Claude de Gondi

“ Ici d'ailleurs Gondi est plus saisissable qu'il ne l'a été auparavant ; si naguère il se dérobait à ses lecteurs avec un art infini, se servant de tout pour dissimuler sa véritable route et faisant de chacun son complice involontaire pour se défigurer, maintenant sa marche est plus découverte ; ce n'est plus dans l'obscurité qu'il se trouve, c'est au grand jour qu'il agit. ”

“ Mais la famille de Gondi vint l'arracher encore à ces saintes œuvres, et il s'en alla reprendre, en 1617, la lourde chaîne de cette éducation privée, si peu faite pour remplir son âme. Seulement, il garda la liberté de recommencer ses missions. Il parcourut les villages de la Normandie, prêchant les pauvres, et versant dans les chaumières la parole de
consolation et d'amour. ”

“ On doit mettre de ce nombre Philippe-Emmanuel de Gondi, comte de Joigni, général des galères de France. Ce seigneur avait épousé Françoise-Marguerite de Silly, fille ainée du comte de la Rochepot , gouverneur d'Anjoui C'était une femme des plus accomplies de son siècle : pieuse, compatissante, généreuse, elle ne s'occupait que du désir d'honorer Dieu, et de le faire honorer par tous ceux du soin desquels la Providence l'avait chargée. Mais, comme rien n'intéresse plus une mère vraiment chrétienne que l'éducation de ses enfants, madame de Gondi s'en fit un point capital. ”

“ Elle y eût réussi sans doute, si elle n'eût eu en tête un ennemi encore plus actif et plus profond que son ministre n'étoit souple et rusé. Gondi, ennemi de Mazarin, qui l'avoit desservi dans une circonstance importante, mal vu à la cour, à laquelle il avoit d'abord voulu s'attacher, et où celui-ci avoit su le rendre odieux, cherchoit depuis long-temps, et ainsi que nous l'avons déjà dit, à faire son profit des tempêtes publiques qui commençoient à s'élever autour de lui, et dans lesquelles (p. 141) il n'avoit pas balancé à se jeter, comme dans son propre élément. ”

“ «Ce signe de vie, dit-il, dans le commencement presque imperceptible, ne se donne point par Monsieur; il ne se donne point par M. le prince; il ne se donne point par les grands du royaume; il ne se donne point par les provinces: il se donne par le parlement, qui, jusqu'à notre siècle, n'avoit jamais commencé de révolution, et qui certainement auroit condamné, par des arrêts sanglants, celle qu'il faisoit lui-même, si tout autre que lui l'eût commencée.»
Ce que Gondi appelle un signe de vie est donné par le parlement, et il semble s'en étonner! ”

“ Nous avons vu quelle fut sa profonde et constante gratitude pour les Gondi et de quel dévouement il fit preuve pour leurs personnes dans les circonstances qui pouvaient devenir les plus dangereuses pour lui-même. Jamais homme ne se montra plus reconnaissant que lui pour les services petits ou grands qu'on lui avait rendus. ”

“ Cependant Gondi attendoit toujours avec la plus vive impatience les véritables chefs qui devoient former et commander une aussi foible milice. Sourdes intrigues, courses nocturnes, largesses populaires, il n'avoit rien épargné pour allumer le feu de la sédition; le succès avoit passé ses espérances, et des nouvelles satisfaisantes qu'il reçut enfin de Marsillac achevoient de le rassurer, lorsque l'événement le plus inattendu vint le jeter dans de nouveaux embarras. ”

“ Gondi, montrant la même générosité chevaleresque, jette sa lettre au feu et suit son envoyé au Palais-Royal. Il refuse le ministère, mais il accepte le chapeau et, en retour, il promet à la régente d'enlever Monsieur à Condé et d'obliger, dans un bref délai, le prince à s'éloigner de Paris.
Quelque présomptueux que paraisse un tel engagement, le Coadjuteur se met en devoir de le remplir. Il revient prendre sa place au parlement, où il se présente tellement accompagné qu'il peut braver le prince et sa suite. ”

“ Gondi lui adressa une lettre des plus vives pour essayer de se disculper.
Après l'abjuration de Henri IV, Pierre de Gondi fit partie de l'ambassade solennelle envoyée par ce prince à Clément VIII (1594) . L'altier pontife refusa de recevoir le duc de Nevers, qui en faisait partie, et il n'accorda audience au cardinal de Gondi qu'à la seule condition qu'il ne lui dirait mot des
1 Histoire de France de MÉZERAY. Ces détails sont pleinement confirmés par ALGAY DE MARTIGNAC, dans ses Éloges historiques des évêques et archevêques de Paris (de la maison de Gondi) ”

“ Alors de Gondi parcourut l'Italie et alla à Rome où il se fit admirer dans les Ecoles de la Sapience et respecter dans le public. A son retour en 1638 il entra avec le comte de Soissons dans une conspiration, qui échoua, contre le cardinal de Richelieu, et commença à se montrer chef de parti. Pour cela, il entretint des liaisons avec les chefs des quartiers de Paris, où il acquit une certaine popularité par des aumônes habilement distribuées. Il s'attacha aussi les chanoines de Notre-Dame et le clergé, et réunissait chez lui les hommes de science et de piété ”

