Prosper Demontzey

“ C'est alors qu'intervient le reboiseur, et c'est par des tranchées, par des drains, par des piquets et des clayonnages que les terrains sont maintenus pour permettre aux graines de lever. Une fois que la végétation a pris pied et qu'elle s'élève d'un mètre, elle se défend d'elle-même, consolide les rochers qu'elle entoure de ses racines, retient les menus cailloux et les sables sous les mousses, et la nature a repris son empire; car, ne l'oublions pas, tout ce qu'il nous faut refaire aujourd'hui, nous l'avons défait pendant des siècles. ”

“ Les ingénieurs des Alpes sont toujours sur le pied de guerre : l'hiver pour déblayer la voie, au printemps pour la rétablir, en été pour la défendre des torrents. Un vent chaud qui fait brusquement fondre les neiges, un orage suivi de pluies diluviennes, un troupeau de chèvres ou de moutons qui fait rouler une grêle de pierres, une avalanche qui tombe au milieu du chemin, suffisent pour intercepter le passage. ”

“ L'état de la Provence n'est pas assez connu; dans les temps les plus calmes, notre existence n'est que précaire. Dans la moitié de la Provence, les campagnes sont sans cesse menacées par les torrents et les rivières. Il faut se défendre par des digues contre les débordements, et retenir par artifice un sol penchant toujours prêt à échapper. Telle est la position de la Provence, que les biens y sont périssables, l'entretien onéreux, les récoltes incertaines, les accidents fréquents et périodiques, et par intervalle la dévastation est entière et désolante. ”

“ Les montagnes environnantes exercent parfois aussi une grande influence sur le climat local d'un terrain donné: l'abri direct qu'elles peuvent fournir contre les vents froids ou chauds, les neiges qu'elles conservent plus ou moins longtemps sur leurs sommets, leur état de dénudation ou de boisement, toutes ces conditions peuvent apporter des modifications au climat local 1.
Le degré général d'humidité de l'atmosphère est une donnée précieuse, car il est loin d'être identique d'un lieu à un autre et exerce sur la végétation une part d'influence notable. ”

“ Le sol, dépouillé d'herbes et d'arbres par l'abus du pacage et par le déboisement, porphyrisé par un soleil brûlant, sans cohésion, sans point d'appui, se précipite alors dans le fond des vallées, tantôt sous forme de lave noire, jaune ou rougeâtre, puis par courants de galets et même de blocs énormes, qui bondissent avec un horrible fracas et produisent dans leur course impétueuse les plus étranges bouleversements. ”

“ Dans les hautes régions des Alpes, cette terre classique des torrents, on peut voir aujourd'hui de nombreux peuplements d'essences résineuses, appropriées au climat local, étaler leur vigoureuse végétation, non seulement dans les bassins de réception des premiers torrents attaqués par les travaux, mais même sur leurs berges vives fixées et protégées pour toujours, tandis que ces torrents eux-mêmes, jadis si redoutés, sont devenus des ruisseaux non seulement inoffensifs, mais d'autant plus précieux qu'ils procurent à l'agriculture des eaux d'irrigation meilleures et plus abondantes. ”

“ On se privait ainsi bénévolement d'une économie sérieuse dans la main-d'oeuvre et de tous les avantages que procurait la touffe inconsidérément arrachée. Pour les jeunes semis, en effet, plus d'abris contre les animaux, contre le vent, le soleil, la grêle et la gelée ; pour le sol, suppression des conditions favorables au maintien de sa fraîcheur, de son ameublissement et de sa fertilité. Aussi croyons-nous devoir insister sur les avantages précieux à tous égards que procurent le maintien et le judicieux emploi de la basse végétation existante sur un sol donné. ”

“ C'est donc toujours, ou du moins le plus possible, à l'amont des plantes subsistant encore sur le sol à reboiser qu'il sera préférable de semer les glands; dans les versants qui possèdent encore un peu de terre végétale, c'est à l'amont de ces plantes qu'on en trouvera davantage, et dans les pentes décharnées c'est là encore qu'on pourra procurer aux jeunes semis les meilleures conditions de végétation; car si des herbes s'y maintiennent, c'est qu'elles ont rencontré quelques fentes de rochers qui procurent à leurs racines un espace et une fraîcheur qu'on ne trouverait pas ailleurs. ”

“ Le mélèze, confiné dans certaines régions montagneuses, ne se trouve en France, par grands massifs, que dans les Alpes de la Provence, du Dauphiné et de la Savoie. En Suisse, on ne le rencontre que dans le haut Valais et dans les Grisons.
Cette essence, précieuse à tous titres, est la base du reboisement aux grandes altitudes. Elle végète dans ses conditions normales dès 1,000 à 1,200 mètres d'altitude, accepte toutes les natures de sol et monte jusqu'à 2,500 mètres. Dès sa jeunesse, le mélèze résiste admirablement aux influences atmosphériques les plus rudes et ne réclame aucun abri. ”

“ De loin en loin on rencontre quelques villages entourés de petits héritages morcelés qu'une population rude au travail et à la fatigue a péniblement créés, et qu'elle défend plus péniblement encore contre les orages, les inondations et les autres causes de destruction qui menacent nos Alpes françaises. Puis, à de longs intervalles, apparaissent quelques rares prairies, quelques versants boisés, quelques plateaux où croissent de bonnes pâtures, et que leur moindre déclivité a sauvés de la ruine commune : ce sont les oasis de ces immenses steppes. ”

