Joseph Autran

“ La musique, et le vin que l'on boit sous les treilles, Pour le coeur du jeune homme ont un attrait divin; Mais l'austère sagesse, acquise dans les veilles, Vaut mieux que la musique et vaut mieux que le vin.
Le luth résonne bien sous la main qui le touche, Et la flûte d'ivoire a des accords charmants ; Mais un mot d'amitié que murmure une bouche Est plus doux mille fois que tous les instruments.
Une terre, au printemps, de toute part fleurie Est belle à contempler dans la splendeur du jour; Mais rien n'égalera, ni vallon, ni prairie, La beauté d'un visage éclairé par l'amour. ”

“ J'irai vers le lion, j'irai vers la panthère, J'irai vers le serpent dont j'aperçois le dard; Mais je n'irai jamais vers la femme adultère Qui me promet l'ivresse et l'a dans son regard.
Son esprit ne connaît que l'intrigue et la ruse : La toile est moins subtile où tombent les oiseaux ; Au lambris d'un palais qui fléchit et qui s'use, L'araignée aux cent doigts tisse moins de réseaux.
Son coeur est comme un gouffre aux dévorantes flammes; Il brûle sans remords et ronge sans pitié : Il est comme l'abîme où se perdent les âmes, Qui demande toujours, quoique rassasié. ”

“ Extase de mon coeur, je sens que tu débordes! Chantons! que la cymbale et la lyre à dix cordes, Que le tambour sonore et le clairon strident Nous aident à chanter, sous le sacré portique, Le Dieu dont la puissance éclate, magnifique, De l'orient à l'occident.
Quelle voix, Dieu très-haut, redira tes merveilles? Quel enfant de la femme, au prix de mille veilles, Dénombrera jamais les oeuvres de tes mains? Où n'es-tu pas, Seigneur, sur quel point de l'espace? Ta sagesse apparaît partout où l'homme passe, Ta gloire est dans tous nos chemins. ”

“ Où de notre vigueur nous épuisons le reste, Où nous ne sortons plus sans revenir lassés, Où l'ombre se répand sur nos yeux émoussés, Quand notre oreille enfin , tendue à la parole, N'entend plus seulement la voix qui nous console. Ah! pour aller vers Dieu, ne les attendons pas Ces jours déjà mêlés de nuit et de trépas ! J'irai, Seigneur, j'irai, je devancerai l'heure, J'aborderai l'asile et la sainte demeure, Et je vous offrirai, désabusé de tout, Ce coeur, ce triste coeur pris d'un vaste dégoût, Mais où survit pourtant une espérance avide, Et dont vous seul, ô Dieu, pouvez combler le vide ! ”

“ Tel ne possède jamais rien Qui cependant vole sans cesse.
Dieu maudit l'usurier, l'opprobre est sur son or; Il meurt, laissant un nom poursuivi de huées, Et son fils en riant dissipe son trésor Au milieu des festins et des prostituées.
L'héritier d'un grand bien amassé par l'usure Ne le fera bénir que par la charité. Comme on tamise une eau dont la source est impure, L'aumône rend à l'or toute sa pureté.
L'homme rassasié qu'aucun désir n'excite Verra sans le cueillir un blond rayon de miel : Le coeur longtemps sevré, que la faim sollicite., Mange le pain qu'il trouve et rend grâces au ciel. ”

“ Ce juste, ô mon enfant! ce saint dont la raison Médite jour et nuit les choses éternelles, Voit plus clair et plus loin que douze sentinelles Qui, du haut d'une ville, observent l'horizon!
XIV
LA CONSCIENCE. (PROVERBES)
L'homme qu'entraîne au mal sa pente naturelle Aime le mal qu'il fait sans y trouver son bien ; Il est comme le vent, il est comme la grêle, Qui moissonne le champ et n'y récolte rien.
Le juste est un lion qui va la tête haute; Le repos de son coeur ne lui fut point ravi ; Le méchant sur ses pas voit l'ombre de sa faute, Et s'enfuit tout à coup, sans être poursuivi. ”

