Zayde

“ Mais qui pleurait Zayde, lorsqu'elle fit naufrage aux côtes d'Espagne, si ce n'était Alamir, qu'elle croyait mort ? À qui puis-je ressembler, si ce n'est à ce prince ? Félime n'a parlé que de lui dans son récit. Zayde l'a trompée, seigneur, ou Zayde ne lui a avoué les sentiments qu'elle avait pour lui que depuis qu'elle a été chez Alphonse. Tout ce que j'ai appris, ne détruit point les opinions que j'ai eues, et je crains bien que ce qui me reste encore à apprendre ne les confirme plutôt que de les détruire. ”

“ Elle regarda avec admiration la beauté de l'attache de pierreries et, après l'avoir regardée, elle la défit, la tendit à Consalve et resserra le bracelet. Lorsque Consalve vit que Zayde ne lui avait rendu que les pierreries, il se tourna du côté de la mer et y jeta cette attache avec un air de rêverie et de tristesse, comme s'il l'eût laissée tomber par hasard. ”

“ Il demeura long-temps sans parler : enfin, levant les yeux avec un air où sa douleur était peinte : Je le crois, Madame , lui dit-il, celui que je vois est destiné pour Zayde : il est digne d'elle par sa beauté; mais il ne la possédera jamais, et je lui ôterai la vie avant qu'il puisse m'enlever Zayde. Mais si vous entreprenez, lui répondit Félime, d'attaquer tous les hommes qui pourraient ressembler à ce portrait, vous en attaqueriez peut-être un grand nombre, sans trouver celui pour qui il a été fait. ”

“ Le lendemain, il partit de Tortose pour s'aller embarquer. Après avoir marché quelque temps, il vit au milieu de l'Ebre une barque fort ornée, couverte d'un pavillon magnifique, relevé de tous les côtés, et dessous, plusieurs femmes, parmi lesquelles il reconnut Zayde. Elle était debout, comme pour mieux voir la beauté de la rivière; il paraissait néanmoins qu'elle rêvait profondément. Il faudrait , comme Consalve, avoir perdu
une maîtresse, sans espérance de la revoir, pour pouvoir exprimer ce qu'il sentit en revoyant Zayde. ”

“ Alphonse vit bien le désordre de son esprit et, après qu'ils eurent reconduit Zayde dans son appartement, il demeura dans la chambre de Consalve.
— Vous ne m'avez point encore raconté tous vos malheurs passés, lui dit-il, mais il faut que vous m'avouez ceux que Zayde commence de vous causer. Un homme aussi amoureux que vous me le paraissez, trouve toujours de la douceur à parler de son amour, et quoique votre mal soit grand, peut être que mon secours et mes conseils ne vous seront pas inutiles. ”

“ Je ne suis pas assez heureux, repartit Alamir, pour être au hasard de me méprendre. Il y a une beauté si grande, et si particulière dans ce portrait, que peu de gens lui peuvent ressembler. Mais, madame, ajouta-t-il, cette physionomie agréable peut cacher un esprit si. fâcheux et des moeurs si opposées à celles qui doivent plaire à Zayde, que, quelque beauté qu'ait ce prétendu rival, peut être ne sera-t-il pas aimé d'elle, et, quelque favorables que lui puissent être et la fortune de Zuléma, s'il ne touche point l'inclination de Zayde, je ne me trouverai pas entièrement malheureux. ”

“ Quelques jours après que Mulziman m'eut raconté les aventures d'Alamir, j'en parlais avec Zayde, et je faisais de si tristes réflexions sur la cruauté de ma destinée, que mon visage était tout baigné de mes larmes. Une des femmes de Zayde passa dans le lieu où nous étions et laissa la porte ouverte, sans que je m'en aperçusse. Il faut avouer que je suis bien malheureuse, disais-je à Zayde, de m'être attachée à un homme si indigne en toutes façons des sentiments que j'ai pour lui. Comme j'achevais ces paroles, j'entendis quelqu'un dans la chambre ”

