Duc de la Force

“ Nul doute que le prince de Conti ne soit roi de Pologne dans quelques instants. A l’étonnement, au désespoir de Polignac, il ne l’est pas. Le cardinal, craignant que l’élection ne soit contestée, préfère attendre, et, pour obtenir cette unanimité que veut la loi polonaise, mettre à profit la nuit qui vient. On la passe à cheval, et, sous le manteau, l’argent circule, l’argent de Saxe, car celui de France est hélas ! à Dantzick. Dix-huit cent mille livres travaillent dans l’ombre pour Frédéric-Auguste. Des cavaliers courent chez le nonce du Pape et ne le trouvent pas tout d’abord. ”

“ Le prince et la princesse de Conti donnèrent, le jour même de leur installation, une fête au Dauphin, qui, se trouvant la veille chez M. de Livry, au Raincy, n’avait pu venir les voir à Versailles.
Monseigneur fut reçu, à sa descente de carrosse, par Monsieur le Prince, Monsieur le Duc et le prince de Conti, et tout de suite fut conduit « à l’appartement d’en haut. » La belle lumière de juillet entrait par les fenêtres ayant vue sur le jardin, éclairant la longue enfilade de pièces, au bout de laquelle attendait une collation de fruits et de boissons fraîches. ”

“ Un vaste jardin étalait ses parterres sous les fenêtres de l’Ouest, et les passants de la rue Saint-Nicaise en longeaient les grilles.
A la fin du mois de mars 1651, l’hôtel de Chevreuse était livré aux décorateurs. Parmi les tapisseries dont il se « parait superbement, » on admirait « le Scipion, le Pâris et une de verdure relevée d’or : » « trois tapisseries qui sont à moi, » disait en gémissant Mazarin, dans sa triste chambre du château de Bouillon dans les Ardennes, où il attendait un passeport de l’archiduc Léopold, gouverneur des Pays-Bas, pour se rendre en Allemagne. ”

“ Le lendemain matin, à Versailles, il parut, comme le Roi sortait de la messe. Les courtisans le trouvèrent amaigri. Ils virent Louis XIV l’embrasser deux fois, « avec beaucoup de marque d’estime et d’amitié. » Saint-Simon ne manque pas de dire que le Roi était au fond « bien fâché de le revoir, » et que le prince de Conti, « qui n’avait pu cacher sa douleur à son départ, ne put empêcher qu’on ne démêlât son contentement extrême. » Les plaintes qu’il fit de l’abbé de Polignac ne contribuèrent sans doute pas à atténuer la sévérité que le Roi témoigna au diplomate. ”

“ M. de Callières, l’un des diplomates montés sur l’escadre, plénipotentiaire au congrès de Ryswick et membre de l’Académie française, que Saint-Simon a dépeint comme un « grand homme maigre avec un grand nez, la tête en arrière, distrait, civil, respectueux, » demanda à Jean Bart « s’il n’y avait pas à craindre d’être attaqué par quelques vaisseaux supérieurs en nombre ; » et Jean Bart répondit, à la joie du prince, et à l’effroi du diplomate, que, pour ne pas tomber entre les mains des ennemis, il saurait bien mettre le feu aux poudres et faire sauter le navire. ”

“ Ils eurent, pour se consoler, l’aubaine d’une grande bataille, car le maréchal de Lorge, malgré sa jonction avec le Dauphin, n’entreprit rien en Allemagne, et c’est en Flandre, à Nerwinde, que se donnèrent les grands coups. Nerwinde ! Ce nom évoque l’une des plus belles victoires de Luxembourg, des bataillons français impassibles sous le canon, Guillaume stupéfait proférant le cri célèbre : « Ah ! l’insolente nation ! » des combats furieux dans un village, des rues comblées de cadavres, des escadrons se sabrant dans une plaine. ”

“ Il avait voulu s’emparer de l’esprit du Dauphin. Rien qu’il fût presque septuagénaire et de dix ans plus âgé que Louis XIV, certains accidents de la santé royale avaient encouragé ses rêves, et le prince de Conti, élevé avec Monseigneur, l’avait « mis fort bien auprès » du gros homme blond, un peu épais et lourd, qui était l’héritier de la couronne. Luxembourg était devenu l’un des intimes de la jeune douairière de Conti, cette demi-sœur adorée, de chez qui le Dauphin « ne bougeait. » ”

“ Nulle visite des ducs d’Albe, de Maqueda et de Lerme en dehors des visites de bienvenue ; nulle visite d’adieu du duc de Lerme, fort prompt à épouser la querelle de son parent le cardinal de Tolède, qui refusait le titre d’excellence à Mayenne et ne lui donnait que du seigneur illustrissime.
Mayenne ne s’attarda pas outre mesure auprès des dames de Madrid. Le 1er ou le 2 septembre, il se séparait de Vaucelas à l’Escurial. Pour visiter l’Escurial, il s’arrêta tout un jour. L’Escurial ! Aucun palais peut-être dans le monde n’est plus légendaire et l’objet de jugements plus contradictoires. ”

“ Cette aventure avait suffi, vers le 15 décembre 1682, pour forcer La Roche-sur-Yon, malgré ses dix-huit ans, de siéger comme juge d’abord à Versailles chez Colbert, puis à Paris, chez le prince de Conti, avec tout ce qui touchait aux Mazarin, le comte de Soissons, le duc de Vendôme et son frère le Grand Prieur, la duchesse de Bouillon. La Roche-sur-Yon opina a l’instar de tant de vertueux personnages. Comme tous ces gens qui avaient eux-mêmes besoin d’indulgence, il ne voulut pas prendre « le parti de rigueur, » que les agents du duc de Mazarin absent de Paris proposaient. ”

