Charles-Marie Leconte de Lisle

“ Et vous, brises du jour, qui bercez les bouleaux; Vous, îles, qui flottez sur l'écume des eaux; Et vous, noirs étalons, ours des gorges profondes, Loups qui hurlez, élans aux courses vagabondes! Et vous, brouillards d'hiver, et vous, brèves clartés. Qui flamboyez une heure au front d'or des étés! Tous ! venez tous, enfants de ma pensée austère, Forces, grâces, splendeurs du ciel et de la terre; Dites-moi si mon coeur est près de se tarir: Monde que j'ai conçu, dis-moi s'il faut mourir!
L'ENFANT.
La neige que l'orage en lourdes nappes fouette
Sur la côte glacée est à jamais muette. ”

“ Ami, ton coeur profond est tel que cette mer Oui sur le sable fin déroule ses volutes : Il a pleuré, rugi comme l'abîme amer, Il s'est rué cent fois contre des rocs de fer, Tout un long jour d'ivresse et d'effroyables luttes. Maintenant il reflue, il s'apaise, il s'abat. Sans peur et sans désir que l'ouragan renaisse. Sous l'immortel soleil c'est à peine s'il bat; Mais génie, espérance, amour, force et jeunesse Sont là, morts, dans l'écume et le sang du combat. ”

“ O chefs! j'ai trop vécu. Quand l'aube renaîtra,
Je vous aurai rejoints dans la nue éternelle,
Et, comme en mes beaux jours, ma harpe chantera! —
L'apôtre dit: — Vieillard! ta raison se perd-elle? Il n'est qu'un ciel promis par la bonté de Dieu, Vers qui l'humble vertu s'envole d'un coup d'aile.
L'infidèle endurci tombe en un autre lieu Terrible, inexorable, aux douleurs sans relâche, Où l'Archange maudit l'enchaîne dans le feu !
— Étranger, réponds-moi: Sais-tu ce qu'est un lâche? Moins qu'un chien affamé qui hurle sous les coups ! ”

“ Assiégea le troupeau hurlant des fils d'Ymer.
Ils fuyaient, secouant leurs chevelures rudes,
Escaladant les pics des hautes solitudes,
Monstrueux, éperdus; mais le sang paternel
Croissait, gonflait ses flots fumants jusques au ciel;
Et voici qu'arrachés des suprêmes rivages,
Ils s'engloutirent tous avec des cris sauvages.
Puis ce rouge Océan s'enveloppa d'azur;
La Terre d'un seul bond reverdit dans l'air pur;
Le couple humain sortit de l'écorce du frêne,
Et le soleil dora l'immensité sereine.
Hélas ! mes soeurs, ce fut un rêve éblouissant.
Voyez! la neige tombe et va s'épaississant ”

“ Mais j'ai vu force Rois et des peuples entiers Qui n'allaient point de vie à trépas volontiers. A vrai dire, ils semblaient peu certains, à cette heure, De sortir promptement de leur noire demeure. En outre, sachez-le, j'en ai mangé beaucoup, Et leur âme avec eux, Maître, du même coup.
— Vil païen, dit l'Abbé, quand la chair insensible Est morte, l'âme au ciel ouvre une aile invisible. De sa grâce, aussi bien, Dieu ne t'a point pourvu Pour voir ce que les Saints et les Anges ont vu : Les esprits, dans l'azur, comme autant de colombes, Au soleil éternel tournoyant hors des tombes ! ”

“ A peine une échappée, étincelante et bleue, Laisse-t-elle entrevoir, en un pan du ciel pur, Vers Rodrigue ou Ceylan le vol des paille-en-queue, Comme un flocon de neige égaré dans l'azur.
Hors ce point lumineux qui sur l'onde palpite, La ravine s'endort dans l'immobile nuit; Et quand un roc miné d'en haut s'y précipite, Il n'éveille pas même un écho de son bruit.
Pour qui sait pénétrer, Nature, dans tes voies, L'illusion t'enserre et ta surface ment : Au fond de tes fureurs, comme au fond de tes joies, Ta force est sans ivresse et sans emportement. ”

