Port de guerre

“ Harassés de tant de maux, quel port va nous accueillir ? la guerre, un rivage hérissé d’ennemis, des nations à massacrer et qui entraîneront en grande partie le vainqueur dans leur ruine, d’antiques cités à détruire pur la flamme. Pourquoi ces peuples levés en masse, ces armées qu’on enrôle, qu’on va mettre en ligne au milieu des flots ? ”

“ En cas d’une guerre maritime, nos croiseurs seraient sacrifiés sans utilité ou obligés de chercher leur salut dans le port et d’abandonner la mer, laissant nos navires marchands exposés à toutes les chances de la guerre sans autre protection que celle de nos côtes et de nos monitors. ”

“ Sur le rivage du port qu'accostent bord à bord les navires mammouts du commerce anglais, dans les rues sales et mal pavées, à travers les vieilles baraques russes et tartares, s'agite en tumulte une immense cohue militaire, de soldats, de fournisseurs, de commissaires, de cavaliers, de fantassins, de caissons d'artillerie attelés de chevaux de luxe , et de tombereaux d'osier traînés par des dromadaires à deux bosses, que conduisent des Tartares en calotte de
peau de mouton, en long pantalon rentré dans des babouches ou dans des bottes et en sale pelisse de toile bleue déguenillée. ”

“ Il a toujours été de droit constant que, dans le cas de blocus d’un port, si un navire essayait de forcer le passage et se faisait prendre, son équipage ne courait d’autre danger que celui d’être retenu comme prisonnier de guerre. ”

“ « Le navire est réputé connaître l'état de guerre lorsqu'il a quitté un port ennemi après l'ouverture des hostilités ou un port neutre postérieurement à la notification en temps utile de l'ouverture des hostilités à la puissance dont relève ce port ». ”

“ Nous engageons fort ceux qui douteraient encore des dangers que courraient ces ports en temps de guerre et qui persisteraient à croire que les risques seraient pour les agresseurs, à méditer la convention adoptée pour les dernières manœuvres navales anglaises, et daprès laquelle il suffisait qu'une forte escadre se tint pendant dix heures à portée de canon d'un port de guerre ou de commerce pour que ce port fût considéré cemme capturé, c'est-à-dire, en bon anglais, les nouveaux obus aidant, comme brûlé et détruit. ”

“ Mais, au point de vue exclusivement militaire, ce grand port n’a de valeur que comme point d’appui des navires chargés de la guerre du large, de la guerre de croisière, dont nous discuterons tout à l’heure la véritable efficacité.
En somme, nos trois arsenaux de l’Océan ont un vice commun et un vice essentiel : ils s’ouvrent sur l’ouest, où, de longtemps, nos escadres n’auront que faire. ”

“ Aucun jeu de la lumière, qui s'y repose à flots, n'est perdu. Les cuirassés alliés, les transports, les navires-hôpitaux font au panorama présent une ceinture de cheminées et de màts. Le nuage de leur fumée traduit la puissance des deux peuples qui ont marqué ce port par une des étapes de leur victoire. Incessants et mobiles, des voiliers, des caïques et des boutres se traînent sous la brise parmi les hôtes majestueux de la guerre. Le long du rebord de pierre surélevée, des bricks et des barques déchargent leurs marchandises.
Les uns, anxieux de repartir, présentent leur arrière au quai ”

“ La côte anglaise vis-à-vis est riche en ports de refuge, aussi bien que la côte allemande sur la Baltique. Le port de refuge, abri fortifié des navires de commerce et de cabotage aussi bien que des navires de guerre, fait partie du système défensif du littoral.
Les arsenaux maritimes seraient, en cas de guerre, l’objectif principal de l’attaque; aussi doivent-ils occuper le premier rang dans les préoccupations de la défense. ”

“ Ils se garderaient bien de se hâter vers un port neutre, à moins d'avoir à bord une cargaison importante de naufragés ennemis. Les navires hospitaliers ayant à bord des réserves toujours fraîches deviendraient les pourvoyeurs des flottes de guerre; détournés de leur but, ils influeraient d'une manière active et presque directe sur les chances du combat.
Nous repoussons avec d'autant plus d'énergie cette solution que ceux qui la proposent invoquent en sa faveur (!) le nombre considérable des naufragés des guerres futures
en proportion du nombre des blessés. ”

“ L'obligation de ne plus reprendre les armes s'imposera à tous les blessés ou malades rapatriés qu'il soient remis aux autorités compétentes d'un port de leur pays d'origine par un navire ennemi ou neutre, par un bâtiment d'une flotte de guerre ou par un vaisseau Croix-Rouge ou de commerce. Aux Gouvernements belligérants incombera la responsabilité d'empêcher la reprise de service dans le cas où elle serait tentée. ”