“ Quand un particulier se décide à entreprendre un reboisement, il a surtout pour but la mise en valeur d'un terrain généralement impropre à toute autre culture que celle du bois. La création d'un massif forestier dans ces conditions peut, en outre, être appelée parfois à procurer aux cultures inférieures un abri tutélaire contre le ravinement ou contre l'invasion de matériaux provenant des terrains supérieurs, et affecter ainsi l'intérêt général dans une contrée donnée. ”

“ Le climat local d'un terrain donné dépend de sa situation, de son exposition, de la nature et de l'intensité des vents dominants, de l'abri formé par les montagnes environnantes, de l'humidité plus ou moins grande de l'atmosphère, de la répartition des pluies dans les différentes saisons, de l'intensité de la lumière, enfin des transitions plus ou moins brusques entre la chaleur et le froid, soit dans les journées, soit dans les saisons. ”

“ Dans le cas donc d'un torrent à éteindre, on devra ne pas hésiter un seul instant à porter le reboisement beaucoup plus haut que peuvent, l'indiquer les forêts actuelles et ne s'arrêter qu'aux terrains où les neiges sont susceptibles de demeurer pendant plusieurs années de suite. Il est évident que les conditions de la végétation des essences forestières présenteront certaines difficultés, surtout dans les premières années, mais l'art forestier saura bien les surmonter et rétablir, là où elle fait si cruellement défaut, la végétation ligneuse disparue par le fait de l'homme seul. ”

“ En Provence, les massifs de pins maritimes, plus encore que ceux de pins d'Alep, dominent un sous-bois qui, grâce à l'intensité de la lumière, à la pureté de l'air et à la légèreté du couvert, devient tellement fourré qu'il intercepte le passage, mais présente un danger permanent par suite de l'aliment qu'il fournit aux incendies sous ce climat sec et parfois brûlant. ”

“ L'observation d'un torrent quelconque, en activité aujourd'hui, peut en donner la mesure et l'on peut constater, en l'étudiant de très près, que tous les terrains affouillables existant dans son bassin de réception seraient certainement entraînés dans les vallées inférieures pendant l'espace énorme de temps qu'il faudrait à la végétation naturelle pour s'y implanter; de sorte que la forêt, ainsi produite, ne ferait plus que maintenir une extinction qu'elle n'aurait pas provoquée, mais qui aurait été due surtout à l'épuisement momentané des sources de matériaux où s'approvisionnait le torrent. ”

“ Si au contraire le fond
du lit est composé de roches tendres telles que les marnes du lias, il se creuse profondément sous l'influence du labour énergique produit par l'entraînement des matériaux en mélange avec l'eau. De sorte qu'en très peu d'instants tous les ravins, fonctionnant de la même manière et au même moment, précipitent brusquement dans la gorge une véritable avalanche liquide dont la puissance destructive est en fonction de la largeur du lit, de la pente du profil en long et de la régularité ainsi que de la solidité des berges. ”

“ Il est évident que la pente générale d'un cône varie avec la nature des matériaux qui composent la masse des déjections; plus ces matériaux seront volumineux, plus le cône sera relevé.
Les formes générales des cônes de déjection sont susceptibles de certaines variations qui dépendent surtout des travaux que la main des hommes a pu y exécuter, pendant et après leur formation ; c'est ainsi que dans les Alpes françaises, notamment dans les vallées de la Durance et de ses affluents, on rencontre une myriade de petits cônes dont la forme est devenue pyramidale, ou même prismatique. ”

“ Si l'on remonte davantage vers les hauteurs, mais sans dépasser une altitude de 1,000 à 1,200 mètres, c'est-à-dire le climat du chêne dans les Alpes, on constate encore des effets d'une importance réelle, mais cependant moins prompts et surtout moins complets que dans les régions inférieures, toutes circonstances égales d'ailleurs en ce qui concerne la composition minéralogique et l'état physique du sol. ”

“ En reboisement, le pin maritime est employé plus souvent en semis qu'en plantation. Son pivot, plus développé et moins chevelu que celui du pin d'Alep, présente plus de risques dans la plantation. D'autre part, le prix de la graine et surtout la nature du sol qu'il préfère doivent en faire écarter la plantation et adopter le semis.
Le chêne vert ou yeuse ne forme généralement en France que des taillis simples exploités à d'assez courtes révolutions ; la futaie de chênes verts ne s'y rencontre pas et le taillis composé lui-même est fort rare. ”

“ Au lieu donc de les arracher, en partie du moins, en confectionnant à grands frais des trous comme dans les parties dénudées, il suffit de receper dans la touffe une surface, égale à celle d'un trou, au milieu de laquelle on introduira les plants ou les graines, en procédant simplement à la pioche. On y trouve, en effet, un sol plus fertile, plus meuble et plus abondant qu'ailleurs, à tel point que souvent ces touffes seules ont conservé la terre végétale, qui, en dehors d'elles, a disparu pour laisser le sous-sol à nu. ”

“ Par préparation du sol, nous entendons exclusivement la culture à lui donner au moyen d'un défoncement préalable quelconque ; cette définition est nécessaire, car il est un mode spécial de plantation dit en butte, très employé en Allemagne, et d'après lequel la préparation dû sol s'opère d'une façon tout autre et sans aucune culture de la superficie, analogue à celle dont nous parlons ici 1. ”

“ REBOISEMENT ET GAZONNEMENT.
tout dans la fixation du sol et l'abri des jeunes plants forestiers, il importe de n'employer que des essences peu difficiles au point de vue de la fertilité du sol et à croissance rapide. Il est évident, à priori, que les graines qui ne sont pas susceptibles de germer et de lever très promptement ne peuvent être employées dans des semis à demeure, et doivent au contraire être mises en pépinière pour fournir des sujets à la plantation, bien préférable alors. ”