“ Il faut avoir bien soin, d'ailleurs, de distinguer entre le rôle de la torpille et celui du sous-marin. On a peut-être tendance à les confondre. Or, il y a entre eux la même différence qu'entre le canon et l'obus. Le danger vient bien plus du projectile que de l'appareil de lancement. Comme le torpilleur, le croiseur, le cuirassé ou tout autre navire, le sous-marin peut être un porte-torpille. Actuellement, il semble s'adapter mieux que tout autre à ce rôle ; mais si jamais on arrivait à annihiler son action, le problème ne serait pas résolu pour cela. ”

“ L'éclaireur doit voir et faire connaître rapidement ce qu'il voit. Il n'a pas d'autre mission. S'il se laisse accrocher par l'ennemi, il ne joue pas son rôle ou bien il le joue mal. Pour l'accomplissement de sa tâche, il a besoin, évidemment, d'être protégé ou de se protéger lui-même. S'il ne trouve pas, à côté de lui, une protection suffisante, il la cherche avant tout dans ses facultés évolutives et dans sa vitesse. Quand il sait ce qu'il voulait savoir, il ne lui reste plus qu'à fuir : la fuite est souvent pour lui un devoir. ”

“ La navigation aérienne à grande distance soulève une foule de problèmes nouveaux. Elle peut, comme jadis la navigation à la voile, dont elle se rapproche par plus d'un côté, contribuer à former des marins dans toute l'acceptation du terme. Le rigide serait une merveilleuse école pour tant d'officiers qui se rongent d'ennui au fond des ports de guerre, en attendant un renouveau d'activité de notre marine. ”

“ Que l'on cesse donc de mettre en balance le cuirassé et le torpilleur, le croiseur et le sous-marin, le dirigeable et l'avion, comme s'il fallait choisir entre eux, et d'exclure les cargos de l'armée navale, comme si l'on pouvait se flatter qu'ils continueront leur service sans avoir jamais à se battre. Ils ont leur place dans la flotte de combat. Bien plus, la terre elle-même joue son rôle dans les batailles de la mer, très différentes désormais de ce qu'elles furent jadis. ”

“ Sans doute, un ballon n'explose pas d'un seul coup lorsqu'il est fait de seize autres plus petits, rassemblés dans un long fuseau ; mais il peut flamber. S'il flambe, des explosions ne manqueront guère de se produire, ici ou là, dans cette cage de 226 mètres de long garnie de réservoirs pleins d'essence et de ballonnets plus ou moins poreux, déchirés parfois, gonflés d'un mélange d'hydrogène et d'air qui détonne avec violence pour peu que l'air, pénétrant par les pores et les déchirures, s'y trouve dans la proportion d'un tiers. ”

“ Nous n'avons pas besoin d'autre chose tant que nous ne songeons qu'à nous tenir sur nos gardes. Quand ces quatre desiderata seront devenus des réalités, nous pourrons rejeter notre vieux matériel naval, inutile et ruineux. En attendant, on peut parquer nos navires de haut bord comme de vulgaires moteurs d'avions mis en vente après la démobilisation. Une équipe en assurerait l'entretien jusqu'à ce qu'on puisse les liquider. Plus d'inutilités, afin que tous les efforts soient créateurs et rémunérateurs ! S'il le faut, que chacun des corps de la marine soit amputé d'une partie de son personnel. ”

“ On jette un peu de lest, puis, à bord, on commande : « Lâchez tout. » Le dirigeable s'élève, pointe vers le ciel, semble humer l'air frais. Les moteurs ronflent : c'est la fuite rapide dans l'espace.
Bientôt la terre disparaît. Voici la pleine mer. Comme on ne rentrera qu'à la nuit, le lendemain matin, le lendemain soir peut-être, il faut vivre et suivant l'avis du philosophe, pour ce faire : manger. On se met à table. Heure joyeuse. Puis, pour ménager leurs forces, les pilotes se partagent la besogne. Les uns tournent leurs volants,
tirent les soupapes, observent ou font des signaux. ”

“ Une flotte, comme toute armée moderne, se compose d'armes multiples. La guerre qui s'achève montre surabondamment qu'à terre, on ne saurait se passer d'aviation, non plus que de mitrailleuses, d'artillerie de tranchées, d'artillerie d'assaut.
La guerre sur mer a révélé le rôle que pouvaient jouer les sous-marins, les canonnière's, les torpilleurs et il serait puéril de nier que, grâce aux reconnaissances de leurs zeppelins, les Allemands aient gardé, en mer du Nord, une liberté de mouvement presque absolue. ”

“ Nous avons maintenant un tableau complet de la chevalerie maritime : les règles de l'ordre, dont les premiers statuts furent posés par Richelieu, ce sont les décrets constitutifs du corps des équipages de la flotte ; les obligations d'honneur sont dictées par l'opinion et les conventions internationales ; les lois de la lutte sont celles des tournois et de la boxe : frapper fort et être prompt.
Tout est beau dans la marine d'avant-guerre : la doctrine, les âmes, le matériel. Tout est d'un autre âge ”