“ Lorsqu'un navire public ou privé relevant d'une des puissances belligérantes se trouve, au début des hostilités, dans un port ennemi, il lui est permis de sortir librement, immédiatement ou après un délai de faveur suffisant, et de gagner directement, après avoir été muni d'un laissez-passer, son port de destination ou tel autre port qui lui sera désigné. Il en est de même du navire ayant quitté son dernier port de départ avant le commencement de la guerre et entrant dans un port ennemi sans connaître les hostilités. — Art. ”

“ Les sujets de puissances alliées ou neutres seront remis à la disposition des consuls de ces puissances.
ART. 19. — Le commandant du croiseur qui a fait la capture, doit adresser un rapport détaillé à ses chefs hiérarchiques.
CHAPITRE II. Du blocus des ports ennemis.
ART. 20. — Un port est considéré comme bloqué lorsque un ou plusieurs navires de guerre en ferment l'accès, de telle manière
qu'un bâtiment de commerce ne peut y entrer ou en sortir sans danger évident de capture. ”

“ Un intervalle de vingt-quatre heures devra toujours s’écouler entre la sortie d’un port d’accès d’un navire belligérant et le départ d’un navire appartenant à la Puissance ennemie.
Article 5Article 5 En temps de guerre, les Puissances belligérantes ne débarqueront et ne prendront dans le Canal et ses ports d’accès, ni troupes, ni munitions, ni matériel de guerre. Mais dans le cas d’un empêchement accidentel dans le Canal, on pourra embarquer ou débarquer, dans les ports d’accès, des troupes fractionnées par groupe n’excédant pas 1.000 hommes, avec le matériel de guerre correspondant. ”

“ En temps de guerre, tous les hommes, en France, étant sous les armes, il faudra s'approvisionner par mer et par navires étrangers, et ces navires doivent trouver sur la côte de l'Atlantique un port d'accès facile, plus facile que Bordeaux ou que Saint-Nazaire, d'autant plus que les feux seront éteints, les signaux supprimés, les balises enlevées. ”

“ On présumera également que la cargaison est à destination de l'ennemi, quand le navire sera rencontré hors de la route régulière qu'il devrait suivre pour atteindre le port indiqué par les papiers de bord comme le but du voyage, ou quand l'inexactitude, la simulation, l'altération de ces documents seront reconnues.
1214. Tout bâtiment neutre affrété par un des belligérants
sera réputé armé dans un but militaire et pour le service présent de l'ennemi, ou tout au moins comme destiné à lui servir, et comme tel qualifié contrebande de guerre. ”

“ Dans le cas de relâche forcée, les navires de guerre et les bâtiments armés en course dont il est question à l'article précédent, et qui se trouvent dans la situation indiquée, doivent s'éloigner des côtes du royaume aussitôt que disparaît la cause qui les a obligés à chercher un port de refuge ”

“ U est facile de comprendre le mouvement incessant, l'agitation, le bruit que l'arrivée des armées alliées a jetés tout à coup dans ce port; trois ou quatre cents travailleurs ouvrent des voies pour l'arrivage du matériel, et agrandissent les quais où doiyent accoster les grandes embarcations ; les bataillons débarqués traversent la ville. — Tantôt, on entend le bruit sourd et cadencé des pas de l'infanterie, tantôt le piétinement sonore des chevaux sur le pavé ”

“ Les considérations dans lesquelles nous venons d'entrer en parlant de l'attaque des ports militaires s'appliquent aux ports de commerce fortifiés qui, en raison même de leurs fortifications, peuvent être traités par l'ennemi comme de véritables ports de guerre et par conséquent attaqués et bombardés. ”

“ Un vaisseau s'en vint dans le port
Un grand navire pavoisé
Mais nous n'y trouvâmes personne
Qu'une femme belle et vermeille
Elle y gisait assassinée
Une autre fois je mendiais ”

“ A quelle nation faudrait-il demander d’attendre que ses croiseurs aient eu le temps de ruiner son ennemi pendant que le sol même serait insulté? La possession indiscutée des ports de guerre et de commerce est la base essentielle de la guerre sur mer, quel que soit le caractère qu’on lui suppose. ”

“ Mais la défense que l’on a appelée fixe par opposition à la défense mobile, la garde du littoral, de tous ces points ou positions fortifiées contre les atteintes de l’ennemi, ports militaires et de commerce, ports de refuge, embouchures de rivières, îles et rades extérieures, est-ce à la marine, est-ce à la guerre qu’il faut l’attribuer? ”

“ Or l’intérêt du commerce rapprochait les ports du littoral à mesure que leur sûreté eût commandé de les reculer dans les terres. Aujourd’hui que l’artillerie porte à 12,000 mètres, ils ont atteint le rivage. Ils peuvent être détruits de la haute mer. Heureusement, si les besoins de la paix ont rendu la défense des ports impossible, les usages de la guerre tendent à la rendre superflue. Les usages de commerce s’ouvrent aux navires de toute nationalité, et le pavillon étranger y domine d’ordinaire. ”

