Ravinement

“ Apaisés, enlacés, ils vont dans l’ombre verte, sur la verte mousse. Le sentier côtoie la petite rivière qui luit et glisse, écumeuse dans les remous, argentée sur la pente des barrages, sombre comme une sombre émeraude dans la coupe noire des rochers. Le ravin s’ouvre, s’élargit en vallée pour contenir des prairies, des maisons, un étang couleur d’étain. Et le ciel reparaît, avec des trouées blanches, des flèches de rayons, des nuages en boule qui pèsent sur l’outremer des collines. ”

“ Le ravin a des recoins et des défilés charmants ; la colline des croupes qui attirent et un air à la fois orgueilleux et bon enfant ; le bois chante et rit, doux asile d’ombre et de rêverie ; le vallon, avec ses replis et ses belles courbes, semble un giron maternel, où la nature invite l’homme à venir cacher sa vie ; le babil du ruisseau fait rêver, car on voudrait savoir ce qu’il dit ; et plus encore la grande nappe glissante et profonde qui va, va, sans repos, si loin, toujours ! ”

“ Un mince filet d’eau coule pendant la saison pluvieuse au fond du ravin ; l’été, toute trace d’humidité disparaît et le lit du ruisseau est marqué seulement par la ligne verte que trace l’herbe croissant au milieu de la mousse desséchée.
Ce ravin court du nord au sud. L’un de ses bords, celui qui regarde l’orient, est occupé par une futaie de chênes ; l’autre s’élève presque à pic, boisé vers sa base, puis ras et nu comme une lande, jusqu’à une hauteur considérable. La tête chauve du roc y perce à chaque pas entre les touffes de bruyères. ”

“ L'arbre emporté d'un brusque effort,
O lutteur, devient un barrage
Lorsque le torrent n'est pas fort;
Et que, malgré l'azur, poète,
Quand le ruisseau n'est pas profond,
A travers le ciel qu'il reflète
On peut voir la terre du fond!
1893. IV
LA BRANCHE
Cette branche pendante et gracile de saule,
Qui vibre parce que l'eau vibrante la frôle,
Ayant voulu sans doute écouter de plus près
Ce que dit le ruisseau dans son tumulte frais,
Se pencha, d'une souple inflexion de tige,
Un peu d'abord, puis trop,—maladresse ou vertige! ”

“ Pauvre vierge, hélas! vous ne rirez plus Au creux du ravin où sont les pervenches.
Au creux du ravin où sont les pervenches, Ils furent bien courts, les longs mois d'été! Mais l'hiver neigeux a pris ses revanches, Et du vieux torrent le flot est monté. Clémence une nuit quitta la chaumière, De ses deux genoux tomba sur la pierre, Puis, le regard plein de regrets jaloux, Baisa bien longtemps sa croix des dimanches... Le sommeil qu'on dort, enfant, est-il doux Au creux du ravin où sont les pervenches? ”

“ Heureusement, la route continue dans un ravin couvert et frais que nous remontons pendant deux heures au milieu d'une eau claire et verte qui lèche continuellement nos pieds et glisse fuyante et rapide tout le long des rochers polis par sa chute incessante. Comment résister à la tentation de mouiller nos lèvres sèches dans le courant limpide qui filtre sur un sable d'or ? Il fait si chaud — et aussi quels grands enfants nous sommes ! car nous nous laissons aller dans les trous les plus profonds, délicieusement rafraîchis jusqu'au ventre par l'eau si jolie et si caressante. ”

“ Les brins d'herbe qui bordent la grande route passent moins vite aux regards du cavalier qui galope que les arbres du paysage aux yeux du voyageur qu'entraîne le wagon. Passez, vallons ! Passez, collines ! Plaines, chaumières, buissons, prairies, terre, fuyez, fuyez !
Hourra ! hourra ! Rien n'arrête, rien ne ralentit sa marche impétueuse. Ici une rivière se présente. Un pont léger, jeté tout exprès pour lui, est franchi en un bond, les deux rives-se rejoignent. Là, c'est une montagne. ”

“ Enfin, nous rentrons dans le ravin, non pas perpendiculairement, comme nous en étions menacés, mais par un joli chemin couvert de fleurs sauvages, toutes brillantes de pluie, et bordé d’un ruisseau qui devient torrent et grossit de minute en minute. La pluie fouette les sapins échevelés ; des nuages courent sur les flancs de la gorge ; le brouillard enveloppe les cimes ; et par mille angles du sentier qui serpente au sein des noires forêts, nous pénétrons dans une région vraiment sublime de tristesse. ”

“ A la tête de chaque ravin est une source principale, abondante, d'une eau limpide et très-agréable à boire; elle donne naissance à un ruisseau qui va se grossissant par l'addition de sources secondaires assez nombreuses. Sur cet étroit plateau, bordé de tous côtés par des dépressions profondes, on pouvait craindre de ne pas trouver assez d'eau pour les besoins d'une armée; mais la nature du sol se prête admirablement à la conservation de toutes les eaux pluviales et à leur filtration lente à travers les couches perméables, à divers degrés, du terrain. ”

