Longueville

“ Mais le plus beau souvenir qui subsiste du passage de Mme de Longueville à Munster, c'est le portrait qu'en a fait Anselme van Hull, et qu'on peut voir gravé avec ceux de M. de Longueville, de d'A vaux et de Servien, dans la belle collection des portraits de tous les princes et diplomates assemblés à Munster 1. Mme de Longueville y est représentée en buste avec la plus parfaite exactitude. Dans la gravure même, on y sent des yeux d'une douceur charmante. Une forêt de blonds cheveux flotte autour du plus gracieux visage. Son sein à demi découvert, paraît dans sa beauté modeste. ”

“ Elle était chez ces mêmes carmélites du faubourg Saint-Jacques, lorsqu’elle mourut ; elle y était lorsque Mme de La Vallière y entra, et, parmi les assistans touchés, on put la remarquer pour l’abondance de ses larmes. La vie de Mme de Longueville a de ces symétries harmonieuses, de ces accords et de ces retours qui la font aisément poétique, et auxquels l’imagination, malgré tout, se laisse ravir. ”

“ Laissons-les sommeiller quelque temps dans l'âme de Mme de Longueville. Ils ne s'y éteindront jamais. Ils se réveilleront un jour, et nous reviendrons au couvent des Carmélites de la rue Saint-Jacques. Mais il faut le quitter pour suivre Mlle de Bourbon à la cour, à Chantilly, à Ruel, à Liancourt, parmi les belles compagnies, les agréables promenades, les conversations galantes, et d'abord rue Saint-Thomas-du-Louvre, à l'hôtel de Rambouillet. ”

“ Parmi tous les gens de Longueville qui se croisent avec elle dans la rue, qui vivent près d'elle peut-être et peuvent la voir tous les jours, en est-il un seul qui soit capable de quitter, pour la revoir, ses affaires, Paris, le boulevard, les libraires, les cafés, les journaux, les bibliothèques et ce pays charmant où l'on vit inconnu de tous, seul avec ses pensées, si on est philosophe, — et, si on ne l'est pas, entouré de ses amis et inconnu à ses ennemis? ”

“ DE LONGUEVILLE. Les noms de Mme de La Fayette et de M. de La Rochefoucauld, auxquels on s’est précédemment arrêté [1] , semblent en appeler un autre ; lié naturellement au leur par toutes sortes de relations attrayantes, de convenances et de réverbérations plus ou moins mystérieuses : Mme de Longueville, dans sa délicate puissance, est encore à peindre. Sa vie, qui s’est partagée en deux moitiés contraires, l’une d’ambition et de galanterie, l’autre de dévotion et de pénitence, n’a trouvé le plus souvent que des témoins trop préoccupés d’un seul aspect. ”

“ Ainsi s'étaient conservés, même aux saisons du plus prodigue délire, des trésors secrets de cœur chez madame de Longueville.
Ses larmes, à temps renouvelées et abondantes, empêchaient de tarir en elle les sources cachées.
Une vie vraiment nouvelle pourtant va commencer. Elle a trente-quatre ans. Elle quitte Bordeaux
par ordre de la cour, s'avance jusqu'à MontreuilBellay, domaine de son mari, en Anjou, et de là jusqu'à Moulins. ”

“ Là, dans la nuit du 28 au 29 janvier 1649, Mme de Longueville mit au monde un fils, le dernier fruit de ses entrailles, qui eut pour parrain le prévôt des marchands, pour marraine la duchesse de Bouillon, que le coadjuteur Retz baptisa en l'église Saint-Jean-de-Grève, et qui reçut le nom de Charles de Paris 2 ; enfant de la Fronde, beau, spirituel et brave, qui pendant sa vie fut l'inquiète espérance, la joie mélancolique de sa mère, et sa suprême douleur en 1672, lorsqu'il périt au passage du Rhin à côté de son oncle 3. ”

“ Mme de Longueville, touchée de la passion que lui montrait La Rochefoucauld, et dont nous avons aujourd'hui l'explication, une fois qu'elle eut pris le parti d'y répondre, en se donnant se donna tout entière; elle se dévoua à celui qu'elle osait aimer; elle se fit un point d'honneur, comme sans doute un bonheur secret, de partager sa destinée et de le suivre sans regarder derrière elle, lui sacrifiant tous ses intérêts particuliers, l'intérêt évident de sa famille, et le plus grand sentiment de sa vie, sa tendresse pour son frère Condé. ”

