Louis-Mathieu Molé

“ La jeunesse vertueuse mûrit lard : il ne faut pas s'étonner si Mathieu Molé ne connut pas de bonne heure cette modération qui rend toutes les vertus utiles. Lorsqu'il la posséda, il n'eut plus rien à recevoir de l'expérience ou du temps : le Cardinal de Richelieu semblait l'attendre. Quoiqu'il eût été quelquefois l'objet de ses railleries, et qu'il ne l'eût pas toujours trouvé docile à ses volontés , il l'avait compté parmi les hommes qui devaient ajouter à la grandeur de la France, et par conséquent à sa propre gloire. Aussi, dès qu'il l'en crut digne, il le nomma Premier Président (1640) . ”

“ Jusques-là on ne saura jamais bien ce qu'on fait en leur accordant, et surtout à celui de la marine, de fortes augmentations de dépense.
Mais il faudrait avant tout, s'entendre sur ce grand mot d'économie à la faveur duquel tant de désordres s'introduisent dans les discussions. Il a ses illusions et ses dangers comme tout ce qui est vague et indéfini. La véritable économie consiste bien moins à réduire les dépenses qu'à les rendre toutes productives. Dans notre état social, tout se réduit à des capitaux et à des intérêts. ”

“ Mathieu Molé répliqua que le peuple croirait qu'ils avaient été forcés s'ils prenaient dans le palais de la Reine aucun engagement, et qu'ils allaient se retirer dans le lieu ordinaire de leurs séances pour en délibérer. Au retout du Parlement, les barricades s'ouvrirent encore; mais le peuple, morne et furieux, le menaçait par son silence, où semblaient déjà retentir des cris de mort. A peine le cortège louche-t-il à la troisième barricade que les hurlemens se font entendre. Cent soixante magistrats sont sur le point d'être massacrés. ”

“ Si un ministère se montre assez imprévoyant ou assez imbu de préjugés pour méconnaître les conséquences d'une révolution ou plutôt d'un transport dans la civilisation, qui doit changer tous les rapports des peuples entre eux, il faut qu'un orateur habile et véhément puisse de la tribune nationale, signaler son impéritie, et tracer dans l'avenir toutes les suites d'un si grand événement. ”

“ Cependant, la tranquillité paraissait s'affermir tous les jours. Les chefs de la Fronde, à l'exception du Coadjuteur et du Duc de Beaufort, retournaient à la Cour, et l'on voyait partout les Royalistes et les Frondeurs réunis et confondus. Peu de momens suffirent pour réunir des hommes qui renonçaient à des intrigues plutôt qu'à des partis, qui avaient suivi leurs intérêts plutôt que leurs passions, et qui, au lieu d'opinions, n'avaient eu que des maîtresses. Le génie de Gondi triompha pourtant de cette tendance générale au repos. ”

“ Mathieu Mole avait pour Condé un attachement et un goût particulier : il en avait aussi reçu des marques d'estime. L'intérêt qu'il témoigna à la mère des Princes fut si marqué que, lorsqu'elle vint demander au Parlement de rester à Paris, malgré son exil, un conseiller s'écria « que le Premier Président n'avait qu'à la prendre chez lui. » Mais ce fut lorsque le Parlement en corps alla demander à la Reine la liberté des Princes que, s'abandonnant aux mouvemens de son coeur, Mole mit peut-être ses sentimens à la place des convenances dans le discours qu'il prononça. ”

“ Galant auprès des femmes, dont il était aimé , malgré son extrême laideur, et dévot aux yeux du peuple dont il était respecté, malgré ses moeurs ; esprit qui ne manqua que d'élévation pour aller au grand ; ayant plus d'intrigue que de génie, d'entreprise que de vues ; recherchant les embarras et même le péril, n'aimant de l'ambition que le jeu, croyant faire par ambition tout ce que lui inspirait son besoin d'émotion et sa passion pour le mouvement. ”

“ Le capital peut n'être pas en argent ni l'intérêt non plus. Ainsi un pays donne une partie de sa population pour entretenir des armées et des flottes qui assurent son indépendance, et le mettent au premier rang de la gloire et de l'honneur parmi les nations, Depuis l'établissement de la monarchie constitutionnelle, en France, nous avons vu l'opposition changer de côté et se trouver tantôt à droite, tantôt à gauche, mais malheureusement son langage en matière d'économie n'a point changé ”

“ Des réformes aussi profondes pourraient sans doute produire de grandes économies; mais combien on doit les murir ! Si l'on se trompait sur le point où il faut qu'elles s'arrêtent, si l'on se méprenait dans le choix des moyens substitués à ce qu'on aurait détruit, ou pourrait tarir jusques dans sa source, tout ce qui faisait la force et la prospérité de l'Etat. ”

