Joaquín de La Llave y García

“ Il fallait vaincre à tout prix et s'ouvrir le passage jusqu'à Puigcerda, non-seulement pour délivrer cette brave cité, mais aussi pour échapper à un désastre et à une complète destruction. Pour les troupes enfoncées dans la montagne, au milieu de populations hostiles et dans un pays si tourmenté, une retraite se serait bientôt changée en déroute; tous les villages se seraient levés en masse et on n'aurait pu repasser les défilés de la Pobla, de Guardiola et de Vallsèbre avec une armée débandée ; il était peu probable qu'on pût regagner Berga dans de semblables conditions. ”

“ D'après tous les rapports, les rebelles du Centre réunis à ceux de la Catalogne formaient, le 10 septembre, un total de 22 à 24,000 hommes. Votre Excellence connaît l'étendue de la zone abrupte et hostile dont ils étaient maîtres. C'étaient les mêmes hommes qui, malgré leur infériorité numérique bien marquée, avaient fait les coups d'Alpens et d'Oix, qui, avec des forces bien au-dessous de celles que la science regarde comme nécessaires pour de semblables entreprises, s'étaient emparés de Vich, d'Igualada, d'Olot, de la Seo de Urgel, de Castello et de divers autres points importants. ”

“ Bien que les carlistes de Catalogne ne soient point parvenus à acquérir, comme armée régulière, une organisation aussi complète que ceux du Nord, il s'en faut que leurs troupes aient conservé le caractère de partisans qu'on est tenté de leur attribuer et qui ne convient qu'aux vagabonds et aux bandes de recruteurs, vrais coupables de tous les méfaits et de tous les excès qui furent commis : on peut dire au contraire que, pendant la dernière guerre, les chefs carlistes ont su obtenir toute la discipline qu'il est possible d'exiger du catalan insurgé. ”

“ Ce n'est pas à dire, pour autant, que la garnison eût pu se croire autorisée à abandonner précipitamment l'enceinte ; celle-ci doit toujours, en thèse générale, être vigoureusement disputée, car une attaque de vive force a peu de chances de réussir contre des fortifications bien flanquées et défendues comme il convient; lors même qu'elle est soutenue par de l'artillerie et que celle-ci parvient à ouvrir une brèche, l'assaut, en face d'une garnison bien décidée, est encore l'une des opérations les plus hasardeuses de la guerre. ”

“ Les vieilles idées politiques ont, comme on l'a vu, pour défenseurs les habitants de la haute montagne, aussi en sûreté que possible dans les retraites que leur offrent les sommets escarpés voisins des sources du Llobregat, du Ter et de la Fluvia, le Llusanès, les Guillerias et la sierra de San Llorens de Munt. Le centre naturel de ces positions est le Llusanès d'où l'on peut déboucher sans aucune difficulté dans toutes les directions, d'un côté vers le bas Llobregat et la plaine de Barcelone par la sierra de San Llorens et le Congost, de l'autre vers Gérone par les monts Gavarras. ”

“ Ces diverses routes rendent les communications faciles dans les régions peu accidentées; mais, comme on le verra plus bas, on ne rencontre dans toute la haute montagne que les rôutes de Manresa à Berga, Cardona et Vich; de Vich à Ribas; de Gérone à Olot, et enfin de Lérida à Pons. Tout le reste des communications s'y réduit à de mauvais chemins muletiers, carrossables seulement dans le fond des vallées pour des voitures peu chargées. ”

“ Certains commandants de colonne surent néanmoins ne pas se départir des vrais principes qu'on ne doit jamais oublier à la guerre; dans leurs rencontres avec les rebelles, ils préparaient méthodiquement l'action par leurs tirailleurs déployés en bon ordre, conservant le reste de leurs forces massé en réserve jusqu'au moment de l'assaut général, puis dirigeaient avec habileté la poursuite de l'ennemi vaincu, guidés par les renseignements recueillis grâce à la bonne entente qu'ils s'efforçaient d'entretenir entre leurs troupes et les habitants. ”

“ Pour compléter cette description de la Catalogne, il reste à dire quelques mots du caractère des habitants et des guerres dont ce pays peut être le théâtre.
Le catalan est d'un caractère rude et peu communicatif : il a une antipathie marquée pour tout ce qui vient de ses voisins, contre lesquels les premiers bruits de guerre le trouvent toujours prêt à prendre les armes. Intéressé à l'extrême, sans être avare, puisqu'il hasarde volontiers de grosses sommes sur une chance de gain, entreprenant, actif et plein d'honneur, il est à la fois franc, indépendant et indocile ”

“ La Seo de Urgel, cette place sur laquelle les carlistes fondaient de si grandes espérances, était tombée au pouvoir des troupes du général Martinez Campos, comme y était déjà tombé Olot, centre de leur vie politique.
Le plan du général avait complètement réussi et l'espoir de voir bientôt finir la guerre s'assurait de plus en plus ; personne pourtant n'eût encore pu songer qu'elle se terminerait aussi vite qu'elle le fit.
La pacification complète de la Principauté était une entreprise ardue et difficile ”

