Louis de Retz

“ L'homme, comme toujours, était faible et se laissait entraîner par ses passions. Les grands scandales mêmes n'étaient pas rares. Mais il arrivait un jour où la foi endormie se réveillait au fond du cœur et y opérait un changement complet. Retz, touché de la grâce, comprit combien il était coupable devant Dieu. Il avait donné des scandales publics, il devait les expier par une pénitence publique.
C'est par ce motif qu'il renvoya au pape son chapeau de cardinal, et qu'il voulut cacher le reste de sa vie dans le couvent de Saint-Mihiel sous le capuchon de moine ”

“ On plaça le corps sur un char attelé de huit chevaux caparaçonnés de deuil ; cent valets de pied suivirent, tous en noir et portant des cierges de cire blanche ; enfin la famille entière accompagna le cortège jusqu'à Saint-Denis'.
Il est impossible d'agir plus noblement; et ce n'est pas la faute des Lesdiguières ou de Louis XIV si les funérailles de Retz ont été pour ainsi dire clandestines. Sans doute le mourant lui-même avait demandé qu'il en fût ainsi; sans doute il avait supplié sa famille de l'ensevelir secrètement comme un grand coupable qu'il était ”

“ Ses ennemis, ses envieux et ses critiques conviennent qu'il a dit plus de mal de lui-même que n'eût fait son plus mortel ennemi. Il serait absurde de ne le croire que lorsqu'il s'accuse.
2°. Sous le rapport d'écrivain, sa part a été mal faite. De Retz a des pages inimitables d'éloquence, de justesse dans les réflexions, de profondeur dans les pensées, et de laconisme dans les expressions. Elles doivent paraître d'autant plus étonnantes, qu'il faut se reporter aux tems où il commença d'écrire ; c'est-à-dire à l'époque où les bons écrivains du siècle de Louis XIV n'avaient point encore paru. ”

“ Mais il me semble qu’il n’est pas raisonnable de ne tirer aucun fruit de la connoissance que l’on a de son mal, puisque la nature même nous enseigne que nous sommes obligés de nous en servir pour y apporter les remèdes nécessaires. Néanmoins la santé de cette république n’est pas encore désespérée jusqu’au point que tous ses membres soient corrompus ; et le comte Jean Louis, que la fortune a élevé en grandeur, en biens et en naissance au dessus de tous ceux de cet État, se porte, par les lumières de son esprit, jusqu’où les vues trop affoiblies des Génois ne sauroient aller ”

“ Intelligence fourvoyée au sein d'événements qu'il ne comprenait pas, Retz est un homme sans mission, c'est un artiste qui a prodigué en pure perte les ressources de son caractère et les merveilles de son esprit. ”

“ Clément VIII avaient, il est vrai, dispensé de l'incompatibilité Charles-Quint, Philippe II et Philippe III. Mais ces dispenses étaient personnelles; elles ne regardaient que ceux qui les avaient obtenues, et ne donnaient aucune atteinte à. la bulle de Jules II. Pourtant il faut bien reconnaître qu'elles avaient jeté quelques nuages sur la question, et Retz travaillait activement pour le compte du roi à dissiper ces nuages de concert avec M. de Lionne. ”

“ Faisans don Louis de Haro ne stipula rien pour le cardinal de Retz, c'est parce que ce prélat ne voulut jamais pactiser r avec les Espagnols. Gardons-nous cependant de lui en faire un mérite; l'archevêque de Paris ne pouvait se mettre en révolte comme le prince de Condé, car il espérait qu'on le rétablirait sur son siège, que pour le moins on lui rendrait un jour les riches revenus de son Église, si l'on ne pouvait l'accuser de trahison : telle fut la principale, sinon la seule cause de sa constante fidélité à Louis XIV depuis 1654. ”

“ C' est donc – ironie du Destin ! – sous les yeux mêmes du terrible frondeur , du conspirateur , du révolutionnaire qu' était de Retz , que les élus de Ville-Issey tiennent aujourd'hui leurs pacifiques séances !
( 1 ) Le cardinal de Retz se trouvait au château de Pierrefitte - sur - Aire, à sept lieues de Commercy , à quatre ou cinq lieues de Saint-Mihiel , quand – le 13 décembre 1669 – il reçut de Louis XIV l' ordre de se rendre à Rome pour assister au conclave où , par son influence , fut élu Clément X. Ce château fut démoli peu de temps après . ”

“ Les candidats qui jusque-là avaient échoué étaient hors de cause; il n'y avait pas à penser à eux; il était même dangereux de s'adresser aux factions dans lesquelles ils avaient été pris. Retz avait une trop grande connaissance des hommes pour l'ignorer. Aussi il proposa d'entrer dans celle de Rospigliosi, dont aucun des membres n'avait encore été ballotté au scrutin, et dans cette faction il proposa de faire pape le cardinal Altieri.
Cette élection était un coup terrible pour Chigi, qui avait exclu la faction tout entière. ”

