Saïd

“ Le lendemain, Saïd s'éveille ; il veut s'habiller, on lui apporte un costume magnifique. Il se lève, des esclaves lui revêtent les présens du monarque, un panache superbe ombrage sa tête, et son air aisé, sous l'or et la pourpre, décelant son origine, annonce qu'il est né dans les grandeurs et pour la majesté du trône. Aza, en le voyant, est éblouie, et, secrètement flattée de l'attention de son père, elle ouvre son cœur à la plus douce espérance. Cependant on part, on traverse les champs, on va chercher dans les montagnes cette plante salutaire qui renferme le trésor de la vie. ”

“ Et il s’étonnait que Bou Saïd pût être si souvent amoureux de créatures vénales. Ce qui le surprenait surtout, c’était qu’après des coups de passion et de jalousie, qui eussent pu aboutir au crime, ces amours de Bou Saïd passassent si vite pour faire place à d’autres. Mais Lombard, raisonnable, disait que le bon Dieu n’avait pas créé tout le monde la même chose et que « chaque pays a sa mode ». ”

“ Alors l’eunuque, roué de coups, finit par demander grâce, tout en continuant à crier : « Ô mon maître, c’est hier que j’ai attrapé une indigestion ! » Comme le vizir était fatigué à force de frapper, il s’arrêta et dit à Saïd : « Voyons ! avoue la vérité ! » Alors l’eunuque se décida et dit : « Eh bien, oui ! seigneur, cela est vrai ! Nous sommes entrés chez un pâtissier dans le souk ! Et son plat était si délicieux que, de ma vie, je n’ai goûté quelque chose d’aussi bon ! Mais aussi quel malheur d’avoir goûté maintenant à ce détestable et horrible plat-ci ! Allah ! que ceci est mauvais ! » ”

“ Il n'attaque guère les hommes, à moins qu'ils ne se trouvent sur son passage et qu'ils ne fassent mine de l'inquiéter ou même ne lui manquent de respect. Saïd, un jour, dans une clairière, se trouve nez à nez avec un lion ; il coula à bas de son mulet, en saluant respectueusement, mais en mettant sa bête entre lui et le Sidi, préférant que, si l'envie lui poussait de casser une croûte, ce soit plutôt aux dépens de l'animal qu'aux siens. ”

“ Le vice-roi Saïd fut inconsolable de la mort de son frère Achmet qu'il aimait et qui était un homme distingué; mais il ne sut trop, dit-on, où chercher les vrais coupables. Les malheureux souverains de l'Orient, au milieu de leurs richesses et de leur pouvoir quasi illimités, ont presque toujours quelque ennemi intime qui veille dans l'ombre, souvent de loin, et les surprend quand ils y songent le moins. ”

“ A peine le blasphème lancé, le poète, jetant les yeux sur la glace, vit sa face noire comme le charbon : il s'écria :
Quel est l'homme ici-bas qui n'a point péché, dis? Celui qui n'aurait point péché, comment aurait-il vécu, dis?
Si parce que je fais le mal, tu me punis par le mal, Quelle différence y a-t-il entre toi et moi, dis ?
Ainsi Abou Saïd finissait par reprendre pour son compte les espérances qu'il avait condamnées en Avicenne. Ces deux hommes s'étaient connus ; la légende du mails les mit en rapport. ”

“ Quels sont les illustres promoteurs de cette œuvre, une des plus glorieuses de notre siècle, si fécond cependant en grandes œuvres et en audacieuses entreprises.
Le poète va nous répondre :
... L’un est jeune et de noble attitude.
Sérieux, attentif, comme son compagnon,
Il gouverne l’Égypte et Saïd est son nom.
L’autre sur qui les ans ont pesé davantage,
À la douce énergie et le calme d’un sage ;
On sent qu’il est de ceux qui ne reculent pas,
Et qui marchent au but sans dévier d’un pas.
De Lesseps ! nom qu’attend au bout de la carrière. ”