“ Est-ce que le savant ici bas souffre moins? A l'heure du départ, a-t-on vu que le sage Pénétrât sans effroi dans le sombre passage ? Non, devant cette mort qui peuple son caveau, Tous les faibles mortels sont au même niveau. Dans la profonde nuit ils tombent pêle-mêle ; Et-celui qui parlait de mémoire éternelle, Ce savant orgueilleux qui raillait l'ignorant, Va dans l'oubli sans fin dormir au même rang.
Vanité ! vanité ! J'ai dit le mot suprême , Et détaché de tout, détaché de moi-même, Et du jour de demain lassé dès aujourd'hui, Je me suis abîmé dans un immense ennui! ”

“ Et, comme on vient offrir au temple Les premiers fruits de la saison, J'allais à vous, plein d'allégresse, Heureux d'attacher ma jeunesse Aux murs de la sainte maison.
Soyez donc, pendant ces ténèbres, Soyez encor toute ma foi. Chassez au loin ces eaux funèbres, Quand elles montent jusqu'à moi. Couvrez-moi, Seigneur, de votre aile! Veille pour moi, lampe fidèle, Chère clarté d'un jour qui fuit, D'un ciel obscur dernière étoile, D'autant plus belle sous ton voile Que tout le reste est dans la nuit! ”

“ De ceux qui font le mal évite le commerce, Sinon prévois la peine et souvent le remord. Fuyez, dit la Sagesse, une race perverse. Qui plaindra l'enchanteur, si le serpent le mord?
A plus puissant que toi ne va point t'allier : Entre deux compagnons, malheur au plus fragile! Avec le pot de fer ne sois pas familier, Si tu n'es que le pot d'argile.
Encore un court propos, mon fils, et sache bien
Le graver dans ton âme : Le mal que nous fait l'homme est préférable au bien
Que nous promet la femme ! ”

“ Car il faut aujourd'hui qu'à toutes ses rivales Elle lance, au festin, son sourire vainqueur; Car au jardin, ce soir, dans les sombres dédales, Elle attend un de ceux sur. qui flotte son coeur.
Du jour, en attendant, impatiente et lasse,
Elle trompe l'ennui par de stériles jeux,
Ou bien promène au loin, du bord de sa terrasse,
Son oeil bleu comme l'onde et comme elle orageux.
Les arbres et les fleurs, les premières étoiles, Tout lui chante l'amour en de molles chansons ; Chaque brise qui passe et soulève ses voiles Fait courir sur sa chair de rapides frissons. ”

“ LE FOND DE LA COUPE.
Et j'ai dit à la fin dans mon coeur attristé : Vanité! vanité! Tout n'est que vanité!
Les générations s'écoulent d'heure en heure; L'homme naît, l'homme passe, et la terré demeuré. Rien ne change ici bas de forme ni de cours; C'est le même soleil qui revient tous les jours : De l'aurore au couchant, sa gloire routinière S'en va comme un vieux char qui suit la même ornière; Et, descendus des monts vers le gouffre écumant, Les fleuves à la mer vont éternellement, Et la mer les reçoit et les rend à leur source, Et voilà que ces eaux recommencent leur course. ”

“ La langue qui médit, la démarche hautaine, La main prompte à frapper, prompte à saisir le fer, Le coeur plein de désirs brûlants comme l'enfer, Les pieds qui vont au mal d'une course légère, Enfin du faux témoin la bouche mensongère; Mais ce que maudira l'éternel Tout-Puissant Encor plus que les mains qui répandent le sang, C'est l'homme qui travaille avec de sourdes trames A diviser les coeurs, à désunir les âmes, Et, comme le mineur creusant sous une tour, S'en vient mettre la haine au-dessous de l'amour! ”

