Ligne de défense

“ Mais si le général chargé de la défense d'une pareille frontière connaît son métier, il concentrera toutes ses forces sur ces parties faibles, se contentant de soutenir, par des corps de troupes suffisants, les postes ou les places qui assurent les autres parties de sa ligne de défense. ”

“ Dans le même ordre d’idées, l’exagération du nombre au début, la rapide entrée en opérations des troupes de seconde ligne, destinées à servir une offensive de grande envergure, pour masquer les places fortes, tenir les communications, s’imposeront moins que la qualité des troupes de première ligne, dans un premier acte défensif, où l’envahisseur devra d’abord passer sur l’armée de la défense, s’il veut aller plus loin. ”

“ Si ces places de guerre sont reliées entre elles par des voies rapides, elles formeront une ligne de défense formidable , car elles pourront en quelques heures masser sur un point ou sur un autre, et cela à volonté, des forces plus ou moins considérables de combattants. ”

“ Il doit être admis, dans l'art nouveau de la défense des frontières, avec les masses d'hommes et les puissants moyens dont dispose actuellement la science militaire, que la deuxième ligne de défenses-frontières soit fortifiée le plus solidement possible et soit, en même temps, placée le plus stratégiquement que peuvent le comporter les avantages topographiques et les ressources du pays où elle est établie. ”

“ Les armées alliées montrent aussi quelques bonnes dispositions partielles sur leur ligne de défense. On cherche à tirer grand parti des avantages des localités et surtout des villages ; on en forme les points d'appui de la ligne de défense, et on les garnit de troupes, en même temps que d'artillerie à la tête et sur les flancs. ”

“ On appelle aussi la ligne de défense, celle qui flanque un bastion, & qui est tirée du flanc qui lui est opposé. Linea defensionis. La ligne de défense ne doit être que 120. toises, c’est-à-dire, à la portée du mousquet. Il y a des lignes de défense rasantes & fichantes. Voy. Ligne. Etre en défense, ou mettre en défense, c’est-à-dire, être ou mettre en état de défense. Le logement n’est pas encore en défense. On a mis la redoute en défense. ”

“ Il est en effet presque toujours facile à une armée qui progresse de créer en peu de temps sur sa ligne de communications des points d’appui doués d’une suffisante résistance : des fortifications passagères ou semi-permanentes, des palissades, des ouvrages en terre, quelques bataillons, quelques bouches à feu en font les frais, et la valeur de ces moyens de défense est dans un juste rapport avec celle des moyens ordinaires de l’attaque. ”

“ Toutefois, il faut prévoir un succès de l'ennemi, et reconnaître que la ligne unique étant percée par la prise d'une ou de plusieurs redoutes, les masses des défenseurs seraient entourées et forcées de mettre bas les armes si elles ne trouvaient des points de la position où le redoublement de la ligne fortifiée leur permît de prolonger la défense et d'attendre en sécurité l'arrivée des réserves générales des autres secteurs'. ”

“ Puisque l'invasion doit être progressive, c'est dans ce but que tous les efforts de la défense nationale doivent se concentrer pour la rendre la plus lente, la plus longue, la plus difficile et la plus périlleuse qu'il puisse être possible de concevoir, en évitant, principalement, d'éparpiller sur nos frontières, sans discernement stratégique, une infinité de tronçons de chemins de fer, privés de toute protection militaire, dont l'ennemi, en s'en emparant, se servira immédiatement contre nous. ”

“ Pour exercer avec avantage la défense stratégique d'une ligne territoriale quelconque, il faut qu'elle couvre parfaitement ses communications par la voie de terre, de manière à n'avoir point à craindre les débarquements inopinés que l'ennemi pourrait exécuter en forces sur ses derrières, par quelque point vulnérable du littoral. ”

“ Lorsque toute manœuvre extérieure à grand rayon devient impossible, ces troupes se concentrent sur des positions avancées, organisées en avant de la ligne principale de défense ; là, elles opposent une première et énergique résistance, de manière à empêcher l'ennemi de prendre pied à portée efficace de canon de la zone occupée par la ligne principale de défense. Elles prennent appui sur ces positions avancées pour diriger une offensive incessante sur les lignes d'investissement, afin d'en gêner l'organisation et de détruire les travaux de l'assiégeant. ”

“ Si l'art de la guerre consiste à mettre en action le plus de forces possibles au point décisif du théâtre des opérations, le choix de la ligne d'opérations, étant le premier moyen d'y parvenir, peut être considéré comme la base fondamentale d'un bon plan de campagne. ”

