Tarragone

“ Si Tarragone a perdu son antique splendeur, rien n'a changé autour d'elle : le soleil qui l'éclaire n'est pas moins radieux que du temps des Romains. Martial pourrait encore célébrer le rivage magique de l'opulente Tarraco, et ses plaines fertiles, et ses vins dignes de rivaliser avec le falerne.
En sortant de la ville, la campagne prend tout à coup un aspect africain. Giraud et moi nous en fûmes également frappés. ”

“ Au moment où la révolution française changea les mœurs des pays qui servirent de théâtre à ses guerres, vint à Tarragone une fille de joie, chassée de Venise par la chute de Venise. La vie de cette créature était un tissu d’aventures romanesques et de vicissitudes étranges. À elle, plus souvent qu’à toute autre femme de cette classe en dehors du monde, il arrivait, grâce au caprice d’un seigneur frappé de sa beauté extraordinaire, de se trouver pendant un certain temps gorgée d’or, de bijoux, entourée des mille délices de la richesse. ”

“ Je partis pour Tarragone. Ce qui me frappa dans cette route, ce fut de voir des femmes travailler la terre, le hoyau ou la bêche à la main. La nature, sans doute, s’indignait dep. 173 leurs travaux; leur visage noir et flétri repoussait le regard du voyageur.
Tarragone est située sur une éminence hérissée de rochers. Cette ville, peu populeuse aujourd’hui, fut jadis une colonie de Scipion, et le siège du gouvernement romain. Ses pauvres et tristes habitants foulent la cendre des maîtres du monde. Les vainqueurs, les vaincus, sont confondus dans la même poussière. ”

“ TARRAGONE. 41
toute vert de caroubiers, d'oliviers, d'orangers couverts de fruits d'or. Nous arrivâmes à Tarragone à deux heures. Cette ville, d'une fondation antérieure ; aux Carthaginois eux-mêmes, jouit, au temps des Romains et d'Auguste, d'une prospérité inouïe: ornée de palais de marbre; honorée du séjour des empereurs, elle compta, dit-on, jusqu'à un million d'habitants. Les guerres gothiques, les conquêtes arabes, les luttes du moyen-âge en amenèrent le déchéance. Aujourd'hui, ce n'est plus qu'un petit port de mer dont la population n'atteint pas vingt mille âmes. ”

“ Tarragone, capitale de la province de ce nom, est le siége du deuxième, district militaire et d'un archevêque métropolitain, primat d'Espagne ; elle est située sur une éminence haute d'environ 250 mètres, baignée d'un côté par la Méditerranée, qui forme port, et, de l'autre, par le Francoli. Cette antique cité est doublement fortifiée par sa position d'abord, puis par les ouvrages qui la défendent. Elle renferme 11,500 hab.; du temps des Romains sa population excédait un million d'âmes. ”

“ Tarragone, la Forte, succomba le 28 juin après 56 jours de siège, ou plutôt d’une continuelle et terrible bataille, en présence et sous le feu de l’escadre anglaise, de ses troupes de débarquement et de l’armée espagnole de Catalogne. Le bâton de maréchal de l’Empire fut le prix de cette campagne, admirable sous les rapports militaires ; plus admirable encore, en ce que les droits de l’humanité furent respectés, autant qu’il fut possible, par les soins du général, au milieu des horreurs d’une guerre furieuse. ”

“ Portée par ses fondateurs au sommet de rochers immenses de plus de sept cents pieds de haut, Tarragone commande encore cette Méditerranée qu'elle sillonnait autrefois d'innombrables vaisseaux. Biais depuis un siècle, vainement elle offre à l'Espagne une admirable position maritime; il semble qu'une sorte de fatalité pèse sur cette cité que d'autres générations ont vue si florissante; les hommes ont peu à peu déserté ses remparts. L'antique colonie des Phéniciens a reçu tour à tour la terrible visite des peuples conquérants. ”

“ Tarragone prise d'assaut, Tarragone en colère, faisant feu par toutes les croisées ; Tarragone violée, les cheveux épars, à demi nue , ses rues flamboyantes , inondées de soldats français tués ou tuant, valait bien un regard, le regard d'une Espagnole intrépide. ”

“ Du lieu où ce monument s'élève, on voit Tarragone s'avancer dans la mer, et on croit reconnaître l'antique Tàrraco, qui donna son nom à la plus grande province de l'Hispanie. La Tarragone actuelle est une ville de 15,000 habitants, place forte contenant un ancien palais des Césars, un aqueduc, une cathédrale, un port de mer vaste et sûr, très-fréquenté, et fournissant à l'exportation des vins, des esprits, des huiles d'o.liVIS, des amandes, etc. On y trouve des filatures à vapeur pour les tissus de coton et de fil, des fabriques d'esprit de vin, des fonderies, etc. ”

