Ligne de bataille

“ Une bataille ou combat s'engage de deux manières : ou l'affaire se commence par des attaques d'avant-garde, ou par des attaques de tirailleurs, lorsque les deux partis ont pris chacun une position; supposons cette dernière: les dispositions prises, les ordres donnés, l'artillerie des ailes se porte à 300 ou 400 pas en avant sur les côtés de la ligne, choisit une position, de manière à prendre d'enfilade les pièces ennemies, à tirer en écharpe sur les masses, ou à canonner un village défendu, pour en chasser l'ennemi. ”

“ Enfin la bataille est engagée sur toute la ligne, canons et caissons roulants font crier leurs essieux, cavalerie, infanterie et artillerie, tous se mêlent, se culbutent, se tuent, le général passe le pont du canal; il se remue, marche, court, avance, recule, puis il pousse un grand cri et s’assied sur une borne. ”

“ L'art de la guerre consiste à distribuer avec intelligence l'artillerie sur le champ de bataille, de telle sorte qu'elle couvre de feux toute la ligne, qu'elle protège ses attaques, que les diverses batteries se croisent sur l'ennemi, afin que les colonnes soient prises de front, de flanc et d'écharpe au moment où elles s'avancent. ”

“ Mettre en action au point le plus important d'un front d'opérations ou d'une ligne de bataille plus de forces que l'ennemi. « On y » parvient, dit-il, par les marches ou les mouvements » stratégiques, et par les manœuvres ou le choix des ordres d'attaque. » Or le choix des colonnes d'attaque peut porter sur quatre à cinq formations fort différentes,
et l'ordre oblique n'est que l'une d'elles. ”

“ Dans les grandes actions, ils forment des points-foyers, servant a appuyer la ligne de bataille ou à empêcher l'irruption des masses ennemies; dans les petits combats, ils forment souvent l'objectif de la lutte.
Les localités assurent la possibilité de résister plus longtemps à des troupes supérieures en nombre ; elles rétablissent donc l'équilibre entre une faible défense et une puissante attaque et procurent, en outre, des avantages au défenseur, surtout dans la première période du combat. ”

“ De plus, les compagnies étant des unités faibles, on ne peut sans danger les espacer beaucoup, et, dans la marche, comme on craindra la formation d'ouvertures, il en résultera un resserrement et le raccour-- cissement de la ligne de bataille. Les bataillons, au contraire. offrant, par eux-mêmes, de la solidité, il n'y a pas inconvénient à exagérer un peu les intervalles, et par là on obtiendra une ligne étendue capable de déborder le front prussien. ”

“ La formation des lignes par bataillon en masse avec intervalle de déploiement, réunit les avantages de défense et d'attaque, soit contre la cavalerie, soit contre l'infanterie. Cette formation donne aussi plus de facilité aux lignes de se mouvoir et de changer leur ordre de bataille, sans crainte d'être inquiétées par la cavalerie. Dans cette disposition, le front de la première ligne est couvert par les compagnies de chasseurs, dispersées en avant et protégeant l'artillerie, placée aux ailes et sur le centre. ”

“ Sans se compter, on se met à la poursuite, bousculant tous les obstacles disposés pour entraver notre marche; mais une fois démasqués, en plein champ, la ligne de bataille ennemie dirige son feu sur nous.
Notre position est très-critique et le général n'est plus avec nous.
Instinctivement, inclinant à gauche, nous nous trouvons rejoindre le reste de mon bataillon qui, après avoir fouillé les maisons du côté où nous avions pénétré, avait reçu l'ordre de conserver ce point. Les camarades nous croyaient perdus ”

“ Si le mouvement d'attaque est sur l'aile gauche de l'ennemi, les bataillons formés en colonne exécutent le mouvement par échelons en gagnant sur la droite, de manière à envelopper l'ennemi que l'on fera ensuite charger à fond par la cavalerie de ligne. Le mouvement de retraite commencé, on laissera la cavalerie légère poursuivre l'ennemi; les corps de bataille d'infanterie et de cavalerie suivront pour soutenir le choc de l'avant-garde, et s'emparer des positions et du champ de bataille. ”

“ L'ORDRE DE BATAILLE.
Depuis que l'infanterie a été rangée en ordre mince, les flancs de la ligne sont devenus des points trèsfaibles. Il suffit à l'ennemi de les tourner pour rendre une position intenable.
Afin d'obvier à cet inconvénient, les troupes d'infanterie, dans les batailles livrées pendant les guerres de la République et de l'Empire, ont été habituellement rangées sur deux lignes ; la seconde, à 300 mètres en arrière de la première, mettait obstacle aux mouvements faits en vue de la tourner. ”

