Sidi Bou Said

“ Quant au poste de Djemmâa-Ghazaouat, Dieu seul sait combien la peur a été grande. Bugeaud, qui venait avec des troupes considérables et s'était dirigé vers la montagne des Zouaouas, a été obligé de fuir, accablé d'humiliations et de regrets et sans avoir rien fait. Sidi Ahmed ben Salem Ould Sidi Ogba manœuvre à merveille et est victorieux. Tout le pays, de l'Ouest à Tunis, est au pouvoir de notre maître. Que Dieu l'aide ! Chaque tribu obéit à sa parole et il leur prescrit de fuir le pays des chrétiens. ”

“ Comme tout bon ouali, Sidi el-Haloui est modeste.
Il balbutie une excuse : la mission est difficile et délicate, bien au-dessus de ses forces ; il n'est qu'un humble serviteur de Dieu, le dernier, le plus indigne ”

“ Idir est un homme de quarante ans ; il a été à Tunis, où il a fait je ne sais trop quel métier; il est grand et svelte, a la moustache en chat, ce qui fait dire à Saïd, qu'il a l'air d'un chakal, expression de mépris. Il est l'homme de confiance de Sidi, son porte-bourse, son écuyer-servant, son barbier, je ne sais quoi d'autre encore. Il n'a pas le rire franc des Kabyles, quoiqu'il soit aussi rieur.
Saïd est un jeune homme de vingt-cinq ans, à l'oeil vif et très-intelligent. ”

“ Les guides et agents politiques sont renvoyés dans les mêmes conditions que les convoyeurs et nous recevons, l’après-midi, la visite de Sidi-Bouïa, fils de Cheikh Saad-Bou, accompagné de son frère Marfoud.
Sidi-Bouïa a tout à fait des airs de grand marabout et ne sort jamais de sa tente (une superbe tente qui lui fut offerte par Coppolani) qu’accompagné de plusieurs talibés sur lesquels il s'appuie à tour de rôle pour s’avancer, lentement, comme il convient à un homme de cette importance. ”

“ Pendant que Sidi s'entretient avec quelques Kabyles ; que Saïd racommode mon sac de chasse ; car il est étonnant, Saïd, il est universel, il brode les burnous , écrit, récite la prière, possède son Coran, fait en relief des plans de son pays en terre, et je ne sais encore quoi. Je m'amuse à examiner le métier à tisser contre lequel je suis adossé, et le haïk en oeuvre. Sidi, remarquant mon attention, appelle l'ouvrière, l'Arachné Kabyle ; c'est la jeune fille. Elle s'approche sans timidité comme sans affectation et se place derrière le métier, faisant face à la société ”

“ Il n'est pas peuplé en raison de son étendue. Comme tous les autres ksour il est enceint d'un fossé. Au Sud est la porte, à côté d'une plantation de palmiers, appartenant à Sidi Hamza, et les plus beaux de l' Abiad. Au Nord, est une enceinte où sont massées les koubba de quatre enfants de Sidi Cheïk, Sidi Bou-Hafs, Sidi Mohammed ben Abd-Allah, Sidi ben Eddin, Sidi Abd-el-Hakem, les koubba se ressemblent toutes : à part les petits dômes qu'elles n'ont pas et la terminaison angulaire de leur coupole, elles ressemblent au monument de Sidi Cheikh. ”

“ Il avait ouvert une pieuse école sous les palmes de cette noble cité moghrebine; là, les jeunes marabouts se pressaient pour entendre son enseignement; mais le saint ne donnait la sagesse qu'à ceux qui en étaient dignes, car il ne voulait pas se montrer injuste envers elle. Et pour tous ses disciples, il était leur père et leur mère.
De temps à autre, Sidi-Bou-Médine s'en allait, escorté
de ses élèves, porter les instructions d'Allah au peuple des villages, dans toute l'Afrique du Nord. ”

