Alphonse Buhot de Kersers

“ Le pape meurt ; le conclave s'ouvre. Proscrit, persécuté par l'une des plus grandes puissances de l'Europe, sans ami, sans alliance, il y est à peine entré qu'il dirige à son gré tous les suffrages, et le nouveau pontife déclare hautement qu'après Dieu, c'est au cardinal de Retz qu'il doit la tiare.
Malgré les rigueurs de l'exil, il sait faire respecter sa personne et son rang. A la mort de Mazarin, il se démet de l'archevêché de Paris, concession que rien jusqu'alors n'avait pu lui arracher, et il lui est donné de revoir sa patrie. ”

“ On connaît maintenant le caractère et les écrits du cardinal de Retz.
Il avait reçu de la nature un génie puissant, des qualités éclatantes, un courage indomptable; le danger, pourvu qu'il pût accroître sa réputation, n'avait que de l'attrait pour lui. Habile à découvrir les desseins d'autrui, impénétrable dans les siens, d'une foi inviolable envers ses amis, prodigue de son bien et distribuant, sans le moindre scrupule et avec la même libéralité, les sommes qu'on lui prêtait, probablement sans espoir de les recouvrer jamais, et qu'il a complétement rendues ”

“ Rien ne prouve mieux la flexibilité de son talent, car, par état, il était naturellement étranger aux opérations militaires, quoiqu'à l'époque des troubles il eût quelquefois pris des allures guerrières et porté, pour sa sûreté, un poignard que le duc de Beaufort appelait plaisamment le bréviaire de M. le Coadjuteur.
Quel charme dans le récit d'une querelle entre ce prince et M. de Nemours! Un prétendu démenti que M. de Beaufort voulut assez légèrement avoir reçu produisit un prétendu soufflet que M. de Nemours ne reçut aussi, à ce qu'il paroît, qu'en imagination. ”

“ D'après le cardinal de Retz lui-même, et malgré les sentiments hostiles dont il était animé à son égard, il est deux qualités qu'on ne saurait lui refuser : un coeur élevé et une fermeté à toute épreuve. On voit d'ailleurs avec un vif intérêt une reine, jeune encore, cherchant de bonne foi un guide éclairé qui possède l'expérience et l'habileté qui lui manquent. Lorsqu'elle pense l'avoir trouvé, et son choix prouve son excellent jugement, elle le soutient avec une énergie inébranlable contre la haine passionnée des partis. ”

“ Sa perte semble résolue, et la multitude est persuadée qu'il n'a pas d'ennemis plus redoutables que la reine et son ministre.
Mais tout à coup la scène change : au moment où la foule abusée croit la cour et Gondi irréconciliables, Anne d'Autriche, heureusement conseillée par Mazarin, fait appel à son dévouement, aux sentiments généreux qu'elle reconnaît en lui et l'invite à venir conférer secrètement avec elle. Comme une pareille demande, dans la circonstance, pourrait paraître un piège tendu à sa bonne foi, sa lettre lui servira de garantie. ”

“ Chaque monarchie a le sien. Celui de la France consiste dans cette espèce de silence religieux et sacré dans lequel on ensevelit, en obéissant presque toujours aveuglément aux rois, le droit que l'on ne veut avoir de s'en dispenser que dans les occasions où il ne seroit pas môme de leur service de leur plaire. Ce fut un miracle que le parlement ne leva pas dernièrement ce voile et ne le leva pas en forme et par arrêt, ce qui seroit d'une conséquence plus dangereuse et plus funeste que la liberté que les peuples ont prise depuis quelque temps de voir à travers. ”

“ Bientôt Condé, le coeur rempli de ses projets de vengeance, ou cédant à une méfiance qui, il faut l'avouer, n'était que trop justifiée, abandonne Paris et se retire à Saint-Maur. S'il ne lève pas encore l'étendard de la révolte, il prend une attitude menaçante, et impose à la reine des conditions qui, une fois accordées, ont pour conséquence naturelle d'augmenter ses prétentions au point qu'il devient impossible d'y satisfaire. ”