“ Ne parlons point de mes malheurs passés, reprit Consalve, ils ne me sont plus sensibles, Zayde m'en ôte même le souvenir, et je m'étonne que j'aie pu vous les raconter. Mais considérez que je n'avais jamais cru pouvoir être amoureux par la beauté seule, ni pouvoir être touché d'une personne qui aurait eu quelque attachement. Cependant j'adore Zayde, dont je ne connais rien, sinon qu'elle est belle et qu'elle est prévenue pour un autre. Puisque j'ai été trompé dans l'opinion que j'avais conçue de Nugna Bella, que je connaissais, que puis-je attendre de Zayde que je ne connais point ? ”

“ Félime ne sentit pas une médiocre joie de savoir que Zayde n'était pas destinée pour Alamir : elle s'imagina un plaisir sensible à l'apprendre à ce prince ; et elle se flatta de l'espérance qu'il reviendrait à elle, s'il n'espérait plus que Zayde pût être à lui. Elle pria cette belle personne de lui permettre de dire à Alamir la prédiction d'Albumazar et les sentimens de Zulema. Cette permission n'était pas difficile à obtenir : Zayde consentait sans peine à tout ce qui pouvait guérir le prince de Tharse de la passion qu'il avait pour elle. ”

“ Il la vit donc hier, elle pleurait après l'avoir quitté, il est donc vrai que Zayde aime Alamir, et il ne me reste plus d'incertitude. Laissez-moi mourir, seigneur, abandonner le soin d'un homme qui est trop persécuté de la fortune pour mériter vos bontés, je suis honteux d'être aimé de vous et d'être misérable. ”

“ Quoi ! disait-il à Mulziman, l'amour n'a jamais eu de pouvoir sur moi qu'autant que j'ai voulu lui en donner. Quand il m'aurait surmonté entièrement, il ne m'aurait donné que de la joie dans tous les lieux où j'ai aimé, et il fait que, par la seule personne du monde en qui j'aie trouvé de la résistance, il me domine avec un empire si absolu, qu'il ne me reste aucun pouvoir de me dégager. Je n'ai pu aimer toutes celles qui m'ont aimé; Zayde me méprise et je l'adore. Est ce son admirable beauté qui produit un effet si extraordinaire ? ”

“ Vous êtes contente, Madame, lui dit-elle d'une voix assez faible, Alamir est mort. Alamir est mort, continua-t-elle ; et comme si elle se l'eût appris à elle-même : je ne le verrai donc plus; j'ai donc perdu pour jamais l'espérance d'en être aimée ; il n'est plus au pouvoir de l'amour de faire qu'il soit
attaché à moi : mes yeux ne verront plus les siens; sa présence, qui adoucissait tous mes malheur; n'est plus un bien que je puisse recouvrer. Ah ! Madame, dit-elle à Zayde, est-il possible que quelqu'un pût vous plaire, et qu'Alamir ne vous ait pas plu ? Quelle inhumanité est la vôtre ? ”

“ Zayde, repris-je, ne m'ôtez pas la seule chose qui m'empêche de mourir de douleur. Je ne survivrais pas à celle que j'auraissi Alamir avait appris mes sentimens; j'en serais inconsolable par le seul intérêt de ma gloire; mais je le serais encore par l'intérêt de ma passion. ”

“ Sitôt qu'ils furent assis :
— Je suis bien plus malheureux que je ne l'ai pensé, mon cher Alphonse, lui dit-il, ce rival dont j'étais si jaloux, tout mort que je le croyais, n'est pas mort assurément ; je viens de trouver Zayde qui lui écrit, je viens de voir ce bracelet qu'elle m'a ôté, qu'elle lui envoie, il faut qu'elle ait eu de ses nouvelles, il faut qu'il y ait ici quelqu'un de caché qui lui doive porter des siennes ; enfin, toutes ces espérances de bonheur que j'ai eues, ne sont qu'imaginaires, et ne viennent que de mal expliquer les actions de Zayde. ”