“ Je me postai dans le ravin ; là, il n’y avait pas moyen de s’éviter. Les parois étaient droites, unies, presque à plomb ; des arbres en haut, mais trop loin pour qu’on pût saisir une racine et se hisser. ”

“ Il y a un coin de rochers et de vieux pans de murs couverts de lierre, tombant dans un ravin avec une véritable majesté. C’est triste, c’est un site d’hiver ; allez-y avec Angèle quand il fera un rayon de soleil. ”

“ C'est une longue peinture en hauteur représentant un paysage montagneux dont les pics s'accumulent. Au milieu, des personnages traversent un léger pont de bois jeté sur un ravin. La tonalité générale est sombre ; le sentiment, violent et grandiose de l'hiver, s'accuse dans ces sommets qui s'élèvent, d'un mouvement continu, des profondeurs d'un ravin jusqu'à la pure atmosphère des hauteurs où la végétation ne vit plus. ”

“ La nature, au contraire, y parait assez riche en paysages riants, en sites variés. Un terrain accidenté, sillonné de cours d'eau, entrecoupé de massifs de verdure et de champs cultivés; çà et là des vergers encore respectés, et, dans le fond, de grands pois limitant l'horizon, tel est l'aspect
qu'offraient les environs du ravin d'où jaillissait la belle source qui servait d'aiguade aux vaisseaux de l'escadre. ”

“ On descend lentement, par une pente aride, en suivant un ravin excavé jadis par les eaux, et déjà l'épaisseur et la dureté des berges limoneuses suggèrent à l'esprit prévenu la possibilité d'y creuser des demeures. ”

“ MAURICE. — Pour une jolie rivière, c’est une jolie rivière ! Il ne lui manque qu’une chose, c’est d’être navigable, même pour un sabot !
DAMIEN. — C’est là le plaisir. Naviguer sur une rivière navigable ! c’est bon pour les épiciers ! Mais traîner son embarcation dans les trous, dans les rochers, à travers les branches, sur le gravier, dans les forêts de nénufars, sur le dos des écluses, sur la crête des barrages, voilà de l’intelligence, du talent et de la gloire ! ”

“ Ce ravin est une véritable gorge enserrée entre deux berges à pic qui s'élèvent de plus en plus au fur et à mesure que nous avançons ; ce couloir étroit est encombré de roches énormes et de cailloux roulés qui rendent la marche des plus difficiles ; il nous faut bientôt renoncer à rester à cheval et c'est avec la plus grande peine que nous parvenons à avancer, en portant pour ainsi dire nos malheureux chevaux que nous faisons passer l'un après l'autre. ”

“ Parfois, si elle couvre, comme il arrive, un plateau de montagne, elle descend tout à coup la pente d’un ravin, et laisse apercevoir, dans l’ouverture dentelée des chênes verts, de grands espaces de nuances claires, qui sont les plaines d’en bas, et où l’ombre des collines, les routes, les rochers, sont mêlés et disparaissent dans le poudroiement du soleil. ”

“ C'est un épouvantable ravin qui descend des hauteurs de la montagne en contournant un de ses promontoires ; quoiqu'il eût servi de lit aux torrents de feu des éruptions de 1631, 1696,1767,1839, et de plusieurs autres, il offrait encore une profondeur à donner le vertige. En peu de jours on ne le vit pas sans étonnement rempli en grande partie. Je le connaissais bien, ce ravin ; car j'y ai passé les meilleures années de ma jeunesse, occupé à y rechercher, au milieu des laves, ces pierres calcaires magnésifères que nos artistes travaillent en camées pour orner les colliers et les bracelets ”

“ Le soleil frappant l’édifice de larges touches, mais avec discrétion, car le ravin, très étroit, ne lui permet guère d’arriver à ces profondeurs, donne des oppositions d’ombres transparentes, mauves bleutées, avec les lumineuses, et chaudes clartés des aspérités et des arêtes. ”

“ Le chemin retrouvé, elle descendit presque en courant le flanc du ravin, passa le ruisseau sur les pierres plates, se trouva, de l’autre côté, à l’ombre, se laissa gagner par la fraîcheur de l’eau et l’apaisement de la lumière. ”

“ On y arrive par une rampe de montagne ou plutôt par la fente d’un ravin assez profond, car de montagne il n’y en a pas à proprement parler. On quitte de grands plateaux, d’un terrain maigre et humide, couverts de petits arbres et de grands buissons, et on descend dans une gorge longue, sinueuse, qui, par endroits, s’élargit assez pour devenir vallée. ”