“ « Au surplus, pour se convaincre de ces vérités, il suffit de « réfléchir que le front d'opérations d'une armée, dont la base « serait perpendiculaire à celle des ennemis, se trouverait « établi parallèlement à la ligne d'opérations de ses adversaires, « et qu'il lui deviendrait ainsi très facile d'opérer sur leurs « communications et leur ligne de retraite. »
Telle est l'opinion du célèbre critique sur les avantages que procure une base à deux faces, à peu près perpendiculaires l'une à l'autre, base que la France peut occuper sur le théâtre de guerre actuel. ”

“ Songez-y : en persistant plus longtemps dans ce funeste système de l'indécision , vous donneriez à vos ennemis tous les avantages de l'offensive, et, avant peu, nos armées tournées de toutes parts n'auraient d'autre ligne de retraite que la Normandie et la Bretagne.
J'ai fini, en rappelant au lecteur que je n'ai cessé de m'inspirer, dans cette brochure, des maximes fondamentales de la guerre.
La guerre, il est vrai, n'est point une science, mais un art. Est-ce à dire pour cela qu'il n'y a pas de règle, et qu'aucune théorie de stratégie ne saurait être utile ? ”

“ Dans ces conditions, nos lignes successives de défense pourraient tenir bien longtemps, et chaque ligne enlevée par l'ennemi ne le serait qu'au prix de douloureux sacrifices qui bientôt le mettraient dans une situation de réelle infériorité et nous permettraient de prendre enfin l'offensive, si ses pertes n'étaient rapidement comblées par l'envoi de nombreux renforts. ”

“ Supposons que la mise en état de défense du sous-secteur proposé comporte une organisation défensive très-complète ; que, par exemple, la ligne des tirailleurs, ne découvrant pas le terrain en avant à une assez grande distance, doive être précédée d'une ligne de sentinelles; que, située dans une position peu favorable et à proximité de l'ennemi, elle doive être appuyée à petite distance par des positions retranchées nombreuses et pour lesquelles le terrain offre des ressources facilement utilisables ”

“ La force de l'armée de ligne s'accroît chaque jour par les élémens que l'on vient d'indiquer, et dans une proportion qui permet d'espérer qu'elle pourra s'élever jusqu'à cinq cent mille hommes.
D'un autre côté, quatre cent dix-sept bataillons de grenadiers et chasseurs choisis sur la masse des bataillons de la garde nationale , et tous composés d'hommes de l'âge de vingt à quarante ans , sont destinés à former les garnisons des places et les réserves déterminées dans le plan de défense des frontières. ”

“ Ce dernier établira sa ligne d'investissement et choisira le point d'attaque après avoir refoulé la garnison derrière les remparts. C'est alors que commencera la défense intérieure; Aussitôt le point d'attaque connu, le commandant de la place fait compléter l'armement des ouvrages menacés. On construit les traverses qui manquent, on installe des abris, des parados, des blindages pour certaines pièces; on établit des magasins à poudre sous les remparts, et des redoutes dans lés bastions ”

“ Enveloppés dans un nuage de poussière, nous traversons comme une flèche les huit lignes de défense, enceinte, demi-lune, contre-gardes, etc., qui protègent la place contre une attaque venant de terre — triste proteetion aujourd'hui, par ce temps d'artillerie perfectionnée et d'explosifs irrésistibles, — et nous voici en pleine campagne. ”

“ Elle débute par l'observation et par la protection de la frontière même et du pays au moyen d'un dispositif linéaire étendu, juxtaposé à celle-ci. Il a le sort de tous les cordons. La défense a recours alors à des lignes fortifiées sans profondeur ; la force de leurs ouvrages est aussi leur faiblesse : leur étendue les désarme et annihile l'action du haut commandement ainsi que celle des réserves vis-à-vis de l'offensive des alliés. ”

“ Dans toute guerre, il faut que le plan de campagne ait déterminé la ligne d'où part l'ennemi ou sur laquelle elle s'établit, le point qu'elle doit atteindre ou chercher à protéger, la ligne qui la conduit à ce point ou celle qui lui permet de le défendre. ”

“ Vu la proximité de l’ennemi, l’absence de tout point d’appui entre la première ligne et le fort, l’état tout à fait insuffisant des défenses d’infanterie du fort lui-même, il faut entrevoir encore aujourd’hui, à tout instant, la possibilité d’une surprise... ”

“ Pense-t-on que l'armée restée sur les derrières ou sur les flancs de la ligne d'opération de l'ennemi laissera tranquillement passer et arriver au quartier général des assiégeants les convois d'armes, de munitions et de vivres?
S'il ne s'est rendu maître d'aucune place des frontières, d'où tirera-t-il ses approvisionnements? comment échappera- t-il. aux entreprises de ces places sur la ligne ou sur les lignes par lesquelles il aura opéré, c'est-à-dire, sur les routes au moyen desquelles il communique avec ses dépôts et ses magasins? car je veux être compris de tout le monde. ”