“ Zayde tient en quelque sorte un milieu entre l'Astrée et les romans de l'abbé Prevost, et fait la chaîne de l'une aux autres. Ce sont également des passions extraordinaires et subites, des ressemblances incroyables de visages, des méprises prolongées et pleines d'aventures, des résolutions formées sur un portrait ou un bracelet entrevus. Ces amants malheureux quittent la
cour pour des déserts horribles, où ils ne manquent de rien ”

“ Je ne veux pas même que Zayde puisse croire que je sois irrésolu sur le parti que je dois prendre, et je vous demande la grâce de publier dès aujourd'hui que vous m'accordez la vie de ce prince.
— Je vous promets, lui répondit le roi, de vous en laisser le maître, mais attendez encore à le publier. Vous savez l'entreprise qui est faite sur Oropèze, les habitants doivent cette nuit nous en ouvrir les portes. Si ce dessein réussit, la joie d'un heureux succès mettra peut-être l'armée dans une disposition dont nous aurons moins à craindre. ”

“ Don Garcie qui avait de la curiosité pour la suite des aventures de Zayde, voulut être présent au récit qu'en ferait don Olmond, et il lui envoya commander de venir à l'heure même. Lorsque Consalve le vit arriver, et qu'il le regarda comme un homme qui allait lui apprendre les véritables sentimens de Zayde, il hésita s'il devait le laisser parler, tant il craignait la certitude de son malheur, bien qu'il souhaitât d'en être éclairci. ”

“ Je ne le savais pas moi-même, interrompit Consalve, la jalousie seule m'a fait sentir que j'étais amoureux. Zayde pleure quelque amant qui a fait naufrage ; c'est ce qui la mène tous les jours sur le bord de la mer ; elle va pleurer au même lieu où elle croit que cet amant a péri ; enfin, j'aime Zayde et Zayde en aime un autre, et c'est de tous les malheurs celui qui m'a paru le plus redoutable et celui dont je me croyais le plus éloigné. Je m'étais flatté que ce n'était peut être pas un amant que Zayde regrettait, mais je la trouve trop affligée pour en douter ”

“ Elle était triste et inquiète, et sa tristesse et son inquiétude augmentaient celles de Consalve.
Ils étaient en cet état quand Alphonse entra dans la chambre et y fit entrer avec lui une belle personne habillée de la même façon que l'inconnue. Sitôt qu'elles se virent, elles s'embrassèrent avec beaucoup de témoignages d'amitié. Celle qui entrait prononça plusieurs fois le mot de Zayde d'une manière qui fit connaître que c'était le nom de celle à qui elle parlait, et Zayde prononça aussi tant de fois celui de Félime que l'on jugea bien que l'étrangère qui arrivait se nommait ainsi. ”

“ Mais, Seigneur, continua-t-il, je ne quittais presque point Zayde : j'aurais vu ce prince, s'il était venu chez Alphonse; et de plus, cette princesse sait qui je suis : il vient de la voir, il ne faut pas douter qu'elle ne le lui ait appris : ainsi, il connaissait Consalve pour l'amant de Zayde, lorsqu'il m'a rencontré. Je ne puis com- prendre ce qui a causé un changement si prompt, et je trouve de l'impossibilité à tout ce que j'imagine. Etes-vous bien assuré, repartit le Roi, qu'Alamir ait vu Zayde ? ”

“ Mon maître est près d'expirer, Madame, répondit-il : il vous demande l'honneur de vous voir avant que de mourir ; et il espère que l'état où il est, vous empêchera de lui refuser cette grâce. Zayde fut touchée et surprise du discours de cet écuyer; elle demeura quelque temps sans répondre : enfin elle tourna les yeux du côté de Consalve, comme pour lui demander ce qu'il désirait qu'elle fit ”

