Convoi

“ Le convoi a toujours une avant-garde et une arrièregarde; le commandant concentre le gros de l'escorte sous ses ordres immédiats, au point le plus important, ne laissant aux autres points que de petits corps, ou seulement des gardes.
Dans les terrains entièrement découverts, le corps principal marche sur les côtés de la route, à hau'eur du centre du convoi; dans les autres circonstances, il marche, soit à la tête, soit à la queue, selon que l'une ou l'autre est plus exposée aux attaques de l'ennemi. ”

“ Les convois sont de différentes sortes ; ils ont pour objet le transport des munitions de guerre, de l'argent, des subsistances, des effets d'habillement et d'armement, des malades, etc.
La force et la composition de l'escorte d'un convoi doivent être calculées d'après la nature du convoi, son importance, les dangers qu'il peut avoir à courir, les localités à traverser, la longueur du trajet, etc. ”

“ Pour un mort, combien de morts ! pour un convoi, combien d’autres convois ! Des pavés ensanglantés, des maisons criblées de balles, des Français égorgés par des Français, c’était la suite de ce cortége, et le matin même l’Opposition montrait ce cortége insolemment, et cette vue lui haussait le cœur, et elle s’écriait dans son ravissement : « Voyez ce convoi populaire ; comparez le convoi de Lamarque à celui de l’impopulaire Périer. »
PARODIES SANGLANTES.
VENDÉE. — RÉPUBLIQUE.
Si je recule, tuez-moi ”

“ Cela ressemblait au déménagement de Saint-Maur à Châtillon dont nous avons déjà parlé!
Ce convoi marcha du reste avec une telle rapidité, qu'il arrivait à destination très-peu de temps après le bataillon. J'ai fait, à cette occasion, une remarque qui pourra servir aux hommes de guerre. La marche rapide d'un convoi ne dépend pas de la vivacité du mouvement, mais de sa régularité. ”

“ Aussi avons-nous recommandé de former toujours le convoi à l'extérieur. C'est la meilleure manière d'empêcher les vols et le pillage de la part de la troupe.
5. Il va de soi que vous ne devez accepter que des denrées en bon état et des animaux en -mesure de supporter les fatigues de la guerre.
6. Une section isolée à effectif de guerre peut accompagner et escorter de 20 à 25 voitures. Si la section est simplement de protection immédiate du convoi, elle peut accompagner jusqu'à 50 voitures, l'escorte étant fournie par une ou plusieurs autres sections (1) . ”

“ Aux divisions de cavalerie : un convoi automobile pouvant porter
un jour de vivres (300 quintaux environ) et toujours prêt à aller se ravitailler à une cinquantaine de kilomètres; Aux corps d'armée : pas d'autre convoi que celui que nous avons signalé en traitant du service de la viande fraîche, c'est-à-dire quelques voitures spécialement aménagées rattachées aux parcs de bétail (et une section sanitaire automobile) ; A l'armée, c'est-à-dire à la disposition du directeur des étapes et des services, tous les convois, que l'on pourra organiser. ”

“ L'ennemi qui veut bien vous attaquer quand vous avez un convoi, mais qui ne s'en soucie nullement quand vous n'en avez pas, paierait la première fois son erreur ; les autres fois il se garderait de s'aventurer, ce qui augmenterait les chances de ne pas le rencontrer quand on passerait le convoi. ”

“ Groupe du convoi. — L'effectif de ce groupe doit être tel que Je commandant de la colonne soit débarrassé de tout souri relatif à la conservation du convoi. Il comprend un détachements des trois armes. En pays accidenté, et pour un groupe mobile normal, on admet généralement qu'il doit se composer d'un bataillon, d'une demi-batterie et d'un peloton de cavalerie. (Cf., Art. III, Chap. V.)
Quand le convoi comprend des unités automobiles, les véhicules ne peuvent pas marcher à la vitesse de l'homme au pas, sans consommation exagérée d'essence. ”

“ Mon avis est que les galères partent incessamment, et
qu'elles mènent, en farine et en biscuit, autant de vivres qu'elles pourront sans trop retarder leur route; et que le convoi parte aussi incessamment en prenant la route du sud, afin que, sachant leur route et les galères étant arrivées ici, nous puissions aller au-devant du convoi sur la route, s'il n'est pas arrivé auparavant. ”

“ Tant que l'ennemi avait fait une distinction entre les neutres et les belligérants, il n'y avait pas avantage à constituer des convois parce que le fait d'appartenir à un convoi équivaut à se ranger du côté des belligérants. ”

