Gabriel-Paul-Othenin d' Haussonville

“ C'est l'ivresse du whiskey, du gin, qui conduit promptement à l'abrutissement, à la tristesse, au suicide, au crime; cette ivresse est la seule que le peuple connaisse, car le vin est hors de la portée de sa bourse. Conseiller au peuple de s'abstenir de liqueurs fortes, c'est donc-lui conseiller tout simplement de se contenter d'eau claire, et c'est pour pouvoir lui donner ce conseil avec plus d'autorité que les membres des sociétés de tempérance s'abstiennent eux-mêmes de boire, non seulement du whiskey ou du gin, mais même du vin, et se réduisent volontairement à l'eau ou au thé. ”

“ Jeunes gens, soyez fidèles ! Soyez fidèles, quelques-uns à l'héritage que vous avez reçu de vos pères, puisqu'il en est parmi vous dont le nom glorieux rappelle tant de services rendus dans le passé à la cause de la Monarchie, c'est-à-dire à celle de la France, et dont la présence à ce banquet et à cette même table où sont assis de représentants de la jeunesse des écoles et de la jeunesse ouvrière montre que nulle part mieux que dans notre parti on ne pratique la véritable égalité et la fraternité véritable. ”

“ Mme de la Fayette en devait faire l'expérience. Ses souffrances ne l'empêchaient pas de parler plaisamment de ses maux. « C'est un chien de mal que les vapeurs, écrit-elle à Ménage. On ne sait ni d'où il vient ni à quoi il tient. On ne sait que lui faire. On croit l'adoucir, il s'aigrit. Si jamais je suis en état d'écrire, je ferai un livre entier contre ce mal. Il n'ôte pas seulement la santé. Il ôte l'esprit et la raison. Si jamais j'ai la plume à la main, je vous assure que j'en ferai un beau traité. » Mais ce qui lui est le plus pénible dans son mal, c'est que son humeur en est altérée. ”

“ Connaissez-vous rien de mélancolique comme l'association de ces deux mots, surtout quand on songe que la morte-saison, comme on dit dans la langue commerciale, est précisément celle où la nature se revêt de toutes ses parures, la saison des journées resplendissantes et des tièdes soirées, l'été en un mot ? Mais c'est aussi la saison où la vie fébrile de notre civilisation se ralentit, où les ressorts de l'activité humaine se détendent, où l'agglomération factice des grandes villes se disperse,
ce qui, par une conséquence forcée, amène dans beaucoup d'industries la suspension du travail. ”

“ A quelques violences de polémique que les partis se portent les uns contre les autres, jamais celui qui est au pouvoir n'a la pensée d'abuser de sa supprématie législative pour confisquer ou restreindre les droits .de la minorité. Pour tous les citoyens, à quelque parti, à quelque couleur, à quelque secte qu'ils appartiennent, le droit de parler, d'écrire, de se Téunir, de s'associer est absolu, et il en est fait largement usage. A l'exercice de ces droits, la violence populaire peut parfois apporter obstacle, comme elle intervient parfois brutalement dans la justice par le lynchage. ”

“ Elles roulent, épaves de la vie, au hasard de ce grand Paris, et disparaissent dans ses flots boueux. Quelques-unes allument un réchaud, et viennent ainsi grossir la triste liste des suicides par misère. Les plus heureuses sont encore celles qui meurent jeunes, à l'hôpital.
N'y a-t-il pas quelque chose de plus efficace à tenter en faveur de ces infortunées que de leur faire l'aumône d'une hospitalité passagère, et de les laisser ensuite devenir ce qu'elles peuvent ? Ne pourrait-on pas créer une oeuvre ou une institution qui leur fût spécialement destinée ? ”

“ Les Américains, tant ceux du Sud que ceux du Nord, sont gens très pratiques, et ils n'aiment pas à soulever inutilement les questions déjà résolues. Or, s'il est deux questions qui soient résolues au monde, c'est celle de l'esclavage et celle de la séparation. L'esclavage n'est pas de ces institutions qui puissent se rétablir, et quant au droit de quelques États de se retirer de la grande Union pour former une république à part, sans compter que cela leur serait matériellement impossible à exécuter par la force, où serait l'intérêt. ”

“ Elle ne
fit qu'une œuvre médiocre, sans vraisemblance, sans vie, où l'on ne trouve rien qui soit comparable à la Princesse de Clèves. Mme de la Fayette n'avait pas en elle une source perpétuellement jaillissante d'où coulât à gros bouillons, comme chez une George Sand et une George Eliot, un flot de créations incessantes; elle n'était point une romancière capable de mettre sur pied des êtres qu'elle n'aurait point observés, ou d'inventer des aventures qui ne se sei aient point passées sous ses yeux. ”