“ Et comme depuis la fondation de Gadir les comptoirs phéniciens se sont multipliés sur les côtes de la Péninsule, il paraît légitime de songer à retrouver partout la main des immigrés.
Mais en ce qui concerne par exemple Tarragone, «il est presque certain, a dit M. Hübner, que les Phéniciens ne s'y sont pas établis, puisque le nom de Tarraco n'a pas une origine phénicienne, qu'il n'y a pas de monnaies de Tarragone à légende phénicienne, et que la ville manquait dans l'antiquité d'un port sûr4 ». ”

“ Les insurgés catalans y avaient concentré tout ce qu'ils avaient d'hommes et de ressources. C'était plus que Saragosse, car la situation de Tarragone, bâtie en amphithéâtre sur des rochers qui dominent la mer, était plus forte que celle de la capitale de l'Aragon, et, à Tarragone, les assiégeants ne pouvaient avoir la disette pour auxiliaire. Les assiégés communiquaient sans obstacle avec la flotte anglaise, qui les ravitaillait incessamment. Rien n'arrêta l'opiniâtre Suchet ni ses intrépides soldats. ”

“ La cathédrale de Tarragone et son superbe cloître sont parmi les plus beaux types de style roman que j'aie jamais vus; je ne saurais trop conseiller aux touristes qui viendront à Tarragone d'aller y faire au moins une courte visite. L'église est sombre et austère, on se sent réellement là dans le lieu des prières et des prières espagnoles, c'est-à-dire les plus ferventes de toutes; comme dans toutes les églises d'Espagne, là pas de chaises ni de prie-Dieu, on s'agenouille sur les froides dalles; les femmes s'y étendent les 23 bras en croix et baisent dévotieusement le sol. ”

“ Le lendemain on arrive à Tarragone. La première fois que je vis cette ville, j'éprouvai un grand désappointement. Je savais par l'histoire que sous les Romains elle était riche, populeuse, puissante, qu'elle donnait son nom. à la plus grande province de l'Hispanie, que mille monuments publics l'embellissaient, que clans sa vaste enceinte elle embrassait plusieurs lieues de terrain, que vingt générations nombreuses étaient sorties de ses murs ”

“ Ayant à vaincre non les Anglais, mais les Espagnols, dans le genre de guerre, il est vrai, qu'ils savaient le mieux faire, celui des siéges, il avait conduit sa conquête pas à pas, et après s'être emparé de Lerida, de Mequinenza, de Tortose, il se disposait à attaquer Tarragone, la plus difficile à conquérir des places d'Espagne: mais toutes ses mesures étaient si bien prises, qu'on était fondé à compter sur le succès. ”

“ Enfin il ajouta : « Je ne prétends pas le faire, si le roi ne me donne une commanderie, car je puis très bien la posséder, et j’ai des titres de noblesse très honorables. » Avec ces propos et ces extravagances, nous arrivâmes à Tarragone, où il resta, parce qu’il venait y voir une parente. Je poursuivis ma route, crevant de rire des expédients qui faisaient son occupation.
À quelque distance de là, j’aperçus de loin une mule en liberté, et près d’elle un homme à pied qui, regardant dans un livre, faisait des raies qu’il mesurait avec un compas. ”

“ L’abdication d’une mère est un acte épouvantable ou sublime; ici, n’était-il pas sublime?
Donc, à Tarragone, un hasard heureux lui fit rencontrer les Lagounia dans une circonstance où elle put apprécier la probité de l’Espagnol et la haute vertu de sa femme. Elle arriva pour eux comme un ange libérateur. La fortune et l’honneur du marchand, momentanément compromis, nécessitaient un secours et prompt et secret, la Marana lui remit la somme dont se composait la dot de Juana, ne lui en demandant ni reconnaissance ni intérêt. ”

“ Moins fragiles que les hommes, les siècles leur comptent comme à ceux-ci les années. Ils meurent pourtant, le plus souvent dédaignés, vieillis après avoir eu leur jeunesse et leur beauté, après avoir excité l'admiration et provoqué l'orgueil. Tarragone serait humiliée si elle faisait exception. Une voie triomphale terminée par un escalier monumental conduisait à la plate-forme où s'élevaient jadis le Forum, le Capitole, le temple du divin Auguste dédié à l'immortalité d'Octave et enfin le temple de Jupiter Capitolin. ”

“ Entre nous et Tarragone s' étendaient cent cinquante lieues de montagnes , de rivières gardées , les guérillas , la soif , la faim , la nuit , et la haine implacable des Espagnols . Beaucoup partirent pleins d' espérance qui n' ont point revu le drapeau français ! ”