“ La Petite-Creuse coule au fond du ravin et s’enfonce à ma droite et à ma gauche dans des gorges étroites et profondes qui sont, avec leurs arbres mollement inclinés et leurs prairies sinueuses, de véritables Arcadies. En face, le ravin se relève en étages vastes et bien fondus pour former un large mamelon cultivé et couronné de hameaux heureusement groupés. ”

“ Ce ravin est fin et mignon. La rivière s’y encaisse le long d’une coupure à pic, les arbres de la rive apportent leurs têtes au rez du sentier que nous suivons. On tient la main des petites, qui voudraient bien, que nous devrions bien laisser marcher seules. ”

“ Une barque glisse sur un canal, un pêcheur s’en revient à pas lents vers sa cabane, portant ses filets sur son épaule. À l’horizon, on aperçoit une pointe de clocher qui surgit au milieu d’un massif d’arbres, et point de colline, point de sentier escarpé, partout la même plaine verte et humide, partout l’eau, l’eau qui divise les propriétés, l’eau qui croupit au pied des habitations, l’eau qui s’écoule d’un sol marécageux dans les canaux. ”

“ En descendant le cours du ruisseau, dans lequel viennent s'unir le torrent tapageur de la montagne, le ruisselet de la caverne, l'eau paisible de la source, nous voyons, à droite et à gauche, vallon succéder à vallon, et chacun d'eux, différent des autres par la nature de ses terrains, par la pente, l'aspect général, la végétation, se distingue aussi par la quantité des eaux qu'il apporte au lit commun de la vallée. ”

“ Ce ravin, dans lequel nous pénétrons avec tant de bonheur pour y contempler en un étroit espace le tableau de la nature libre, et pour échapper à l'ennui de cultures monotones et barbares, une multitude d'animaux et de bestioles, réfractaires comme nous, s'y glissent afin d'y trouver un abri contre l'homme, le grand persécuteur ”

“ Le rayon vertical dore la mousse en lames veloutées sur la tête des masses rocheuses et fait ressortir leur riche couleur de fer rouillé, tandis que les dessous de ces masses surplombantes restent plongés dans l’ombre noire et fraîche. Par là, il n’y a presque plus de culture sur les flancs du ravin, plus du tout sur les rives abruptes. Tout un côté ressemble à une forêt vierge, et l’autre à un chaos. ”

“ Mais nous voici arrivés... et bien à temps, car l’averse recommence... et la rivière, comme elle gronde ! on dirait un torrent... regardez donc ! Encore deux jours de pluie, et l’eau dépassera les arches du pont. ”

“ Tiens-toi debout sur deux jambes, lève la tête, et va vite, va donc ! me chercher de l’eau dans ce vase.
« Allons ! allons ! vite à l’ouvrage : que l’eau coule dans ce bassin, et qu’on me l’emplisse jusqu’aux bords ! »
Tiens ! le voilà qui court au rivage !... Vraiment, il est au bord de l’eau !... Et puis il revient accomplir mon ordre avec la vitesse de l’éclair !... Une seconde fois ! Comme le bassin se remplit ! comme les vases vont et viennent bien sans répandre ! ”

“ Elle dominait par derrière l’ancien ravin du Nord, sillonné des lignes du railway et transformé en jardin public. Si, d’un côté, cette fenêtre eût été au troisième étage, il n’en était pas ainsi du côté du ravin. ”

“ Les lre et 2e sections, intérieurement, ont relève par moitié tous les deux jours, ne disposant sur les pentes du ravin du Bazil que de quelques abris; elles exécutent des pistes sur le plateau de la Fausse Côte, afin d'obtenir des communications moins difficiles avec le ravin du même nom, plus au nord.
Le travail est assuré le plus souvent de nuit ou au petit jour; il comporte l'aplanissement du sol, ainsi que la pose de mains courantes en fil de fer. ”

“ Alors je remonte lentement le long de la berge, tout au bonheur de sentir mes muscles jouer dans l’eau fraîche, jusqu’à la limite de mon empire, un coude de la rivière, que domine, sur un tertre de six pieds, un bouquet d’ormeaux.
Plus loin, c’est une contrée vague et redoutable, où les berges descendent en marécages dans l’eau trouble, qui doit se peupler, pour le nageur, d’herbes mauvaises et de dangers incertains. ”

“ Mais nous ne partîmes qu'assez tard, dans l'après-midi, pour aller coucher tout près, au bout d'un ravin tapissé de verdure, et dans un site d'un délicieux aspect.
Le paysage devient intéressant. Mais mes yeux, habitués à la physionomie de ceux de nos contrées, cherchent en vain, ici, ces eaux courantes, dont le murmure les anime et les égaye. Sans elles, pas de vie; les plus riches, les plus pittoresques contrées semblent mortes. ”

“ L’épais réseau de verdure oscille lentement sous la pression de l’air qu’entraîne avec elle l’eau plongeante, et les lianes isolées, dont les extrémités baignent dans les remous écumeux, frémissent incessamment. ”