“ « Vous choisirez parmi les quatre ou cinq cents voitures qui se sont engagées depuis hier au soir sur cette route, celles qui nous appartiennent, vous en formerez un convoi que vous nous amènerez aux Aix. » Il était une heure et demie du matin. « Monsieur le sous-intendant, lui dis-je, je constate que vous ne me remettez pas de convoi; si les voitures qui nous appartiennent sont prises, je dégage d'avance, devant vous et devant mes officiers, notre responsabilité. Dans tous les cas, le bataillon fera son devoir, croyez-le bien. » ”

“ On se précipite sur les marches, on s’entasse les uns sur les autres, sans égard aux cris, aux protestations, et au risque d’être jeté sur la voie ferrée, au premier mouvement du char et d’y être écrasé par le convoi suivant. ”

“ Le convoi est fractionné et encadré suivant son effectif, les cadres dont on dispose et la composition de son chargement.
Chaque fraction d'environ 15 voitures est commandée par un soldat. Des groupes de fractions ou échelons sont commandés par des sous-officiers ou brigadiers.
9. Service en marche. — Les prescriptions relatives à la marche des convois de voitures s'appliquent également hors d'Europe. Autant que possible, les voitures marchent sur plusieurs files. Si le convoi fait partie d'une colonne, il marche à la place qui lui est assignée en cherchant à éviter un allongement exagéré. ”

“ Ces considérations me firent surveiller mes hommes avec plus d'attention que jamais. Ils marchaient avec ordre de chaque côté du convoi. Je n'approuve pas cette manière d'opérer par trop fatigante d'ailleurs. Ne vaudrait-il pas mieux couper le convoi en plusieurs parties séparées par des fractions de la troupe d'escorte ? En effet, les voitures ne suivent pas toujours exactement le milieu. La route n'est pas toujours également
large. ”

“ A deux heures du matin, le convoi entrait à Paris. Il faut avoir passé par ces dures anxiétés pour savoir ce que la vue des longues rangées de maisons et des longues files des becs de gaz entre lesquelles on a vécu peut remuer le cœur ”

“ Quand le convoi passe près de lui, nos hommes l’obli-
gent à se lever ; parfois il suit, d’autrefois, il se recouche pour ne plus se relever. Nos méharistes en ont déjà semé sur la route un certain nombre, depuis quelques jours ! A plusieurs reprises, nous avons dû leur prêter des animaux de notre convoi pour les remonter, aussi, ceux de nos chameaux qui restent, et qui sont chargés, tous les jours, commencent à sentir la fatigue, très sérieusement. ”

“ — demandai-je en remarquant quelques objets noirs devant nous.
— C’est un convoi : En voilà une marche agréable ! — continua-t-il quand nous croisâmes les énormes charrettes couvertes de bâches qui marchaient à la file sur des roues. — Regarde, on ne voit pas un seul homme, tous dorment. Le cheval intelligent connaît sa route : on ne l’en détournera pas... Nous aussi nous avons mené le convoi, alors nous savons, — ajouta-t-il.
En effet, c’était étrange de voir ces énormes chariots couverts de neige de la bâche aux roues, qui s’avancaient tout seuls. ”

“ Si l'on rencontre des convois où il y ait des bœufs ou des chevaux , les femmes et les enfants sont assis dessus ; les hommes marchent à côté, et souvent encore ils sont chargés de fardeaux. S'il n'y a pas de bête de somme dans le convoi, ce sont eux qui portent les enfants et les bagages. ”

“ Quand un convoi est considérable, il est essentiel de le partager en plusieurs divisions, et de placer près de chacune le nombre d'agents nécessaires pour la maintenir dans l'ordre; un petit détachement d'infanterie est attaché à chaque division, et s'il y a dans le convoi des voitures du pays, des soldats sont répartis de distance en distance pour en surveiller les conducteurs. ”

“ L'attaque d'un convoi présente généralement peu de difficultés, quand on possède tous les renseignements nécessaires sur l'ennemi, sur la nature du terrain que doit parcourir le transport et quand le secret de l'entreprise est bien gardé. ”

“ Il est à souhaiter qu'on aboutisse à un résultat positif et que la présence dans les divisions d'un convoi spécialisé, vraisemblablement automobile vienne rendre aux ravitaillements l'aisance et la sécurité en permettant d'envisager sans inquiétude l'éloignement des troupes des gares de ravitaillement. ”

“ Les voitures les plus importantes, par exemple, celles qui sont chargées d'argent, formeront la tte du convoi, parce que celle-ci se sauve le plus aisément au besoin, et que, d'ailleurs, l'ennemi laisse passer ordinairement la première partie du convoi pour lui donner d'autant plus de sécurité et de confiance. ”

“ Vous ferez jeter à la mer les effets de guerre que vous ne pourrez pas faire embarquer, et, aussitôt rendu sur le convoi, vous viendrez vous mettre sous la protection de la frégate, pour que les demi-galères ne puissent pas vous offenser. ”