“ Le plaisir de refuser tant de grâces pouvait bien leur être préféré ; mais Mathieu Mole ne songeait pas plus au dédommagement qu'il n'avait cru faire de sacrifices. On le vit se renfermer dans les fondions de Premier Président, sans qu'il parût se souvenir d'en avoir jamais rempli d'autres. Peutêtre avait-il l'orgueil de croire que la place la plus difficile était toujours celle qu'il méritait le mieux. Aujourd'hui, il la remplissait encore, car il allait avoir à combattre les entreprises de Condé, comme il avait eu à lutter contre les intrigues du Coadjuteur. ”

“ On s'étonnait de voir dans un aussi jeune homme une gravité si naturelle, une raison si exercée, une fermeté si sage. On eût loué son intégrité et la pureté de ses moeurs, si ces vertus avaient pu être remarquées dans un magistrat. Il épousa à-peu-près dans ce temps mademoiselle de Nicolaï, fille du Premier Président de la Chambre des Comptes , et il en eut bientôt plusieurs enfans. ”

“ Cessons donc de repousser les conséquences des principes que nous admettons tous ; cessons de craindre le jeu des institutions que sans doute nous voulons tous; cessons de ressembler à cet artiste qui recula d'effroi en voyant marcher une machine dont il avait créé tous les ressorts. ”

“ Molé, avec sa haute stature , son visage noble et calme, sa façon grave, son langage concis et plein de dignité, en imposait autant que son adversaire pouvait séduire. Observateur aussi délié qu'un intrigant peut être habile, il pénétrait le mystère de toutes les intrigues avec autant de finesse que le Coadjuteur mettait, d'art à les former. ”

“ Le budjet de la France s'élève à environ un milliard. Les Chambres ont d'abord à juger si toutes les dépenses dont cette somme énorme se compose, concourent réellement à la prospérité publique et si aucune ne pourrait impunément être retranchée. Elles entrent ensuite dans l'étude des ressources, et cherchent si des perceptions moins onéreuses que celles proposées par les ministres, ne procureraient pas les mêmes résultats. ”

“ Le Parlement se réunit dans le lieu de ses séances; une populace furieuse l'environne , et lui enjoint d'aller demander à la Reine la liberté des magistrats. Mathieu Molé était sur son siège, et présidait l'assemblée: sa figure n'annonçait aucune émotion. Il croit devoir se prêter au mouvement, dans l'espoir de le diriger, et part pour le Louvre à la tête de sa compagnie. Les barricades s'étaient renouvelées dans Paris comme pendant la Ligue. On en comptait douze cent soixante à dix heures du matin. Elles tombent toutes devant le Parlement, qui s'avance aux cris de Vive le Coadjuteur! ”

“ Tout se tient, tout s'enchaîne dans notre forme de Gouvernement ; le moindre point d'arrêt dans le jeu des ressorts, cause un trouble général qui se manifeste par des inconvéniens redoublés. C'est ainsi qu'on peut s'y attirer de grands embarras, en voulant se donner de prétendues garanties. ”

“ C'était plus qu'il n'en fallait à Gondi pour agir. Il fait nommer parmi les syndics le célèbre Joly, sa créature dévouée; il lui ordonne de se faire au bras une blessure, et il aposte un autre de ses gens pour tirer sur Joly un coup de fusil quand il passerait dans la rue. Aussitôt, on répand dans Paris que le Cardinal Mazarin doit faire assassiner tous les syndics. Mole voit se précipiter à l'audience la jeunesse des Enquêtes et une multitude de rentiers. On crie qu'il faut à l'heure même assembler les Chambres. ”

“ Si l'on porte dans les réformes quelque justice et quelque impartialité, elles s'étendent nécessairement un peu sur tout le monde, et dès lors elles ne font plus les affaires de personne. Voilà pourquoi il se trouve si peu de gens qui les défendent, même parmi ceux qui les avaient demandées. Quoiqu'il en soit, l'Ordonnance de 1817 mit en retraite cent soixante-treize ofciers de l'ancienne marine et cent un de la nouvelle. ”

“ La gloire et la vertu ont sans doute un grand charme puisqu'il n'y a point d'époques si corrompues où l'on ne rencontre quelques hommes qui se dévouent à les servir. Peut-être aussi existe-t-il des esprits si profonds et si droits qu'ils sont nécessairement conduits par la vérité et la vertu ! ”

“ L'économie doit donc surtout consister à rendre la dépense intelligente, c'est-à-dire à lui faire procurer à la société un avantage proportionné et incontestable. Tout ce qui coûte plus qu'il ne rapporte, est abusif et doit être retranché. ”

