Condé

“ D’autres loueront, ont déjà loué les mérites particuliers de cette Histoire des princes de Condé : — l’évidente et très grande supériorité de ces deux volumes sur les deux précédens, où l’on eût voulu plus d’aisance et de facilité ; l’abondance et le prix des nombreux documens sur lesquels l’historien a fondé son récit ; la brièveté militaire, la clarté, la simplicité du style ; — nous n’en voulons retenir ici que ce qu’ils nous apprennent de nouveau sur la jeunesse et l’éducation de Condé. ”

“ A vingt-deux ans, Condé avait déjà tout de la guerre, le brillant, le sérieux, l'élan et la réflexion; de plus, chose rare, très rare dans un jeune homme, une ténacité indomptable, une résolution fixe et forte qui l'enracinait au champ de bataille. ”

“ Quoi qu’il en soit du mérite personnel de Mme la princesse de Condé, le peu qu’elle en avoit justifieroit-il le malheur de sa destinée ? Non : quelque beauté, de l’esprit, de la vertu, du courage ; un esprit timide peut-être, une vertu sans éclat, un courage même médiocre, prompt à se déconcerter, et qui avoit besoin pour se développer de la pression des événements et du danger ”

“ Animé par elle, Condé, naturellement si superbe et si dédaigneux, déploie tout l'orgueil de son caractère ; rien ne paroît au-dessus de ses prétentions , rien n'est à l'abri de ses insultes et de ses mépris ; il les prodigue au cardinal ; l'injure et la menace sont dans toutes ses actions comme dans toutes ses paroles. ”

“ Ce prince qui naguère, intrépide et fidèle, Avait orné son front d'une palme immortelle Dans les champs de Rocroi, dans les plaines de Lens, Condé souillait sa gloire, et, contre sa patrie, Déployait en furie De la rébellion les étendards sanglans.
Enflammé de dépit, d'orgueil et de colère, (1) Il guide vers Arras le Germain et l'Ibère : Au mépris de son rang, au mépris de sa foi, Condé vient sous ces murs, qu'il insulte et menace, Montrer avec audace Un sujet, un Français armé contre son Roi. ”

“ En dépit du réalisme brutal de la manière hollandaise, Condé, traité avec cette géniale vérité, nous apparaît non seulement plein de vie mais encore empreint de cette grandeur dont les maîtres français de l'école qui va naître s'attacheront à peindre la mise en scène.
Egaré et dévoyé, jeté par son orgueil et son égoïsme plus encore que par le concours des circonstances dans une situation sans issue, le grand Condé met au service de la pire des causes les plus rares qualités. Comme général, il force l'admiration de tous par sa vaillance aussi bien que par son coup d'œil. ”

“ Le simple récit de sa vie est une épopée. Notre grand orateur sacré eût dit de lui, plus justement encore que du prince de Condé : « Nous ne pouvons rien, faibles orateurs, pour la gloire des âmes extraordinaires. Leurs seules actions les peuvent louer : toute autre louange languit auprès des grands noms. » ”

“ Puis, avec les leçons d'histoire qu'elle reçut, s'éleva, dans l'âme de Mme Louise, une barrière, infranchissable aux assauts les plus menaçants des passions. Le nom de Condé prit, devant sa conscience une telle valeur; elle se sentit si fort liée par les exemples de' ses aïeux que la seule pensée d'une bassesse, le soupçon le plus léger d'une souillure, lui devinrent plus redoutables que la mort. ”

“ MÉMOIRES POUR SERVIR À L'HISTOIRE DE LA MAISON DE CONDÉ, ouvrage imprimé sur les manuscrits autographes, contenant la vie du Grand-Condé, écrite par feu Monseigneur le prince DE CONDÉ, et la correspondance de ce prince avec les souverains et princes des familles royales de l'Europe (2) .
Une certaine magie est attachée à ce nom de Condé. Le prononce-t-on devant nous, il réveille en notre esprit une foule d'idées nobles et généreuses qui ne sont plus de notre temps : il semble que le grand siècle nous apparaisse. La révolution aujourd'hui ne peut l'entendre sans frémir. ”

“ Mais détournez vos regards vers l'armée de Condé ; là tout change de face, tout devient sérieux , digne de respect. Ce ne sont plus des hommes de cour qui font de l'émigration une affaire de mode, et qui, par leurs folles joies, ôtent la dignité à leur malheur et la gravité à leur exil; ce sont des hommes de coeur qui, conduits par trois générations de Condé, souffrent, combattent et meurent pour un principe. ”

“ J'eus l'honneur de recevoir chez moi Mlle de Condé. Cette princesse est d'une bonté dont rien ne peut donner l'idée. Son esprit est orné et plein de saillies. Elle ne veut absolument pas se marier. Mme la duchesse de Bourbon assure qu'elle aime quelqu'un, que ce quelqu'un n'est pas de race royale, et qu'elle se mettra au couvent, pure et sainte comme elle est, plutôt que de donner sa main sans son cœur. Je ne sais ce qu'il y a de vrai, mais le visage de Son Altesse sérénissime montre une tristesse habituelle, ou plutôt une mélancolie invincible. ”