“ Eh bien, tous ces souvenirs, et les rives de la mer Morte, et les montagnes du pays de Moab, et la plainte de Noémi elle-même, reviennent à ma mémoire avec une vivacité singulière, étonné que je suis de trouver aux rives du lac Salé le même aspect désolé, ses eaux la même teinte d'un bleu mat et la même lourdeur, aux contreforts lointains des montagnes Rocheuses la même teinte violette qui avaient autrefois frappé mes regards. ”

“ La découverte de cette corruption ne paraît cependant pas avoir fait tort à la Rochefoucauld dans l'esprit de Mme de la Fayette. Parfois il arrive, en effet, qu'un je ne sais quoi nous intéresse et nous attache aux êtres qui nous paraissent valoir mieux que leur conduite et leur vie. Notre imagination les voit non pas tels qu'ils sont, mais tels qu'ils auraient pu être; nous passons leurs défauts au compte des circonstances, et nous leur faisons crédit des qualités qu'ils auraient pu avoir. Quoi qu'il en soit, ce nouveau sentiment de la Rochefoucauld commençait à n'être plus un mystère. ”

“ Après la question de la nourriture qui est quotidienne, vient pour l'ouvrière celle du logement. Sans être aussi vitale, cette préoccupation, pour elle, n'en est pas moins aiguë. En effet, s'il est à la rigueur possible de faire dans les moments de chômage, des économies sur la nourriture, il n'en est pas de môme sur le loyer. Qu'on ait ou non du travail, le terme arrive toujours, inexorable. Le propriétaire ou plutôt le redoutable concierge par lequel il est représenté, ne consent ni réduction, ni délai. Il faut payer, sous peine
de voir son mobilier saisi, et de se trouver dans la rue. ”

“ Le soleil, le vent, la pluie, la tempête n'importent pas pour eux. Ils sont comme le mineur enfoui dans les entrailles de la terre et qui ne s'inquiète pas du temps qu'il fait au dehors. Au moins, sur les vieux bâtiments à voile, il n'était si humble matelot qui ne pût avoir quelques jours de bon, et lorsque, par un ciel pur et une bonne brise, le navire filait vent arrière, depuis le capitaine jusqu'au dernier mousse, chacun pouvait jouir également de ces deux éternels bienfaits de Dieu l'air et le soleil. ”

“ Beaucoup plus âgé que le prince de Montpensier, il s'est lié cependant avec lui d'une liaison très étroite, et comme il a l'esprit doux et fort agréable, il ne tarde pas à inspirer autant d'estime et de confiance à la princesse qu'à son mari. Avec l'abandon d'une jeune femme qui croit pouvoir ouvrir en sécurité son cœur à un homme déjà mûr, la princesse lui raconte l'inclination qu'elle a eue pour le duc de Guise, mais elle lui persuade qu'elle est guérie de cette inclination, et qu'il ne lui en reste que ce qui est nécessaire pour défendre l'entrée de son cœur à un autre sentiment. ”

“ On peut compter sur une législation protectrice du travail, pour améliorer la condition des travailleurs, sous cette réserve, toutefois, que les auteurs de ces lois, par des dispositions maladroites, ne transformeront pas leurs protégés en victimes. On peut compter sur le développement de la prévoyance et de la mutualité, pour parer à la vieillesse et à la maladie, tout en reconnaissant qu'il y a telles catégories de salariés auxquelles l'épargne et l'assurance semblent bien difficiles. ”

“ Lorsque, après s'être quelque peu promené à travers les États-Unis, on revient à New-York, plus que jamais on trouve qu'elle mérite son surnom de cité impériale. C'est bien la capitale des États-Unis, en ce sens qu'auprès d'elle toutes les autres villes paraissent des villes de province. Aujourd'hui encore, après bien des mois écoulés, lorsque je cherche à me rappeler quelques-unes de mes impressions les plus vives, la rade de New-York, Broadway, Fifth Avenue, Madison Square, sont les premiers tableaux qui paraissent devant mes yeux. ”

“ Mais comme c'est une nature aimante, sa solitude lui pesait affreusement, et, comme elle sentait vaguement le danger que lui faisait courir la tendresse naturelle de son petit coeur, elle avait pris pension dans une maison de Soeurs où la vie est un peu claustrale, où il faut rentrer tous les soirs à neuf heures, ce qui ne permet jamais d'aller au théâtre avec des camarades, mais où du moins elle se sent choyée et protégée. ”

