Marine allemande

“ A côté de la marine anglaise, qui n’avait jamais renoncé au principe des filets et qui vient de l’étendre à ses cuirassés rapides eux-mêmes, la marine allemande s’y est ralliée dernièrement. La menace du sous-marin et de la torpille ne permet plus de négliger un moyen de défense resté jusqu’ici le moins inefficace de tous. ”

“ Et l'ensemble des navires qui circulent actuellement sur les différentes mers du globe jauge plus de 3o millions de tonnes.
De tous les grands États européens, l'Allemagne est celui qui s'est le mieux pénétré de l'importance du rôle que joue la mer dans la vie économique du monde et, à ce point de vue, comme à beaucoup d'autres, le nouvel empire allemand mérite d'attirer notre attention.
Le développement de la marine allemande est un fait d'autant plus significatif qu'il n'est pas, comme on le croit volontiers, contemporain de l'essor économique du pays. ”

“ C’est seulement en 1848 que commence véritablement l’histoire de la marine allemande. À ce moment, le Schleswig-Holstein révolté a demandé à faire partie de la Confédération germanique ; les Danois bloquent tous les ports de la mer du Nord et de la Baltique. L’Allemagne impuissante se sent, à la fois, menacée et humiliée. ”

“ Tels sont les deux ports militaires de l’Allemagne. La nature a tout fait pour Kiel, la science et la volonté de l’homme pour Wilhemshaven. C’est parce que cette volonté, cette énergique persévérance, cette science, victorieuse de tous les obstacles, doivent être un enseignement pour ceux qui préparent l’avenir d’une grande nation voulant devenir une grande puissance maritime, que nous avons transcrit intégralement cette description des deux grands arsenaux de la marine allemande, création récente elle-même d’une volonté énergique et persévérante. ”

“ C'est sur des chantiers allemands que l'on construit maintenant les navires de guerre allemands ; et ces navires, faits par des mains allemandes, sont mus par des machines fabriquées en Allemagne et qui consomment de la houille allemande. On peut dire que la flotte impériale est sortie tout entière des entrailles de l'Allemagne ; et les populations de l'intérieur ne portent pas moins d'intérêt au développement de la marine que les populations du littoral : Bavarois et Poméraniens, Badois et Hanséates, sont à cet égard dans les mêmes sentiments. ”

“ Il ne conviendrait pas de prendre modèle sur nos voisins d’outre-Manche, mais bien sur ceux d’outre-Rhin. En Angleterre où la foule est au courant des besoins de la flotte, de simples particuliers peuvent assembler leurs deniers en vue d’apporter à l’Amirauté une aide matérielle et de substituer à ses initiatives, trop lentes à leur gré, la leur, plus audacieuse et plus rapide ; ils ont toutes chances d’être compris, applaudis, secondés. Ceux qui eurent à cœur la création d’une marine allemande procédèrent autrement : ils discoururent copieusement. ”

“ On voit par ce tableau que le principe du two powers standard n’est plus respecté ; la flotte anglaise est sensiblement moins forte que les flottes allemande et américaine réunies. Bien plus, l’infériorité numérique de l’Allemagne seule diminue peu à peu. D’ailleurs, dans un combat, des facteurs autres que le nombre sont susceptibles de faire pencher la balance du côté de la marine allemande : les qualités de son état-major, l’unité de sa doctrine, l’homogénéité de ses navires, la valeur militaire de son personnel, etc. ”

“ Le pavillon n’est qu’un symbole. La patrie s’incarne dans l’officier qui commande et dans le matelot qui manœuvre.
Aussitôt que l’Allemagne a trouvé chez elle des officiers et des équipages, elle a pu d’une façon durable prendre possession de l’Océan. L’industrie a facilement fourni le matériel de la flotte. Le recrutement lui a donné une âme. L’histoire de la marine militaire allemande se peut diviser en trois périodes : dans la première, elle fait appel aux mercenaires, et ses rares succès sont de peu de durée ”

“ C’est surtout dans l’Allemagne du sud, peu favorable au National Verein, que l’agitation pour la marine sera mal accueillie. On y verra un moyen d’amener par une voie détournée l’Allemagne vers cette hégémonie prussienne que les populations du sud sont loin d’appeler de leurs vœux. Nous le répétons, la création et l’entretien d’une marine de guerre allemande ne peuvent sérieusement s’accomplir que par le concours de la nation entière ”