“ Toutefois, les moeurs du temps expliquent, sans le justifier, un pareil contraste.
Quelle époque, en effet, que celle de la Fronde dont le principal caractère fut d'être éminemment française ! L'histoire ancienne ou moderne n'offrit jamais, comme les quatre années que durèrent les troubles, ce mélange inconcevable de sentiments séditieux alliés au respect pour l'autorité royale, de galanterie, de légèreté, de bravoure; elles précèdent et préparent le siècle de Louis XIV, et l'on y rencontre la plupart des grands hommes qui ont illustré son règne. ”

“ Les corps poussent toujours avec trop de vitesse les fautes des ministres... et ils ne ménagent jamais leurs imprudences, ce qui est, en de certaines occasions, capable de perdre le royaume. Si le parlement eût répondu à la ridicule et pernicieuse proposition que lui fit le cardinal, de déclarer s'il prétendoit mettre des bornes à l'autorité royale ; si, dis-je, les plus sages n'eussent éludé la réponse, la France, à mon opinion, couroit fortune, parce que la compagnie, se déclarant pour l'affirmative, comme elle eu fut sur le point, déchiroit le voile qui couvre le mystère de l'État. ”

“ Le cardinal de Retz se flatte d'avoir porté cette vertu au dernier degré dans ses Mémoires, et cette prétention paraît à divers titres justifiée. Ainsi, lorsque après avoir cherché les causes de tel ou tel événement, il ne pense pas les avoir trouvées, il avoue qu'il ne peut eu donner l'explication. Avec cette noble franchise d'un homme qui a la conscience de sa supériorité, il n'hésite pas à blâmer sa propre conduite ou à louer celle de ses adversaires dont il est le premier à proclamer les grandes qualités. ”

“ Le peuple, de son propre aveu, resta immobile, soit qu'il fût retenu par la crainte de l'autorité royale, soit que, fatigué des troubles, il n'eût plus pour l'illustre prisonnier le même dévouement. Le clergé seul s'émut, et ses manifestations auraient pu avoir une certaine gravité, parce que ce n'est jamais sans danger qu'un conflit s'élève entre l'autorité spirituelle et le gouvernement, si l'archevêque de Paris, à la prière de la reine, ne s'était opposé aux démonstrations qu'on semblait disposé à faire en faveur de son neveu. ”

“ Si de l'homme on passe à ses ouvrages, on dira que ses Mémoires, dignes d'ailleurs de Salluste, sont écrits avec un air de grandeur, une impétuosité de génie, une inégalité de style qui sont l'image de sa conduite. On peut ajouter que, comme Tacite, il a d'un trait rapide porté la lumière dans les profondeurs du coeur humain. ”

“ Ce n'est pas assez d'avoir mis le parti à même de se procurer des fonds et des soldats, il lui faut un général. Mais déjà il l'a choisi, et, puisque l'armée royale est commandée par un prince du sang, la Fronde aura un chef du même rang, qui ne sera autre que le frère de Condé lui-même. En vain, l'ambition à la fois habile et intéressée du duc d'Elbeuf, auquel on a décerné le commandement, semble contrarier ses desseins; il oppose la ruse à la ruse, l'habileté à l'intrigue, déploie la plus grande activité, les artifices les plus ”

“ On admire la modération avec laquelle il supporte les procédés offensants des cardinaux attachés à la France, agissant d'après les ordres de Mazarin, tandis qu'il soutient la dignité de son caractère contre les étrangers qui paraissent l'oublier. On a vu que son candidat fut élu. Quel est donc l'ascendant du génie, puisqu'il put, dans les circonstances les plus défavorables, dominer les esprits de ses collègues et, disposant de unanimité des suffrages, triompher des efforts réunis des puissances dont il n'avait ni l'assentiment ni l'appui ? ”

“ Le premier président Mole.
Avec la capacité d'Elisabeth d'Angleterre, il lui attribue une sincérité qui ne s'est jamais démentie. On ne saurait faire de l'aptitude d'une femme pour les affaires publiques un éloge plus complet.
Il est difficile, au contraire, de flétrir en moins de mots la mémoire d'une dame. S'il lui accorde une grande beauté, il déclare qu'il n'a jamais vu personne qui ait conservé dans le vice moins de respect pour la vertu.
Ce portrait, le modèle et le désespoir de tous les écrivains, rappelle, comme celui du grand Condé dont il est digne, la manière de Bossuet. ”

