René Daveluy

“ Un front de mer organisé sur des bases rationnelles avec des ouvrages dont les feux se croisent et se soutiennent tiendra facilement l'ennemi à distance s'il est armé avec des pièces d'une portée égale à celle des navires ; il remplira efficacement son but qui est de tenir l'ennemi éloigné de la place. C'est la conclusion à laquelle on était arrivé déjà après les guerres hispano-américaine et russo-japonaise et à laquelle durent se ranger les Alliés lorsqu'ils se décidèrent, après l'échec des bâtiments, à envoyer des troupes aux Dardanelles. ”

“ L'aviation maritime dépendait d'une quantité de bureaux différents, sans liens entre eux, qui n'étaient que des organes de gestion ; elle n'avait pas à sa tête, comme dans toutes les autres marines, un chef pour lui donner une impulsion militaire. Sans doute, parmi les bureaux qui inondaient les centres aéronautiques de dépêches et de circulaires, il y en avait un qui faisait partie de l'Etat-major général ; mais les escadrilles aériennes, pas plus que les forces navales, ne peuvent être commandées par un bureau. L'aviation maritime était un corps sans tête. ”

“ Dès maintenant, de nouveaux chantiers de construction se créent pour satisfaire à notre besoin de tonnage. D'un autre côté, on a encore présent à l'esprit le concours que la marine marchande a apporté pendant la guerre à la marine militaire.
En réalité, la flotte commerciale et la flotte militaire ne font qu'un. La distinction qu'on a essayé de maintenir entre elles était plus apparente que réelle. Les bâtiments de commerce étaient armés ; ils couraient exactement les mêmes dangers que les navires de guerre ; la guerre a fait autant de victimes sur les uns que sur les autres. ”

“ Bien que l'Allemagne ne se soit jamais considérée comme astreinte à tenir ses engagements, l'intérêt qu'elle avait à ménager les Etats-Unis apportait tout de même une entrave à la guerre de piraterie, et interdisait les attaques à la torpille sans avertissement. On conçoit dès lors combien l'action des sous-marins eût été contrariée si, chaque fois que l'un d'eux envoyait un coup de canon de semonce à un bâtiment de commerce pour reconnaître sa nationalité, il avait été exposé à être canonné lui-même. ”

“ Certains proposent une solution radicale. Ils tiennent le raisonnement suivant : puisque les sous-marins ont forcé les cuirassés à évacuer la mer, puisque c'est presque uniquement avec les sous-marins que les AustroGermains ont coulé aux Alliés des milliers de navires et envoyé au fond de la mer des millions de tonnes de matières, l'instrument de la guerre navale est le sousmarin et il ne faut plus désormais que des bâtiments de cette espèce.
Que le sous-marin soit un merveilleux engin de destruction, on ne le conteste pas et nous n'aurons garde de nous priver de ses services. ”

“ C'est la double préoccupation de percer des blindages de plus en plus épais et d'opposer aux obus, des cuirasses de plus en plus résistantes qui a engendré le cuirassé actuel. L'attention des constructeurs était tellement absorbée par cette lutte entre le canon et la cuirasse qu'ils n'attachèrent pas une attention suffisante aux mines et aux torpilles, d'invention récente, et négligèrent de protéger les vaisseaux contre ces engins.
On est arrivé ainsi, sans s'en apercevoir, à avoir
un navire de combat qui est un véritable paradoxe. ”

“ La mer est le champ de bataille du marin, tout comme la terre est le champ de bataille du soldat ; ce qui différencie la guerre navale de la guerre terrestre, c'est que la mer est un terrain banal ; elle n'appartient à personne ou plutôt elle appartient à tout le monde. ”

“ Lorsque le tonnage se raréfia, par suite des exigences militaires et des pertes occasionnées par les sous-marins, ces nations se trouvèrent en face de difficultés presque insurmontables pour faire traverser l'Atlantique aux produits indispensables ; elles ne purent se tirer d'affaire que grâce à la complaisance de l'Angleterre et des Etats-Unis. La guerre a ainsi démontré la nécessité pour toutes les nations de posséder une marine nationale capable d'assurer leur indépendance économique. La Suisse elle-même devra se constituer une flotte commerciale. ”