“ Cette distinction ou plutôt ce rapprochement entre le véritable de l'amitié qui tient un peu de l'amour, et le véritable de l'amour qui tient un peu de l'amitié ne semblent-ils pas comme un dernier écho de la conversation des précieuses?
D'ailleurs, l'amour - amitié, n'est - ce pas ce que Mme de la Fayette a pratiqué pendant vingt ans de sa vie?
Parfois au contraire la contradiction prend une forme directe, et les maximes contre lesquelles les observations s'inscrivent en faux sont précisément celles qui devaient choquer davantage une âme comme celle de Mme de la Fayette. ”

“ Ces gorges de la sierra Nevada me paraissent bien autrement pittoresques que celles des montagnes Rocheuses; je vois passer, comme des ombres, des sapins qui détachent leur silhouette noire sur le ciel étoilé, et il me semble aussi que, de temps à autre, j'aperçois l'écume blanchâtre de quelque cascade s'argentant sous les rayons de la lune. Je forme le projet de me tenir ainsi éveillé jusqu'à la pointe du jour,.dans l'espérance qu'au moment du lever du soleil nous arriverons à ce point culminant de la
chaîne qu'on appelle Cape Horn, d'où l'on voit se dérouler toute la plaine de Californie. ”

“ Un romancier de nos jours qui voudrait peindre une femme vertueuse et point philosophe mettrait incessamment dans sa bouche le nom de Dieu. Ce nom ne se trouve pas une seule fois dans toute l'œuvre de Mme de la Fayette. Quand Mme de Chartres, sur son lit de mort, adresse à sa fille ses recommandations dernières, elle lui demande de songer à ce qu'elle se doit à elle-même, et de penser qu'elle va perdre cette réputation qu'elle s'est acquise; elle lui fait voir les malheurs d'une galanterie, mais elle n'ajoute pas une seule considération religieuse. ”

“ Elles tomberaient dans la tristesse, et au lieu que la nature prît le dessus sur le mal, le mal prendrait le dessus sur la nature. Par une stricte séparation, vous leur évitez ce spectacle. Hygiène et charité, qu'on oppose parfois l'une à l'autre, sont donc ici d'accord ; et combien y en a-t-il de ces oppositions apparentes qui se résolvent quand on sait s'y prendre, dans une harmonie supérieure.
Mais votre charité s'exerce encore autrement et vous me reprocheriez, Mesdames et Messieurs,
de ne pas dire ici quels admirables instruments elle trouve dans les Soeurs de Marie-Auxiliatrice. ”

“ Le pouvoir religieux se confond avec le pouvoir civil ce qui n'est pas un de leurs moindres crimes aux yeux des Américains, qui font de la séparation de l'Église et de l'État une sorte de dogme. Mais, à nos yeux européens, il n'y a rien dans tout cela qui ne soit parfaitement légitime, et je ne vois pas pourquoi, dans ce pays de liberté religieuse absolue, les mormons n'auraient pas le droit de vivre aussi bien qu'une foule d'autres sectes inconnues chez nous. ”

“ « Ce qui fait que la plupart des femmes sont peu touchées de l'amitié, c'est qu'elle est fade quand on a senti de l'amour », en ajoutant bravement : « C'est qu'il y a de tout dans l'amour : de l'esprit, du cœur et du corps ». Ailleurs, elle donne à la même pensée une forme plus plaisante, et en marge de la maxime CCCCLXXI : « Dans les premières passions, les femmes aiment l'amant, et dans les autres elles aiment l'amour », elle ajoutera ces mots : « Et autre chose itout ». Elle ne paraît cependant pas entendre l'amour tout à fait de la même façon que
la Rochefoucauld. ”

“ La jeune fille n'y est pas protégée contre la brutalité de l'homme, ni la femme mariée contre son égoïsme. Je voudrais appeler sur ce point l'attention de nos féministes, et les voir devenir un peu plus démocrates, un peu moins préoccupés des intérêts de la petite bourgeoise qu'ils servent assez mal dans ses intérêts véritables, ou de la femme du monde qui n'a pas cure du féminisme. Je n'ai pas la prétention, dans des limites aussi restreintes, d'indiquer tous les points sur lesquels notre législation pourrait être susceptible d'une réforme au point de vue féminin et démocratique. ”

“ Ici, au contraire, c'est la vie qui triomphe la quantité des vaisseaux à l'ancre, le va-et-vient des navires à vapeur de toute dimension, depuis les plus petites chaloupes jusqu'aux plus grands paquebots, tout atteste que ce port est un des grands centres commerciaux du monde, et l'intérêt qu'excite toujours l'activité humaine s'ajoutant à la réelle beauté de la nature produit sur le nouvel arrivant une impression qu'il n'oublie pas. ”