“ Les idées conservatrices sont très-enracinées chez les premiers, ce qu'explique le nombre considérable des paysans propriétaires et riches ainsi que l'influence du clergé; les autres, au contraire, comme les habitants de l'Ampurdan, de la plaine de Barcelone, du Vallès, du Panadès, de la campagne de Tarragone, des plaines d'Urgel, à cause de la nombreuse population ouvrière de ces contrées, ont déjà fortement subi l'influence de ce qu'on appelle les idées nouvelles, qui se traduisent par des tendances politiques et sociales assez avancées. ”

“ Bâtis sur les sommets élevés, ils ne sont presque jamais dominés par les hauteurs voisines; en outre, la solidité des constructions rend facile l'organisation de la défense, pour laquelle la disposition habituelle des bâtiments donne, sans grand travail, un flanquement suffisant; si l'on manque d'espace autour de l'ermitage et qu'on veuille pourtant y mettre de l'artillerie, on peut, quand les murs sont assez solides, élever au-dessus d'eux une tour pour y établir la batterie dans les conditions indiquées plus haut, comme on le fit à l'ermitage de Monros dans le défilé de Castellfullit. ”

“ D'autre part, la chaîne centrale de la Catalogne qui descend des Pyrénées jusqu'à rÈbre sous les noms de sierra du Cadi, de Pinos et de Prades, forme un chemin parfaitement sûr par lequel les insurgés du Priorato communiquent avec ceux de la haute montagne; aussi tous les efforts doivent-ils tendre à couper ce chemin. La pacification de la province de Tarragone, incapable d'une longue résistance quand elle est abandonnée à ses propres forces, comme l'expérience l'a prouvé, s'en trouvera grandement facilitée. ”

“ Une institution appelée à rendre de grands services, celle de milices catalanes permanentes, vint encore contribuer à rendre la paix durable en Catalogne, en intéressant à sa conservation et au maintien de la tranquillité publique tous les citoyens honorables qui en faisaient partie; les masses qui avaient contribué à mettre fin à la guerre furent ainsi remplacées par des corps parfaitement organisés et armés, commandés par leurs chefs naturels. ”

“ Vich. — Cette ville, rivale de Manresa, constitue, comme elle, une excellente base pour les opérations dirigées contre le plateau du Llusanès, la vallée du haut Ter et les Guillerias; c'est en même temps un centre très-important par sa nombreuse population, son industrie et son commerce avec toute la montagne. On peut dire que Manresa et Vich formaient
ensemble la base offensive de l'armée dans la partie centrale de la Catalogne. ”

“ Après avoir franchi le col Sas-Vilas, on tourna à gauche pour prendre le chemin de Vich à Olot et descendre par la côte du Grau dans la vallée de Bas, où la division devait opérer sa jonction avec celle du général en chef; celui-ci était
parti d'Amer en faisant flanquer sa gauche par deux bataillons qui occupèrent sans résistance sérieuse l'ermitage de Notre-Dame de la Salud, puis, passant par Las Planas et San Feliu de Pallarols, il s'était, au prix seulement de quelques coups de fusil, rendu maître de la sierra de Santa Cecilia d'où il était descendu dans la plaine de Bas. ”

“ La province de Gérone fut définitivement pacifiée à son tour, le 31 octobre, les quatre bataillons carlistes de cette province étant venus en masse, commandants et officiers en tête, faire leur soumission. Ceux de Barcelone déjà très-réduits, avec d'autres de Lérida et un bataillon de Tarragone, formaient encore, sous les ordres de Castells, un parti de 1,800 hommes environ qui, se dispersant ou se concentrant suivant les circonstances, parcourait le bassin supérieur du Llobregat et décrétait avec emphase le blocus de Berga. ”

“ La conduite des colonnes qui auraient pu venir
au secours de la ville, fut au moins douteuse : on n'a pu démêler si la faute devait en retomber sur les chefs, sur l'indiscipline des soldats ou sur toute autre cause. Le Xich de la Barraqueta, avec ses bataillons de francs-tireurs, engagea seul contre les bandes une fusillade à laquelle, suivant son habitude, il attribua beaucoup plus d'importance qu'elle n'en avait eu.
L'effet produit en Catalogne par la mort de Cabrinety et la perte d'Igualada fut immense. Tous les petits détachements abandonnèrent leurs postes ”

“ Quelques petits partis gagnèrent le val de Viana et poussèrent des avant-postes jusqu'à la sierra de Castellar, en face du détachement de Canadell. Les troupes étaient déjà installées dans Olot, quand les carlistes ouvrirent le feu avec un canon Plasencia en batterie à la Guixera de Ventula dans la sierra de San Andrès del Coll, à 2,300 mètres environ de la ville; à la tombée de la nuit, la brigade Nicolau rentra aussi à Olot, laissant seulement à Batet le bataillon de chasseurs de Catalogne. ”

“ Dans la province de Tarragone, le brigadier Garnir disposait du régiment de San Fernando, des bataillons de Reus et Fijo de Ceuta, du 3e bataillon de francs-tireurs et de trois tercios de rondes volantes; ces troupes formaient des colonnes de marche et fournissaient, avec l'aide des milices de Reus, de Yalls et d'autres villes, des garnisons aux nombreux points fortifiés de la province. Les colonnes des bataillons de Reus et de Ceuta, soutenues chacune par 2 canons de montagne et un peloton de cavalerie, pouvaient seules s'aventurer dans les montagnes du Priorato ”