“ En résumé, l'Allemagne, malgré son infériorité sur mer, réussit à poser des mines dans toutes les mers du globe, sauf peut-être le Pacifique. On en trouva même dans le canal de Suez et à Akaba, dans le Nord de la mer Rouge, où il s'en fallut de peu que le Montcalm ne sautât.
On est en droit de se demander si les résultats furent en rapport avec cet immense effort. Les mines n'eurent pas, à beaucoup près, un rendement comparable à celui des torpilles; sans doute, elles firent de nombreuses victimes parce que les Alliés n'étaient pas préparés à une extension aussi considérable de leur emploi ”

“ Aucune marine ne paraît avoir attaché d'importance à la silhouette des navires de guerre. Dès qu'on apercevait en mer nos croiseurs et nos unités légères, non seulement on les reconnaissait immédiatement pour des bâtiments de guerre, mais on savait en même temps qu'ils étaient français. ”

“ Toute guerre maritime a une répercussion sur le commerce ; mais les belligérants ne cherchent pas toujours à faire porter leur principal effort sur les transactions commerciales de l'ennemi. Dans la dernière guerre, au contraire, l'attaque des bâtiments marchands a joué un rôle capital, et a présenté ce caractère particulier d'être à double action, c'est-à-dire d'être pratiquée à la fois par les deux belligérants. ”

“ Le nombre est un l'acteur important de l'utilisation de l'aviation ; afin d'augmenter le nombre d'appareils dont disposerait une force navale sans multiplier les bâtiments porteavions, il est désirable que chaque grosse unité ait en réserve deux unités de l'espèce qu'on logerait comme des embarcations. Les éclaireurs auront chacun deux avions de chasse, à grande vitesse, de petit modèle, destinés à prolonger l'action du bâtiment pour l'éclairage et la reconnaissance. ”

“ Soit qu'on tint compte des enseignements de la guerre russo-japonaise, soit par l'effet du raisonnement, les nations maritimes renoncèrent à un type de navire trop faible pour entrer dans la ligne de bataille, beaucoup trop coûteux pour être multiplié en nombre suffisant; pas assez rapide pour faire le service de bâtiment léger. L'Angleterre et l'Allemagne, en particulier, s'orientèrent dans une voie tout à fait différente ; elles remplacèrent les croiseurs-cuirassés par les croiseurs de combat qui répondent à une conception différente ”

“ Mais, en revanche, le sous-marin a un faible rendement :, dès qu'il revient à la surface, il a peu de puissance et est très vulnérable ; quand il opère en plongée, il n'a qu'une faiblesse vitesse, en sorte qu'il ne peut attaquer que s'il se trouve sur la route de son objectif. Deux attaques qui se sont produites dans la mer du Nord, dans les derniers mois de 1917, ont mis en relief la supériorité de rendement des bâtiments de surface par rapport aux sous-marins. Le 12 octobre et le 12 décembre, les Allemands attaquèrent avec des croiseurs légers des convois escortés par des torpilleurs anglais ”

“ Les bâtiments de fort tonnage sur lesquels le canon est l'arme principale devront à l'avenir être dotés d'un armement supplémentaire spécialement consacré à atteindre les sous-marins ; il sera constitué par des batteries de canons légers, lançant des obus-torpilles, dont on a déjà parlé dans un chapitre précédent.
Sur les petites unités qui évoluent facilement l'arme sous-marine sera la grenade. Elle existe déjà et n'a cessé de se perfectionner pendant la guerre ; mais la part qui lui a été faite dans l'approvisionnement en munitions des patrouilleurs a été tout à fait insuffisante. ”

“ En réalité, pour faire la guerre sous-marine, le chalutier n'est qu'un pis-aller. Là où-il se trouve, il gêne le sous-marin, mais il ne le détruit que dans des circonstances tout à fait exceptionnelles. ”

“ En cette affaire, la marine avait fait comme le singe de la fable ; elle avait oublié d'allumer sa lanterne ; en sorte que, bombardé le soir même de son débarquement par des torpilleurs ennemis, le centre d'aviation d'Antivari n'eut qu'une existence éphémère.
A ce moment, le gouvernement anglais organisait la défense de l'Egypte et demandait des hydravions pour la défense du canal de Suez. ”