“ SAGESSE.
Le coeur de l'homme juste, observant la doctrine, Est comme un doux jardin où croissent mille fleurs; Il est comme un verger planté sur la colline, Dont les fruits sont connus pour être les meilleurs.
Celui qui vit de peu, content de ce qu'il gagne, Et qui ne dit jamais : encor, Seigneur, encor! Celui qu'en son chemin la douceur accompagne, Fût-il un mendiant, possède le trésor.
Les enfants qu'il élève ou la cité qu'il fonde Portent le nom d'un homme à la célébrité; Mais une épouse tendre et pure aux yeux du monde Vaut mieux que les enfants et mieux que la cité. ”

“ Tout s'est évanoui comme une ombre qui passe ; Moins rapide est le trait qu'on décoche dans l'air, Moins fugitif l'oiseau qui traverse l'espace, Moins léger le vaisseau qui s'enfuit et ne trace Qu'un sillon sur la mer !
Nous-naquîmes un jour, puis nous cessâmes d'être, Et nous ne laissons rien, pas même un souvenir, Pas une oeuvre du coeur, bienfait à reconnaître, Et qui soit un prétexte à quelque âme peut-être Pour oser nous bénir. ”

“ Sois tendre pour tes fils avec un front sévère Par eux tu pleureras, si tu ris avec eux.
Si tu veux recueillir, vers la saison d'automne, Des figues dont la peau rend du miel et se fend, Si tu veux de ton fils voir l'âme juste et bonne, Veille sur ton figuier, veille sur ton enfant.
L'enfant laborieux dès le matin s'apprête, Il va d'un pied rapide, il court à ses leçons; Le paresseux choisit le chemin des buissons, Et, le long du sentier, chaque épine l'arrête. ”

“ Mais la crainte de Dieu dans un coeur droit et juste Vaut mieux que la jeunesse et mieux que la beauté.
La crainte du Seigneur, voilà le don suprême !
Celui qui la ressent n'a plus aucun besoin ;
Il possède la gloire et la richesse même,
Et tous les biens rêvés qu'on va chercher au loin.
II
PARABOLES.
Trois choses, en marchant, ont un orgueil suprême : Le bélier qui s'avance en tête du troupeau, Le coq portant au front un rouge diadème, Le lion dont les nerfs tressaillent sous la peau; Mais ce qui marche mieux que le lion lui-même, C'est un roi triomphant dont on suit le drapeau! ”

“ La femme qui chez toi passe sa vie entière A gourmander son monde, à geindre sans raison, Cette femme est semblable à l'eau d'une gouttière Qui pleure tout l'hiver du toit de la maison.
Dans le coeur de son fils le père juste et fort De' ses propres vertus avait mis la semence ; Il est mort maintenant et ne semble point mort : Dans sa jeune saison c'est lui qui recommence!
Trois choses ici-bas méritent l'anathème; La colère de Dieu frappe la quatrième : Un homme au coeur d'esclave, à qui tout fit défaut, Qui sort du dernier rang pour monter au plus haut ”

“ Il suit comme un taureau qui cède à la courroie, Et ne se doute pas qu'on s'en va le lier.
Il se donne à l'ivresse , il s'y jette, il s'y plonge, Jusqu'à ce que son coeur touche au réveil amer, Et qu'il maudisse enfin, détrompé du mensonge, Ces funestes amours plus noires que l'enfer.
Oh ! qui que vous soyez, évitez cette femme. Ne dites pas, l'orgueil aidant à vous leurrer : On peut, sans s'y brûler, s'approcher de la flamme, On peut toucher un seuil et n'y pas demeurer. ”

“ En vain chaque jour qui remonte Les chante à la nuit qui descend; Et l'aquilon, courrier sublime, Les dit là-haut de cime en cime, Et la mer les redit là-bas ; Au milieu de ce choeur immense, Les fils des hommes en démence Ont osé dire : Dieu n'est pas !
Dieu n'est qu'un mot, un son qui vibre, Terreur des femmes à genoux. Pensons tout haut, l'esprit est libre Et notre langue n'est qu'à nous. ”