“ C'est que jamais il n'est arrivé à Sidi de coucher en route sans son esclave ; elle est nécessaire à son existence de campagne ; vous allez la bouleverser de fond en comble, troubler son repos, lui faire des nuits sans sommeil, et songez qu'il a 75 ans ou plus peut-être ; à cet âge, l'habitude ou la routine devient une nécessité de la vie. ”

“ Ceux qui occupent le rang le plus élevé dans les sciences sont dits moudjtehed. Parmi eux est le savantissime cheikh Sidi Mohammed Er-Rifi, le plus grand moujtehed, l'élève du grand cheikh, qui maintenant habite Djerboub. Sidi El Falah doit aussi être compté dans cette catégorie. Dans la deuxième catégorie, il convient de citer Sidi Mohammed Bou-Seïf, un des meilleurs littérateurs de son temps, le cheikh Sidi Hachem, qui enseigna le Coran à Sidi El Mahdi, et Sidi Madian. ”

“ Seigneur, Sidi Omar est un hypocrite, il affecte de mépriser les richesses par orgueil ; mais, s'il était riche, il aurait, comme un autre, de belles esclaves, des juments superbes et des lévriers de race, des armes brillantes et des habits de luxe ; il se plairait aux fêtes, aux chasses, aux fantasia, et se ferait mon serviteur.
— Méchant, répondit le Seigneur, tu calomnies mon esclave le plus fidèle ; Sidi Omar est un saint homme, et c'est là ce qui t'irrite contre lui.
— Laissez-moi donc le tenter, reprit Satan, et vous verrez si, dans le coeur, il vaut mieux qu'un autre homme. ”

“ Je pars donc pour Méchéria, où je rejoindrai le chemin de fer qui doit me ramener à Oran. Mon guide, un Trafi, un ex-dissident, me gratifie de l'appellation de sidi, qui veut dire chef, maître, seigneur. On donne à un taleb, un savant, le titre de si, qui correspond à notre mot sieur. Un homme de haute condition s'appelle sidi. Dans les tribus de marabouts, tout le monde a le titre de si ; le chef seul et ses parents sont nommés sidi.
Un esclave appelle son maître, quel qu'il soit, sidi, seigneur ; ce titre est donné par le fils à son père, la femme à son mari. ”

“ Sidi accueille, écoute tout le monde et sourit d'un air bonhomme. Il paraît connaître à fond ces natures assez rudes, susceptibles, promptes, et qu'il est plus facile, à moins d'être un grand homme, de prendre avec du miel qu'avec du vinaigre.
Sidi a dépassé la cinquantaine; c'est un bel homme de cinq pieds huit pouces, bien fait, à l'oeil fin, au sourire doux et agréable, à la démarche digne; ses gestes et son maintien sont très - convenables ; il a même une certaine distinction dans toute sa personne.
— Il a dû être beau garçon dans son temps et homme à bonnes fortunes kabyles. ”

“ Le lendemain de mon arrivée, je reçois la visite d’un fils de Sidi Omar, Sidi El Hadj Edris ; c’est un jeune homme de vingt-cinq ans, très beau, bien que mulâtre ; il est grand, bien pris, ses mouvements sont souples et gracieux, sa figure intelligente, vive et gaie ; le titre de hadj, de l’esprit, de l’instruction, une belle mine, ont fait de lui un des membres les plus considérés de la famille de Sidi Ben Daoud. ”

“ On y va voir le merveilleux mausolée consacré à la mémoire du saint marabout Sidi-bou-Médine, qui naquit à Sé- "ville vers 1126 et mourut ici même sous le règne du fameux sultan Yacoub le Victorieux, fondateur de la ville de Rabat que je venais de visiter au Maroc.
Sidi-bou-Médine étudia à Fez et professa dans les plus célèbres écoles arabes, à Bar'dad, à Séville, à Cordoue. En visitant son - tombeau, on se reporte involontairement à cette époque où les Maures étaient à l'apogée de la civilisation et brillaient du plus vif éclat dans les arts et les sciences ”