“ Les ingénieurs de la marine ne sont pas inférieurs aux autres ingénieurs français ou étrangers ; et la preuve en est que c'est dans la marine que les industries qui fabriquent du matériel naval viennent chercher des techniciens ; mais nos institutions ne permettent pas de les utiliser de façon à tirer parti de leurs qualités. A ce point de vue, les attributions de l'artillerie navale offrent un exemple caractéristique. ”

“ La marine allemande étant complètement annihilée, il faut attendre les résultats de l'impulsion qui sera donnée par l'Angleterre et les Etats-Unis. Il n'est d'ailleurs pas certain qu'on ne puisse opposer avec avantage deux ou trois unités moyennes à un seul mastodonte.
Que le futur bâtiment de combat soit cuirassé ou non, qu'il ait un énorme déplacement ou se maintienne dans les tonnages modérés, il devra être doté d'un armement spécial contre les sous-marins : car tout bâtiment de guerre doit être en état d'attaquer ses agresseurs. ”

“ Si, remontant des effets aux causes, nous cherchons à déterminer les raisons qui n'ont pas permis aux sousmarins de donner à nos ennemis la liberté de la mer, même partiellement, nous constaterons qu'elles tiennent au faible rendement de ces bâtiments.
Le sous-marin est un engin de destruction admirable parce que — fait unique dans l'histoire — il n'est pas soumis à la loi du nombre en raison de son invisibilité ;
une seule unité de .faible tonnage peut s'attaquer aux forces ennemies, quelles que soient leur nombre et leur puissance. ”

“ Mais lorsque, dans une matinée, un seul sousmarin eut coulé trois croiseurs-cuirassés (Aboukir, Cressy, Hogue) , la puissance du sous-marin s'affirma si brutalement qu'il fallut compter avec lui. On est en droit de penser que c'est ce même événement qui fit entrevoir aux Allemands des horizons nouveaux et leur suggéra l'idée de confier leurs destinées maritimes à l'arme sous-marine.
Ce que fut l'œuvre des sous-marins, il est inutile de le rappeler ici : leur histoire est l'histoire même de la
-guerre, tout au moins dans les mers d'Europe. ”

“ Les Alliés pouvaient donc escompter la maîtrise absolue des mers, lorsque, par suite de l'application de l'arme sous-marine à la guerre commerciale, les opérations maritimes reprirent une activité nouvelle avec des moyens nouveaux. Aux croiseurs se substituent les sous-marins qui forcent les cuirassés à se barricader sur les rades ; pour continuer à occuper la mer, les Alliés sont obligés de mettre en ligne une nuée de bâtiments de flottille. ”

“ La victoire de la Marne nous permet d'arrêter la ruée allemande, mais nos moyens sont insuffisants pour rejeter l'ennemi hors du territoire ; tout ce que nous pouvons faire, c'est de nous accrocher au terrain en attendant que l'armée anglaise se constitue et que nous possédions le matériel qui nous fait défaut. Mais nous manquons de matières premières ; la région industrielle de la France est occupée par l'ennemi ; il faut avoir recours à l'étranger pour compléter notre armement et refaire nos approvisionnements. ”

“ C'est la question la plus grave qui se pose actuellement dans le domaine maritime, car le cuirassé est le bâtiment le plus coûteux et son prix de revient est aussi élevé que celui de 20 sous-marins. Si les cuirassés ne servent plus à rien, quelle responsabilité n'encourrait pas la puissance qui continuerait à construire des unités de 100 millions dont elle ne tirerait aucun parti! ”

“ Bien que le besoin d'une aviation de bord se soit ainsi fait sentir, la marine française ne voulut jamais en reconnaître l'utilité ; on crut avoir fait beaucoup en plaçant trois appareils sur un mauvais cargo dans des conditions déplorables ; il y avait loin de là aux croiseurs de bataille et aux grands paquebots transformés en porteavions par les Anglais.
La marine française n'eut pas non plus des appareils à grand rayon d'action et à grande capacité, analogues à ceux des Anglais, des Américains et des Allemands ”