“ Le jour qu'il voit passer d'illustres funérailles Le pauvre est moins amer contre son propre sort ; Devant ce sombre char qui longe les murailles : — Un chien vivant, dit-il, vaut mieux qu'un lion mort!
XXIX
MEMENTO.
Souviens-toi de la mort qui n'est jamais tardive, Songe à l'arrêt commun dont nul n'est exempté ; Fais l'aumône, accomplis avant que l'heure arrive La mission de charité.
Jouis des jours heureux lorsque Dieu les envoie, Lorsque le vase est doux bois toute sa liqueur; Ne laisse en ton chemin rien perdre de ta joie, Quand tu la portes dans le coeur. ”

“ Oh! dis-tu, vivre obscur! c'est la grande misère; De tout coeur généreux c'est le noble tourment. Comment s'y dérober? Que tenter et que faire Pour frapper de son nom l'écho du firmament?
Faut-il sous le soleil, dont le feu vous éclaire, Bâtir quelque chef-d'oeuvre, immortel monument? Faut-il sous un drapeau combattre vaillamment Et servir de sa mort le salut populaire?
Est-ce là seulement qu'on échappe à l'oubli? — Non, jeune ambitieux qui relèves la tête. ”

“ L'homme qui trouble un coeur jusque-là sans souillure, Misérable, ressemble à ce passant brutal Qui trouble avec le pied l'eau d'une source pure, Content lorsque la vase en ternit le cristal.
Les méchants font le mal au hasard et sans crainte, Du juste ou de l'injuste, ils n'ont souci de rien ; Ceux qui du Dieu très-haut méditent la loi sainte Tremblent sous son regard, même en faisant le bien!
La pierre est pour l'épaule une charge bien' forte, Le sable qu'on charrie est lourd à soutenir; Mais de tous les fardeaux qu'en chemin l'homme porte Aucun n'est plus pesant qu'un mauvais souvenir. ”

“ Car à l'homme ici-bas la tristesse est funeste : Le deuil avec sa lime entre dans notre coeur, Il y ronge en secret, et jusqu'au dernier reste, Tout ce que la jeunesse y laissa de vigueur.
Ne faites aucun pacte avec la solitude ; Le désert entretient les chagrins énervants. Allez; de vos travaux reprenez l'habitude, Et fréquentez encor la foule des vivants.
Que servent à ce mort couché dans la poussière Tout ce deuil, tous ces pleurs, dont il n'a pas besoin? Gardez votre courage et votre force entière Pour les jours du combat qui ne sont jamais loin. ”

“ Si tes voeux, résignés à ce régime sobre,
N'exigent rien de plus des dieux hospitaliers,
C'est là que nous vivrons jusqu'aux fraîcheurs d'octobre,
Paresseux et contents, comme trois écoliers.
Arrivez; l'air salin qu'à la plage on respire Réconforte et guérit mieux que tous les savants ; Et mille fois heureux est l'enfant qu'on fait lire Au livre de la mer feuilleté par les vents !
Il voit, de l'aube au soir, sur les liquides plaines Circuler ces vaisseaux de tous les pavillons, Qui, du môle voisin, partent les voiles pleines, Et dans le sombre azur creusent leurs blancs sillons. ”

“ De la sagesse même ayant reçu les dons, Tels étaient ces mortels de qui nous descendons. Les autres ont passé, poussière fugitive ; Leur trace a disparu comme un pied sur la rive ; Dans le profond sépulcre , à l'oubli condamnés, Ils sont aussi perdus que s'ils n'étaient pas nés. Eux vivent; leur mémoire est intacte et surnage ; Ils vivront à jamais, respectés d'âge en âge, Comme ces monuments érigés au désert, Dont la date confuse au loin flotte et se perd, Mais dont le voyageur, en traversant la plaine, Revoit toujours debout la pierre souveraine! ”