Bouleau

“ On n'y voit, on n'y entend ni le vol d'un oiseau, ni le souffle des vents; on se croit au fond d'un sépulcre; et l'on ne tarde pas à fuir, tant on craint la chûte de ces rochers suspendus, comme par miracle, sur vos têtes ! Un jeune et charmant bouleau nous rappelle la végétation. Le bouleau est naturellement très pittoresque. A le voir sortir de la fente des rochers et se contenter du plus maigre terrain, aux formes bizarres qu'il affecte presque toujours, on dirait que ce végétal intéressant fait tout son possible pour le devenir davantage. ”

“ J'aime le bouleau; j'aime cette écorce blanche, lisse et crevassée, cette tige agreste, ces branches qui s'inclinent vers la terre, la mobilité des feuilles, et tout cet abandon, simplicité de la nature, attitude des déserts.
Temps perdu, et qu'on ne saurait oublier ! Illusion trop vaine d'une sensibilité expansive! Que l'homme est grand dans son inexpérience ! qu'il serait fécond, si le regard froid de son semblable , si le souffle aride de l'injustice ne venait pas dessécher son coeur! ”

“ Sous le poids des longs jours, le bouleau maigre et blanc,
Haut et d’argent vêtu, se dresse somnolent
Dans une majesté vaguement imbécile.
Les peupliers ardus ont l’air d’âpres chercheurs
Que sèche la pensée et qu’alanguit le rêve,
Qui, vers l’azur tendus, y poursuivent sans trêve
Des nuages volants les mortelles fraîcheurs. ”

“ Le bouleau allonge sa taille serrée dans un étui de satin blanc, et balance son léger branchage sur le versant des ravins rocailleux ; là où la croupe des collines s’arrondit sous le pied des pâtres, une herbe longue et fine, bien coupée de ruisseaux et bien plantée de hêtres et de châtaigniers, nourrit de grands moutons très-blancs et couverts d’une laine plate et rude, des poulains trapus et robustes, des vaches naines fécondes en lait excellent. ”

“ Le bateau virait sans cesse et glissait comme un serpent entre les sinuosités des montagnes. Ici la végétation va toujours en décroissant ; les pins disparaissent ou deviennent plus petits et plus rares ; le bouleau des vallées, aux branches étendues, fait place au bouleau nain, que la neige et le froid oppressent. Les collines sont revêtues d’une quantité de mousses nourries par l’humidité ; mais l’œil cherche en vain ces belles couches de fleurs qui parsèment nos campagnes. ”

“ Quand la nature ranimée Au printemps s'éveillera Que le bouleau refleurira Sois joyeuse, ô ma bien-aimée, Quand le soleil avec orgueil Au matin dorera ton seuil, Sur la porte de ta chaumière Pour qu'il te dise mon secret Je mettrai le bouleau discret Dans la blonde et chaude lumière. ”

“ Sous les broussailles qui bordaient la rivière et où la crue du printemps dernier avait apporté, par paquets, des brindilles aujourd’hui desséchées, il trouva le bois qui lui était nécessaire. Il établit avec soin un petit foyer, puis tira de sa poche une allumette, en même temps qu’un morceau d’écorce de bouleau, sur lequel il la frotta. Le bouleau s’enflamma plus rapidement encore que ne l’eût fait un bout de papier, et le feu jaillit, en sifflant. L’homme, se courbant sur la flamme, fit fondre la glace qui lui recouvrait la figure. ”

“ « Quand, de ce chêne, résonne — ma trompe d'ivoire, — partout où parvient sa sonnerie — bois et val sont à moi : — si loin que de ce bouleau — ta chanson pourra retentir à la ronde, — je te donne de cette vallée — domaine et propriété. »
Le vieillard sonna de nouveau — de son cor par la vallée ; — au loin les cavernes des rochers — firent écho comme une tempête, — Puis, de la colline de bouleaux chanta — la douce voix de la jeune fille, — comme si des ailes d'ange bruissaient — au-dessus de la terre silencieuse. ”

“ Ce serait une erreur, d'ailleurs, de penser que le bouleau blanc dresse là-bas, comme chez nous, ses fûts sveltes qui, en hiver, brillent sous les pâles rayons du soleil : c'est à peine si, dans sa luxuriante végétation, il forme des touffes basses, qui ne dépassent jamais six pieds de haut. ”

“ La douleur s’intensifia. Et l’homme, cependant, l’endurait, tenant le petit faisceau de flammes au-dessus de l’écorce de bouleau posée sur la neige. Mais il faisait cela maladroitement et le bouleau continuait à refuser de s’allumer, tandis que les mains de l’homme continuaient à brûler.
Enfin, n’y pouvant plus tenir, il lâcha tout. Les allumettes tombèrent, en grésillant, dans la neige. Quelques-unes pourtant atteignirent l’écorce de bouleau qui flamba.
Sur cette flamme, l’homme se mit à étendre ses herbes sèches et ses menues brindilles. ”