“ Quel astre brille davantage dans le firmament, que le prince de Condé n'a fait dans l'Europe? Ce n'était pas seulement la guerre qui lui donnait de l'éclat : son grand génie embrassait tout, l'antique comme le moderne, l'histoire, la philosophie, la théologie la plus sublime, et les
arts avec les sciences. ”

“ C'est dans le grand Condé, Messieurs, que vous reconnaîtrez véritablement un héros français, brillant de valeur et d'audace, gagnant les batailles par inspiration et improvisant la victoire. Son fils, son petit-fils marchent sur ses traces : spectacle que nous offre rarement l'histoire, et qui devait se renouveler sous nos yeux
sans un de ces forfaits dont un ambitieux,- guidé par le génie du mal , put seul concevoir la pensée. ”

“ Dans les camps et à la cour, Condé ne fut pas seulement le plus réservé des princes, il fut encore le serviteur le plus soumis, le caractère le plus facile, et les événemens le transformèrent à ce point qu’un grand homme ne s’est jamais moins ressemblé à lui-même. ”

“ « La Princesse de Condé est partie hier de Paris pour Châteauroux. Avant son départ, elle a envoyé chercher le curé de Saint-Sulpice avec lequel elle s’est entretenue sur des sujets de piété. Elle lui a dit : « Monsieur, c’est la dernière fois que vous me parlez ; je ne reviendrai jamais d’où le roi m’envoie. Mais la confession que je viens de vous faire servira quelque jour à prouver mon innocence. » ”

“ Condé venait d’arriver dans cette ville ; il lui avait été facile de voir, en y entrant, qu’il était vivement soupçonné ; il crut se déguiser par des propos dont on ne fut pas dupe. Il affecta de paraître plus empressé que qui que ce fût, à l’extinction des protestants, et par cette ruse peu naturelle, il ne satisfit nullement le parti du roi, et se fit soupçonner par le sien. ”

“ Sachant payer de sa personne comme général, le Prince de Condé a par ailleurs la plus haute idée de son rang. Il se considère même comme une sorte de souverain, comme un prince indépendant et libre, qui peut, traiter avec tous de puissance à puissance, et c'est dans ce prodigieux orgueil de sa naissance qu'il faut chercher la meilleure excuse à sa coupable conduite. ”

“ Le peu de bruit qui s’est fait autour de sa vie, marque d’un respect rare en ce temps-là, sa discrétion, sa fierté, la dignité de sa retraite, tout annonce une âme sérieuse et forte, digne d’être la compagne d’un héros, sa confidente, et peut-être même sa conseillère. Peut-être, dans ses entrevues d’adieu si déchirantes, où Condé prêt à rejoindre l’armée pleuroit et s’attendrissoit, nous dit-on, jusqu’à s’évanouir ; peut-être Mlle du Vigean pleuroit-elle moins que lui, quoique non moins affligée. ”

“ Mlle de Condé est digne de ses ancêtres, c'est une de ces personnes tellement au-dessus des autres que leur haut rang n'ajoute rien à leur valeur personnelle. Elle est belle, mais à la manière des reines ; il y a de la puissance et de la force jusque dans son sourire ; elle a cependant, en même temps, une grande tendresse de cœur ”

“ Tandis que les récits de l'armée de Condé et des troupes royales, où son père et ses oncles avaient servi, revenaient le plus volontiers dans sa conversation.
Il était ainsi légitimiste de tradition : tout en n'en faisant aucun étalage, il ne comprenait pas qu'un homme bien né pût être d'un autre bord.
Ses goûts, ses façons, ses jugements, tout était inspiré du temps où tout gentilhomme non seulement portait, mais encore maniait l'épée. ”

“ Il suffisait que les uns eussent montré quelque patience à supporter une sévère captivité, que les autres eussent mis au service d'une si mauvaise cause l'endurance et le courage qui leur étaient naturels, pour que le peuple de Paris, et avec lui la France presque entière, glorifiât cette étrange conduite. La Princesse de Condé, qui n'avait point cherché comme ses cousines dans ces douloureux événements de mesquines satisfactions d'amour-propre et n'avait fait qu'obéir à l'impulsion de son cœur d'épouse, trouvait tout son bonheur à se sentir à côté du héros qu'elle chérissait. ”

“ Comme son esprit est grand et relevé, et qu'elle est plus fière que ses autres sœurs, aussi est-elle plus difficile à aborder et méprise davantage le commerce des mortels. De là vous pouvez bien penser que je n'aurois pas eu l'audace de m'en approcher, si le plaisir qu'elle prend à être entretenue de la gloire du fameux prince de Condé, et à faire chanter les merveilles de sa vie, ne l'avoient obligée à m'appeler. ”