“ Ainsi donc, il est presqu'inévitable que le feu de l'infanterie mettra en déroute toute cavalerie qui tentera de charger de front une masse d'infanterie solide et aguerrie.
Pour mettre une ligne d'infanterie en bataille hors des attaques de la cavalerie, il faut qu'un chef ait soin de la placer dans une position dont les flancs soient appuyés par une rivière profonde, un bois, un terrain coupé et accidenté ou, à défaut, par des troupes disposées sur les ailes, pour ne pas être surpris, débordé, ou tourné ou pris en flanc et à dos. ”

“ Dans chaque corps, les divisions se partagent aussi les routes pour entrer en ligne par une simple conversion. Quand la configuration du sol Je permet, les brigades même se subdivisent sur les voies de communication.- Plus on peut fractionner ses troupes sur des chemins divers, dans une étendue donnée, plus la formation de la ligne de bataille est facile en cas de rencontre inopinée. ”

“ C'est la première fois que l'on a pu voir, réunis sur un même champ de bataille, en rase campagne, des groupes de citoyens unis à des troupes de ligne, marchant contre un ennemi retranché dans des positions aussi difficiles ”

“ Mais dans mon esprit et dans les ordres que je donne et dans l'espoir que je conserve, domine une conception de la bataille défensive avec des armes modernes : un champ de bataille n'est plus une ligne, un champ de bataille est profond. La profondeur du champ sur lequel va se livrer la bataille de France est celle qui s'étend entre la ligne Somme—Aisne—ligne Maginot, au Nord, et la ligne Seinepositions avancées de Paris- Marne, au Sud ; la position avancée de' Paris suivait à peu près le cours de l'Oise, puis la Nonette, puis l'Ourcq, pour se raccorder à la Marne. ”

“ Si la seconde ligne était placée à quatrevingts ou cent toises de la première, et qu'elle restât pendant la bataille, rangée en colonne, elle serait détruite par les batteries ennemies plus vite que la première ligne, et ne pourrait pas dès lors aller à son secours. Tout cela était bon pour les Grecs et les Romains.
23. Une armée qui paralyserait ainsi pendant toute la durée d'une bataille, la moitié de son artillerie et toute sa grosse cavalerie, serait à peu près sûre d'être battue.
24. Cela est tiré des Romains ; ce n'est pas ainsi que se battent les modernes. ”

“ Un ordre de bataille complet doit être composé d'une première ligne pour se battre, d'une seconde ligne pour encourager et soutenir la première, la remplacer dans le combat, et favoriser sa retraite et son ralliement, et enfin d'une réserve pour parer aux accidents imprévus et tumultueux du combat, secourir les lignes, protéger leurs flancs et leurs derrières, et frapper, au iroment opportun, un coup décisif sm' un point affaibli de l'ordre de bataille de l'ennemi. ”

“ S'il y a même quelques-unes de mes compagnies ou de mes bataillons en déroute, l'ennemi ne peut les poursuivre sans rompre sa ligne et s'exposer à être pris de front et en flanc. Enfin, la marche du tout est beaucoup plus rapide que celle d'une ligne pleine, suivant nos principes ordinaires. Je conclurai donc que cet ordre de bataille est fort supérieur à tout autre, et que c'est celui qui présente le moins de défauts, et dans lequel on a combiné avec le plus de soin les avantages du feu et de l'arme blanche
Pour être ramené par un peloton en ordre. ”

“ DE LA LIGNE D'OPÉRATIONS.
« L'art de la guerre, pris dans le grand, consiste à déposter son ennemi. »
(FRÉDÉRIC II.)
Définition. — But essentiel à atteindre. — Ligne d'opérations unique. — Exemple : invasion de la Bohême en 1745, de la Moravie en 1758. — Des lignes d'opérations multiples ; exemples : campagne de 1744. — Double ligne d'opérations en 1756. — Choix de quatre lignes d'opérations en 1757. — Avis de Frédéric II. — Des lignes intérieures. — Exemple : après la bataille de Prague. — L'emploi des lignes intérieures en 1758 assure le succès des Prussiens. ”

“ Quinze à vingt minutes suffisent pour une formation en avant en bataille, et moins pour s'y former à droite ou à gauche en bataille , suivant que l'on rencontre l'ennemi en avant, ou sur la droite, ou sur la gauche des colonnes. ”

“ Une bataille est une scène mobile dont toutes les circonstances sont rapides et fugitives ; l'activité, Je coup d'œil et le génie du chef qui commande servent à saisir l'occasion favorable de la victoire : la laisser échapper est une faute qui ne peut souvent se réparer pendant le cours de la campagne. ”

