commandant Guéry

“ Voilà, dans sa simplicité et sa grandeur la vie du sapeur du génie en campagne, qui marche et combat comme le fantassin, qui travaille quand les autres se reposent, au service de tous sauf de lui-même. ”

“ Par le mauvais temps et par la nuit, les unités de travailleurs qui sont fournies par des bataillons en réserve arrivent très tardivement, gênées dans le trajet par les aspérités nombreuses du fond des boyaux rocheux et inachevés, ou encore, trompées par les bifurcations. Enfin, les mises en chantier et l'exécution sont des plus fatigantes en raison de l'obscurité, sur un terrain pulvérisé et plein de trous d'obus; le travail est déprimant et les exécutants ne produisent que peu de rendement pour un effort considérable. ”

“ Seule, jetée subitement à peine débarquée, en pleine bataille, soutenue seulement par quelques éléments alliés, la Gauloise a tenu tête à un ennemi bien supérieur en nombre, lui a infligé des pertes sensibles et surtout a, par son héroïque dévouement, retardé suffisamment la marche de l'adversaire pour permettre la réunion de nos armées et empêcher la réalisation du but poursuivi par l'ennemi, but qui ne tendait à rien moins qu'à séparer les armées alliées de France et d'Angleterre. ”

“ Chaque partie, c'est la fraction subordonnée, petite ou grosse, qui peut opérer isolément et qui produira la gloire de la 28/4 à Verdun, après s'être fait un guide intégral de l'expérience collective, en l'appliquant avec courage et dévouement, avec abnégation et sacrifice. ”

“ Bientôt, l'ennemi envoie des grenades à fusil; la tranchée est remplie de monde et les projectiles, dont on suit le trajet en l'air, provoquent des mouvements de vague humaine lorsqu'on se gare instinctivement ; les pieds sont rivés au sol par le tassement des occupants et les corps seuls se balancent. Mais le tir n'est pas très précis; les grenades explosent à quelques mètres en avant de la tranchée, du moins aux endroits où les équipes de tête de la piste se trouvent. ”

“ L'aspirant Lessaffre, nouvellement arrivé à la compagnie, ne prend pas part à l'attaque, ayant eu un doigt coupé dans un engrenage en inspectant un ventilateur à la Poudrière, accident qui avait entraîné son évacuation.
Fantassins, chasseurs, sapeurs sont là, électrisés par les paroles et les sentiments de leur général de division, pendant qu'ils se sentent appuyés par leurs camarades artilleurs. La voix puissante de nos nombreux canons confirme la confiance commune. Qui pourrait résister? ”

“ Les troupes de l'avant-garde, fournies par le 401e d'infanterie, sont en train de combattre vers les lisières est du faubourg sur lequel l'ennemi réagit sérieusement avec son artillerie et ses mitrailleuses. Le peloton du génie de tête reçoit du commandant de compagnie l'ordre de rejoindre, pénètre dans le faubourg d'Isle en adoptant le dispositif de sûreté en marche et prend des mesures à toute éventualité pour aménager, à travers les nombreux boyaux et défenses accessoires de la position Hindenburg, les passages nécessaires aux troupes de la division. ”

“ Le terrain des chantiers de galeries est du sable compact, ce qui permet déduite un avancement des plus satisfaisants; bientôt, le travail qui a lieu par embrigadement peut procurer la ressource d'abris à l'épreuve quoiqu'encore peu spacieux. Au fur et à mesure de la réalisation des lignes défensives, les effectifs de la 3e section deviennent disponibles et apportent leur renfort à la 4e, — et la 28/4 aura la satisfaction de livrer, lors de sa relève du secteur, sinon l'abri complet, du moins la communication souterraine d'un vaste poste de commandement et quelques-uns des locaux projetés. ”

“ Le commandant du génie a été heureux de constater que lors du récent bombardement, tous, officiers, sous-officiers, et sapeurs-mineurs, ont courageusement fait leur devoir, soit en construisant des abris, soit en assurant le ravitaillement ou la communication des ordres, soit en recueillant les blessés. ”

“ La section Chevillot est sérieusement éprouvée par un accident grave, le matin même de l'attaque.
Un obus de gros calibre défonce un abri qu'une fraction occupe au Petit Bois. Six hommes y sont tués (maître-ouvrier Grenot, clairon Dellevaux, sapeurs Trahin, Compiègne, Carrier, Vuillemin) . Elle aura encore la malchance de perdre le sergent Ducotey et le sapeur Galland, quelques instants avant le départ pour l'attaque. De braves et bons éléments,
d'excellents camarades manquent ainsi tout à coup et cela affecte naturellement chacun, mais le moral est fort et il réagit. ”

“ La désolation est pourtant aussi grande; la végétation n'existe plus, les parties boisées ne se révèlent que par de rares morceaux de troncs brisés ou des racines éparses, déchiquetées. Le temps gris ajoute encore à la mélancolie des lieux, mais les pensées ne s'y éternisent pas et chacun, à travers les éclatements qui sèment la mort et font se hâter, va où sa mission l'appelle. ”

“ Les chantiers sont réellement importants dans leur ensemble et ils entraînent un gros transport de matériaux par voitures et à bras d'hommes; les effectifs sont à peine suffisants.
Quoiqu'il en soit, le 7 janvier, après la mise en œuvre du bétonnage de deux abris de mitrailleuses sur la parallèle P. 3, tous les travaux sont en bonne voie d'exécution.
Les sapeurs ne sont pas inquiétés sérieusement en assurant leurs missions particulières; les abris de New-Post sont, par contre, souvent bombardés par l'ennemi qui ne peut ignorer leur occupation permanente par du personnel du secteur. ”

