeura fidèle à Port-Royal et mourut en 1686, recommandant qu'on l'y ensevelît auprès de ses parents. ”

“ C'est, en effet, une des lois du mouvement, en politique comme en morale, d'amener à la suite d'une longue période de dissolution une ère de réserve, de calme et même de pruderie. Pendant les luttes armées du siècle précédent, on avait pu rarement s'occuper des femmes, plus rarement songer au charme de leur société, et on les avait un peu aimées en soldat ”

“ D'ailleurs, ces hommes qui avaient passé leur vie à cheval et dans les camps, bardés de fer, exposés chaque jour aux hasards des combats, n'étaient pas tenus de se connaître en fine galanterie, et les femmes, malheureusement, ne songèrent pas d'abord à leur en rappeler les lois. C'est cependant à elles qu'il appartenait de changer ce regrettable état de choses, d'elles seules qu'il dépendait de rétablir une société polie et honnête en France, de sociabiliser les hommes. ”

“ Nul doute qu'en présence des salons dont j'ai cité les noms, il ne s'en était formé d'autres où les moeurs de la cour trouvaient une honteuse complaisance ; comme à l'hôtel de Bouillon, à l'hôtel de Nevers, à l'hôtel de Soissons, dont Bussy-Rabutin s'est fait l'historien dans ses Amours des Gaules. Ces mauvais exemples devaient tôt ou tard être jugés à leur valeur par le bon sens public et ils ne nuisaient plus d'ailleurs aux cercles proprement précieux. ”

“ On ne s'est jamais assez nettement figuré quelle révolution littéraire ce mouvement précieux a produite et devait produire ; qu'on songe donc aux résultats que ne pouvait manquer d'amener une société composée de huit cents femmes, dont quelques-unes éminemment distinguées, et toutes lettrées et polies, et de quelques centaines d'hommes qui rivalisaient entre eux pour occuper une place honorable dans cette foule d'élite et faire bonne figure dans ces joûtes savantes. ”