“ Longueville, le député, a un intérêt dans leur maison. Oui; mais je ne connais à Longueville qu'un fils de trente-deux ans, qui ne ressemble pas du tout au nôtre et auquel il donne cinquante mille livres de rente en mariage afin de lui faire épouser la fille d'un ministre; il a envie d'être fait pair tout comme un autre. Jamais je ne lui ai entendu parler de ce Maximilien. A-t-il une fille? Qu'est-ce que cette Clara? Au surplus, permis à plus d'un intrigant de s'appeler Longueville. ”

“ Deux dames de la plus haute noblesse de Longueville causaient avec elle, et, le sujet qui les avait amenées étant épuisé, rejetaient la conversation sur le prochain. L'une avait trente-huit ans. C'était la comtesse de R***, dont l'élégance a été si longtemps renommée à Longueville. L'autre dame, moins âgée de dix ans que la première, était Mme K***, épouse légitime de M. PL***, notaire, — une personne imposante par sa grande taille, sa fière tournure, son nez immense et l'ampleur de son menton. Une grue achevée. ”

“ Mais si le style de La Rochefoucauld y est déjà, son âme surtout y est tout entière, cette âme vaine, intéressée, cachant le calcul sous la légèreté, et un fiel secret sous les formes les plus agréables. Voyant que tant de promesses s'étaient réduites à lui rendre le gouvernement du Poitou, de satisfait qu'il était, il se refit opposant, et renoua avec la Fronde. Docile à toutes ses impressions, Mme de Longueville l'y suivit de nouveau avec son mari et son jeune frère, le prince de Conti; cette fois elle réussit à y attirer Condé lui-même ; triste succès qui les conduisit tous à leur perte. ”

“ Elle avait toujours à sa tête les deux grandes maisons de Vendôme et de Lorraine, avec deux princes du sang, le prince de Conti et le duc de Longueville, suivis d'un très-grand nombre de familles illustres. Elle dominait dans les salons, grâce à une troupe brillante de jolies femmes qui entraînaient après elles la fleur de la jeune noblesse. ”

“ Un large ruban bleu, bordé d'un liséré rouge, s'enroule autour du chignon. Le visage de Mlle de Longueville est massif déjà. Ses traits, d'une parfaite correction, ont quelque chose de banal; ses yeux sont beaux, son nez et sa bouche sont quasi irréprochables, mais leur expression est indifférente. Les joues, en outre, ont un embonpoint inquiétant, vu le jeune âge du modèle. Des oreilles, qui sont recouvertes par les cheveux, pendent deux grosses perles en poire. La robe est de satin blanc, découvre la gorge et le haut de la poitrine, qui sont déjà plus que présentables. ”

“ La traversée de la Normandie, gouvernement du duc de Longueville, était particulièrement dangereuse. Mazarin, pour défendre les princes contre le zèle de leurs amis, avait commandé Henri de Lorraine, comte d’Harcourt, et huit cents chevaux. Cette présence du comte d’Harcourt n’était agréable ni aux prisonniers, ni à celui qui en avait la garde. En le voyant, Condé, dans le carrosse où il était assis avec Conti et Longueville, traduisit son impression par quelques rimes d’une épigramme que Boileau trouvait fort plaisante. ”

“ Mme de Longueville poursuit le but qu'un autre lui trace, avec une constance infatigable, à travers toutes les intrigues et tous les dangers, et comme les yeux fermés sur les ressorts particuliers qui meuvent La Rochefoucauld.
Longtemps son aveuglement est entier ”

“ On le voit : toutes les prospérités et toutes les félicités de la vie entouraient Mme de Longueville. Tout conspirait en sa faveur ou plutôt contre elle, les succès de l'esprit comme ceux de la beauté, la gloire toujours croissante de sa maison, l'enivrement de la vanité, les secrets besoins de son coeur. L'épreuve était trop forte; elle y succomba. Dans ce monde enchanté du bel esprit et de la galanterie, plus d'un adorateur attira son attention ”

“ Commençant vers 1660, au retour de Condé en France, et se prolongeant quelques années après la mort du jeune duc de Longueville, elle fournit plus d’un document nouveau sur les affaires de Port-Royal, où les deux amies jouent un si noble rôle ; elle met à découvert pour la première fois l’intérieur de Mme de Longueville et les luttes douloureuses qu’elle eut à soutenir au sujet de ses enfans; elle nous fait vivre dans son commerce intime, et nous montre sous ses aspects les plus différens cette délicate, affectueuse et forte nature. ”