“ Dans l'onde où les poissons déchirent leurs reins blancs.
Moi, seule de ta race, à la mort échappée,
Je suspendrai la hache et le glaive à mes flancs.
ANGANTYR.
Mon enfant, mon enfant, restons ce que nous sommes : La quenouille est assez pesante pour ta main. Hors d'ici! va! La lune éclaire ton chemin. O femme, hors d'ici! Le fer convient aux hommes, Et ton premier combat serait sans lendemain.
HERVOR.
Angantyr, Angantyr! rends-moi mon héritage. Ne fais pas cette injure à ta race, ô guerrier! De ravir à ma soif le sang du meurtrier. ”

“ Akhab, poussant un cri d'angoisse par l'espace,
Dit : — J'ai péché ; ma vie est un fumier bourbeux. —
Il déchire sa robe et se meurtrit la face.
De fange et de graviers il souille ses cheveux, Disant: — Gloire au Très-Fort de Juda! Qu'il s'apaise! Sur l'autel du Jaloux j'égorgerai cent boeufs !
Que suis-je à sa lumière? Un fétu sur la braise. La rosée au soleil est moins prompte à sécher; Moins vite le bois mort flambe dans la fournaise.
Je suis comme le daim, au guet sur le rocher,
Qui geint de peur, palpite et dans l'herbe s'enfonce,
Parce qu'il sent venir la flèche de l'archer. ”

“ Que te font, Roc sacré, vers qui volent les âmes, Les aveugles assauts des peuples et des rois? Plus épaisse est leur nuit, plus vives sont tes flammes ! Leurs ongles et leurs dents s'usent à tes parois.
Et quand, plein de fureurs, de stupides huées, Tout l'Enfer t'escalade en légions de feu, S'il monte, tu grandis par delà les nuées, Jusqu'aux astres, jusqu'aux Anges, jusques à Dieu!
Du sang des Bienheureux mille fois arrosée, Cime accessible à l'humble et terrible au pervers, La fleur des trois Vertus éclôt sous ta rosée, Et d'un triple parfum embaume l'univers! ”

“ Ce n'était pas le jour des tardives détresses, Ni le clairon d'appel aux âmes pécheresses, Ni Josaphat ployant sous la foule des morts, Effroyable moisson d'inutiles remords; C'était, grâce à Satan qui l'allume et l'amène, L'ordinaire soleil dont luit la race humaine !
Or, voici que j'ai vu le monde, comme un pré
Immense, qui grouillait sous ce soleil pourpré,
Plein d'hommes portant heaume et cotte d'acier, lance,
Masse d'armes et glaive, engins de violence
Avec loques d'orgueil, bannières et pennons
Où le Diable inscrivait leur lignée et leurs noms. ”

“ Qu'il a dormi cent nuits dans l'antre noir ouvert Aux gorges de l'Horeb ; auprès des puits sans onde, Qu'il a hurlé de soif dans le feu du désert ;
Et qu'en ce siècle impur, en qui le mal abonde, Son maître a flagellé d'un fouet étincelant Et poussé sur les Rois sa course vagabonde.
Or, les chevaux, soudain, se cabrent, reculant D'horreur devant ce spectre. Ils courent, haut la tête, Ivres, mâchant le mors, et l'épouvante au flanc.
Arbres, buissons, enclos, rocs, rien ne les arrête: Ils courent, comme un vol des démons de la nuit, Comme un champ d'épis mûrs fauchés par la tempête. ”

“ Le Coeur de Hialmar
Une nuit claire, un vent glacé. La neige est rouge. Mille braves sont là qui dorment sans tombeaux, L'épée au poing, les yeux hagards. Pas un ne bouge. Au-dessus tourne et crie un vol de noirs corbeaux.
La lune froide verse au loin sa pâle flamme. Hialmar se soulève entre les morts sanglants, Appuyé des deux mains au tronçon de sa lame. La pourpre du combat ruisselle de ses flancs.
— Holà ! Quelqu'un a-t-il encore un peu d'haleine, Parmi tant de joyeux et robustes garçons Qui, ce matin, riaient et chantaient à voix pleine Comme des merles dans l'épaisseur des buissons ? ”

“ De cris et de sanglots, et de voix éperdues, Comblait le gouffre épais des mornes étendues. L'Esprit du vent soufflait dans ses clairons de fer, En aspergeant le ciel des baves de la mer ; Il soufflait, hérissant comme une chevelure La noire nue éparse autour de l'Ile obscure, Conviant les Esprits ceints d'algue et de limons, Et ceux dont le vol gronde à la cime des monts, Et ceux des cavités, de qui la force sourde Fait, comme un coeur qui bat, bondir la terre lourde, Et ceux qui, dans les bois, portent la Serpe d'or, Ceux de Kambrie et ceux d'Erinn et ceux d'Armor. ”