“ Lorsqu'il fut réconcilié avec la cour, Louis XIV lui dit : M. le Cardinal, vous avez les cheveux blancs ! — Sire, répondit de Retz , on blanchit aisément lorsqu'on a le malheur d'être dans la disgrâce de votre majesté.
De Retz se réconcilia pareillement avec le prince de Condé. Il fut voir ce héros dans sa retraite à Chantilly. Condé avait donné, dans un coin de son parc, à D. Lopin, un petit ermitage où ce religieux cultivait des fleurs. Feignant d'être occupés sérieusement, ils foulèrent aux pieds les fleurs, pour éprouver là patience du solitaire. ”

“ Il eut des entrevues avec Azzolini, Imperiali, récemment réintégrés dans les bonnes grâces de Louis XIV. Il en eut avec quelques autres encore, et ces entrevues amicales et bienveillantes de part et d'autre devinrent les préliminaires de l'union que l'habileté de Retz acheva, comme nous le verrons plus loin, dès les premiers jours du conclave
Du reste, l'ambassadeur de France et le cardinal n'étaient par les seuls à se préoccuper du successeur d'Alexandre VII. La mort pouvait d'un moment à l'autre rendre le siège pontifical vacant. ”

“ Le succès dépassa même les espérances du roi ; car Alexandre VII, naguère si emporté, fit de bonne grâce le sacrifice de son infaillibilité, et prit l'engagement de ne pas répondre à l'arrêt du parlement de Paris. La bulle Quum ad aures nostras fut et demeura supprimée en France, et les deux censures de la Faculté furent maintenues ; mais Louis XIV satisfait n'abusa pas de ses avantages, il n'exigea point du souverain pontife une rétractation que le cardinal de Retz lui eût certainement arrachée 1. ”

“ « Toutes les puissances ne peuvent rien contre la réputation d'un homme qui la possède dans son corps. » Mémoires, t. I, p. 115.
CHAPITRE IV
Conclave de 1676. — Négociations touchant l'élection d'Odescalchi.
Elles sont couronnées d'un plein succès. — Mort du cardinal de Retz.
En renvoyant son chapeau au pape, Retz n'avait pas seulement voulu se retirer du monde et cacher le reste de sa vie dans la solitude; il avait voulu aussi, comme il s'en était expliqué ouvertement à Louis XIV lui-même, s'exempter de reparaître dans les conclaves ”

“ Conformément à cet arrangement, Retz se rendit à Commercy qui lui appartenoit, et il y donna sa démission de l’archevêché de Paris, en présence de deux notaires (1662) . Marca fut nommé à sa place : mais il mourut le 29 juin, le jour même où ses bulles arrivèrent. Péréfixe lui succéda, et fut deux ans sans pouvoir être installé, parce que l’expédition de ses bulles se trouva suspendue par un démêlé entre Louis xiv et le Pape, à l’occasion d’une insulte que le duc de Créqui, ambassadeur de France, avoit reçue à Rome (20 août) . ”

“ Retz, instruit que le ministre s’étoit repenti de n’avoir pas prêté l’oreille à cette négociation, essaya de la renouer, se flattant que s’il parvenoit à rendre un si grand service à celui dont son sort dépendoit, rien ne s’opposeroit plus à ce que Louis xiv lui pardonnât. Mais Charles rejeta avec hauteur cette avance imprudente : alors le prélat déclama plus que tout le monde contre les prétentions exorbitantes d’une famille dont il exagéra l’obscurité, et ne négligea rien pour faire croire que c’étoit lui qui avoit mis obstacle à une alliance aussi disproportionnée. ”

“ L'un des plus ardents et des plus actifs était l'évêque de Châlons, Vialart le Convertisseur, un janséniste que Louis XIV lui-même considérait comme un saint. « Il eut l'honneur, « dit le Supplément au Nécrologe de Port-Royal, d'avoir « le premier fait entrer le désir du salut dans le cœur de « ce cardinal de Retz si fameux, dont à jamais le nom « sera dans notre histoire, et qui termina la vie la moins « ecclésiastique par plusieurs années de retraite et de pé« nitence, et par une mort tout à fait chrétienne 2. » ”

“ C'était une belle occasion pour Retz de se venger des jésuites 1. Il déféra l'ouvrage du père Mathieu Moya à la congrégation du saint office, voulant l'obliger à confirmer la condamnation faite à Paris, en même temps qu'il poursuivait devant ce tribunal l'accommodement de la Sorbonne et du Parlement avec le saint-siége. ”

“ Mais ce refus obstiné d'avoir recours au quinquina, car tel était ce fameux remède que Louis XIV n'avait pas encore acheté pour te-répandre, que prouve-t-il contre la duchesse? Est-on criminel parce qu'on laisse mourir un homme faute d'employer des spécifiques nouveaux dont la vertu n'est pas universellement reconnue?
Mme de Sévigné attribuait à la précieuse écorce une guérison presque inespérée du bon abbé de Coulanges, et nous savons par elle que Retz partageait absolument cette opinion ; mais les médecins d'alors, les Purgons de Molière, étaient loin d'avoir tous la même confiance ”