“ On a peine à concevoir, par exemple, qu'un bâtiment puisse jamais aller imposer la bataille à des adversaires calfeutrés dans des rades solidement défendues. Avoir à le faire est pourtant une éventualité qui peut fort bien se présenter : la dernière guerre en fournit une preuve suffisante. On sait, par ailleurs, combien le matériel flottant est handicapé quand on le met en présence de la terre. Qu'on se souvienne, après tant d'autres du même genre, de l'expédition des Dardanelles. On peut donc armer un navire autant qu'on le voudra, il sera toujours impuissant si l'ennemi se dérobe. ”

“ Si l'on renonce à vouloir faire jouer à un seul bâtiment le rôle qui incombe normalement à toute une armée navale, on simplifie assurément le problème. La flotte-type peut être conçue beaucoup plus aisément que le navire-type.
On connaît, en effet, les exigences de la guerre en ce qui concerne le matériel. Nous en avons indiqué quelques-unes : nécessité de surprendre l'ennemi, d'avoir des forces animées d'une grande vitesse ; de pouvoir agir très loin du champ de bataille et renouveler ou multiplier l'armement offensif et défensif avec aisance et rapidité. ”

“ Les marines se trouvent actuellement dans la même situation que les armées à la fin du dix-huitième siècle, quand, à l'ère du soldat, a succédé celle du citoyen-soldat. Parce que nous avons , des navires-citoyens et des navires-soldats, nos marines sont en danger et nous mènent à la ruine : il faut, une fois de plus, se libérer des méthodes vieillies. Tout navire doit être citoyen-soldat : il nous faut la conscription des navires.
Cette conscription cesse d'être une chimère et une vaine formule, du jour où l'on cherche à armer la marine de commerce contre les risques de guerre ”

“ Si les armes se perfectionnent, il n'en est pas de même de ce qu'elles menacent. Le navire de commerce, qu'il s'appelle cargo ou paquebot, reste toujours aussi faible, toujours sans défense contre des attaques de plus en plus redoutables. Tel est, semble-t-il, le vice des raisonnements d'avant-guerre en matière de politique navale : tous les progrès réalisés en vue de l'offensive ou de la défensive tendent finalement à écraser ce qu'il s'agit de protéger. ”

“ Si l'on songe comment en trois ans les Allemands ont réussi à transformer la guerre sous-marine, il est permis d'espérer que, la nécessité aidant, nous pourrions rapidement nous rapprocher du bâtiment rêvé. Aucun pays plus que les États-Unis n'est apte à tenter sa réalisation.
Signalons, avant de terminer, que le sous-marin pourrait encore agir contre un tel bâtiment en usant d'un engin à trajectoire verticale qu'il lancerait en passant au-dessous de lui. On serait donc amené à compartimenter le navire tout entier, à le transformer tout en entier en une cuirasse cellulaire. ”

“ Le commandant du Dixmude a payé de sa vie le droit de parler haut et clair pour en préserver l'aéronautique et la marine. Bien que nul ressentiment contre qui que ce soit n'ait jamais avili notre douleur, ce n'est pas nous, on en conviendra, qui pouvons accepter d'ensevelir dans le silence ce qu'il a dit et écrit parce que c'était son devoir. ”

“ Même armé seulement de bombes, croit-on que l'avion ne puisse pas être redoutable aux navires de guerre? Que l 'on fasse sortir au large notre armée navale, qu'elle se déploie pour la bataille et qu'on sonne le branle-bas de combat. Les forces de l'air vont l'attaquer. Les voici qui approchent. Leur altitude est telle qu'elles forment, sur le fond du ciel, d'infimes petites taches sombres! Canonniers, êtes-vous bien sûrs de faire beaucoup de mal à vos adversaires si petits, si lointains et si rapides? ”

“ Que pourra son adversaire contre ses sous-marins? Pas grand'chose.
Il semble donc que le problème soit mal posé. Il ne s'agit pas de choisir ou d'inventer un navire, mais bien de déterminer ce que doit être une flotte de combat. Reprenons les termes employés précédemment et n'y changeons rien, rien qu'un mot : « Une flotte de combat est celle qui possède des armes suffisantes pour réduire ses adversaires et les qualités nécessaires pour utiliser ces armes. » Une pareille flotte n'existe pas ; mais l'esprit
se refuse à croire qu'elle ne puisse point exister. ”

“ Il faudrait avoir de la guerre une conception singulièrement étroite pour borner aux seules escadres la formule classique : « Chercher l'ennemi, le joindre et le battre avec des forces supérieures. » Tout compte fait, un cargo qui navigue est plus utile aux belligérants dont il sert la cause qu'un cuirassé immobile au fond d'un port : il lutte contre leurs adversaires et de la façon la plus redoutable. Le sous-marin qui le coule a donc trouvé l'ennemi et l'a battu avec des forces supérieures. Sur terre, les cargos sont représentés par les convois, qui peuvent échapper à la bataille ”

