Thomas Robert Bugeaud

“ Officiers, sous-officiers et soldats, j'avais espéré combattre encore avec vous pour la patrie!. Cet honneur m'est refusé; mais du fond de l'exil, mon cœur vous suivra partout où vous appellera la volonté nationale, il triomphera de vos succès ; tous ses vœux seront toujours pour la gloire et le bonheur de la France.
Signé : HENRI D'ORLÉANS.
La renommée militaire du maréchal Bugeaud est assise sur des bases inébranlables, et cette grande figure militaire tient désormais une large place dans l'histoire de l'Algérie et dans l'histoire de France. ”

“ Le général Bugeaud a déployé beaucoup d'habileté et une activité remarquable. Il est très aimé du soldat et possède toute sa confiance. Quelquefois, un peu de brusquerie le fait moins bien venir des gros officiers; les autres l'apprécient. Tout compte fait ; fe'il ne gagne rien autre chose, il aura conquis en Afrique une réputation méritée de général qui lui assure le commandement de toute armée pour une grande guerre. ”

“ Le colonel de Saint-Arnaud écrivait à cette époque à son frère sur ce sujet délicat : Il n'y a pas deux camps dans l'armée d'Afrique, mais il y a deux hommes : l'un grand, plein de génie, qui, par sa franchise et sa brusquerie, se fait quelquefois des ennemis, lui qui n'est l'ennemi de personne; l'autre capable, habile, ambitieux, qui croit au pouvoir de la presse et la ménage, qui pense que le civil tuera le militaire en Afrique et se met du côté du civil. L'armée n'est pas divisée pour cela entre le maréchal Bugeaud et le général de Lamoricière ”

“ Le colonel Bugeaud réunit son régiment, lui remet l'aigle et termine une allocution chaleureuse par les paroles suivantes : « Vous jurez tous que, tant qu'un soldat du 14e sera debout, cette position sera défendue, et que pas une main ennemie ne touchera le drapeau sacré de la patrie. »
Le serment est répété avec enthousiasme, et, après dix heures de combat, la division autrichienne, repoussée, laisse 2,000 hommes sur le champ de bataille et 960 prisonniers entre les mains des braves soldats qui ont si vaillamment répondu à l'entraînement patriotique de leur intrépide colonel. ”

“ Le maréchal Bugeaud, plus qu'aucun député conservateur, était en butte aux attaques malveillantes et injustes de l'opposition, et le grand citoyen qui avait donné l'Algérie à la France et ramené la victoire sous nos drapeaux, se voyait presque dédaigné et en 'Suspicion. Lui, dont la haute personnalité devait être l'un des plus fermes appuis du trône, avait été attaqué avec tant de rage et de perfidie qu'il était presque diminué dans l'esprit des populations. ”

“ L'éternelle gloire du général Bugeaud sera d'avoir compris que nous n'avions pas en face de nous une véritable armée, mais la population ellemême, et qu'il fallait, par conséquent, pour se maintenir dans un tel pays, que nos troupes y restassent presque aussi nombreuses en temps de paix qu'en temps de guerre. Il découvrit en même temps que les populations qui repoussaient notre domination n'étaient pas nomades comme on l'avait cru longtemps, mais seulement beaucoup plus mobiles que celles d'Europe. ”

“ Telle est la généreuse pensée que M. Armand Marrast, dans son article biographique sur le maréchal Bugeaud, a traduite par l'ineptie laconique sui vante : « Pour moi, je ne connais pas les carlistes. »
qu'il faut; c'est plus longtemps, soyez-en convaincus.
L'instruction seule ne suffit pas pour faire un soldat. Ce n'est pas assez de savoir faire l'école de peloton, marcher au pas et charger son fusil. On n'est soldat que lorsqu'on ne regrette plus le toit paternel, qu'on est inspiré par la gloire, qu'on est attaché à son drapeau, qu'on professe un culte pour ce même drapeau. ”

“ Si jamais expédition fut soudainement résolue, énergiquement conduite et brillamment terminée, ce fut, à coup sûr, celle dirigée en 1844 contre Muley-Abder-Rhaman, empereur du Maroc. En laissant à de plus compétents le soin de louer, sous le rapport militaire, les hauts faits d'Isly et de Mogador, nous devons faire remarquer combien la rapidité des opérations combinées du maréchal Bugeaud et du prince de Joinville répondait parfaitement aux convenances de la politique française. Devant des succès si prompts et si complets, l'esprit de parti s'est tu lui-même un instant. ”

“ Malgré plusieurs combats meurtriers entre nos troupes et les troupes marocaines, rencontres dont la responsabilité incombait aux agents de l'empereur du Maroc, le gouvernement français, redoutant de graves complications avec l'Angleterre, persistait à écrire, et au prince de Joinville commandant l'escadre qui croisait dans les eaux duMaroc, et au maréchal Bugeaud, que le pavillon français n'ayant pas été insulté, il n'y avaif pas lieu à déclarer la guerre au Maroc. ”

