Coast

“ LE BERCEAU.
C'est une fête pour les yeux, L'horizon brille sans nuage ; Tout est lumière dans les cieux Tout est sourire sur la plage.
De cette vaste mer qui dort J'aime à longer le lit de sable, Berçant mes rêves sur le bord A son murmure insaisissable.
Le golfe semble un pur miroir, Où se regardent tout à l'aise, Penchés sur l'eau pour mieux s'y voir. Les tamaris de la falaise.
228 FEUILLES VOLANTES.
L'air est sans brise et sans fraîcheur, Et, seule, sur la mer profonde, Flotte la barque d'un pêcheur Dont le filet traîne dans l'onde. ”

“ Pendant une demi-heure de marche, la côte est inondée de ces jeux magnifiques de la nature : il y a des tours crénelées toutes couvertes de nids d’hirondelles de mer, des ponts naturels joignant le rivage et les écueils, et sous lesquels vous entendez, en passant, mugir les lames souterraines ; il y a, dans certains endroits, des rochers percés par le refoulement des vagues, qui laissent jaillir l’écume de la mer sous nos pieds comme des tuyaux de jets d’eau ”

“ Là où les montagnes arrivent jusque sur le littoral et plongent dans la mer leurs dernières collines, la côte est ferme, chargée de caps et de pointes rocheuses qui laissent entre leurs extrémités de grandes rades et des ports naturels. Lorsque, au contraire, les montagnes sont loin et qu’une vaste plaine sépare leur pied des bords de la mer, la côte est basse, unie, couverte de vase ou de dunes de sable, souvent aussi de marais salants et de lagunes pestilentielles. ”

“ Les gens de mer disent toujours côte, & jamais rivage, en parlant de la mer. On dit, la côte est saine ; pour dire, qu’il n’y a point de rochers. Côte fâcheuse, dangereuse, pleine d’écueils. Côte sous le vent, c’est la côte où le vent pousse le vaisseau. Côte en écorte, est une côte taillée en précipice. Alonger, ranger, râser la côte, c’est aller sur mer près de la côte. Etre jeté à la côte, cela se dit de ce que la mer rejette sur les côtes. Donner à la côte, aller à la côte, se dit d’un vaisseau qui touche à côte, qui s’approche trop près de la côte, qui périt pour toucher à la côte. ”

“ Parlez de la mer Méditerranée.
LITTORAL DE LA FRANCE
16. Sur la mer du Nord, la côte est basse, en certains endroits même plus basse que la mer à marée haute. Il a fallu la protéger par des travaux.
Vers le détroit du Pas de Calais, dont le côté français est formé par le cap GrisNez, le littoral s élève et devient onduleux, bordé de sables que le vent soulève et qui s'amoncellent en dunes.
Plus à l'Ouest, après la large embouchure d'un petit fleuve, la Somme, la côte se dresse en falaises, c'est-à-dire en hautes parois de rochers dont les vagues battent et rongent le pied. ”

“ Représentez-vous une plage immense sur laquelle l'Océan, qui se déroule à l'infini, sans qu'aucune limite arrête le regard , pousse, soulève et retire ses larges vagues avec une lente majesté. En face de cet Océan , sur le continent creusé par les eaux, de manière à produire une rade, et, plus avant encore, un port, l'une et l'autre abrités par les hautes falaises et des dunes, représentez-vous aussi une grande cité maritime, assise en un vaste amphithéâtre. ”

“ Et le reste, au fond, est un vivant paysage de côtes, de mer et de ciel ; une mer dense, montant à l'horizon comme un mur d'azur net et ferme, une mer vigoureuse s'éclairant, au bord, de limpidités vertes, sévère et, pourtant, souriant sur les récifs en écumes légères. Les crêtes bleuâtres, où se soulève la côte, semblent des vagues immenses rythmant dans le ciel le galop de leurs houles. Le plus lointain sommet, au-delà de l'horizon de mer, est tout vivant des reflets de l'eau et du ciel et l'on voit passer, aux tons de ses rocs, les influences d'un soleil lointain. ”

“ Au revers des terrains crayeux, La plaine est déserte et sauvage; Rien au loin ne distrait les yeux De la route jusqu'au rivage.
On ne rencontre sous ses pas Qu'un plateau semé de bruyères, Que des champs en friche, et là-bas Le bois avec ses fondrières.
A l'horizon gris et changeant Se montre enfin un coin de plage; La mer, d'une ligne d'argent, Vient animer le paysage.
Des prés bordent de leurs fraîcheurs Les coteaux voilés par la brume.
Voici des bateaux de pêcheurs; Le toit d'une chaumière fume. ”