“ Tout à coup, des acclamations éclatent en l’honneur de Frédéric-Auguste. Les escadrons contistes parlent aussitôt de massacrer les saxons, et, comme chez des Polonais à cheval et en armes, les actes suivent de près les paroles, l’on ne voit bientôt plus dans la plaine des escadrons massés autour de leurs étendards, mais une mêlée furieuse. Les électeurs au galop se ruent les uns sur les autres, se menacent, se frappent même. Papieski, un partisan du prince Jacques, tombe mort aux pieds du cardinal, et le castellan de Kulm échappe à grand’peine à la colère de ses adversaires. ”

“ Ce qui importe plus à la liberté des princes que cette « guerre des femmes » en Guyenne, c’est l’avance espagnole en Champagne. Turenne, hélas ! à la tête d’un corps ennemi, est vainqueur à Rethel, à Chateau-Porcien, à Fismes (26 août 1650) ; Boutteville, le futur maréchal de Luxembourg, pousse jusqu’à La Ferté-Milon avec l’avant-garde d’Espagne. Quelques nouvelles victoires, et les deux Français en armes contre la France seront sous les murs de Paris, ils ouvriront eux-mêmes aux princes la porte du donjon. ”

“ Luxembourg se réserve la droite du village.
Devant l’attaque menée par le prince de Conti à la tête des gardes françaises et des gardes suisses, les ennemis reculent, ils abandonnent les haies et les palissades, chassés, balayés. Sur une barricade de la grande place, Conti plante de sa propre main l’étendard des gardes-françaises. Des bataillons anglais, des protestants français au service des Alliés surgissent, essayent de lui arracher sa glorieuse conquête. « Je le vis à trente pas de moi, combattant comme un lion au milieu d’un tas effroyable de morts et de mourants. » ”

“ Le cortège se terminait par « la carrosse » vide du duc de Mayenne, attelée de six chevaux pies (elle en avait huit en quittant Fontainebleau, deux étaient morts en chemin) : vrai char des Métamorphoses d’Ovide, « dont le soleil aurait pris envie d’être le cocher. » Puis deux autres carrosses du duc, attelés également de six chevaux, puis huit du roi d’Espagne « toutes pleines de gentilshommes français. » Ce glorieux cortège se déroula, au milieu de la foule, sous les yeux émerveillés des dames regardant du haut des balcons, jusqu’au Palais. ”

“ On pouvait espérer que chaque noble de Pologne serait du même avis que Mme de Caylus : « Jamais, je ne dis pas un prince, mais aucun homme n’a eu au même degré que lui le talent de plaire. »
Tandis que les Polonais le désiraient, et que Louis XIV, dans les instructions qu’il adressait à son ambassadeur en Pologne le 26 juillet 1696, le rangeait au nombre de ses candidats, le prince de Conti était en Flandre sous les ordres du maréchal de Villeroy, occupé à des marches, à des fourrages, à de petits combats, dont le récit serait fastidieux. ”

“ L’appartement est une chose bien insupportable. On va au billard et l’on se met sur le ventre, sans que personne dise un mot à l’autre ; l’on reste ainsi accroupi, jusqu’à ce que le Roi ait joué une partie. Alors tout le monde se lève et l’on va à la musique là, on chante un acte de vieil opéra qu’on a entendu cent fois. Ensuite, nous allons au bal qui dure de huit à dix heures ; ceux qui comme moi ne dansent pas restent là, les deux heures, assis sans quitter une seconde leur place et ne voient, ni n’entendent rien qu’un interminable menuet. ”

“ Rechercher l’origine de toutes les qualités de Louis XIV serait un jeu assez vain. Disons seulement que son amour des plaisirs, qui scandalise la postérité, et sa passion pour le travail, pour son « métier de roi, » jugé par lui « grand, noble, délicieux, » ne lui venaient certainement pas de la pieuse et indolente Anne d’Autriche.
Mayenne ne vit jamais le fils de Louis XIII et de l’infante. L’ancien ambassadeur extraordinaire à Madrid commandait, au mois de septembre 1621, l’armée royale de Basse-Guyenne sous les remparts de Montauban. ”

“ Une odeur pareille sortait de toutes les chambres : cause maintenant apparente du refus fait aux valets. Salles et chambres embaumées par les parfums, ornées de lits et de meubles précieux, embellies de tapisseries d’or et d’argent, aux bordures d’or enrichies de rubis et d’émeraude, étalaient les raffinements et les splendeurs du duc de Lerme. Bientôt commença dans la cour du château un extraordinaire défilé de vivres soi-disant offerts par les habitants. ”

“ La traversée de la Normandie, gouvernement du duc de Longueville, était particulièrement dangereuse. Mazarin, pour défendre les princes contre le zèle de leurs amis, avait commandé Henri de Lorraine, comte d’Harcourt, et huit cents chevaux. Cette présence du comte d’Harcourt n’était agréable ni aux prisonniers, ni à celui qui en avait la garde. En le voyant, Condé, dans le carrosse où il était assis avec Conti et Longueville, traduisit son impression par quelques rimes d’une épigramme que Boileau trouvait fort plaisante. ”

“ Les trois enfants entendirent ensuite la messe ; dînèrent ensemble et demeurèrent longtemps nu-tête sur la terrasse.
De tels plaisirs recevaient l’approbation entière de la princesse de Conti. Elle avait certainement trouvé en Lancelot le parfait précepteur dont Nicole nous a laissé le portrait, dans son traité De l’éducation d’un prince. Lancelot, n’en doutons pas, était l’homme qui « juge sagement et équitablement de tout, » qui « propose ses jugements d’une manière agréable et proportionnée à ceux à qui il parle. » ”