“ Cependant le maréchal Bugeaud, en forçant habilement les bandes nombreuses et indisciplinées qui lui étaient opposées à courir les chances d'une bataille rangée, le prince de Joinville, en écrasant de si près, sous le feu de ses canons les batteries de Tanger et de Mogador, et tous deux, après la victoire, en n'imposant à l'empereur du Maroc attéré que de justes et indispensables sacrifices, avaient eu pour but principal de seconder les vues du ministère français. ”

“ A son imagination vive, à son esprit élevé, à son cœur toujours plein du désir de bien faire,'il fallait un aliment qui lui fit oublier les champs de bataille. Il l'eut bientôt trouvé. Un
horizon immense s'ouvrait devant lui. Le Limousin, où il était né, le Périgord, sa terre d'adoption, étaient loin de compter alors parmi nos provinces les plus fertiles. La misère s'étendait partout. « Le colonel regarda autour de lui, » nous dit M. de Bezancenetz, un Algérien, qui avait voué au maréchal Bugeaud un véritable culte ”

“ Une partie du détachement ennemi fut prise ou tuée; le reste s'enfuit et tomba dans l'embuscade préparée; pas un homme n'échappa, et, à quatre heures du matin, le bataillon piémontais tout entier était prisonnier.
Dans ce combat, le colonel Bugeaud fit lui-même deux prisonniers, qui se trouvaient être deux Français, MM. de Polignac et de Macarthy, commissaires du roi Louis XVIII auprès de l'armée austro-sarde.
Une brigade piémontaise, forte de 3,000 hommes, était accourue au secours de sa grand'garde, dont elle ne recevait plus de nouvelles. ”

“ M. Festugières, qui possédait des forges importantes en Périgord, fit venir le jeune homme, causa longuement avec lui : «Mon enfant, lui dit-il, je ne veux pas d'un gentilhomme pour commis, ce n'estpas votre place ; votre intelligence vous mènera àvde grandes positions dans l'armée. Entrez-y donc, puisque vous êtes pauvre. » Thomas, désespéré, revint embrasser ses sœurs et repartit pour Limoges ; deux jours après, il était décidé qu'il serait soldat.
La lettre que l'on va lire fut écrite, de la Durantie, par Thomas Bugeaud, peu de temps avant son engagement. ”

“ M. Bugeaud. — Je né" suis pas animé du tout.
Me Boinvilliers. — Alors vous êtes inexcusable d'interrompre sans cesse la défense.
Pendant tout le temps de la plaidoirie, Bugeaud faisait prendre des notes par le colonel Marey, placé à côté de lui. Quand Me Boinvilliers eut cessé de parler, le général Bugeaud s'avança à la barre et se plaça
en face du banc de la défense. ”

“ Le maréchal Bugeaud au prince de Joinville.
Quant aux conditions de la paix, mon l'rince, je serais moins rigoureux que vous, pour ne pas ajouter de nouvelles difficultés à celles qui existent et qui sont déjà assez grandes. Si nous n'avions pas à côté de nous la jalouse Angleterre, je crois que nous pourrions tout obtenir à cause des succès déjà réalisés, et parce que l'empire du Maroc est fort peu en état de continuer la guerre, tant il est désorganisé et indiscipliné. Mais, dans notre situation vis-à-vis de nos voisins ombrageux, nous devons nous montrer faciles. ”

“ Douze à quinze cents cavaliers qu'il avait postés sur la hauteur se précipitèrent sur le flanc droit, sur le derrière des colonnes et aussi sur le centre où étaient les bagages. L'attaque fut repoussée par un bataillon du 62° de ligne et un escadron de chasseurs d'Afrique.
Le général Bugeaud fit arrêter les têtes de colonnes qui s'étaient allongées pendant la marche, pour les masser, puis il prit l'offensive. Mais les Arabes, voyant nos troupes marcher résolument sur eux, ne tinrent pas et, après quelques coups de
fusils tirés, se mirent en retraite. ”

“ Maintenant, le général Bugeaud va prendre le commandement d'un corps expéditionnaire qui doit partir de Mostaganem et semble destiné à agir dans la vallée du Chélif et dans la-direction de Tackdempt ; pendant ce temps nous ferons diversion dans la province de Titery. Je me porte toujours parfaitement, j'ai bon pied, bon œil, bonne envie de bien faire, et ma foi, Dieu aidant, je ne désespère pas d'arriver à quelque chose. ”

“ La grande vallée du Sebdou et tout le revers nord du Djurjura jusqu'à la mer possédait alors une population encore plus considérable. On évaluait à plus de 40,000 les guerriers de ce pays. Toute cette partie ayant reconnu l'autorité de la France; il en résultait qu'au total, notre domination plus ou moins directe était rétablie sur des montagnes qui contenaient plus de 70,000 hommes armés. Tel fut le dernier acte du maréchal gouverneur général Bugeaud, le « maître de la fortune », ainsi que le désignaient dans leur fanatisme oriental les Arabes de la plaine et les Kabyles montagnards. ”