“ Nous aurions donc une certaine peine à former une armée offensive solide, au chiffre total d’un million de combattans environ, qui aurait derrière elle les armées de seconde ligne, — et de valeur secondaire, — formées exclusivement de réservistes et prêtes à s’amalgamer dans l’armée de première ligne ou à l’appuyer. ”

“ L’action des lignes intérieures, c’est-à-dire des lignes plus courtes sur lesquelles opère la défense, est d’ailleurs bien autrement effective dans la stratégie que dans la tactique, ce qui constitue pour la défense un puissant contre-poids à l’aptitude spéciale de son adversaire aux mouvements enveloppants et tournants. ”

“ En restant au contraire dans les lignes que nous occupons, nous maintenons l'armée intacte avec tous ses moyens d'action, nous menaçons constamment les communications de l'armée ennemie, qui peut éprouver un échec et se trouver obligée à battre en retraite ou à se replier sur sa ligne d'opérations. ”

“ Il C'est avec non moins de sagacité qu'il établit que les lignes, alors même qu'elles sont composées d'ouvrages fermés, et qui ont chacun leur garnison et leur artillerie, ne peuvent opposer qu'une faible résistance; qu'elles doivent leur force et leur vie, pour ainsi dire, au corps qu'elles ont pour but de protéger ; et que le sMbès de la défense dépend de la vigilance et des bonnes dispositions du général, et dans l'exécution, des mouvemens justes et rapides de l'armée. ”

“ Par exemple, dans une fausse attaque, on pourrait très-bien former la première ligne en colonnes de compagnie, et l'ennemi, prenant alors nos compagnies pour des bataillons, s'exagérerait notre force.— Dans une attaque sérieuse, on pourrait encore déployer une faible première ligne en colonnes de compagnie pour attirer l'attention de l'ennemi et lui faire dépenser son feu que l'on détournerait ainsi des colonnes de bataillon qui suivent la première ligne. ”

“ Mettre en action au point le plus important d'un front d'opérations ou d'une ligne de bataille plus de forces que l'ennemi. « On y » parvient, dit-il, par les marches ou les mouvements » stratégiques, et par les manœuvres ou le choix des ordres d'attaque. » Or le choix des colonnes d'attaque peut porter sur quatre à cinq formations fort différentes,
et l'ordre oblique n'est que l'une d'elles. ”

“ Le procédé, la défensive, est facile à organiser avec l'armement actuel, contre une attaque de troupes de campagne. Les levées de terre, les localités, les obstacles de la nature organisés défensivement, reliés entre eux par des bouts de tranchées garnis de mitrailleuses et défendus par une troupe vigoureuse, constituent une ligne qui arrête net, aidée de barrages d'artillerie, les troupes qui ne dispo-
sent que des moyens de la guerre de campagne. ”

“ Nous savons déjà qu'un bataillon d'infanterie, placé sur le front d'une position défensive, détache en avant ses compagnies de tirailleurs pour former une ligne de feux, et conserve en réserve le gros de ses forces pour repousser, soit par ses feux, soit par une attaque à la baïonnette, l'ennemi qui forcerait un point quelconque du front. De la même manière, la division ou le corps de toutes armes, chargé de défendre une partie du front de l'armée, doit se fractionner en deux parties, celle qui occupe le front et la réserve intérieure. ”

“ Par contre, lorsque la ligne défensive est établie en avant d’une contrée forestière, celle-ci cache à l’ennemi tout ce qui se passe dans les lignes intérieures, et, en cas de nécessité, couvre et facilite un mouvement de retraite. ”

“ Dans chaque position, l'échelonnement en profondeur est constitué par plusieurs lignes.
La Note générale 11° 22805 du G. Q. G., en date du 26 août 1916, impose, au point de vue défensif, trois lignes successives, la ligne de surveillance, la ligne de résistance, la ligne des réduits. La notion de place d'armes pour les réserves visées dans cette Note se rapporte plutôt à un but d'organisation offensive, quitte d'ailleurs à utiliser comme telles les parallèles de l'organisation défensive, ce qui est tout à fait une solution recommandable. ”

“ En territoire national, les places fortes joueront toujours un rôle important sur le front de la ligne d'opérations pour dissimuler les mouvements qui s'exécutent en arrière, et surtout sur les flancs de cette ligne pour inquiéter les communications de l'ennemi et pour offrir au besoin une nouvelle base d'opérations ”