“ « Est-il possible, Sidi, que tu veuilles rester toute ta vie un giaour, un infidèle, plus méprisable qu’un chien, plus répugnant qu’un rat, lequel ne se nourrit que de pourriture !
— Oui.
— Effendi, je hais les incroyants, je me réjouis de penser qu’après leur mort ils iront dans la Djehanna, où loge le diable ; mais toi, Sidi, je voudrais te sauver de l’éternelle damnation qui t’attend. Tu es si bon, si différent des autres sidis que j’ai servis ! Écoute, je te convertirai malgré toi, tu verras ! » ”

“ Ce soir je descendrai sur l'Isser; demain je serai soit à Sidi-el-Khaouen, soit sur l'oued Bou-Messaoud,
où je me concentrerai. J'ai voulu faire partir d'ici ma correspondance pour lui donner chance de vous parvenir. D'après les renseignements peu douteux fournis par l'aga des Beni-Amers qui s'est réfugié hier à Tlemcen, nos 200 hommes surpris au marabout de Sidi-Moussa ont été faits prisonniers; peu ou point auraient été tués, Abd el Kader ayant prévenu le chef du détachement qu'il empêcherait de tirer si l'on n'ouvrait pas le feu. ”

“ Idir arrange un petit endroit, à l'ombre, avec un tapis, et Sidi s'y retire pour faire la sieste ; on m'étend mon tapis non loin de lui. Saïd et Idir, qui se jalousent les bonnes grâces de Sidi, leur patron, se prennent de bec, je ne sais pour quel petit motif, relatif à leur service près de lui ; ils se disputent violemment à faire croire qu'ils vont s'entredévorer. Cependant Sidi ne semble pas y prêter la moindre .attention ; il paraît très-prudent, Sidi ; il pense, sans doute, qu'il ne pourrait probablement pas les empêcher de brailler, ce qui est dans l'habitude des Kabyles ”

“ Oui, Sidi, même si tous les crimes dont l’accablèrent nos ennemis, les Tidjanyas de Guémar, étaient choses vraies, et si, au jour du jugement dernier on les mettait dans un plateau de la balance en y ajoutant des crimes plus grands encore, il suffirait, pour le soulever comme un fétu, de mettre dans l’autre, un seul de ces sourires et de ces baisers...
Ainsi parla Si-El-Houssine-ben-Brahim, mokaddem des Kadryas, fièrement drapé dans son burnous de laine blanche, tel un philosophe de l’Hellade dans son peplos. ”

“ Le chaouch éleva la main pour commander le silence. Il dit simplement:
— Qu'est-ce que tu m'offres?
— Ce que je t'offre, Sidi?
— Oui. Combien me donnes-tu pour me mettre dans tes intérêts?
— Mais, Sidi...
— Je veux deux cents douros.
— Deux cents?...
— Ecoute ! je ne veux pas abuser d'un vieil ami comme toi... Cet Aïssa est, vois-tu, très chaudement recommandé à Monsieur l'administrateur. Il sera nommé... si je ne m'en mêle pas, et encore! je ne suis pas certain de réussir... Donc nous allons trouver ensemble Sidi Amar... Tu sais, le bon marabout... C'est un saint homme ! ”

“ Sidi est désolé... Les ennemis rient de sa déconfiture et aussi du bon tour qu'ils lui réservent. Ils sont trois contre lui. Voici une bonne prise. Le noir est leur prisonnier. Et les voici qui malmènent Sidi, qui se laisse faire comme si tout à coup il était devenu lâche et craintif. Les soldats, après l'avoir houspillé d'importance, lui avoir pris son fusil
le chargent de leur butin et le font marcher devait eux. Le Marocain ne bronche pas, courbe l'échiné et geignant un peu, juste le temps de persuader aux soldats pleins de morgue et d'importance que le prisonnier est maté et bien maté. ”