“ Pour accroître notre expansion commerciale, c'est notre production qu'il faut améliorer. Notre exportation dépend seulement de notre sol et des capacités industrielles et commerciales de nos producteurs et de nos marchands, mais non des canoils des navires. L'exportation allemande, comme on le disait dernièrement au Reichstag, avait conquis tout son domaine et la "flotte de commerce allemande, qui est en train de devenir la plus importante du monde après la marine anglaise, avait déjà pris tout son essor, alors qu'il n'était pas encore question d'une marine de guerre allemande. ”

“ L'industrie allemande des constructions navales, suivant pas à pas le développement de la marine de guerre, avait déjà obtenu des résultats incomparables. Seule au monde, elle pouvait prétendre, en pleine guerre, compléter la flotte d'une nouvelle flotte de sous-marins. La construction de ces bâtiments fut si parfaite que le courage de leurs équipages en fut exalté ; confiants dans leurs armes, ils osèrent tout. ”

“ Par contre, comme nous avons essayé de le montrer, la flotte allemande, n'ayant pas été détruite, a contraint nos alliés, par le seul fait de son existence et malgré la réduction de ses effectifs, à garder un matériel et un personnel formidables à bord de leurs grandes unités et à détourner, pour l'approvisionnement de leurs escadres en matériel, une notable partie de leur industrie de guerre.
La marine a donc ses tranchées comme l'armée : ce sont les défenses côtières et les ports militaires. Les construire est difficile ; les forcer ne l'est pas moins. ”

“ Il est d’ailleurs possible, en parcourant les articles de la presse allemande, de se rendre compte de l’unanimité de l’opinion quand il s’agit de l’avenir de la marine marchande. Il s’est créé chez nos ennemis un « Comité de guerre pour la marine » dont le but est de « négocier avec les différentes associations d’importation et d’exportation en ce qui concerne les frets, etc., au moment de la clôture des hostilités, et en vue de maintenir les intérêts de la marine marchande allemande à l’époque de la transition de l’état de guerre à l’état de paix et de la reprise du trafic d’outre-mer. » ”

“ De petites expéditions de torpilleurs ou de croiseurs très rapides contre les convois entre l'Angleterre et la Norvège, ou contre les barrages lumineux du Pas-de-Calais, sont menées avec audace et succès.
Cependant, la chute de la Russie a permis de rassembler les armées allemandes dans l'ouest pour un dernier effort en France. On discute certainement la part que la marine peut y prendre : c'est le va tout de l'Allemange. Et l'on ne voit rien que la continuation de la guerre de sous-marins. La Hochseeflotte ne peut rien en face de la Grand Fleet. ”

“ Cette situation ne pouvait être maintenue qu'à la condition de bloquer les ports allemands, ou d'exercer une telle surveillance qu'aucune escadre, division ou bâtiment, ne pût sortir sans être poursuivi par des forces supérieures. Si on se rappelle ce que
nous avons dit de la composition de la flotte allemande, on voit qu'elle comptait trois frégates cuirassées d'une réelle importance et deux autres navires de plus petite dimension également cuirassés, l'Arminius et YAdalbert. Ces bâtiments, qu'ils fussent réfugiés à Kiel ou dans la Jahde, devaient être soigneusement observés. ”

“ Le développement de la marine allemande qui comptait à peine, il y a quelques années, ditil, est formidable. Elle est la seconde de l'Europe et fait concurrence à la marine anglaise. Sa prospérité actuelle enthousiasme et stupéfie les Allemands eux-mêmes. De 1888 a 1 goo, le gouvernement impérial a consacré 610 millions de francs à l'agrandissement des ports. On a dépensé à Hambourg, en 1897 et 1898, 54 millions ; à Brème, 37 millions ”

“ Du moment que la marine est l’élément essentiel de la défense des côtes, des ports et des rades, du moment qu’on ne saurait se passer d’elle, que tout, au contraire, doit être organisé de manière à la seconder sans l’entraver jamais, les Allemands ont raison de lui accorder une autorité pleine et entière. Seule elle peut préparer la défense avec ordre et méthode ”

“ Quoi qu’il en soit, les droits de l’Allemagne, dans ces régions, valent ceux de mainte autre puissance maritime qui a pris les devans pour des établissemens plus avantageux. Le commerce allemand, la marine marchande de l’Allemagne, ont besoin de protection. De là, nécessité de stations de ravitaillement tout au moins pour les vaisseaux de guerre qui portent le pavillon protecteur dans les diverses mers du globe, en attendant l’acquisition de colonies plus étendues réclamée par l’opinion, publique. ”