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avec la dernière évidence que Retz voulut renoncer au cardinalat par un motif de piété et de religion.
Il était cardinal national, c'est-à-dire qu'il avait été nommé par le pape sur la présentation de la France. A ce titre, il touchait un traitement spécial que lui faisait le gouvernement, et il ne pouvait pas se démettre de la pourpre sans le consentement du roi. Aussi, au commencement de 1G75, il fit un voyage à la cour et s'ouvrit à Louis XIV de son dessein. Sa Majesté ne s'attendait certainement pas à une pareille résolution, et n'y fut pas indifférente. ”

“ La coadjutorerie de Paris , dont son oncle était archevêque, qu'il obtint peu de jours après la mort de Louis XIII, fixa ses incertitudes et sa voca-
SUR LE CARDINAL DE RETZ. 175
tion (qui avait été fort chancelante jusques-là) , parce qu'il crut le poste assez brillant pour contenter son ambition. Il aurait fallu porter à la prêtrise et à l'épiscopat des vertus toutes faites, l'abbé de Retz n'en avait pas l'ombre , il le savait. Il sentit de plus dans une retraite qu'il fit à Saint-Lazare , combien il lui serait difficile de devenir véritablement homme de bien. ”

“ Il conserve toutes les qualités de son
1 Archives des Affaires étrangères, discours de M. le duc d'Estrées prononcé au conclave, le 20 septembre 4 676.
2 Ibid., lettre de M. le duc d'Estrées au roi, 23 septembre 1676.
3 Ibid., lettre du cardinal de Retz à M. de Pomponne, 22 septembre 1676.
imagination et de son style. Son esprit a encore'toute sa jeunesse; il ne se ressent ni des atteintes ni des rides de la vieillesse.
Après l'élection d'Odescalchi, Retz avait hâte de quitter Rome qu'il ne devait plus revoir, et sa réputation était plus grande et mieux établie que jamais. ”

“ « sa prison leur releva le courage, et ils se promirent pour une « longue suite d'années une entière impunité de tous leurs excès « contre l'ordre ecclésiastique. » — Mémoires, VII, XXYJII,
pressement cette occasion de faire peur au pape afin de l'irriter contre Retz. Il effraya la cour de Rome en insinuant que c'était un premier pas des jansénistes, soutenus par l'archevêque de Paris leur chef, pour arriver à dire la messe en français, et pressa Louis XIV d'exterminer ces mêmes jansénistes, alliés fidèles de son rival 1. ”

“ Il ne savoit rien du détail de ce qui s’étoit passé le soir entre Monsieur, M. de Beaufort et moi, mais comme il entra dans sa chambre aussitôt que nous en fûmes sortis avec Jouy, Monsieur, qui étoit dans l’agitation et dans le trouble, leur dit : « Si je voulois, je ferois bien danser l’Espagnole. » Beloy, où malicieusement où par curiosité, lui répondit : « Mais, monsieur, Votre Altesse Royale est-elle bien assurée de M. le cardinal de Retz ? — Le cardinal de Retz, dit Monsieur, est homme de bien ; et il ne me manquera pas. » ”

“ Il n'eût pu voir sans émotion son archevêque faisant appel avec tant d'éloquence à sa justice et à sa piété pour guérir les plaies envenimées de l'Église de Paris. Cette lettre de Retz n'est pas moins habilement composée que les deux autres : point de doléances inutiles, mais une résignation parfaite aux volontés du Ciel; ce n'est pas un homme qui songe à ses intérêts temporels, c'est un successeur des apôtres qui adjure le roi très-chrétien, le fils aîné de l'Église, de rendre enfin la paix à sa mère. ”

“ Il fut décide que Retz se rendroit sur-le-champ à Paris, au moyen de relais qui seroient disposés sur la route ; qu’il révoqueroit publiquement sa démission, et qu’il prendroit en personne possession de l’archevéché. On ne redoutoit aucun obstacle sérieux de la part du gouvernement, parce qu’on croyoit s’être assuré de l’assistance de la populace ; et le prélat doutoit si peu de son triomphe, qu’il s’exprime ainsi dans ses Mémoires : « Je me serois, dit-il, rendu maître de la capitale et du royaume, en brisant mes fers. » ”

“ On président à mortier de la grand’chambre, M. de Mesmes, se tournant vers le prince de Conti, qui insistait pour l’audience, lui lança cette apostrophe que Retz a rapportée : « Est-il possible, monsieur, qu’un prince du sang de France propose de donner séance sur les fleurs de lys à un député du plus cruel ennemi des fleurs de lys ! » Mathieu Molé prit la parole, « avec plus d’émotion qu’à l’ordinaire, » et soutint la résistance par un discours dont Retz n’a rien dit, mais dont un fragment est cité par notre journal manuscrit. ”