Victor-Donatien de Musset

“ Voilà ce qu'on pourrait demander avec assez de justice pour la perfection des Mémoires du Cardinal; mais ce qui ne doit pas empêcher qu'on ne les regarde comme un des plus beaux monumens laissés par le siècle de Louis XIV, à la littérature française. Il faut se souvenir , en les lisant, qu'il est presque impossible qu'un auteur, et un historien sur-tout, soit sans défaut, qu'il n'écrive souvent d'après les suggestions de quelques passions secrètes et inconnues pour luimême , de quelques préjugés invisibles à l'oeil le plus clairvoyant. ”

“ Mais il convient qu'ils trouvèrent les matières bien préparées ; de sorte que de son aveu et pour appeler les choses par leur nom , Jean-François-Paul de Gondi, archevêque de Corinthe et coadjuteur de Paris , était un ingrat, un factieux, un brouillon (1) , un homme déréglé , un ambitieux , un hypocrite, à qui il n'a manqué que de pouvoir jeter dans les affaires, une étincelle de fanatisme, pour embraser le royaume. ”

“ Chaque monarchie a le sien : celui de la France consiste dans une espèce de silence religieux et sacré , dans lequel on ensevelit, en obéissant presque toujours aveuglément aux rois, le droit que l'on ne veut croire avoir de s'en dispenser, que dans les occasions où il ne serait pas même de leur service de plaire à leurs rois. Ce fut un miracle que le Parlement ne levât pas dernièrement ce voile , et ne le levât pas en forme et par arrêt : ce qui serait bien d'une conséquence plus dangereuse et plus funeste que la liberté que les peuples ont pris depuis quelque tems de voir à travers. ”

“ Dans une guerre civile un chef de parti d'un caractère incertain, finit par choisir, lorsqu'il y a plusieurs partis à prendre, celui qui, tenant quelque chose de tous les autres, a presque tous les inconvéniens de chacun et qui n'a, à proprement parler, les avantages d'aucun. ”

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Les Mémoires que cet homme sublime et pervers nous a laissés, et dans lesquels il parle avec autant d'audace que d'indifférence de ses vices , de ses excès, de ses fautes , de ses passions, de ses crimes et de ses talens, respirent la grandeur, le feu , l'impétuosité et l'inégalité du génie. On voit qu'il n'est touché que des choses extrêmes, souvent chimériques , impossibles, et toujours supérieures à la fortune et à l'ambition d'un particulier. Au reste , la destinée de ce prélat fut la même de presque tous les grands hommes de son siècle. ”

“ Nous avouons franchement que le résultat de ce travail a été de nous faire considérer le Cardinal sous un jour plus favorable. Si le lecteur ne pense pas comme nous, nous serons sans doute dans l'erreur. Quand nous n'aurions fait que fixer quelques momens de son loisir sur un personnage historique, sur une époque bizarre de nos annales ; quand le fruit de nos soins ne serait que de lui offrir un recueil de maximes et de pensées qui, pour la plupart, méritent son attention, il nous semble que nous aurions droit à quelque indulgence. ”

“ La retraite qu'il vient de faire est la plus éclatante et la plus fausse action de sa vie. C'est un sacrifice qu'il fait à son orgueil sous prétexte de dévotion. Il quitte la cour où il ne peut s'attacher. Il s'éloigne du monde qui s'éloigne de lui. ”

“ L'histoire des Nations se compose de faits généraux plus ou moins instructifs, de révolutions , du progrès des arts, de catastrophes qui en marqueut la fin : car, ou ne peut se le dissimuler , un peuple, quelque grande que soit sa destinée, ressemble à un individu : il naît, il croît, il augmente, il s'étend, il conquiert ( et je parle des destinées les plus brillantes) ; il s'affaiblit, il vieillit, il passe, il disparaît, à moins qu'au moment de sa décadence, un homme de génie ne le rende à la vie, et ne lui ouvre une nouvelle carrière. ”

“ Je regrette que dans le siècle de Louis XIV, parmi les bons écrivains qui contribuèrent à son lustre, il ne s'en soit pas trouvé qui ait eu la noble ambition d'imiter
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Plutarque , et d'écrire la vie et non l'histoire des grands hommes de ce siècle mémorable. Je viens fixer l'attention sur un homme qu'on n'apprécie point assez, et à qui l'on n'a pas rendu toute la justice qu'il méritait. C'est le cardinal de Retz. Il vaut mieux que sa réputation. On éprouve un étonnement réel, quand on réfléchit attentivement sur la bizarrerie des réputations. ”

“ Passons à ce qui concerne le cardinal de Retz. Il est toujours représenté comme un vil intrigant. L'arrière-petit-fils de Condé, ou plutôt celui qui a pris audacieusement son nom , a oublié que le vainqueur de Rocroy estimait le Coadjuteur , que tous les deux se réconcilièrent et se visitèrent à la fin de leur vie , quand l'un fit succéder une retraite ombragée de lauriers , au tumulte des camps où il les avait moissonnés , et lorsque l'autre eut apprécié l'ambition à sa juste valeur. ”

“ Pourquoi cette populace, qui massacre en 1572 et en 1792, se contentet-elle, en 1648, de se barricader ? Imputer ces excès, comme on l'a fait, à la religion ou à la philosophie ; c'est être injuste. Se prescrire un choix entre l'une ou l'autre cause , c'est manquer de bonne foi. La populace n'est qu'un instrument mobile, entièrement à la disposition des plus adroits et des plus hardis.
La Fronde est, de toutes les guerres civiles, celle où le sang a le moins coulé. Il est rare qu'une sédition se forme sans chef, et la Fronde n'en avait pas, parce qu'elle en avait trop. ”

