R. Chantelauze

“ La rapacité de cette femme, poursuit-il, est incroyable, et les actions qu’elle commet pour amasser de l’argent sont si indiscrètes, basses, odieuses et injustes, qu’il ne me paraît pas décent de les raconter ici. En un mot, dans la cour de Rome, on la considère comme une femme ignoble, de mœurs plébéiennes, infimi, et dégradées, tout adonnée à thésauriser, en mettant de côté toute pudeur, tout respect ; méchante en tout, vendant tout, jusqu’à l’autorité du pape, à qui veut l’acheter. L’avarice et la cupidité exceptées, dona Olimpia est capable de bien gouverner et de bon conseil. ”

“ C’est donc Retz lui-même qui souvent nous révélera ses pensées, ses sentimens les plus secrets ; c’est Retz qui sera son propre peintre.
Jusqu’ici on ne s’est guère attaché qu’à étudier le chef de la fronde. Je voudrais aujourd’hui esquisser les traits de l’homme d’église, de l’homme au moral, guider le lecteur plus avant au milieu de ce labyrinthe où Retz s’est efforcé de l’égarer dans le cours de ses Mémoires, de peur de lui découvrir les derniers abîmes de son âme.
Interrogeons la jeunesse de Paul de Gondi ; elle nous donnera la clé de sa vie entière. ”

“ Comme on vient de le voir, le coadjuteur avait envoyé à Rome, bien avant de recevoir sa nomination au chapeau, un certain abbé de Barclay. C’était un homme avide, dangereux, compromettant, plus brouillon qu’habile. Barclay prit ombrage de l’arrivée à Rome de l’abbé Charrier, et lorsqu’il le vit nanti d’aussi grosses sommes, il s’imagina qu’il pourrait bien aussi avoir part à la curée. Il devint grondeur, chercha querelle à l’abbé Charrier et se répandit en sourdes menaces contre le coadjuteur, en vue de tirer de lui le plus d’argent possible. ”

“ Avant-hier fut ici apportée l’heureuse nouvelle de la promotion, faite par sa sainteté, du coadjuteur de Paris au cardinalat, laquelle a répandu une joie incroyable dans le cœur de tous les gens de bien, qui ne pouvaient croire les grandes vertus de ce docte prélat assez dignement honorées que par la pourpre, puisque, à les regarder avec les yeux de la plus sévère censure, on n’en saurait faire autre jugement, sinon qu’il ne les possédait que comme autant d’illustres degrés par lesquels il devait monter à cette sublime dignité de l’église. ”

“ LA NOMINATION AU CARDINALAT. — LA COUR DE ROME. — CORRESPONDANCE DE RETZ AVEC, L’ABBÉ CHARRIER [1] . Parmi les mille intrigues si compliquées de la fronde, l’affaire du chapeau du cardinal de Retz est une de celles qui offrent le plus vif intérêt. Dans l’action principale, elle forme une action à part, commedia in commedia, comme disent les Italiens; c’est un drame héroï-comique, souvent mêlé aux principaux événemens, et qui même parfois en devient la cause essentielle. ”

“ Le pape, disait-il, ayant reçu la nomination du coadjuteur, songe à en faire sa créature. Il espère que le coadjuteur et le duc d’Orléans ne permettront pas qu’il se décrète rien dans le conseil à son désavantage, y prenant toujours ses intérêts en main... l’approuve bien que l’on fasse ce qui est convenable pour hâter cette promotion, mais de sacrifier l’honneur de l’état pour cet effet, je n’en puis tomber d’accord. Si le pape cherche de la bonne volonté en France, qu’il la cherche directement par les satisfactions qu’il donnera au roi et non point à ses vassaux. ”

“ Le pape était dûment averti que, dans toutes les questions qui, selon toute probabilité, devaient s’agiter au sein des états pour ou contre la cour de Rome, la conduite du coadjuteur y dépendrait uniquement de la tournure que prendrait son affaire du chapeau. Si Retz le recevait avant l’ouverture des états, il s’y montrerait le vigoureux défenseur des intérêts de Rome, à l’égal du cardinal Du Perron; s’il entrait dans les états sans la pourpre, la cour de Rome n’y trouverait pas contre elle de plus fougueux gallican. On a tout le secret du jeu. ”

“ Ce qui peut paraître incroyable de la part d’un esprit si merveilleusement doué et si pénétrant, c’est que, après la majorité du roi, qui mettait fin à l’autorité du duc d’Orléans, en tant que lieutenant-général du royaume, après le départ de la cour de Paris, qui la délivrait de l’oppression de la fronde, après la rentrée triomphante de Mazarin en France, enfin après les victoires du roi sur Condé, il ait osé continuer la lutte sans aucune chance de succès et même rêver encore le ministère au lieu et place de son rival. ”

“ Vous avez beau champ en cette matière, que vous étendrez selon que vous le jugerez à propos sur les lieux. Je vous répète encore que vous ne devez pas porter au pape ce que son altesse royale vous mande sur le cardinal Mazarin que dans le temps où vous verrez le pape irrésolu et balançant. De sorte que, s’il était absolument déterminé à ne pas faire la promotion devant Noël, il serait plus à propos de ne lui parler de cela qu’après le premier jour de l’an, qui est le temps le plus proche de faire la promotion, en cas qu’il ne la fasse pas devant Noël. ”

“ En même temps, pour se faire bien venir de ses amis les jansénistes, il donnait à entendre que, s’il avait au fond embrassé la doctrine du jansénisme, il devrait plutôt souffrir le martyre que de renier les convictions de sa conscience. Puis, après les plus vives et les plus éloquentes protestations de son dévoûment au saint-siège, il insinuait à mots couverts que Rome aurait peut-être à se repentir de ne pas lui avoir donné le chapeau, Retz considérait cette lettre comme le chef-d’œuvre de sa plume, il en rechercha vainement la minute pour la publier dans ses Mémoires. ”