“ Cette concession s’est étendue récemment, et la défense des ports militaires appartient aujourd’hui à la marine; elle lui appartient tout entière, dans tout son périmètre, le reste du littoral demeurant dans les attributions de la guerre. Nous allons essayer de dégager les conséquences de ce partage.
Depuis trente ans, l’attaque des côtes s’est transformée, navires et canons sont bien loin de ce qu’ils étaient alors. La défense, de son côté, a transformé ses moyens d’action. Il lui faut aujourd’hui un outillage savant et compliqué, des torpilles, une artillerie très puissante. ”

“ Du plus loin que les croiseurs apercevraient une forteresse ou une escadre ennemie, ou même un navire de guerre d’une qualité non pas supérieure, mais égale à la leur ; dès, qu’en un mot, ils entreverraient une résistance capable d’entraver leur mission de destruction, ils s’envoleraient à toute vapeur, n’ayant garde d’accepter un combat inégal. Mais il leur resterait l’immensité des mers, qu’ils sillonneraient sans cesse pour couler les navires de commerce, pour interrompre toutes les communications de l’adversaire avec ses colonies et avec le reste du monde. ”

“ Une première opinion oblige les pays neutres à ouvrir leurs ports, ou tout au moins un certain nombre de leurs ports, aux navires de guerre des belligérants, non seulement au cas d'innavigabilité ou de détresse de mer, mais en toutes circonstances, même en cas d'avaries causées par le combat à leurs organes de navigation et s'ils veulent échapper à la poursuite de l'ennemi. ”

“ Il faut donc donner une nouvelle vie à nos défenses fixes et les préparer de manière à être employées en temps de guerre, non-seulement à la protection des ports militaires, mais à celle des ports de commerce, qui sont exposés aujourd’hui à tant et à de si épouvantables catastrophes. ”

“ Toutes nos côtes seront tenues en alarme, tous nos ports demanderont des garnisons, toute notre population maritime sera exposée à tomber aux mains de l’ennemi. C’est le destin fatal des équipages de corsaires de terminer leur carrière aventureuse sur les pontons, et par corsaires j’entends les navires de guerre armés pour la course aussi bien que les écumeurs de mer équipés par la spéculation privée. ”

“ Pour assurer complètement la sécurité des frontières maritimes d'un grand pays, trois systèmes de défense sont nécessaires. Au large, en première ligne, la flotte de combat pour lutter contre les forces navales ennemies, dominer la mer et transporter le théâtre de la guerre non loin des côtes que cette flotte a pour mission de protéger. En seconde ligne, les forts et batteries sur le littoral, les torpilles dans les passes, les torpilleurs et les navires garde-côtes dans les rades et les ports pour les défendre et s'opposer aux débarquements. ”

“ Dans les ports qui sont considérés comme places fortes, comme ports militaires ou sièges de la flotte, dans les lieux d'ancrage où se trouvent des établissements de la marine militaire, des arsenaux ou des chantiers, les navires de guerre des puissances étrangères ne peuvent séjourner au delà de huit jours et lorsqu'ils sont plus de trois du même pavillon. ”

“ Toutes les nations ont droit, dans le Canal, en temps de guerre comme en temps de paix, au libre transit de leurs navires de commerce, de leurs navires de guerre et même des prises convoyées par ceux-ci. ”

“ Et la France, qui est baignée par trois mers, qui peut être atteinte de trois côtés à la fois, continue de se croire à l’abri de tout accident parce que ses ports de guerre sont entourés de forteresses placées à de telles hauteurs que leur artillerie n’atteindrait jamais des navires longeant la côte, et possèdent à peine quelques torpilleurs désarmés ou mal armés ! Elle ne paraît pas se douter qu’elle sera attaquée, si la guerre éclate, sur toute l’étendue de ses rivages couverts de cités florissantes, d’établissemens industriels, de villages populeux et de riches villas. ”

“ Que nos escadres soient au mouillage dans nos ports et nos rades, se préparant à prendre la mer, ou qu’elles s’y présentent pour s’y ravitailler, s’y refaire après une croisière, un combat, il faut que de tout temps, accessibles pour elles, nos ports les mettent à l’abri d’une attaque de vive force et d’une surprise, et pour cela il faut que leur accès soit absolument interdit à l’ennemi... ”

“ Contre les ennemis du dehors, il peut, le long des frontières, élever des forts, assurer la défense de ses côtes par une ligne de torpilleurs et de sous-marins, armer des navires de guerre, enfin enrôler sous les drapeaux tous les hommes valides de la nation. ”