“ Il s'est trouvé bien des conquérans qui ont ravagé des Etats et renversé des couronnes , et qui n'avaient pas cette grandeur de courage qui fait regarder d'un oeil indifférent les élévations et les abaissemens , le bonheur et le malheur, les plaisirs et les peines , la vie et la mort : et cependant c'est cet amour de la belle gloire et cette hauteur d'ame qui fait les hommes véritablement grands , et les élève audessus du reste du monde. ”

“ La vérité n'est point du tout le caractère des Mémoires du cardinal de Retz (1) . Je doute même qu'elle s'y trouve par rapport aux peintures que l'auteur y a faites de lui-même. Si elles étaient vraies , elles prouveraient que la plus grande faute qu'eût faite Anne d'Autriche, aurait été de le mettre en place (2) . Ses duels, ses amours , qu'il déérit avec complaisance , l'ambition dont il se glorifie , l'hypocrisie qu'il s'attribue , sa détermination à faire le mal par principes , digne fruit d'une retraite qu'il fit à Saint-Lazare ”

“ On ne connaît pas ce que c'est que parti, quand on s'imagine que le chef en est le maître. Son véritable service y est presque toujours combattu par l'intérêt même, assez souvent imaginaire , des subalternes ; et ce qui est encore plus fâcheux, est que quelquefois son honnêteté, et presque toujours sa prudence, prennent parti avec eux contre lui-même. ”

“ Mais comme sa vie, en y comprenant même les quatre années des troubles de la Fronde, n'offre rien de méchant ; comme on le voit bien plus souvent sur la défensive que sur l'offensive ; comme on ne trouve rien qui justifie cette supposition, on doit en conclure qu'elle est gratuite.
Le Cardinal avait de l'ambition. Si la Reine, au lieu de le tourner en ridicule eût voulu diriger cette ambition , elle en aurait fait un de ses plus chauds partisans.
C'est Mazarin (2) , et non l'autorité légitime, qui était la cause et l'objet de la révolte de Gondi. ”

“ Les médiocres dangers n'ont que des horreurs, quand la perte de la réputation est attachée à la mauvaise fortune.
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34. — Les extrêmes sont toujours fâcheux; mais ce sont des moyens sages quand ils sont nécessaires. Ce qu'ils ont de consolant, est qu'ils ne sont jamais médiocres et qu'ils sont décisifs quand ils sont bons.
35. — Il y a des conjonctures où la prudence même ordonne de ne consulter que le chapitre des accidens. ”

“ Le moyen eût été bon si la nature avait doué GuyJoly d'esprit et de talens , et si ce conseiller au Châtelet eût eu seulement l'art de se faire lire, d'exciter l'intérêt et de fixer l'attention. Alors, quelle qu'ait été l'ingratitude de cet homme, on l'aurait lu , on aurait épousé sa querelle contre son bienfaiteur , et la mémoire du Cardinal eût eu peu de défenseurs, parce que les lecteurs qui ne cherchent que le plaisir dans un ouvrage, en auraient trouvé dans celui de Guy-Joly. ”

“ On n'a point, depuis cet historien, représenté le guerrier, tantôt dans les champs de la gloire, tantôt auprès de son foyer, entre sa femme et ses enfans. Les grands hommes jetés dans les grandes masses, et presque confondus avec elles, n'ont point trouvé de Plutarque. La majesté de l'histoire permet peu de détails, et cependant il en est un grand nombre qui excitent la curiosité et l'intérêt. La vie d'un grand homme peut offrir ce qui ne doit point entrer dans son histoire : la première nous instruit comme l'autre ”

“ Aux passions les plus violentes succéda le calme le plus profond. L'esprit de faction et de discorde fit place à la douceur et à l'aménité. Il devint enfin dans sa vieillesse l'amour et lés délices des honnêtes gens dont il avait été le fléau dans sa jeunesse. ”

“ Sentant pour cet état une invincible répugnance, il saisit plusieurs fois , mais toujours en vain , l'occasion d'en sortir. Un duel était la manière la plus ostensible. Il se battit souvent, et, comme il le dit lui-même, il resta toujours avec un duel de plus et sa soutane.
Des troubles qu'il n'a pu prévoir, ni prévenir, ni causer, se manifestent dans la capitale. L'oncle de Paul de Gondi était archevêque de Paris, et lui-même coadjuteur à cette époque. Le premier a été présenté comme un homme nul, cagot et presque imbécille ”

“ L'arrêt d'union est cassé par le Conseil d'enhaut. Le Parlement résiste ; il est mandé en cour et réprimandé : on lui défend , sous peine de rébellion, de s'assembler. Il s'assemble le soir même. Le premier Président est mandé par lettre de cachet. Il parle avec force , exagère la nécessité de ne point ébranler le milieu qui est entre les peuples et les rois ; justifie, par des exemples illustres et fameux, la possession où les Compagnies avaient été depuis si long-tems et de s'unir et de s'assembler : il finit par se plaindre hautement de la cassation de l'arrêt d'union. ”

“ Comme on lit plus, en général, les Histoires que les Mémoires contemporains sur lesquels elles ont été rédigées, il en est résulté que l'opinion sur Paul de Gondi s'est formée d'après ces Histoires et non sur les Mémoires en question : et voilà comme se trouve accrédité et ensuite incontestable un jugement qui n'a d'autre base, en remontant à la source, qu'un ouï-dire de M. d'Argenson, venant de madame sa grand'-mère ! ”