“ Ma nomination tomba justement dans le temps où la faveur de Mme la princesse de Rossano était la plus forte, et il parut en cette occasion que la fortune voulût réparer la perte que j’avais faite en la personne de Panzirolo. C’est le seul endroit de ma vie où je l’ai trouvée favorable. Je vous ai dit les raisons pour lesquelles j’avais lieu de croire que Mme la princesse de Rossano me le pouvait être, et, sans comparaison, davantage que la signora Olimpia, qui ne faisait rien qu’à force d’argent, et vous croyez aisément qu’il n’eût pas été aisé de me résoudre à en donner pour un chapeau... ”

“ Au moment où nous sommes, c’est-à-dire à l’époque où le coadjuteur de Paris brigue le chapeau, le pape est un vieillard octogénaire, accablé d’infirmités, cloué au lit par la goutte les trois quarts de l’année. Autrefois actif, intelligent, prudent, énergique, maintenant la mémoire éteinte, l’esprit affaibli, il n’est plus que l’ombre de lui-même et se trouve à peu près hors d’état de surveiller les actes de son gouvernement. ”

“ Ce qu’il redoutait le plus, c’était un accommodement entre Condé et Mazarin, qui eût été le signal instantané de sa révocation. Les lettres qu’il écrivait coup sur coup à Charrier et dans lesquelles il lui faisait part de ses impressions sont d’un bien plus grand intérêt que ses Mémoires sur le même chapitre, puisqu’elles sont écrites au jour le jour et en toute sincérité. Le coadjuteur, se croyant à l’abri derrière un chiffre des plus compliqués et s’adressant à un ami à toute épreuve, ne lui déguise absolument rien et se livre avec le plus complet abandon. ”

“ Rien ne saurait rendre le regard profond et dominateur de ses grands yeux noirs qui respirent la force et l’audace et qui semblent n’avoir jamais exprimé les ivresses de l’amour. Sur le Janicule, dans cette délicieuse villa Pamfili, qu’elle a fait aussi construire, on trouve son buste en marbre à côté de celui d’Innocent X. « Quand on les compare, dit Ranke, quand on rapproche ces traits de la femme, qui expriment de la résolution et de l’esprit, de la figure douce et sans expression du pape, on voit qu’il était non-seulement possible, mais inévitable, qu’il fût dominé par elle. » ”

“ « Mme de Montbazon, mandait-il à Charrier, a mis dans l’esprit de M. de Paris, par le moyen de sa sœur, dont il est amoureux, qu’il devait écrire au pape pour lui représenter qu’il n’est point à propos qu’un coadjuteur soit cardinal, l’archevêque ne l’étant pas, et pour s’opposer à ma nomination... La lettre n’est pas encore partie... J’ai fait insinuer à M. le nonce que M. de Paris est un esprit faible et que l’on traite comme un enfant (lettre du 5 octobre 1651) . » Si la lettre fut jamais remise au pape, il ne paraît pas qu’elle ait fait sur son esprit la moindre impression. ”

“ Par cette confiance qui paraissait si pleine d’abandon, Mazarin espérait, sinon gagner le coadjuteur à sa cause, au moins l’amener à mettre quelque tempérament dans ses cabales. Retz, de son côté, s’attachait avec le même soin à sauver autant que possible les apparences pour ne donner aucun ombrage à Mazarin. Il écrivait même à Bourges, où se trouvait alors la cour, que, « s’il était aussi puissant que M. de Châteauneuf, il irait quérir le cardinal et l’amènerait par le poing pour le rétablir... » La reine, de son côté, soupirait bien plus sincèrement pour le retour de l’exilé. ”

“ Ce que Retz ne pouvait donc espérer d’une conduite sans reproche, il se jura de l’arracher tôt ou tard par l’intrigue, par la faction, par la guerre civile. En attendant l’heure des hostilités ouvertes, il s’attacha avec un soin extrême à fonder sourdement sa popularité et à semer la haine et le mépris contre Mazarin. « Rien ne prépare mieux à la diplomatie que la théologie, » a dit M. de Talleyrand, si bon juge en pareille matière, et le coadjuteur, nous le savons, était un docteur émérite en théologie. ”

“ Jusqu’alors l’ambassadeur s’était scrupuleusement conformé aux premières instructions qu’il avait reçues pour faire réussir l’affaire du coadjuteur. Aussi n’est-on pas peu surpris de trouver, dans une lettre qu’il adresse à Brienne le 6 novembre, de perfides insinuations contre le prélat. Peut-être espérait-il que la cour de France ôterait le chapeau au coadjuteur pour le lui donner à lui-même. Que ce soit l’ambition, l’envie ou l’amour de la vérité qui ait dicté la lettre du bailli, elle n’en est pas moins curieuse. ”

“ Mais la plupart des cardinaux, issus de grandes familles, vivent comme des seigneurs du moyen âge, dans la dernière licence ; ils ont des palais somptueux, de riches galeries de tableaux, nombre de valets et de carrosses tout chamarrés d’or; ils passent joyeusement leur temps à la chasse, dans les festins, au jeu, à la comédie, dans les aventures galantes, ils se plongent dans toutes les délices que la Rome antique a léguées à la Rome moderne. L’un d’eux, le cardinal Maidalchini, enlève de force la fille d’un pâtissier d’une beauté extraordinaire et la séquestre dans sa villa. ”