“ GEORGE.— Vous voyez cette grande place verte qui borde l'Europe à l'occident : c'est la plus grande de toutes les mers ; on la nomme Océan.
Un détroit est une mer resserrée entre deux terres et qui joint deux mers ensemble.
Voyez ici le détroit de Gibraltar : il joint l'Océan à une autre grande mer , nommée la Méditerranée , et sépare l'Europe de l'Afrique.
Un golfe est une grande avance de mer dans les terres ; regardez du côté du nord , en voilà un qui s'appelle le golfe de Bothnie.
Un lac est une grande étendue d'eau
qui ne se dessèche jamais et qui n'a point de courant. ”

“ Aucun lac enfermé dans les limites de votre continent ne saurait être plus calme ni plus paisible que cette partie de l’océan. Si nous étions quelques degrés plus au sud, je vous montrerais des scènes de rochers et de montagnes ; de baies et de collines couronnées de verdure ; de baleines faisant le plongeon, et de pêcheurs indolens, de chaumières lointaines, et de voiles endormies, telles qu’elles pourraient figurer avec avantage dans un livre que les yeux de la beauté aimeraient à parcourir. ”

“ Cette côte riante, toute couverte de moissons, toute pointillée de blanches maisons, toute parsemée de villages qui font briller au soleil l'éclatante toiture métallique de leurs clochers, ces vallées ombragées qui viennent jeter au grand fleuve l'eau bondissante de leurs ruisseaux, ces prairies, ces collines si coquettes, tout ce panorama changeant et plein de vie que la marche du navire déroule avec rapidité aux regards émerveillés des passagers ”

“ La côte, sous quelque aspect que l'interrogent vos regards, est raboteuse, tranchante, écaillée, coupée de petites criques peu profondes, où le flot se brise en échos prolongés. Partout des aspérités, des pyramides de lave indiquant la violence d'une secousse sous-marine ; et, sur les flancs des mornes, des couches horizontales, serpenteuses, diversement colorées, disant au géologue la marche et presque la date de chaque éruption. Désespérez de traduire fidèlement sur le papier ou sur la toile ce terrible paysage, que vous garderez
bien mieux dans vos souvenirs. ”

“ Nous suivons la plage, et le spectacle que nous allons contempler lorsque le soleil approche de l'horizon, la mer relativement calme où se reflète la douce clarté du ciel avec de longs reflets solaires, l'horizon qui est désert comme tout ce rivage, la fraîcheur rassérénante qui vient du nord-ouest, nous font prendre la résolution d'attendre le crépuscule. ”

“ Sur les rives du golfe, sur les bords des baies, qui se découpent et fuient de tous côtés, il y a une quantité de ravissantes maisons de campagne et de sites admirables. Le dernier qu’on vient de voir est celui qu’on proclame le plus beau ; on traverse un bras de mer, on gravit une colline, et on en voit un plus beau encore. ”

“ J’avais devant moi une immense plaine, jadis façonnée par les flots et couverte de grosses vagues de terre. L’océan l’avait faite à son image. Sur toute cette plaine verdoyait un gazon fin et rare, brouté par quelques moutons maigres. Au fond était la mer qui venait ridée à très petits plis, rapide, et envahissant le sol par larges nappes. ”

“ Le littoral couché sur le flanc méridional de ces montagnes est exposé, au soleil ainsi qu’au vent du sud. Devant lui s’étend la mer avec son incomparable éclat ; l’intensité de la lumière, y est égale à la pureté de l’air. ”

“ La forme et l'aspect des côtes dépendent du relief de la terre ferme. Le long d'un pays de montagnes, la mer est profonde, la côte découpée; le long d'un pays de plaines, l'eau est peu profonde, et la côte décrit peu de détours.
Les côtes des pays montagneux sont en général plus favorables à la navigation ; c'est là que vivent les peuples maritimes dont les navires sillonnent au loin les océans. ”

“ Le fond lumineux, c'est la plaine ; etàcette distance, lorsque les vapeurs de la montagne commencent à s'exhaler et à jeter un voile transparent sur l'abîme, on croirait que c'est déjà la mer. Mais la mer est encore plus loin, et, au retour du soleil, quand la plaine est comme un lac bleu, la Méditerranée trace une bande d'argent vif aux confins de cette perspective éblouissante. ”

“ I. — La zone littorale, sur les côtes où la marée se fait sentir, est comprise entre le niveau de la haute et de la basse mer. Mais comme il n'y a pas de marées dans la Méditerranée, nous donnerons le nom de zone littorale à celle qui s'étend de la plage jusqu'à six mètres de profondeur. ”

“ Ce que vous venez de voir n’est rien, je connais plus au nord-est, vers la Great-Fish-River, du Chesterfield-Inlet à la mer polaire, un territoire long d’un millier de kilomètres, où vous avez, en grand, ce que vous venez de voir en raccourci. ”

“ Types de côtes- — Les côtes présentent des aspects divers suivant la nature du pays dont elles forment la bordure. Elles sont basses le long des plaines; abruptes au bord des plateaux et des montagnes. Tantôt la mer y accumule des cailloux, du sable ou de la vase; tantôt, au contraire, elle les use, les découpe en îles, en îlots, en écueils, et, rongeant les côtes, fait reculer la terre. ”