“ Là un bouleau dresse son écorce d'argent au milieu des hêtres et des ormes dont les rameaux touffus se croisent en ogive au-dessus des sentiers creusés d'ornières ; de jeunes
pousses verdoient dans ces sentiers, contrariant dans leur essor
les tiges aux grappes brillantes des Mille-pertuis nombreux qui sont venus se réfugier ici ; le mille-pertuis, à l'allure décidée, porte haut sa couronne éclatante de fleurettes d'or pointillées d'émaux noirs. ”

“ Du nombre de ces arbres se
trouvent le bouleau, dont les branches timides s'inclinent humblement vers la terre, le baguenaudier, les verdoyantes touffes de houx, et plusieurs autres ressemblant, par leur attitude, à ce qu'on appelle le vulgaire, jeté par les circonstances dans la société des grands de la terre.
— Ah! voici l'entrée du sentier, s'écria Laure; comme ses sinuosités ménagent bien la pente! Quoiqu'on descende une haute montagne, on semble marcher à plat chemin. ”

“ Le soleil se voyait à travers cette fumée terrestre comme un globe de fer rouge. Malgré ces derniers jeux de l’hiver, quelques bouffées d’air tiède chargées des senteurs du bouleau, déjà paré de ses blondes efflorescences, et pleine des parfums exhalés par les mélèzes dont les houppes de soie étaient renouvelées, ces brises échauffées par l’encens et les soupirs de la terre, attestaient le beau printemps du nord, rapide joie de la plus mélancolique des natures. Le vent commençait à enlever ce voile de nuages qui dérobait imparfaitement la vue du golfe. ”

“ Au lieu d’aller voir quelque savant, je rendais mainte visite à certains arbres d’espèces rares en ce voisinage, debout tout là-bas au centre d’un herbage, au cœur d’un bois, d’un marais, au sommet d’une colline ; tels le bouleau noir dont nous possédons quelques beaux spécimens de deux pieds de diamètre ; son cousin le bouleau jaune, à l’habit d’or flottant, parfumé comme le premier ”

“ Qui monteraient en blancs réseaux un peu bleuis
D’un vieux toit pastoral ou des feux de fougères
Qu’allument en plein champ les légères bergères...
Et les frêles bouleaux mettraient sur le ciel blanc
Les dessins imprévus de leur treillis tremblant...
Le vent frissonnerait dans leurs fins ramuscules
Et ce charmant
Frissonnement
Dirait comment
On doit s’aimer dans la douceur des crépuscules...
Et nos songes auraient ce frisson du bouleau
Si doux qu’on ne sait pas si c’est le vent ou l’eau... ”

“ S’il en faut croire une légende slave, quand le bouleau est abattu par le tranchant affilé d’une hache, il se résigne et subit sa destinée en silence ; mais sent-il pénétrer dans ses fibres un coin fabriqué avec son propre bois, il lui échappe un douloureux et tragique gémissement. ”

“ En passant auprès d'un bouleau, Augusta en cueille une branche qu'elle attache à son corsage.
— C'est l'arbre que nos poètes se plaisent à chanter, ditelle ; il est si gracieux avec son écorce argentée, ses feuilles mobiles, ses bourgeons s'ouvrent si vite au printemps !
Dans nos forêts, c'est le sapin et le bouleau qui dominent; celui-ci est le dernier arbre qui persiste tout à fait au nord.
Il compose a lui seul les forêts de la Laponic. Les Lapons ont pour lui une tendresse encore plus vive que la nôtre ; chez eux, il n'est pas de chant d'amour dans lequel ne figure le bouleau. ”

“ A présent un bouleau blanchâtre, à l'écorce mince et lisse, qui élève vers le ciel son tronc grêle et ses feuilles frissonnantes, est un être souffrant, délicat et triste que nous aimons et que nous plaignons. ”

“ L'îlot dont le torrent vous sépare à la forme d'un navire. A sa poupe, la rivière continue à couler suide gros blocs de pierre qu'elle recouvre à peine et qui reproduisent à sa surface cristalline toutes les nuances du fond, mêlées aux reflets du ciel et des arbres. Un vieux bouleau se détache du bord, penche au-dessus de la rivière son tronc blanc, rocailleux et moussu à sa base, et laisse tremper dans l'eau, qui les entraîne et les agite perpétuellement, ses longues branchettes menues, noires et souples. ”

“ Quelquefois elle retrouvait l'allée; mais, quand elle voulait la gravir, ses pieds restaient enchaînés à la terre par une fatigue invincible, ou la colline s'allongeait toujours, et le bouleau, dont elle voyait remuer le feuillage au sommet s'éloignait en même temps.
Quelquefois elle arrivait au pied du bouleau, elle apercevait le chiffre; mais, avant qu'elle eût pu le distinguer, l'arbre grandissait, et le chiffre se trouvait à une hauteur où il était impossible de le lire. ”

“ Plus de murmure alors ; elle semble paisible : L'aulne d'un vert foncé, le coudrier flexible Au milieu de la mousse ont grandi sur ses bords; Des courans ennemis ils brisent les efforts. On voit souvent à nu leurs nombreuses racines Du sol qui les nourrit défendre les ruines: C'est là que le bouleau, penché vers le torrent, Offre sa belle cime aucaprice du vent, Et de son tronc noueux il retombe des branches Rivales de l'argent par leurs écorces blanches. ”