“ On doit remarquer que ce peuple, dans le feu de la révolte, voyant une action qui marquait du respect pour son souverain, y applaudit en criant : Vive le roi ! Mais, dit le coadjuteur, l'écho répondait Point de Mazarin.
Ce voeu était celui du prélat, qui avait su l'inspirer au peuple. Gondi n'était ennemi de l'autorité royale que parce qu'elle passait par les mains de Mazarin. Il voulait punir la reine de la préférence qu'elle continuait de donner à son ministre. ”

“ Cependant, la tranquillité paraissait s'affermir tous les jours. Les chefs de la Fronde, à l'exception du Coadjuteur et du Duc de Beaufort, retournaient à la Cour, et l'on voyait partout les Royalistes et les Frondeurs réunis et confondus. Peu de momens suffirent pour réunir des hommes qui renonçaient à des intrigues plutôt qu'à des partis, qui avaient suivi leurs intérêts plutôt que leurs passions, et qui, au lieu d'opinions, n'avaient eu que des maîtresses. Le génie de Gondi triompha pourtant de cette tendance générale au repos. ”

“ Cet avantage, que Gondi venoit de remporter à force d'intrigue et d'activité, changeoit du reste peu de chose à ce qu'il y avoit de faux et d'embarrassant dans sa position. Son union politique avec la cour lui avoit fait perdre une partie de sa faveur populaire; parmi les principaux frondeurs, les uns étoient gagnés par les libéralités de Mazarin, d'autres flottoient entre les partis au gré de leurs intérêts; il n'y avoit guère que les moins considérables qui lui fussent sincèrement attachés. ”

“ Comment donc va-t-il passer dans son récit de l'un à l'autre fait? En traversant ce pas difficile, ne se trahira-t-il pas malgré lui ?
Gondi commence par expliquer longuement la formation de la cabale des Importants. Ce n'est certes pas afin de ne rien omettre des événements qui ont rempli la régence, car son but n'est pas d'écrire de l'histoire, mais des mémoires. ”

“ Paul de Gondi sentit le piège, mais il ne chercha pas à l'éviter.
— Le drôle a réponse à tout, dit-il en riant; tiens, ami Vireton, je te prédis une chose : c'est que si tu ne tournes pas au bien, tu deviendras le plus grand coquin.... Allons! puisqu'il le faut, je ne reculerai pas; il s'agit de lutter de ruse et de précautions avec des ennemis puissants, je lutterai. Rrestez ici, mes chers enfants; je m'arrangerai pour vous défendre envers et contre tous.
— Oh ! monseigneur, que de reconnaissance...
— Un moment, reprit le coadjuteur, je mets à mes services certaines conditions. ”

“ Mais il convient qu'ils trouvèrent les matières bien préparées ; de sorte que de son aveu et pour appeler les choses par leur nom , Jean-François-Paul de Gondi, archevêque de Corinthe et coadjuteur de Paris , était un ingrat, un factieux, un brouillon (1) , un homme déréglé , un ambitieux , un hypocrite, à qui il n'a manqué que de pouvoir jeter dans les affaires, une étincelle de fanatisme, pour embraser le royaume. ”

“ Lecoadjuteur , porté par la foule jusqu'à cet endroit, parvient à faire cesser le feu : mais dans ce moment une autre bande de séditieux sortant de la rue des Prouvaires, fait sur les chevau-légers une vive décharge. Gondi lui-même est atteint et renversé d'un coup de pierre. Il va périr, quand par bonheur il est reconnu. On le relève, on le porte en triomphe. Il parvient à entraîner la foule à sa suite vers les halles, et M. de la Meilleraye, enfin dégagé, parvient à se retirer vers le Palais-Royal. ”

“ La maison de Gondi fut la première en France;
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mais on doit observer que les Gondi, revêtus, dans notre pays, des plus grands honneurs, tels que ceux de duc et pair et de maréchal, n'ont donné à la république qu'un seul grand gonfalonier ; qu'ils arrivèrent en France dans des conditions tout exceptionnelles avec Catherine de Médicis, à laquelle ils étaient proches parents comme beaucoup d'autres nobles florentins. Il n'en a pas été de même des Baroncelli; proscrits, ils durent à leur épée et à leur généreuse origine de reconquérir leur haute position (1) . ”

“ Après avoir laissé à la nature ces premiers mouvemens que la vertu ne peut désavouer, il se servit, pour adoucir la douleur du général, de tous les motifs que suggère la foi, et qui ne sont jamais plus forts que quand ils sont mis en œuvre par la simplicité chrétienne.
Il est constant, et on l'a remarqué dans une infinité d'occasions, que personne ne possédait mieux que lui le don de consoler les affligés.
Madame de Gondi l'avait éprouve cent fois : elle ne trouvait jamais de plus solides consolations que dans les paroles du saint prêtre. ”