“ Quelques jours après que Mole eut reçu pour la seconde fois les sceaux, la Reine se relira avec le Roi à Bourges, et il resta à Paris, réunissant et exerçant à-la-fois les fonctions de Garde-des-Sceaux et de Premier Président. Sa position alors devint plus pénible qu'elle ne l'avait jamais été. Les chefs de parti le ménageaient et même le respectaient; mais le peuple reportait sur lui toutes ses fureurs. Sa porte était sans cesse assiégée d'une multitude irritée qui demandait le retour de la Cour, et la diminution des impôts. ”

“ Cependant, pour être plus éclairés, les hommes n'en sont pas beaucoup meilleurs; les mêmes passions fermentent dans leur sein, et les disposent aux mêmes excès. Ceux qui les gouvernent doivent donc se dire qu'il ne leur suffirait pas d'être justes, et qu'il leur faut être habiles. ”

“ Il y avait quatre-vingt-onze ans que l'on prodiguait les soins et la dépense pour donner de l'Emulation aux jeunes gens de Paris, quand, pour la première fois, un Ministre du Roi a pensé qu'il serait bien aussi d'exciter et d'honorer l'Emulation dans les autres bonnes Villes de France, et que ces Collèges royaux des Départemens, qui ont fourni tant de sujets remarquables, ne devaient pas rester, en fait de récompenses officielles, négligés indéfiniment et comme dédaignés par la centralisation. ”

“ Cette tâche est immense ; aujourd'hui la Chambre des Députés charge une commission plus ou moins nombreuse de la préparer. La commission, pendant tout le temps que dure son travail, est plus que le Gouvernement lui-même. Elle tient les destinées du ministère entre ses mains. Aussi les ministres et leurs adversaires réunissent-ils tous leurs efforts pour influer
11 sur la nomination de ses membres, qui se fait à la majorité des voix. ”

“ Le Coadjuteur réplique hardiment qu'ils sont prêts à le faire si le Prince de Condé et le Premier Président qui sont parties comme eux se retirent aussi. Condé reste, en faisant valoir sa qualité de Prince du sang. Pour Mole, quoiqu'il déclare ne se plaindre de personne et vouloir écarter de cette affaire tout ce qui le concerne, on exige qu'il se retire au greffe pendant qu'on délibérera sur la récusation présentée contre lui. Ici, sa constance vint échouer contre l'injustice: c'est la faiblesse des grandes âmes de ne savoir point la supporter. ”

“ Voulezvous purger la discussion du budjet de ces disgressions qui la rendent presque sans terme et souvent si orageuse? Voulez-vous qu'elle rentre dans ses limites naturelles', qu'elle devienne vraiment utile et toute spéciale? Faites que tout membre puisse se lever comme dans un pays voisin, pour développer en séance publique la motion qui lui convient. Séparez les affaires de la nation de celles des partis; qu'il ne soit pas permis de faire de l'oposition sur les premières, mais
18 que l'opposition soit libre d'appeler les ministres et de les attaquer sur le terrain qu'elle choisira. ”

“ Condé entre le triomphe et la prison ; Gondi au moment de perdre toute son influence, ou de dominer entièrement la Reine. Le Parlement, tout occupé de factions, avait cessé de rendre la justice. L'enceinte du palais n'offrait plus que l'aspect d'un camp. Chaque jour les deux partis s'y rendaient les armes à la main. Ils insultaient le Premier Président, l'appelaient Mazarin, et paraissaient prêts à l'égorger jusqu'à ce qu'ils fussent en sa présence; lorsque la séance du 21 août 1651 vint décider la querelle en ajoutant encore à la gloire de Mole. ”

“ La question était de savoir si le corps de la mariné serait constitué dans l'intérêt d'un certain nombre de personnes, ou pour le plus grand avantage de l'État. Un homme aux yeux duquel les abus ne trouvent jamais de grâce, arriva au ministère, et il n'hésita pas. ”

“ Soit donc que Mathieu Molé fût passionné pour la vi aie gloire, soit que son esprit habitât les hauteurs inaccessibles où l'on n'a plus que le ciel au-dessus de sa tête et le monde en spectacle à ses pieds : on le voit dans un temps où un prélat, des magistrats, s'abandonnaient d'autant plus impunément à leurs passions que le scandale était effacé par le désordre, choisir et mener une vie toute de sacrifices, sous le fer des assassins ”

“ Il faut une ardeur de novice, pour se livrer sans but à un travail sérieux, ou pour prononcer des discours qu'à la vérité on imprime, mais que personne ne lit.
La publicité des séances est de l'essence de toute assemblée délibérante , surtout dans un grand pays. J'irais plus loin s'il me fallait dire sur cette matière toute ma pensée : je dirais, par exemple, que la tribune des deux Chambres, dans le gouvernement
7 représentatif franchement exercé, est destinée à éclairer l'opinion et à empêcher qu'elle ne s'égare ”