“ Consalve ne songeait qu'à plaire à Zayde, et à lui donner tous les divertissemens que la promenade, la chasse et la pêche, lui pouvaient fournir. Elle s'occupa aussi à ce qui la pouvait divertir ; elle travailla pendant quelques jours à un bracelet de ses cheveux, et après l'avoir achevé, elle se l'attacha au bras avec cet empressement que l'on a pour les choses qui viennent d'être achevées. ”

“ Les princesses, qui n'étaient pas accoutumées à la fatigue de la mer, furent bien aises de descendre à terre et de se reposer. Le vent demeura si contraire qu'ils ne purent sitôt se remettre à la voile.
Un jour que Zuléma montrait à Albumazar plusieurs choses rares qu'il avait rapportées de ses voyages, Zayde vit dans une cassette le portrait d'un jeune homme d'une beauté extraordinaire et d'une physionomie très agréable. L'habillement, qui était pareil à celui des princes arabes, lui fit imaginer que ce portrait était celui d'un des fils du calife. ”

“ Zu- lema, que son séjour en Afrique avait attaché plus fortement que jamais à sa rèligion, souhaitait avec ardeur que Zayde quittât la sienne. Il était parti de Tunis dans le dessein de l'y mener, et de la faire épouser au prince de Fez, de la maison des Idris ; mais le prince de Tharse lui
parut si digne de sa fille, qu'il approuva les sentimens qu'il avait pour elle. Je sentis bien alors que si je ne voulais pas contribuer a empêcher Zayde d'aimer Alamir, c'était pourtant la chose du monde que je craignais le plus que de U voir heureux par elle. ”

“ Il avait entendu parler d'elle, il la désirait avec passion, et son père avait pour moi une amitié particulière. La guerre, qui était en Chypre, me fit hâter mon dessein. Lorsque j'y arrivai, j'y trouvai le prince de Tharse amoureux de Zayde. Il me parut aimable; je ne dou- tai point qu'il n'en fût aimé. Je crus que
ma fille se résoudrait aisément à l'épouser. ”

“ Je lui fis connaître que j'étais Alamir : il m'attaqua avec l'animosité d'un homme qui savait que j'étais son rival. J'ai su depuis que je ne m'étais pas trompé en le croyant fa-vorisé de Zayde. Il mérite de toucher son cœur; j'envie son bonheur sans l'en trouver indigne. Je meurs accablé de mes malheurs sans en murmurer; et si j'osais, -je me plaindrais de l'inhumanité de Zayde, d'avoir privé de sa vue un homme A'ui va la perdre pour jamais. On peut juger combien de douleurs mortelles les
paroles d'Alamir percèrent le cœur de Félime. ”

“ Il n'est pas nécessaire que je les consulte, lui dit-il en souriant, pour vous assurer, Madame, que vous êtes destinée à celui dont Zulma vous a fait voir le portrait. Peu de princes dans l'Afrique peuvent s'égaler à lui.
Vous serez heureuse si vous l'épousez: prenez garde de laisser engager votre cœur à quelque autre. Zayde ne reçut les paroles d'Albumazar que comme un reproche de l'attention qu'elle avait eue à regarder ce portrait ; mais Zulema lui dit , avec toute l'autorité d'un père, qu'elle ne devait point douter de la vérité de cette prédiction ”

“ Au nom d'Alasinthe, Zayde ne put s'empê-
cher de pleurer. Ses larmes firent connaître à Zulema la perte qu'il avait faite, et après avoir employé quelque temps à la regretter, il commanda à ces jeunes princesses de passer dans sa chaloupe , pour s'en aller à Tarragone. Zayde se trouva bien embarrassée pour persuader à son père de ne pas l'emmener à l'heure même. Elle lui dit les obligations qu'elle avait aux Espagnols qui l'avaient reçue chez eux, pour le faire consentir qu'elle allât leur dire adieu ”