“ Jusqu'au faîte des pics elle jaillit d'un bond, Et, sur leurs escaliers versant ses cataractes, Écume et rejaillit, hors des gouffres sans fond, Dans l'espace aspergé de ténèbres compactes. Et de ces blocs disjoints, de ces lugubres flots, De cet écroulement horrible, morne, immense, On n'entend rien sortir, ni clameurs ni sanglots : Le sinistre univers se dissout en silence. Mais la Terre, plus bas, qui rêve et veille encor Sous le pétillement des solitudes bleues, Regarde en souriant, à des milliers de lieues, La lune, dans l'air pur, tendre son grand arc d'or. ”

“ Il n'aime plus l'éclair de la lance et du sabre, Ni, d'une ardente écume inondant l'or du frein, Sa cavale à l'oeil bleu qui hennit et se cabre Au cliquetis vibrant des cymbales d'airain;
Il n'aime plus le rire harmonieux des femmes ; La perle de Lanka charge son front lassé ; Que le soleil éteigne ou rallume ses flammes, Le Roi du monde est triste, un désir l'a blessé.
Une vision luit dans son coeur, et le brûle; Mais du mal qu'il endure il ne craint que l'oubli: Tous les biens qu'à ses pieds le destin accumule Ne valent plus pour lui ce songe inaccompli. ”

“ Puis, des cygnes noirs, par milliers, L'aile ouverte au vent qui s'y joue, Ourlent, au bas des escaliers, L'eau diaphane avec leur proue.
L'horizon est immense et pur; A peine voit-on, aux cieux calmes, Descendre et monter dans l'azur La palpitation des palmes.
Mais voici qu'au couchant vermeil L'oiseau Rok s'enlève, écarlate : Dans son bec il tient le soleil, Et des foudres dans chaque patte.
Sur le poitrail du vieil oiseau, Qui fume, pétille et s'embrase, L'astre coule et fait un ruisseau Couleur d'or, d'ambre et de topaze. ”

“ L'Être unique, aussitôt, cette source des Dieux, Roule dans sa main droite et lance les sept cieux. L'étincelle première a jailli dans la brume, Et l'étendue immense au même instant s'allume; Tout se meut, le ciel tourne, et, dans son large lit, L'inépuisable mer s'épanche et le remplit : L'univers est parfait du sommet à la base, Et devant son travail le Dieu reste en extase.
La Légende des Nornes
Elles sont assises sur les racines du frêne Yggdrasill.
PREMIÈRE NORNE.
La neige, par flots lourds, avec lenteur, inonde,
Du haut des cieux muets, la terre plate et ronde. ”

“ Au long tintement de la douzième heure, Un doigt léger frappe à l'humble demeure : — Qui donc vient ici?
— Tire le verrou, Christine, ouvre vite: C'est ton jeune ami, c'est ton fiancé. Un suaire étroit à peine m'abrite;
J'ai quitté pour toi, ma chère petite, Mon tombeau glacé. —
Et coeur contre coeur tous deux ils s'unissent. Chaque baiser dure une éternité : Les baisers d'amour jamais ne finissent. Ils causent longtemps; mais les heures glissent, Le coq a chanté.
Le coq a chanté, voici l'aube claire; L'étoile s'éteint, le ciel est d'argent. ”

“ Vivons, ouvrons nos coeurs aux ivresses nouvelles; Chasser et boire en paix, voilà l'unique bien. Buvons! Notre sang brûle et nos femmes sont belles; Demain n'est pas encore, et le passé n'est rien!
L'ENFANT.
Vous descendrez vivants dans ma géhenne en flamme, Chiens aboyeurs repus d'hydromel et de chair! Vous serez consumés des angoisses de l'âme, Vous vous tordrez hurlants dans le septième enfer ! Pareils aux pins ployés par le mal qui les ronge, Tristes dès le berceau, sans joie et sans vigueur, Vos enfants grandiront et vivront comme en songe, Le glaive du désir enfoncé dans le coeur. ”