“ La Fronde, déconcertée, voit Paris en entier se tourner contre elle, et le nom de Frondeur devenir le synonyme d'Assassin. La Duchesse de Montbazon, Madame de Chevreuse, tremblantes, conseillent à leurs amans la fuite. Gondi rendu à son génie, et souriant aux embarras qui l'environnent, entraîne le Duc de Beaufort au Parlement. Ils trouvent les chambres assemblées, et ils entendent murmurer autour d'eux les mots de Conjuration d'Amboise. Le Premier Président déclare qu'étant parties, ils ne peuvent rester juges, et qu'en conséquence ils doivent se retirer. ”

“ Ceux qui veulent arriver, à tout prix, ne saventils pas que le moyen le plus sûr d'obtenir est de se faire craindre? au lieu de financiers, de commerçans, d'administrateurs, de marins, c'est-à-dire des membres les plus propres à répandre la lumière sur toutes les parties de ce vaste ensemble ; la commission du budjet sera donc toujours formée, ou des hommes les plus dévoués au pouvoir, si l'influence du pouvoir est la plus forte, ou des hommes les
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plus passionnés, si les ministres ne l'emportent pas. ”

“ Il vit avec douleur une jeunesse factieuse se venger de l'ascendant que ses vertus lui avaient donné sur elle. Il quitte son siège ; mais, tandis qu'il en descend, ses ennemis aperçoivent enfin dans ses yeux quelques larmes. La pluralité de quatrevingt-dix-huit voix contre soixante-deux décida qu'il resterait juge; et le Cardinal de Retz avoue dans ses Mémoires que cette décision était juste, même dans les formes du palais. Le lendemain, lorsqu'il ouvrit l'assemblée, on remarquait encore en lui un reste de tristesse, qui se mêlait à sa gravité. ”

“ Aucun reproche plus absurde ne me paraît
avoir été adressé à l'opposition , que celui de parler par la fenêtre, Je suis loin d'approuver, soit comme principe, soit comme tactique, tous les discours qui lui ont attiré ce reproche; mais comment n'a-t-on pas senti que, dans cette forme de gouvernement, toute jeu consiste à parler par la fenêtre, les uns pour
9 conserver la majorité dans les élections, les autres pour la regagner. ”

“ Dans une époque telle que la nôtre, après tant de révolutions, les hommes de coeur et de talens, héritiers de beaux noms historiques, sont en plus petit nombre et ne méritent pas moins de confiance que les hommes nouveaux de capacité la mieux éprouvée ! Les MOLE, les BROGLIE, sont rares ! ”

“ Les hommes réunis en société ne prospèrent, ne fleurissent qu'à l'ombre de la justice et des lois. Vos colonies en sont privées ; procédez pour elles comme pour les autres portions du territoire français. Au lieu de ces dotations capricieuses qu'on leur accorde chaque année, entrez dans la connaissance de leurs besoins ; que les dépenses véritablement locales restent A leur charge, comme cela se pratique pour nos départemens et nos communes, mais que les dépenses générales demeurent à la charge de l'État. ”

“ MATHIEU MOLÉ.
Il y a plus de charme à écrire la vie privée d'un grand homme que son histoire : on aime à se reposer de l'admiration causée par le héros. L'on se console à-la-fois par le spectacle de ses vertus et par celui de ses faiblesses ; on croit vivre dans sa familiarité, tandis qu'on l'ob - serve de si près. Mais, s'il arrive que l'écrivain descende de celui dont il s'efforce de consacrer la gloire; si les vertus qu'il peint forment son héritage et lui imposent ainsi de grandes obligations ”

“ « Voilà, disaitil , en la dressant lui-même, ce qui s'appelle servir les princes en gens de bien, et non comme des factieux. » Il ne tarda pas à reconnaître combien il s'était trompé, et il eut occasion de se rappeler avec tristesse que le malheur des conditions élevées est d'avoir à se défendre des sentimens auxquels les autres hommes ne sauraient trop se confier. Son amitié pour Condé l'avait aveuglé sur ces mêmes intrigues qu'il avait jusque-là si bien pénétrées. La Grande et la Petite Fronde réunies s'emparèrent à son insu de l'esprit des magistrats, et les dérobèrent à son influence. ”

“ Toutefois la tâche des gouvernemens est difficile ; qu'ils s'en prennent au degré de civilisation où l'espèce humaine est parvenue. Ils ne la feront pas rétrograder, et le mal dont ils se plaignent est sans remède. ”