“ Il est rare pourtant de voir les saints s'en remettre à Dieu du soin de les départager ; d'ordinaire ils aiment mieux se faire justice eux-mêmes. Chez les Beni-Snous, Sidi Bou Beker — un étranger, pour comble — ayant des difficultés avec un saint du 'pays, Sidi Ahmed IQen Sa'ïd, le fit enlever par un génie à son service. ”

“ Sidi Bou Hageb, jeune et solide Tunisien aux bons yeux fidèles, grosse tête ronde sous le tarbouche rouge, était son second, peut-être son troisième mari. Aucun titre. De bonne origine bourgeoise, rien de plus.
De cette femme qui eût pu être sa mère il acceptait n’importe quoi, même qu’elle eût gardé, depuis la fin de la jeunesse, l’habitude de recevoir au harem certains hommes privilégiés et restât devant eux à visage découvert. Elle était khédiviale. Tout lui était permis. ”

“ Au temps jadis, Sidi Brahim el Ghobrini l’errant alla du côté d’Alger. Il se rencontra avec Sidi ’Abd er Rah’mân eth Tha’âlebi. Mais, à cette époque, Sidi Brahim faisait semblant d’être fou. Au milieu de la ville, les gens se mirent à rire de sa folie, à lui lancer des railleries et même à le frapper à coups de pierres. Ils le firent tomber à terre, et chacun s’efforçait de soulever ses vêtements. À ce moment, Sidi Brahim se leva furieux et, sur-le-champ, porta sa main à sa tête pour enlever sa chéchia et, par là, renverser Alger de fond en comble dans la mer. ”

“ Dominant les chaumières de la fraction, au sommet d’une colline nue et rocheuse, s’élevait le gourbi, plus vaste et mieux bâti, de Sidi Bou Chakour [9] , vieux marabout très vénéré dans la région. Près du gourbi, un palmier doum arborescent poussait, et son étrange parasol de feuilles en éventails abritait la natte où le pieux vieillard aimait à s’asseoir, pour méditer, dire son chapelet ou recevoir les pèlerins.
[9] L’homme à la hache.
Cependant, Sidi Bou Chakour ne dédaignait pas l’humble et dur labeur du fellah. ”

“ Sidi Abdalah-ben-Mansour, fils d'un riche caïd d'une tribu voisine, jeune homme de nobles manières, d'une grande et mâle beauté, d'une bravoure prouvée dans vingt rencontres périlleuses, parvint à faire agréer ses hommages.
Il déploya tant de grâces et d'adresse dans une
grande fantasia à laquelle assistait Fatma, qu'il reçut après les courses, un souvenir et les plus douces promesses, par l'intermédiaire d'une vénérable matrone envoyée en ambassade auprès de la perle de Sétif. ”

“ Il a perdu aujourd'hui, dans le Maroc, depuis les derniers événements, une partie de son prestige.
Dans le Tadla, à Ben-Djade, se trouve un vieux personnage, Sidi Ben-Daoud, également très-influent, très-courtois et très-ami des Européens. Il a près de cent ans, mais
conserve encore une mâle vigueur et ne voyage jamais sans son harem. Sa famille est fort nombreuse et fort considérée.
Lorsque le Sultan va dans le Tadla, c'est toujours sous la protection de Sidi Ben-Daoud qu'il marche, pour éviter d'être pillé. ”

“ Sidi Elazîz-bou-Attour habite une villa d'intérieur modeste, meublée de la façon la plus simple. Dans la salle de réception blanchie à la chaux, un canapé non rembourré qui fait le tour de la pièce, éclairée par deux grandes fenêtres 'donnant sur le jardin, et un portrait avec dédicace de l'ancien Résident, M. Massicault. Après un moment d'attente, Sidi BouAttour vient nous recevoir. C'est un vieillard presque octogénaire, à la barbe blanche, aux yeux noirs pleins de douceur, à la physionomie fine et intelligente. Tout chez lui respire la franchise et l'honnêteté. ”