“ Moisant de Brieux explique ainsi ce proverbe : « On fait en hiver une petite chasse au flambeaux et entre deux haies : un valet porte un bouleau ou autre arbrisseau plein de glu ; d’autres valets battent de côté et d’autre les buissons, d’où les oiseaux sortant vont donner à la lumière et dans le bouleau où ils demeurent pris. Nous appelons cela aller au bouleau. » ”

“ Au sein de districts éternellement enneigés, on aperçoit encore de verdoyants coteaux ayant à leurs flancs et à leurs pieds des prairies, ainsi que des champs où apparaissent des. touffes d'églantiers sauvages, des bleuets d'azur et des bois de bouleaux. Le bouleau blanc (Betula alba) est l'essence qui, en compagnie du sureau et du sorbier, s'avance le plus loin vers le pôle ; un explorateur dit même avoir rencontré à 1 450 mètres de hauteur une fine radicelle de bouleau nain dont le tronc n'était pas plus gros qu'une allumette-bougie. ”

“ Un bouleau, pour eux, est un arbre comme un autre, et mes vers luisants sont de petites bêtes grises qui ont un lampion sous la queue, pas davantage. Je connais bon nombre de ces gens-là, qui viennent me voir de temps en temps, je ne sais trop pourquoi, si ce n’est pour dire, en partant, que je suis un fou. ”

“ En Laponie, où le climat refoule déjà le sapin dans des régions inférieures, c'est le pin et le bouleau qui se sont partagé le sol. Cela s'explique facilement : tous deux sont des arbres qui donnent peu d'ombre et par là ne se gênent pas mutuellement. Dans les régions supérieures, c'est le bouleau qui règne seul.
Au bord de nos forêts et sur les débris pierreux, le tronc du bouleau atteint à peine l'épaisseur du bras, aussi reste-t-il sans influence sur le caractère général du paysage, à l'exception peut-être des vallées alpines. ”

“ L’érable est un peu plus apprécié pour ses propriétés calorifiques ; le bouleau, de son côté, est plus précieux pour sa cendre. La cendre de bouleau est belle, blanche comme la neige et douce au toucher, comme de la farine. La feuille d’érable et l’écorce de bouleau sont des emblèmes nationaux au Canada, et il est juste qu’il en soit ainsi, car ces deux arbres sont liés à l’histoire du pays et participent largement à ses conforts domestiques. ”

“ Le bouleau recherche les sols sablonneux et frais ; c'est ainsi que dans les Alpes, où les terrains purement calcaires sont dominants, cette essence est rare et ne se rencontre que dans les versants à sol formé par les détritus des grès et le long des ravins ou des cours d'eau.
Son bois fait un assez bon chauffage et sert à la menuiserie, au tour et au charronnage. On tire du bouleau de nombreux produits accessoires, soit de son écorce, soit de sa sève, ou même de ses branches. ”

“ Le bouleau est un arbre de moyenne grandeur, de la famille des Bétulacées. La tige du bouleau est svelte, ses rameaux sont grêles, souvent pendants; son écorce brune dans les jeunes pousses devient plus tard blanche et comme satinée. Les feuilles ont un pétiole grêle, elles sont rhomboïdales, acuminées au sommet et doublement dentées. Complètement glabres à l'état adulte, elles sont légèrement pubescentes chez les jeunes plants. La floraison est monoïque amentacée, pour les deux sexes : les chatons mâles sont cylindriques, denses (fig. 688) et pendants, les chatons femelles sont dressés. ”

“ Le bouleau n'est pas difficile sous le rapport du sol; il semble se plaire dans les terrains sablon-
neux, mais il s'accommode aussi des terrains argilo-siliceux et même de ceux qui sont tourbeux. Ce qu'il exige, c'est un climat humide et un sol frais, aussi ne le trouve-t-on ni sur les calcaires secs des Alpes et de la Provence, ni sur les sables des Landes.
La graine du bouleau, fine et ailée, se dissémine aisément. Les jeunes plants d'un an n'ont pas plus de 5 centimètres de hauteur, mais à deux ans ils ont 15 centimètres. C'est à cet âge qu'il convient de les arracher pour les replanter. ”

“ La position est tant soit peu théâtrale; à votre gauche, s'élève un jeune pin des plus gracieux ; à droite un pittoresque bouleau semble vouloir vous garantir des feux du midi ; il se balance avec une grâce infinie; voyez comme toutes ses branches suivent la direction de l'orage : le vent, dit-on, n'est qu'un air agité ”

“ Voici un bouleau qui a crû, en ligne diagonale, dans une anfractuosité de la Pierre-Branlante, au-dessus du Trou-de-l’Enfer. L’arbre est grand, pas très-gros. Adrien se glisse à la racine. D’une main il se tient au rocher, de l’autre il porte avec sa hachette de vigoureux coups au bouleau, qui fléchit, se penche, chancelle, tombe transversalement dans les Rapides. ”