“ Avant tout, l'éclaireur doit voir. Or, d'un pont ou d'une passerelle de navire, on voit mal parce que l'on ne voit pas assez loin. Les conditions atmosphériques font souvent qu'on ne peut préciser, à plus de 20 kilomètres, à quelle catégorie de bâtiments appartient celui qu'on aperçoit. De la hune, la vue s'élargit déjà notablement et c'est une vérité connue de tout le monde que, plus on s'élève, mieux on voit. D'ores et déjà, l'aéronautique, dont le domaine s'étend à toutes les altitudes où l'observation est possible, semble tout indiquée pour assurer l'éclairage des armées navales. ”

“ Or, toute combinaison, tout plan d'opérations repose sur la connaissance de ce qui se passe chez l'ennemi. Il faut savoir pour agir : pouvoir ne suffit pas et ne vient qu'en second lieu.
Le service des renseignements se trouve ainsi à la base de l'organisation des forces. Sans lui, on ne peut rien faire. Or, en temps de guerre, il lui faut un organe d'information journalière et en quelque sorte instantanée. Cet organe est constitué par des éléments employés à l'éclairage.
Il ne faut pas oublier qu'il donne son plein rendement
en dehors de toute action offensive ou défensive. ”

“ Dès maintenant, on pourrait envisager le travail en commun de toutes les grandes commissions de la marine, et, de même que dans les centres, arsenaux de l'aéronautique maritime, il devra y avoir des ingénieurs du génie maritime, des ingénieurs chimistes, des spécialistes du canonnage, de la torpille, de la télégraphie sans fil, de même dans les états-majors des escadres la présence d'officiers d'aéronautique s'impose. La liaison des armes est la condition première de la puissance militaire sur mer comme sur terre. ”

“ Si le temps est bouché, le ciel nuageux et la visibilité médiocre, peut-être le dirigeable, avec sa nacelle d'observation, resterait-il un moyen d'éclairage supérieur à tous les autres dont le rendement est alors à peu près nul. ”

“ Voler était, pour beaucoup de gens, une solution tactique complète et l'ennemi à vaincre semblait être l'air plutôt que l'homme.
On voudrait éviter de pareilles erreurs et, pour cela, avant de placer le dirigeable en face de ses objectifs, l'opposer à ses adversaires. C'est ainsi qu'il en va, en effet, dans la pratique.
Dans toute attaque il faut compter avec la défense. Or le dirigeable pourra trouver sur sa route trois ennemis : le canon anti-aérien, l'avion et enfin le dirigeable. Avant d'examiner son utilisation militaire, il faut donc le définir en quelque sorte par rapport à eux. ”

“ Ils montreront à ceux qui, bien à tort du reste, voient aujourd'hui dans le dirigeable un rival de l'avion, à quel point ils sont dans l'erreur. Ces hommes rendront alors justice à Jean du Plessis qui affirma : Le rôle du rigide commence où celui de l'avion s'achève.
Il n'y a pas superposition, Car l'avion, s'il est très rapide, ne peut aller très loin et très longtemps sans sacrifier toute charge commerciale. Il est l'esclave du sol; le dirigeable ne l'est pas. Nous trouvons une preuve toute récente de cette vérité dans le raid extrême-oriental de l'aviateur Pelletier Doisy. ”

“ Par contre, comme nous avons essayé de le montrer, la flotte allemande, n'ayant pas été détruite, a contraint nos alliés, par le seul fait de son existence et malgré la réduction de ses effectifs, à garder un matériel et un personnel formidables à bord de leurs grandes unités et à détourner, pour l'approvisionnement de leurs escadres en matériel, une notable partie de leur industrie de guerre.
La marine a donc ses tranchées comme l'armée : ce sont les défenses côtières et les ports militaires. Les construire est difficile ; les forcer ne l'est pas moins. ”

“ D'un côté, notre flotte de guerre : presque toutes ses unités n'ont aucune valeur militaire. Elles sont pour la plupart dans un état lamentable, ayant fait un métier pour lequel elles n'avaient pas été conçues. Ce n'est pas tout. Même neuves et parfaitement entraînées, on imagine mal le rôle qu'elles pourraient jouer sur un champ de bataille moderne. Depuis que leurs plans ont- été établis, des armes nouvelles ont fait leur apparition; ailes sont presque sans défense contre ces armes. Elles n'ont à peu près aucun des caractères que doit présenter un matériel moderne destiné à la guerre. ”

“ Pour cela il faut que le personnel connaisse bien son rôle du temps de guerre. Il serait donc urgent de créer dans nos écoles d'aéronautique un enseignement militaire permettant au personnel de connaître, non seulement la technique de l'arme, mais aussi les moyens qu'on a de la combattre. Il y a là une lacune grave dans nos méthodes d'instruction.
Il est difficile et peut-être vain de comparer le rigide aux autres armes. D'abord le rigide n'existe pas chez nous et notre marine tout entière est réduite à l'état d'un simple schéma. ”