“ Ensuite je remarquai parmi les édifices modernes la cathédrale, beau monument de l'architecture du moyen âge ; c'est l'une des plus belles églises de la Péninsule. Je vis aussi l'aqueduc qui porte dans Tarragone les eaux d'une source abondante ; il est construit sur les fondements de l'ancien aqueduc romain. C'est à la munificence d'un de ses archevêques que Tarragone en doit le bienfait. Cette ville possède encore divers établissements utiles: une société économique, un séminaire, une école de dessin pour la marine et l'architecture, etc. ”

“ CLIMAT. — Le climat de Tarragone est plutôt chaud que froid; il y règne cependant des vents violents. La campagne, arrosée par le Francoli, produit du blé, du maïs, du chanvre, des pois; on y fait du vin et de l'huile. Il y a dans le port un grand commerce d'exportation pour l'avoine et l'eau-de-vie ; dans les environs on trouve des carrières de très-beau marbre. ”

“ A 9 heures du matin nous quittions le nouvel asile des Pères chartreux expulsés de France, et soit dit en passant, il nous a été impossible de découvrir exactement le lieu de la retraite où ils fabriquent maintenant la « Tarragone » ; c'est, paraît-il, dans un bâtiment très quelconque, vers le port.
La route est bonne et nous filons à 50 à l'heure. La campagne alterne en riches cultures, vignes et oliviers et en landes désertes où ne
croissent que genièvre, bruyères, aloès et palmiers nains. ”

“ Tarragone, à la même distance de Barcelone, mais dans la direction du sud, est une petite ville où l’on se rend par mer en quelques heures. C’était, à l’époque romaine, la ville la plus importante de la Péninsule, et la population, si l’on en croit les historiens, s’élevait à un million d’habitants. La ville actuelle est presque entièrement bâtie avec les débris de la ville ancienne ; à chaque pas on aperçoit une inscription tronquée ou quelque fragment de bas-relief antique. La cathédrale est une des plus anciennes qu’il y ait en Espagne ”

“ L'intimité de la vie romaine se trahit sur ces pages de pierre, formées de quatrevingt-onze inscriptions : une mère dit adieu à son fils ; un époux nous apprend que sa femme était très-douce ; les citoyens remercient l'empereur ou les édiles de quelques bienfaits publics; les amis se font d'éternels et touchants adieux.
Si les Romains avaient créé la grandeur de Tarragone, ils n'étaient pas à vrai dire les fondateurs de la ville; ils avaient appuyé leurs remparts sur les débris d'une enceinte primitive qu'un autre peuple avait tracée. Les plus belles murailles ibériennes de l'Espagne sont là ”

“ Le peuple, les paysans, leurs faux sur l'épaule et précédés d'un Christ gigantesque 2, entrèrent dans Barcelone et entraînèrent tout de suite avec eux la noblesse rurale et jusqu'aux rigides inquisiteurs de la foi ! Au début de la guerre civile, Tarragone capitula sans résistance devant les troupes de Philippe IV; mais, le 13 janvier 1641, Don Joseph de Margarit, commandant des miquelets, remportait un véritable succès, mettait en liberté trois cents Catalans et prenait cinquante hommes à l'ennemi. ”

“ Enfin; cette église renfermé une merveille du plus grand mérite artistique, dans le retable de son maître-autel : il se compose de plusieurs rangées de médaillons d'albâtre dont les incomparables sculptures en bas-relief représentent des scènes de l'EcritureSainte.
Mais ce qui me reste surtout de la cathédrale de Tarragone, c'est le souvenir de son cloître; Un double rang de colonnettes de marbre, dont les chapiteaux tous variés sont ciselés d'exquise manière, en soutient les légers arceaux gothiques. Chaque grande ogive comprend elle-même trois arcades cintrées et surmontées de rosaces. ”

“ Tous les prélats des Etats du roi d'Aragon, qui s'y assemblèrent avec eux, furent l'archevêque de Tarragone, les évêques de Lérida, de Huesca, de Tarrazone, de Barcelone et de Tortose. Le roi don Jayme se présenta aussi en personne dans le concile, et y déclara la résolution où il était de se soumettre à ce qui y serait décidé. Mais on assure que le voeu de son coeur était pour la dissolution de son mariage, et qu'il était dégoûté d'Eléonor, ce qui est très-vraisemblable. ”

“ La Tarragonaise, qui, adossée aux Pyrénées, descendait sur tout un versant de cette chaîne et s'étendait obliquement de la mer Ibérique à l'Océan gaulois 1, en comptait sept, Tarragone, Carthagène, César - Augusta, Clunia, Lucus, Asturica et Bracara; la Bétique, quatre, Gadès, Corduba, Astigis et Hispalis; la Lusitanie, trois, Emérita, PaxJulia et Scalabis. Chaque province avait un gouverneur. ”