“ Faut-il donc voir dans le prince de Condé l'homme qu'a dépeint La Bruyère, « l'homme vrai, simple, magnanime, à qui il n'a manqué que les moindres vertus »? Si le pénétrant auteur des Caractères, familier de la maison de Condé, n'avait pas été lié par la reconnaissance, il eût plutôt dit sans doute, avec l'habituelle liberté de son jugement, qu'à de grandes vertus se trouvaient joints chez le Héros de grands défauts. ”

“ On doit donc savoir gré à l'éditeur d'avoir joint à ces mémoires la vie du dernier prince de Condé, ouvrage de M. L. de Sevelinges. Cet honorable chevalier de Saint-Louis est auteur de plusieurs écrits inspirés par un vrai dévouement à la monarchie, dévouement qu'il a du reste eu le déplorable bonheur de prouver par l'épée. Sa vie du feu prince de Condé, remarquable par la pureté
des sentiments et l'exactitude des faits, ne l'est pas moins par la clarté du style, qualité rare dans ce siècle où tant de gens écrivent avec des arrière-pensées et combinent des phrases à double sens. ”

“ Mais le succès éblouit Condé et le perdit ; son retour à Paris après la paix fut une espèce de triomphe. Tout le monde le regarda comme levant être désormais le maître des graces, et il se le persuada lui-même ; les courtisans s'empressèrent autour de lui ; il se vit plus recherché que le roi. ”

“ Mlle de Condé regagna tristement Paris. Il lui fallut comprimer son chagrin jusqu'au moment où, arrivée dans son hôtel de la rue de Monsieur, elle put s'abandonner à ses larmes.
Une correspondance s'était établie entre la princesse et le jeune officier. Le prince de Condé ne l'ignorait pas. Tendrement attaché à sa fille, qui l'appelait le bon en écrivant à M. de la Gervaisais, le prince comprit ce que lui réservait de peines une affection sans issue : une princesse du sang ne pouvait épouser un simple gentilhomme. ”

“ Vous êtes vraiment grand comme Condé, parce que la religion soutenant, élevant les éminentes qualités de l'esprit et du cœur que Dieu vous avait départies, elles les a fait monter à la hauteur de l'héroïsme chrétien. Non, votre foi, votre espérance ne seront pas trompées. Vous êtes parvenu au terme dans une patrie meilleure : la Terre des Elus! De là, vous nous dites comme au commandant Nicaise : au revoir!. Oh! acceptez-le, cet au revoir, noble compagne de cette belle existence ! Un jour vous le retrouverez pour ne plus le perdre !
Acceptons-le, Mes Frères, cet au l'evoir! ”

“ Héritier des Condé, son noble possesseur, Prince, soldat, esprit plein de verve et d'audace Héros de Goudjilafoil parle à notre cœur.
Du château de Condé relevant la mémoire, Dans sa magnificence il paraît à nos yeux.
Pénétrons, en ce jour où tout parle de gloire, Au palais qui redit que furent nos aïeux.
L'œil contemple en extase et le cœur en silence Çes toiles, ces bijoux, ces marbres, ces métaux, Ces tombes des Condés qui, dans leur éloquence, Font fléchir le genoux devant leurs panonceaux. ”

“ C’est par de semblables coups, dont sa vie est pleine, qu’il a porté si haut sa réputation, que ce sera dans nos jours s’être fait un nom parmi les hommes, et s’être acquis un mérite dans les troupes, d’avoir servi sous le prince de Condé, et comme un titre pour commander, de l’avoir vu faire. ”

“ Condé, jeune et bouillant, n'avait pas la patience nécessaire dans ces assemblées, où tous ceux qui les composent, sages et fous, savans et ignorans, expérimentés et sans expérience, se croient, pour ainsi dire, en droit de penser tout haut. ”

“ Tout autre, Fléchier par exemple, y aurait employé plusieurs pages. Comme tous les traits sont forts et nerveux! Il s'oublie entièrement et ne songe qu'à montrer son héros. Le voyezvous. Il fait ressortir la gloire de Condé en rapportant ses propres maximes, et non pas en semant dans son discours de longs et grands sentiments qui ne sont propres très-souvent qu'à faire languir.
Un orateur par ses sentences a l'air de chercher à se faire admirer lui-même,
plutôt que celui dont il prétend faire l'éloge. ”

“ Divinités des bois, protectrices de Chantilly, vallées couvertes d'ombrages , grottes et retraites profondes des forêts, fontaines et collines, votre bonheur n'a point d'égal, lorsque Condé, déposant tout faste et s'éloignant de son escorte guerrière, vous permet de le contempler, absorbé par la méditation de ses nobles projets , et qu'il se montre tout entier devant vous. ”