“ Il y aurait sans doute pour les Anglais, et aussi pour nous, un grand intérêt d’avenir à détruire la flotte allemande : aussi ne s’y exposera-t-elle pas. Au surplus, ce qui nous importe, pour le moment, est d’avoir la maîtrise, c’est-à-dire la liberté de la mer, et nous l’avons. Jusqu’à ces derniers temps, nous ne l’avions pas pleine et entière. La supériorité de nos flottes réunies sur celle de l’ennemi était incontestable, mais il suffisait que quelques vaisseaux de guerre allemands sillonnassent encore la surface des mers pour inquiéter d’une manière sérieuse la sécurité de nos transports. ”

“ L'Allemagne, très sensible aux désastres maritimes qui frappaient son alliée, surprise d'ailleurs de ne pas sentir sur son littoral la lourde main de la flotte française, prêtait l'oreille à certaine proposition hardie qui s'était fait jour dans le conseil des ministres italiens. Il ne s'agissait de rien moins que de profiter d'une brume ou d'un coup de vent pour faire sortir de la Jahde une division cuirassée allemande et de l'expédier dans la Méditerranée où sa jonction avec l'escadre italienne ne manquerait pas de changer la face des affaires. ”

“ L'Allemagne, disait le préambule de la loi, doit avoir une flotte" suffisamment forte pour que même la plus grande puissance navale ne puisse pas risquer une guerre contre elle sans mettre en danger sa propre suprématie. Dans ce but, la flotte allemande doit être aussi forte que celle de la plus grande puissance navale, parce que celle-ci, en général, ne pourra pas concentrer toutes ses forces contre nous. ”

“ Plus un pays a un commerce prospère, plus il a besoin en effet de vaisseaux de guerre, pour protéger ce commerce en cas de guerre, et pour courir sus aux navires marchands de son adversaire, en même temps son concurrent. N'est-ce pas cette considération qui, en partie au moins, explique pourquoi l'Empire d'Allemagne, dont la navigation marchande a tant augmenté dans ces derniers temps (voir n° 1281, note) , cherche actuellement, avec la plus grande ténacité, à rendre plus importante sa marine militaire ? ”

“ On faisait remarquer que l’Allemagne était fatalement entravée dans le développement de sa marine par la médiocre étendue de ses côtes, par la faiblesse numérique de sa population maritime, ainsi que par l’infériorité des salaires, qui décidait souvent ses marins à chercher du service chez les Anglais et les Américains. On faisait remarquer aussi qu’une nation qui se répand s’affaiblit, qu’en portant son drapeau au loin à travers le monde, elle se condamne à beaucoup de tracas, d’inquiétudes et de soucis, qu’elle s’expose à des affronts, à des nasardes. ”

“ On s'imagina pouvoir réduire l'Allemagne, sans courir le risque de sacrifier la supériorité de la flotte britannique sur les autres flottes de guerre. La stratégie assurait également à cette flotte des avantages tactiques, si nous recherchions le combat dans les parages qu'elle avait choisis pour y séjourner. Elle pouvait mettre en oeuvre ce système de surveillance que l'on avait organisé dans les zones d'accès à la mer du Nord, et sur les routes de Scandinavie, sans qu'elle courût aucun risque des attaques dirigées de la baie allemande. ”

“ Notre front est solide sur tous les points, nous avons partout les réserves nécessaires, l’esprit des troupes est bon et confiant ; la situation militaire générale permet que l’Allemagne assume les conséquences de la guerre sous-marine renforcée. ”

“ Lorsque l'Allemagne aura une marine militaire assez nombreuse pour envoyer, elle aussi, une station navale dans l'extrême Orient, il est à croire que son commerce, soutenu d'une façon plus directe, prendra une très-grande extension. ”

“ L'Allemagne a renoncé, pour la défense de ses côtes, à la construction de petits navires non cuirassés, et les a remplacés par des navires blindés, de plus grande taille, armés d'un seul canon, mais capables de percer de très fortes plaques à de grandes distances, — navires pouvant manœuvrer facilement en mer, ayant un faible tirant d'eau et d'une vitesse moyenne.
Le temps n'est plus où l'Allemagne achetait ses navires tout équipés aux Anglais, aux Français, aux Américains. ”

“ On va en faire d'autres, cela est certain, et d'autant plus rapides que les Allemands, ayant eu à créer leur marine de toutes pièces, ne sont pas embarrassés par des traditions quelquefois funestes ou des préjugés invétérés comme dans les autres pays, et ils profitent des expériences coûteuses faites par les autres puissances. ”

“ Plus encore que de marins caboteurs ou pêcheurs, une marine industrielle a besoin de mécaniciens, de chauffeurs, d’électriciens, de praticiens de toutes sortes. L’Allemagne n’en manqua jamais : le recrutement de sa flotte se confondit bientôt avec celui de son armée. ”