“ « Je m'ennuie ici parce que mon coeur est fait pour aimer. » J'étais un peu inquiet de savoir où l'amour conduirait la pauvre enfant. L'amour ne l'a point mal dirigée. Après avoir passé plusieurs années, dans un atelier, où, suivant l'expression populaire, elle en voyait de toutes les couleurs, elle sollicita son admission comme novice à la maison-mère de l'ordre de Saint-Charles. Elle vient de prononcer ses voeux définitifs il y a quelques mois.
C'est le parti que prennent un certain nombre d'entre elles, après qu'elles ont fait
connaissance avec les épreuves et les déceptions de la vie. ”

“ Le cri que cette lecture arrache à Mme de la Fayette n'est-il pas la preuve du trouble intérieur auquel elle est déjit en proie? Elle est épouvantée de la corruption qu'elle découvre chez l'homme pour lequel elle éprouve cette belle sympathie. Quoil
est-ce véritablement sur ces Maximes qu'il faut juger et de son esprit et de son cœur? Elle n'en veut rien croire. Ce sont plaisanteries et non point choses sérieuses ; s'il en était autrement, cela gâterait plus les affaires de la Rochefoucauld que tous les potages qu'il mangea certain soir chez Mme de Sablé. ”

“ Dans la vie publique, le respect de ces croyances s'impose également aux politiciens, et, bien que la religion soit peut-être le moindre souci de beaucoup d'entre eux, ils ne s'aventureraient pas à le témoigner ouvertement. Dans ce pays où la séparation de l'Église et de l'État est un principe absolu, la conception de ce qu'on appelle chez nous l'État laïque, c'est-à-dire d'un pouvoir indifférent en théorie, en pratique hostile à toute influence religieuse, n'entre dans l'esprit de personne. ”

“ Pour nous, gens du monde, la morte-saison, ce n'est que le moment où les salons et les théâtres se ferment, où Paris se vide, où l'on va se reposer aux eaux, aux bains de mer, à la campagne, et y chercher d'autres amusements. ”

“ C'est beaucoup d'être adorée d'un époux, lors même qu'on ne ferait que l'aimer fort; c'est beaucoup aussi d'être laissée par lui maîtresse absolue, et s'il est vrai, comme l'assure Mme de la Fayette « que quand on croit être heureuse, cela suffit pour l'être », on peut dire qu'elle a été heureuse en ménage, bien que ce bonheur un peu froid ne lui ait pas toujours suffi. ”

“ Aucune forme politique n'étant, en effet, sans inconvénients, aucune société sans vices, toute la question, quand on veut prévoir l'avenir d'un peuple, est de savoir s'il se laisse aller sur la pente de ses défauts ou s'il fait effort, au contraire, pour la remonter. Je dirai en toute franchise quelle est, à mes yeux du moins, la réponse équitable à cette question.
Les premières années qui ont suivi la fin de la guerre de sécession ont été tout simplement déplorables et marquent parmi les plus tristes dans l'histoire des États-Unis. ”

“ L'industrie du vêtement emploie des couturières, des lingères, des brodeuses, des modistes, des fleuristes, des plumassières, etc., c'est-à-dire près des trois quarts de la
population ouvrière féminine de Paris. Toutes ces professions souffrent plus ou moins de la morte-saison. Aussi la morte-saison est-elle la terreur des ouvrières. Par cette terreur s'explique la préférence que beaucoup d'entre elles, quand il leur faut faire choix d'une profession, témoignent pour une place. Elles entendent par là une situation rétribuée à l'année, même avec un modique salaire. ”

“ Il n'y a pas dans Zayde moins de cinq histoires, qui s'enchevêtrent : celle de Consalve, celle d'Alphonse, celle de Zayde, celle de Fatime et celle d'Alamir. Quant à chacune de ces histoires prise en elle-même, c'est un tissu d'aventures à la fois extraordinaires et monotones où il n'y a jamais en scène que des princesses d'une beauté parfaite et des cavaliers d'un mérite tellement accompli, qu'on se demande comment ils parviennent à se reconnaître les uns des autres. ”

“ Philadelphie est une ville industrielle, affairée, bruyante, à l'aspect à la fois grandiose et négligé, plus vraiment américaine peut-être que New-York, qui prend déjà un certain caractère cosmopolite. Newport est, au contraire, un endroit coquet, soigné, fashionable par excellence. Newport est, comme on sait, le grand bain de mer des États-Unis. A vrai dire, je ne devrais pas en parler. Que dirait-on d'un Américain qui parlerait de ses impressions sur
Trouville, qu'il aurait visité au mois de novembre par une pluie battante? ”