“ Combes était découragé ; il avait envie de se retirer : il croyait avoir à se plaindre d'un déni de justice ; il croyait avoir mérité le grade de maréchal de camp et on ne le lui avait pas donné.
Je le trouvai à Perpignan et lui dis : Colonel, il y a encore quelque bien à faire ; et pour des hommes tels que vous, lorsqu'il est encore quelque chose à faire, il ne faut pas se reposer. Voulez-vous m'accompagner en Afrique ? Il y consentit. Mais les circonstances ne répondirent pas à son ardeur.
L'expédition de Constantine' survint, lorsqu'il écrivait pour demander de nouveau sa retraite. ”

“ Des postes-magasins placés de loin en loin permirent de n'emporter avec soi que peu ou point de vivres. Les officiers apprirent l'arabe, étudièrent le pays et y guidèrent leurs colonnes sans hésitation. Comme la rapidité faisait bien plus que le nombre, on ne composa les colonnes elles-mêmes que de soldats choisis et déjà faits à la fatigue. On devait obtenir ainsi une rapidité de mouvement presque incroyable. Si aujourd'hui nos troupiers, aussi mobiles que l'Arabe armé, vont plus vite que la tribu en marche, c'est au maréchal Bugeaud que nous le devons. ”

“ Le général Bugeaud a vraiment une étoile.
Mascara sera occupé par 6,000 hommes. On en fera le centre des opérations de la province d'Oran, ce sera la Constantine de l'Ouest. Mascara, Mostaganem, Oran, ces trois points d'un vaste triangle entraînent la soumission du pays. Les Arabes le sentent et c'est ce qui les a rendus si mousccette campagne. L'Émir doit avoir une tête bien forte pour résister à tant de coups. En même temps on lui détruit Boghar, Tackdempt et on occupe Mascara. ”

“ Bugeaud, qui poursuivait toujours son plan de colonisation militaire au moyen de soldats mariés, n'avait- pas, dès le premier abord, goûté le projet d'introduire des colons célibataires. Cependant, quelques jours après, 27 août 1843, il écrivait au Père Régis la lettre suivante :
Monsieur l'Abbé, Vous avez raison de compter sur l'appui que je me fais un vrai bonheur d'accorder à l'établissement de vos Frères en Algérie. Mon opinion est que la colonisation ne peut réussir que par des populations organisées militairement. ”

“ Si les pouvoirs du général Bugeaud comme plénipotentiaire étaient mal définis à l'égard du gouverneur général Damrémont, ils ne l'étaient pas beaucoup mieux, selon le général de Brossard, à l'égard de luimême. D'après la brochure (2) que ce dernier publia avant de comparaître devant le conseil de guerre à Perpignan, la mission de Bugeaud avait été circonscrite par Je Roi dans la dénomination de commandant de la division active ”

“ Il bivouaqua le 19 à Misserghin, et le 20 sur le Rio-Salado. En ce jour, par suite de la chaleur et de la fatigue, trois cents hommes se trouvèrent hors d'état de continuer leur route. Il les fit reconduire à Oran, escortés par la cavalerie indigène, et quant à lui il arriva le 24 juin à Tlemcen.
Voici le très curieux et très sincère rapport que le général Bugeaud adressait au maréchal Clauzel, gouverneur général de l'Algérie. On verra avec quelle
sûreté de jugement, avec quel coup d'oeil, il avait envisagé du premier coup notre situation en Afrique. ”

“ Abdel-Kader avait réuni sur ce point 5,000 Kabyles et trois bataillons réguliers qui avaient pris position dans les montagnes ; 7 à 8,000 cavaliers étaient rassemblés dans la plaine. Le général Bugeaud avait disposé tous ses bataillons par échelons, depuis Milianah jusqu'à la plaine.
Un bataillon du régiment sous les ordres du colonel Gent y était placé au centre. Nous devions feindre un mouvement de retraite de manière à engager l'ennemi en deçà d'un ravin profond qui se trouvait devant nous. ”

“ C'est dans la création de comices agricoles qu'il voit le remède à l'indifférence générale du monde politique pour l'agriculture. Le 28 février 1832, il demande un crédit, énorme pour le temps (deux millions) , dans le but de créer un comice par canton. On peut dire que le général Bugeaud, par ses réclamations persistantes, a été le véritable créateur des comices agricoles en France.
De tous les moyens d'améliorer l'agriculture, s'écriet-il, le plus efficace, le plus rapide, c'est l'établissement de comices agricoles ; c'est mon Delenda Carthago! (Séance du 28 février 1832.) ”