“ C'étoit un prince d'un esprit borné, à la fois courageux et fanfaron, adoré de la populace dont il avoit le langage et les manières, également méprisé dans les deux partis, où il fut désigné sous le nom de Roi des Halles, qu'il n'avoit que trop mérité. Gondi, commençant à s'apercevoir (p. 173) qu'il gouvernoit difficilement le prince de Conti et la duchesse de Longueville, sentit tout le parti qu'il pouvoit tirer de cet instrument aveugle qui venoit de lui-même se jeter entre ses mains. Il se l'attacha fortement, et par son moyen devint seul puissant dans le peuple. ”

“ Par les soins de son sage conducteur, Madame de Gondi fait dans la piété les progrès les plus rapides ; de longues perplexités s'évanouissent comme un songe; de tristes nuages se dissipent; son cœur se fortifie et se dilate, Alors, plus de bornes à ses vertus et à ses bonnes œuvres ; l'humilité s'allie en elle à la grandeur ; la charité met sur les lèvres une garde inviolable de circonspection ; les charmes de la prière en dissimulent la durée ; les aumônes coulent à grands flots ; le zèle du salut des âmes allume tous ses feux ”

“ En attendant, son humilité commençait à s'alarmer du respect et de la vénération dont il devenait chaque jour l'objet. On le traitait comme un saint, lui qui ne se traitait que de misérable. Madame de Gondi l'avait pris en si grande affection, qu'elle ne pouvait plus se passer de lui, soit à la ville, soit à la campagne. L'âme inquiète et troublée par de continuels scrupules, par des peines intérieures, par la crainte de la damnation, c'était à ce seul médecin qu'elle voulait ouvrir son cœur malade, de lui seul qu'elle attendait sa guérison, le repos et la confiance dans son salut. ”

“ Sentant pour cet état une invincible répugnance, il saisit plusieurs fois , mais toujours en vain , l'occasion d'en sortir. Un duel était la manière la plus ostensible. Il se battit souvent, et, comme il le dit lui-même, il resta toujours avec un duel de plus et sa soutane.
Des troubles qu'il n'a pu prévoir, ni prévenir, ni causer, se manifestent dans la capitale. L'oncle de Paul de Gondi était archevêque de Paris, et lui-même coadjuteur à cette époque. Le premier a été présenté comme un homme nul, cagot et presque imbécille ”

“ M. de Gondi, animé du même esprit, s'associoit à toutes ces bonnes œuvres, mais ses emplois l'appelant tantôt à la cour, tantôt aux extrémités du royaume où étoient les galères, il se reposoit sur Vincent qui, dans une mission qu'il fit, au château de Folleville, en Picardie, dépendant des domaines de la maison de Gondi, vit s'ouvrir la carrière immense qu'il devoit parcourir. ”

“ Tout le monde cria: «Vive le Roy,» mais l’écho répondit: «Point de Mazarin.» Et Gondi ajoute avec plaisir qu’on ajoutait à ce cri: «Vive le coadjuteur.» Il ne fut pas fâché de le faire savoir à la reine qui l’avait bafoué la veille.
Au même instant, les bourgeois, avec des gens de guerre, chargeaient les Suisses vers la porte de Nesle, et le chancelier qui était parti avec assez de tranquillité était attaqué sur le Pont-Neuf, poursuivi sur le quai des Augustins et manquait d’être assommé par la populace. Il put se jeter dans l’hôtel de Luynes que les émeutières mirent aussitôt à sac ”

“ Mais l'homme peut se faire « un désert au milieu des cités, une solitude dans « les distractions. On me donna une belle cham- cc bre, et j'y vécus comme dans une cellule... »
Vous vous demandez peut-être, mes enfants, pourquoi Vincent de Paul avait accepté une chose qui le rendait si triste ? Eh bien ! c'est que, d'une part, il espérait que la famille de Gondi, très riche et très influente, l'aiderait à étendre ses bonnes œuvres; et, d'autre part, M. de Gondi étant général des galères du roi, Vincent entrevoyait tout un monde de bonnes choses à accomplir. ”

“ Comme le coadjuteur les favorisait, il se déclara pour le prélat, dont les vues n'étaient certainement pas si pures que celles du duc ; car Gondi avoue lui-même qu'il n'avait des complaisances pour les jansénistes que parce qu'il les trouvait disposés à parler et à écrire contre le luxe et les plaisirs de la cour, contre le faste du cardinal Mazarin et Ses systèmes de finances ; de sorte que, sans être obligé de se réformer lui-même, il jouissait de l'avantage de faire passer son ennemi pour débauché et usurier. ”

“ Dans la maison de Gondi, la seule récréation qu'il mêle aux fonctions pénibles de l'enseignement, c'est celle de visiter, dans les réduits de la misère, et le mercenaire arrêté par la maladie sur le grabat de la souffrance, et la veuve poursuivie par des créanciers implacables , et le vieillard achevant d'user, au milieu des infirmités et des besoins, une vie de fatigues et de privations éternelles. Tout l'ascendant que ses vertus lui ont donné sur la duchesse de Gondi , il l'emploie à détourner sur les nécessiteux de longs ruisseaux de libéralités et de grâces ”