“ Les sapeurs Pautet et Ougier sont inhumés sur place, dès la nuit, à proximité du chantier. Cela aura encore lieu, hélas !
Le chantier de Fleury a également sa part d'inconvénients, car le chemin d'accès est harcelé de nuit comme de jour; de plus, les entrées d'abris sont utilisées comme postes de commandement et de secours, puisqu'il n'y a encore rien de suffisant; on travaille au fond des descentes alors que le médecin panse les blessés vers le milieu et les matériaux sont évacués pendant les rares instants possibles; c'est l'encombrement complet. ”

“ Nos troupes ont lentement progressé le 2 octobre; elles reprennent le combat dès le lendemain matin et rencontrent encore de la résistance. Sous le harcèlement de l'ennemi, les deux pelotons s'occupent alors pour le mieux : celui de tête récupère des madriers et des planches pour servir à l'établissement de moyens de franchissement; l'autre, qui stationne à Gauchy, répare les dégâts de la route formant l'axe de liaison de la division et visite les passerelles situées à proximité, sur la Somme et le canal de Saint-Quentin, au sud de la ville. ”

“ Le matériel arrive, mais les travailleurs consomment beaucoup et le service fournisseur a peine à se faire à un pareil débit. La notable durée du séjour, qui permet une suite régulière sur les chantiers, est la raison initiale du bon rendement. Lorsqu'on arrive aux premiers jours d'août, un secteur puissamment organisé, comprenant l'aménagement complet d'une ligne principale et d'une ligne des réduits, est sur pied, capable de résister avantageusement à l'ennemi et d'où l'on pourra sortir, si besoin est, pour la marche en avant (1) . ”

“ Quelques gradés et sapeurs sont placés, çà et là, comme gardes-magasins.
Les sections de la compagnie 28/4 sont chargées des mêmes missions. La saison est alors très rigoureuse; la neige était tombée abondamment en décembre-janvier et la température, très basse au cours du séjour dans le secteur, y maintiendra le terrain comme un véritable champ de glace. Les hommes ont de la difficulté à marcher sur ce terrain encore chaotique dont les pistes, qui restent dures et glissantes, ont conservé de nombreuses aspérités du sol tourmenté par les coups. ”

“ La sentinelle de lisière la plus avancée est simplement renforcée; aucun homme n'est porté en avant des travailleurs, dans le terrain découvert, pour ne pas risquer de donner l'éveil.
Le sergent du génie Bourgeot est chargé de placer une file de réseaux Brun qui, en même temps que de protection immédiate, servira de tracé pour la pose des réseaux avec piquets.
Les premiers éléments Brun doivent être placés avec les plus grandes précautions dans la partie la plus proche de l'ennemi; des bruits insolites de ce côté obligent les sapeurs à se plaquer à terre pendant de longues minutes. ”

“ Aucun accident n'a lieu à la compagnie, mais il n'en est pas de même pour d'autres unités qui ont des pertes. Il y a lieu de prendre des dispositions dans le village, car le personnel n'est pas suffisamment protégé des obus en raison de la faible valeur des murs ou cloisons et des abris de bombardement existants devenus très précaires par suite d'infiltrations des eaux. Une remise en état est faite à quelques-uns de ces derniers, puis il est mis successivement en chantier d'autres abris en prélevant le personnel nècessaire sur les sections. ”

“ Et ceux qui succombèrent pendant les travaux de préparation comme au cours de la bataille, qui avaient toujours porté dans leur âme généreuse les sentiments les plus élevés envers la patrie, montrèrent qu'au champ d'honneur l'abnégation des braves n'est jamais vaine. ”

“ Le terrain est assez abîmé dans la zone avoisinant le canal de l'Yser; tout près de la rivière et au delà, le sol est sérieusement bouleversé avec cette complication qu'il est saturé d'eau; les villages ou maisons isolées n'existent plus ou presque. Il est constaté qu'un peu au nord d'un pont de bateau en service, lancé par le 1er corps d'armée pendant la récente attaque, les accès pour véhicules lourds entraîneraient des travaux assez peu importants et que la longueur du pont à construire n'y serait guère que de 30 mètres environ. Le choix de l'emplacement est ainsi arrêté ”

“ Les deux sapeurs sont évacués. Au fond des Rousses, le même jour, le sergent Hallé est évacué pour un pied gelé; le 22, le sapeur Rives y est blessé sérieusement au bras gauche par éclats d'obus près des entrées des abris entrepris.
Les travaux sont, malgré tout, poursuivis d'une manière efficace et les troupes de défense bénéficient petit à petit de conditions d'existence moins défavorables. Ce sera utile, car l'ennemi accepte difficilement sa défaite de décembre et, vers la fin de janvier, il réagit sérieusement dans le secteur. ”

“ En général, le secteur est harcelé moyennement, mais l'ennemi exécute parfois des bombardements sérieux en employant des obus à gaz. Plusieurs sapeurs sont ainsi intoxiqués le 23 novembre; l'un d'eux, le sapeur Gête, est évacué.
Les barrages et passerelles subissent des dégâts assez fréquents sous un régime de tirs bien repérés; de nombreux déplacements de travailleurs et des transports de matériaux ont lieu en conséquence pour satisfaire aux remises en état qui, naturellement, sont effectuées de nuit en raison de la grande visibilité pendant le jour. ”