“ Un convoi comprend généralement : Un groupe d'éclaireurs, Une avanl-garde, Une colonne de voitures, Une arrière-garde, Une escorte, éventuellement.
Éclaireurs.
6. Reconnaissance. — Le groupe des éclaireurs est formé d'un certain nombre de gradés ou d'hommes montés (J) , placés généralement sous le commandement d'un sous-officier intelligent, énergique et sachant parfaitement lire la carte. ”

“ Si le convoi est parqué, l'attaquer de divers côtés à la fois, par exemple, une fraction par face. Quelques hommes dans chaque fraction sont plus particulièrement chargés de couper les traits des chevaux; les autres pénètrent, au besoin, à l'intérieur du parc en se glissant sous les voitures. ”

“ C'est le convoi qui assure l'approvisionnement de munitions pour nos canons, nos fusils et nos revolvers; lui qui chaque matin pourvoit aux distributions de vivres et d'eau pour la journée; qui tient à la disposition des malades et des blessés tout ce qui est nécessaire aux premiers soins ou aux pansements provisoires; qui se charge en outre de transporter les cantines des officiers et les sacs des soldats, et nous permet ainsi de marcher plus allègrement, tout en conservant à notre portée ce qu'il nous faut pour
changer de linge, de vêtements et de chaussures, suivant les besoins. ”

“ Laissez-moi vous dire à quelle loi obéit un convoi de prisonniers en marche.
a Un peloton de soldats conduit la bande, un peloton la ferme ; çà et là sur les flancs suivent d'autres soldats, un à un, de distance en distance; tous ont le fusil chargé. Un officier, capitaine ou lieutenant, selon l'importance du convoi, a le commandement de l'escorte.
Si un prisonnier tente de s'évader, on le tue sur place, sans sommation; on le tue encore s'il refuse d'avancer, le cas d'épuisement seul excepté. ”

“ Au départ du deuxième convoi, on avait fait un déploiement de. forces inutiles, que les hommes de bon sens tournèrent en ridicule. Le général de Cambray accompagna lui-même le convoi jusques à deux kilomètres de Rodez, à la tête d'un fort détachement de troupes. Le convoi fut ensuite escorté par plusieurs brigades de gendarmerie à cheval et par des soldats de ligne placés sur l'impériale des voitures le fusil au poing. ”

“ Si la mise à terre des passagers se fait rapidement, la formation du convoi est chose laborieuse. Il faut seller les chevaux qu'on a eu l'amabilité de faire venir de loin, à mon intention, et atteler les charrettes à boeufs. ”

“ Dès-lors, avec une seule voie, en distribuant dans un ordre aisé à découvrir pour chaque cas, les heures de départ, et en déterminant d’avance quelques points de station où l’un des convois devrait attendre l’autre, il serait possible d’assurer aux voyageurs une marche à peu près non interrompue, sans leur faire courir aucun risque, sans qu’un convoi fût exposé à se heurter contre un autre convoi allant en sens contraire. ”

“ Tous les transports de matériaux (vivres, subsistances, munitions, argent,' etc.) ou de personnes (recrues, blessés, prisonniers) qui sont protégés e11 campagne par des escortes sont appelés convois.
La conduite d'un convoi est une opération des plus délicates, quand elle est effectuée dans la zone d'action ennemie, surtout lorsqu'il s'agit de transporter des prisonniers ou quand la file des voitures est longue; car l'escorte est toujours relativement faible: elle suffit ordinairement à peine pour repousser une attaque sérieuse de l'ennemi sur un point quelconque. ”

“ On réunit tout en un point, personnel et ma-
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tériel ; on charge ses mulets ; on part alourdi par un convoi. Si l'ennemi le veut, il vous attend ; il sait combien vous êtes lourd et enchaîné, par où vous passerez. Vous lui donnez ainsi tout ce que vous pouvez lui donner de chances favorables. Si cela ne va pas plus mal, ce n'est pas votre faute.
La réunion ne devrait pas indiquer à l'ennemi, plutôt un convoi qu'une pointe militaire quelconque. Le premier départ ne devrait pas être plutôt un convoi qu'autre chose. ”

“ Chacun doit être à sa place, y remplir strictement son rôle, et tous les gradés doivent s'efforcer dans leur sphère d'action de maintenir autant d'ordre qu'il est possible. La sauvegarde du convoi est le plus souvent à ce prix. ”

“ Dans l'action, chercher à prendre les courriers, les emmener de suile, tuer ou blesser les chevaux, afin de démonter les cavaliers et d'arrêter les voitures.
CONVOI, — Le service en campagne donne en détail toutes les dispositions à prendre pour la conduite, l'escorte, l'attaque et la défense des convois. — Dans la guerre actuelle, c'est en détruisant à propos les voies ferrées que l'on entravera le plus efficacement le ravitaillement de l'ennemi. ”