“ A l'origine des troubles, il s'était jeté dans la Fronde avec autant d'ardeur que d'inexpérience, et avait énergiquement travaillé au triomphe de la faction dont il était bientôt devenu le chef. Mais quand le traité de Ruel lui eut démontré que, lorsqu'il combattait un ministre odieux sans aucun motif d'intérêt personnel, les grands, qui avaient embrassé le même parti, n'avaient été mus que par le désir d'imposer à la régence les conditions les plus avantageuses pour eux, il réfléchit à son tour sur l'utilité qu'il pourrait à l'avenir retirer de son opposition. ”

“ Il se plaint avec amertume des procédés de Mazarin. Il était difficile, en effet, que les sujets de rupture manquassent entre deux hommes qui, avec les mêmes prétentions, étaient doués à un degré peut-être égal du talent nécessaire pour les soutenir. L'un, plus âgé, plus froid, ayant, par une longue pratique des affaires, acquis plus d'expérience, ne sacrifiant jamais ses intérêts à un sentiment généreux, joignant à une grande connaisance du coeur humain, à l'art de pénétrer dans les pensées d'autrui, la faculté de voiler ses propres sensations ”

“ N'est-il pas un rayon descendu des cieux, qui répand sur la terre une lumière inconnue et vient apprendre à l'univers étonné des secrets qu'il admire et qu'avant cette révélation il ignorait encore? Quelque imparfaite que soit cette définition, et il était impossible qu'elle ne le fût pas, s'il est un lecteur qui ne reconnaisse pas dans les Mémoires du cardinal de Retz le cachet du génie, il faut le plaindre. ”

“ Les hommes ne se sentent pas dans ces sortes de fièvre qui tiennent de la frénésie. L'ambition des grands se sert de ses dispositions comme il convient à leurs intérêts. Ils aident à aveugler le reste des hommes et ils s'aveuglent eux-mêmes plus dangereusement que le reste des hommes.
Lorsqu'il se rendit à Compiègne à la tête d'une députation du clergé, le cardinal de Retz adressa au roi un assez long discours dans lequel, en paraissant prédire quelle serait la conduite du jeune monarque après sa rentrée dans sa capitale, il lui donnait des conseils indirects. ”

“ Inaccessible à la terreur comme à l'adulation, n'ayant pour unique mobile que l'intérêt de la France, et sachant concilier l'obéissance due au souverain avec l'énergie que lui imposait parfois l'accomplissement de pénibles devoirs, cette assemblée nous présente l'un des plus beaux spectacles qu'il soit donné à l'humanité d'offrir ici-bas : celui d'une magistrature incorruptible marchant d'un pas égal et digne dans le sentier de la justice, appuyée sur l'équité et sur l'amour de la patrie. ”

“ Dans le charmant récit de ses entrevues avec le ministre, il dit que le cardinal lui promit de lui parler comme à son fils, mais qu'il n'en crut rien; qu'il l'assura qu'il lui parlerait comme à son père, et qu'il tint parole. Il protesta de son désintéressement, de son désir de sortir des affaires publiques où il jouait le rôle de tribun du peuple, incompatible avec la dignité dont il était revêtu, se défendit de désirer la pourpre et ne réclama que les avantages promis à ses amis, lorsqu'on demanda leur concours pour l'arrestation des princes ”

“ Une requête hostile à la cour fut présentée dans l'une des séances, mais la tendresse de coeur pour l'autorité royale saisit tout d'un coup toutes les imaginations, et on repoussa cette proposition avec fureur comme si elle n'eût pas été avancée plus de cinquante fois depuis six semaines, et justifiée par les mesures récemment prises par le parlement lui-même, conduite qui lui inspire cette judicieuse réflexion : Rien n'est plus peuple que les compagnies. ”

“ On aime le désintéressement que de Retz montra à toutes les époques et qui prouve à la fois l'élévation de son caractère et l'importance que l'on attachait à son concours. Mais de quelque côté que viennent les offres, de l'Espagne qui voudrait acheter une trahison ou du ministre qui eût été heureux de le gagner à sa cause, ou mieux de le compromettre vis-à-vis du public, il les repousse avec une égale fierté. ”