“ «Madame Catherine de Gonzagues et de Clèves, duchesse de Longueville et de Touteville, veuve de feu très haut et très puissant prince Henry d'Orléans, en son vivant duc de Longueville et de Touteville, comte souverain de Neufchâtel et de Valengin en Suisse, aussi comte de Dunois et de Tancarville, etc., demeurant à Paris, en son hostel de Longueville, rue des Poulies, paroisse Saint-Germain de l'Auxerrois, tant en son nom que comme tutrice, soy faisant et se portant fort pour monseigneur Henry d'Orléans, son fils, aussi duc de Longueville et de Touteville...» ”

“ Tout le peuple en fut merveilleusement ému ; les princes, espérant qu’il le pourroit être jusques à les vouloir aider à s’emparer de la citadelle, sous couleur d’en chasser le maréchal d’Ancre, envoient des gens de guerre tout autour de la ville, et y font venir de la noblesse de leurs amis, et M. de Longueville va dans la ville même pour les y animer. ”

“ Pendant que Mme de Longueville engageait ses pierreries en Hollande pour se défendre à Stenay, La Rochefoucauld, en Guyenne, exposait aussi sa fortune. C'est le moment le plus douloureux et le plus touchant de leurs amours et de leurs aventures. ”

“ Tout le monde sait que ces troubles ouvrirent une grande carrière à l'ambition de madame de Longueville ; cependant, l'indolence naturelle de cette princesse l'aurait dégoûtée des discussions d'une politique épineuse, si elle n'avait eu la Rochefoucauld pour lui en débrouiller les difficultés. ”

“ Le trompette du comte de Servien, et celui du comte d'Avaux marchoient en tête des pages, écuyers et gentilshommes de leurs maisons, suivis de vingt-quatre pages de la chambre et écurie du duc de Longueville, tous chamarrés de passements d'argent, et ceux-ci devant leurs écuyers et quarante gentilshommes tous superbement vêtus, conduits par le sieur Désarsaux: après lesquels marchoient seize Suisses avec la hallebarde et toque de velours chargée de belles plumes, aussi couverts de riches livrées, conduisant une litière houssée de velours cramoisi chamarré d'un grand passement d'or et d'argent. ”

“ C'est la première couche de la société de Longueville, couche noble, aristocratique, tout à fait pure de tout mélange.
La seconde couche, plus agitée et plus nombreuse, se compose de tous les avocats, procureurs impériaux, substituts, juges, fonctionnaires supérieurs et chefs de service. Quelquefois un notaire s'y glisse, mais avec peine. L'avoué n'est pas plus heureux. ”

“ Mme de Longueville avait vingt-cinq ans en 1644, après le duel de Coligny et de Guise. Chaque année ne faisait qu'ajouter à ses charmes. La gloire de son frère rejaillissait sur elle, et elle y répondait en quelque sorte par ses propres succès à la cour et dans les
salons. Elle prenait de plus en plus les mœurs du � jour. La coquetterie et le bel esprit étaient toute son occupation. Sa nouvelle grossesse ne lui ayant pas permis de suivre à Munster, en juin 1645, M. de Longueville, elle était restée à Paris ”

“ Mme de Longueville [382] a tout pouvoir sur son frère. Elle fait vanité de dédaigner la cour, de haïr la faveur et de mépriser tout ce qui n'est pas à ses pieds. Elle voudrait voir son frère dominer et disposer de toutes les grâces. Elle sait fort bien dissimuler; elle reçoit toutes les déférences et toutes les faveurs comme lui étant dues. D'ordinaire elle est très froide avec tout le monde; et si elle aime la galanterie, ce n'est pas du tout qu'elle songe à mal, mais pour faire des serviteurs et des amis à son frère. ”

“ A ces mots le coeur d'Olivier bondit de joie. Il se promit bien de faire durer la promenade le plus longtemps possible.
De son côté, Marie-Thérèse ne fut pas longue à sa toilette. En un clin d'oeil, elle eut mis son châle et son chapeau, et fut prête à le suivre.
On rencontre à chaque pas, dans le rempart de Longueville, des débris de tours à demi détruites, restes de la splendeur d'une ville qui a été puissante au moyen âge, et dont les seigneurs ont balancé quelquefois la fortune des rois de France. ”

“ Le XVIIe siècle est assurément le plus grand siècle de notre histoire ; mais il est dans l'humanité, et l'humanité est pleine de misères. Mme de Longueville a des côtés charmants et sublimes; mais elle est loin d'être irréprochable. ”