“ Et la terre et les eaux se cherchent tour-à-tour.
Ces aspects variés amusent votre vue.
L’œil aime dans un lac une vaste étendue.
Cependant offrez-lui quelques points de repos.
Si vous n’interrompez l’immensité des flots,
Mes yeux sans intérêt glissent sur leur surface.
Ainsi, pour abréger leur insipide espace,
Ou qu’un frais bâtiment, des chaleurs respecté,
Se présente de loin dans les flots répété,
Ou bien, faites éclore une île de verdure.
Les îles sont des eaux la plus riche parure.
Ou relevez leurs bords, ou qu’en bouquets épars
Des masses d’arbres verts arrêtent vos regards. ”

“ Les îles, les ports et les montagnes sont ses caractéristiques les plus remarquables, et presque toute la côte est faite des pentes des diverses montagnes qui descendent, jusqu’à la mer. Il y a de nombreux espaces sur la côte ouest où les approches sont moins âpres et moins en forme de précipices que sur la côte est. ”

“ Un littoral, quel qu’il fût, avec ses bas-fonds, ses brisants, les formidables coups de houle qui l’assaillent, le ressac dont ses roches sont incessamment battues, ce littoral, croyaient-ils, c’eût été le salut pour eux, c’eût été la terre ferme, au lieu de cet Océan, prêt à s’entr’ouvrir sous leurs pieds ! ”

“ Lesson et Simonet , et je m' avançai vers la grande plage au sud , l' endroit le plus agréable et le plus riche en oiseaux de toute la côte . Une bande étroite , sablonneuse , couverte seulement de plantes touffues , occupe le bord de la mer ; elle est environnée par une forêt immense et profonde , d' un accès assez facile ; un beau torrent la traverse dans toute son étendue , et roule ses eaux abondantes sur un lit formé d' énormes blocs de granit . Sur divers point de son cours , cette rivière est interceptée par de belles cascades au bruyant murmure , aux flots écumants . ”

“ La côte, coupée de ravins qui doivent être terribles en hiver, et qui maintenant ne sont que des ruisseaux, descend jusqu’au chemin sous une forêt d’orangers, de citronniers, d’azeroliers, de figuiers ; l’eau coule à leurs racines, le soleil dore leurs sommets, une herbe drue et forte les entoure. ”

“ Basta ! basta ! J’ai dit le littoral, ça sera le littoral ! Nous ne faisons que les plages. C’est des raisons de santé, c’est du caprice de madame, c’est des secrets de famille, c’est tout ce que vous voudrez, mais — c’est — comme — ça ! Le littoral ou rien. ”

“ La côte est la partie de terre qui borde la mer ; elle a la forme de plages, de falaises, de rochers, de dunes. — Un cap est une partie de côte qui s'avance en pointe dans la mer.
Une île est une terre entourée d'eau de tous côtés. — Un groupe d'îles est un archipel.
Un détroit est une partie de mer étroite, resserrée entre deux terres. — Un isthme, au contraire, est une partie de terre étroite, resserrée entre deux mers. ”

“ La mer formait un golfe, la Grande-Brière au N. du fleuve; le lac de Grand-Lieu au S. semble aussi se combler.
2° De l'embouchure de la Loire à celle de la Gironde. La côte présente les traces non équivoques de deux phénomèmes
distincts. La mer y a rongé le continent et le bat encore en brèche; d'autre part, la terre semble se soulever en empiétant sur la mer, mouvement insensible mais continu.
Ainsi toule cette mer, jusqu'à une cinquantaine de kilomètres au large, n'offre qu'une profondeur variant de 50 à 50 mètres. Ce serait l'ancienne côte ”

“ Tout en nageant sur le dos, on voit la côte, les sables, les tamaris qui frémissent, les bois de pins qui se chauffent et répandent des senteurs ; on sent les vagues bleues qui arrivent, qui viennent vous bercer ; on regarde la frange d’argent mobile dont elles entourent la côte, on y sent le perçant regard, la force virile, la sérénité joyeuse du magnifique soleil. ”

“ La mer est lourde et brillante comme du mercure, le soleil monte, monte toujours et s'entoure d'un immense cercle blanc qui ne présage rien de bon pour la fin de la journée. La côte, maintenant à bâbord, frappée directement par les feux du jour, s'enlève en jaune pâle sur le fond du paysage ; nous dépassons des îles hautes aux formes étranges qui représentent ”

“ Vers le nord, l'œil cherche à suivre les différents bras du fleuve, dont la rapidité, la largeur et la navigation animée embellissent et vivifient ce riche tableau. Des îles couvertes d'arbres ajoutent encore à la beauté du point de vue que nous indiquons. ”