“ Pour que le mouvement de retraite du champ de bataille soit décisif, de la part de l'ennemi, il faut faire porter les bataillons en masse de la seconde ligne sur les points faibles et attaquer avec vigueur les points qui font de la résistance, au moyen de la batterie de réserve et de quelques charges de cavalerie faites à propos. ”

“ Si l'ennemi se trouvait de l'autre.côté pour disputer le passage, l'avant-garde chercherait à occuper une position avantageuse en faisant une vigoureuse attaque ou défense, pour donner le temps aux troupes de la division de sortir du défilé et de se mettre en mesure de résister à l'ennemi ou pour le chasser de sa position ; l'artillerie se placerait en batterie pour protéger l'infanterie et lui faciliter le moyen de se former en bataille ”

“ Hg■ 1 Le commandant en chef voulant faire changer de front en avant sur la droite, une ligne de bataillons en masse, déterminera d'abord la direction de la nouvelle ligne de bataille, fera placer sur cette ligne deux jalonneurs devant l'emplacement que doit occuper la lre division du bataillon de droite, et fera établir ce bataillon par un changement de direction par le flanc, il chargera en même temps un officier à cheval, de déterminer le point où devra arriver la gauche du dernier bataillon. ”

“ Le tems pris pour l'attaque étant venu, elle se fera de jour ou de nuit; si c'est de jour, toutes feintes étant inutiles , l'ennemi se met en bataille, l'infanterie en premiere et seconde ligne, et la cavalerie derriere elle, en deux ou trois autres lignes , chaque bataillon portant des fascines pour combler les fossés de la ligne. ”

“ Les avant-postes seront toujours bivaqués et retranchés . La place d' alarme sera choisie au centre des cantonnements en avant du quartier général . Sur la ligne éventuelle de bataille , étudiée et préparée d' avance , on assignera à chaque portion de la colonne la position qu' elle doit occuper et défendre . Si l' ennemi est signalé , chaque matin les troupes prendront les armes et se porteront à leur poste de combat .
XIV . – En présence de l' ennemi , ne jamais faire de
marche de flanc . ”

“ Les colonnes affluent et nos lignes se déploient en. demi-cercle, de façon à enserrer Villiers, tout en faisant face à Bry et à Champigny. La bataille s'engage.
Le général Renault a sous la main ses forces à peu près complètes d'infanterie et d'artillerie; il dispose ses réserves dans le bois, et il franchit, avec la première ligne, le chemin de fer qui forme un talus élevé d'une quinzaine de mètres; la route passe sous un pont. Nous abordons les positions ennemies. ”

“ Le mouvement de face en arrière en bataille peut aussi s'exécuter en formant la colonne face à gauche en bataille, et exécutant ensuite un changement de front en arrière par bataillon en masse sur le 1er bataillon. ”

“ Soit de contre-attaques ou contre-offensives avec préparation d'ar- tillerie ou accompagnement de chars d'assaut, exécutées par des unités non englobées dans le combat, susceptibles de s'orienter par des cheminements appropriés vers les objectifs qui leur sont assignés et ayant eu la possibilité de préparer leur entrée en ligne dans de bonnes conditions, en particulier au point de vue de leurs liaisons avec l'artillerie et avec l'aéronautique. ”

“ Nos canons et nos mitrailleuses, placés en arrière, tirent par-dessus l'infanterie. Le 5e bataillon de chasseurs à pied et le 43e de ligne combattent à droite et à gauche du 13° de ligne, dont les 1er et 38 bataillons sont en réserve.La lutte devient très vive : l'ennemi a reçu des renforts et pour lui résister, les troupes du 56 corps font des prodiges de valeur.
— Il est midi et demi: depuis une heure, la bataille est fortement engagée. A gauche du bois de la Cusse, le duel d'artillerie, un instant interrompu, n'a guère tardé à recommencer. ”

“ Cette ligne est celle qui part de la frontière, pour venir sur Paris, si Paris est son but, comme il le sera assurément. Nous savons tous qu'une armée ne peut traîner après elle que son matériel de. campagne.
On a ordinairement des munitions à peine pour deux batailles,.et même. quelquefois, quand on a livré une bataille
(1) Le général Bugeaud, en 1840, raisonnait sans tenir compte des facilités que devaient donner à un envahisseur les lignes de chemins de fer tombées en son pouvoir après les premières victoires. ”

“ Jeter un pont de-vant l'ennemi.
l'ennemi, n'appartient qu'à un général à la fois habile et audacieux, dont on trouve maints exemples dans l'histoire de nos guerres.
La disposition en ordre de bataille et en ordre d'attaque pour un corps expéditionnaire, varie suivant la localité, la composition des troupes et suivant les forces de l'ennemi. C'est à l'habileté du général qui commande de disposer son armée dans l'ordre d'attaque ou de défense le plus favorable à l'objet de ses opérations. ”