“ Ne gémis plus, Rhamsès ! Le mal était sans fin, Qui dévorait ce coeur blessé jusqu'à la tombe; Et la mort, déliant ses ailes de colombe, L'embaumera d'oubli dans le monde divin !
Ekhidna
Kallirhoé conçut dans l'ombre, au fond d'un antre, A l'époque où les rois Ouranides sont nés, Ekhidna, moitié nymphe aux yeux illuminés, Moitié reptile énorme écaillé sous le ventre.
Khrysaor engendra ce monstre horrible et beau, Mère de Kerbéros aux cinquante mâchoires, Qui, toujours plein de faim, le long des ondes noires, Hurle contre les morts qui n'ont point de tombeau. ”

“ Livre leur cendre morte au souffle de l'oubli.
Endors-toi sans tarder en ton repos suprême,
Et souviens-toi, vivant dans l'ombre enseveli,
Qu'il n'est plus dans ce monde un seul être qui t'aime.
La vie est ainsi faite, il nous la faut subir. Le faible souffre et pleure, et l'insensé s'irrite; Mais le plus sage en rit, sachant qu'il doit mourir. Rentre au tombeau muet où l'homme enfin s'abrite, Et là, sans nul souci de la terre et du ciel, Repose, ô malheureux, pour le temps éternel ! ”

“ Alam-Guîr inclina, pensif, sa tête grave; Une larme hésita dans son oeil morne et froid : — Va ! dit-il, le chemin des forts est le plus droit. Je te savais le coeur d'une vierge et d'un brave; J'attendais ta demande et j'y veux faire droit. —
Or, tu vécus dix ans auprès du vieillard sombre, Djihan-Arâ! charmant sa tristesse et son mal; Et quand il se coucha dans son caveau royal, Ton beau corps se flétrit et devint comme une ombre Et l'âme s'envola dans un cri filial.
Ainsi tu disparus, étoile solitaire, De ce ciel vaste où rien d'aussi pur n'a brillé ”

“ Mieux que l'aigle chasseur, familier de la nue, Homme! monte par bonds dans l'air resplendissant. La vieille terre, en bas, se tait et diminue.
Monte. Le clair abîme ouvre à ton vol puissant
Les houles de l'azur que le soleil flagelle.
Dans la brume, le globe, en bas, va s'enfonçant.
Monte. La flamme tremble et pâlit, le ciel gèle, Un crépuscule morne étreint l'immensité. Monte, monte et perds-toi dans la nuit éternelle :
Un gouffre calme, noir, informe, illimité, L'évanouissement total de la matière Avec l'inénarrable et pleine cécité. ”

“ Si la félicité de ce vain monde est brève, Si le jour de l'angoisse est un siècle sans fin, Quand notre pied trébuche à ce gouffre divin, L'angoisse et le bonheur sont le rêve d'un rêve.
O coeur de l'homme, ô toi, misérable martyr, Que dévore l'amour et que ronge la haine, Toi qui veux être libre et qui baises ta chaîne !
Regarde! Le flot monte et vient pour t'engloutir! Ton enfer va s'éteindre, et la noire marée Va te verser l'oubli de son ombre sacrée. ”

“ Jamais, au bercement des chants et des caresses, Baigné d'ardents parfums, d'amour et de langueur, Djihan-Guîr n'a senti de plus riches ivresses Telles qu'un flot de pourpre inonder tout son coeur.
Qui chante ainsi? La nuit a calmé les feuillages, La tourterelle dort en son nid de çantal, Et la Péri rayonne aux franges des nuages... Cette voix est la tienne, ô blanche Nurmahal!
Les grands tamariniers t'abritent de leurs ombres ; Et, couchée à demi sur tes soyeux coussins, Libre dans ces beaux lieux solitaires et sombres, Tu troubles d'un pied nu l'eau vive des bassins. ”

“ La Mer, avec sa chevelure De flots blêmes, hurlait en sortant de son lit.
Elle venait, croissant d'heure en heure, et ses lames, Toutes droites, heurtaient les monts vertigineux, Ou, projetant leur courbe immense au-dessus d'eux, Rejaillissaient d'en bas vers la nuée en flammes, Comme de longs serpents qui déroulent leurs noeuds.
Elle allait, arpentant d'un seul repli de houle Plaines, vallons, déserts, forêts, toute une part Du monde, et les cités et le troupeau hagard Des hommes, et les cris suprêmes, et la foule Des bêtes qu'aveuglaient la foudre et le brouillard. ”