“ Séada-t-Allah, fils de Haroun et cousin d'El-Aghleb, fut indigné de ces exécutions : « Comment ! s'écriat-il, Saîd tue mon cousin et laisse la vie à son frère et à son oncle, qui étaient tout aussi coupables qu'ElAghleb ! » S'étant alors mis à travailler les Béni Islîten qui occupaient la montagne d'Abou 'l-Hacen, il parvint à les gagner, bien qu'il se tînt dans Nokour, et sans que Saîd eût la moindre connaissance du complot. Les Islîten se mirent en révolte; Saîd rassembla ses partisans et sortit avec Séada t-Allah afin de châtier les rebelles. ”

“ Saadia est le dernier représentant de la civilisation juive en Orient. Hasdaï et les autres savants qui se formèrent à son école sont les premiers promoteurs d’une civilisation judéo-européenne.
Saïd ou Saadia ben Joseph (892-942) , de la ville de Fayyoum, dans la haute Égypte, fonda le premier une science juive parmi les rabbanites. Il fut le créateur de la philosophie religieuse au moyen âge. Son savoir était très étendu. Outre son érudition talmudique, il possédait des connaissances variées, qu’il avait acquise chez les caraïtes et les musulmans de son époque. ”

“ Quelle faveur Dieu nous a faite à tous, lui dit un courtisan, de vous retrouver sain et sauf.
- Pas à tous, réplique Nubar ; je connais quelqu'un qui eût préféré que je fusse à la place de mon cocher, s'il doit mourir de ses blessures.
Pour plaire à Saïd, viveur insouciant, ne prenant pas
la vie au sérieux, il fallait avoir la note toujours gaie, inventer des bons mots, le faire rire, lui raconter dès histoires égrillardes, le ranimer, quand il était abattu ou malade, par des farces bouffonnes. ”

“ Une chemise de soie, imbibée d’eau de senteur, complétait sa toilette. On la posa dans un berceau où le jasmin, le musc, l’ambre et la rose mêlaient leurs odeurs pénétrantes, et on la présenta aux amies et voisines qui eurent la curiosité de la voir. Un nouveau-né, fût-il fils d’un maçon, est toujours un objet intéressant pour toutes les femmes. Une naissance était un événement dans les harems du vieux sultan, malgré la grande habitude qu’on en possédait ; Sejjid-Saïd avait encore, dans les derniers temps, cinq ou six enfans par an. ”

“ Aussi j'ai bien soin de lui, je vous le jure, et je ne manque jamais de, lui amener son mouton, tous les soirs, après la prière.
— De sorte que, s'il n'avait pas bien soupé la veille, et qu'un autre que toi ouvrît sa cage le matin.
— Saïd n'en ferait qu'une bouchée, hanum, quand même cet autre serait notre glorieux maître.
— Allah puisse protéger mon pacha d'un tel sort! s'écria Fatimé. Plutôt cent fois être dévorée moi-même! mais mon pacha n'a rien à craindre de pareil, ni moi non plus, ni les hanums ni les alaïks. Personne dans le harem ne s'avise d'aller visiter Saïd à son réveil ”

“ Nous allons donner un extrait des observations qu'il a recueillies dans un voyage sur la rive occidentale du Nil, depuis le Caire jusqu'à Siout.
L'habitant du Saïd (Ssaïd) a le teint bronzé ou brun, les traits du visage bien prononcés, les
yeux noirs, petits, enfoncés, la prunelle rétrécie, le regard fier ”

“ Saïd, qui a aussi cependant de fameuses dents, de son côté, se fondit dans la broussaille ; il passa et laissa passer sans observation et en serrant les lèvres. On prétend qu'il est encore de meilleure composition avec les femmes. C'est qu'aussi lorsque les femmes le rencontrent, lui adressent-elles les paroles les plus douces , les plus flatteuses, les plus suppliantes. ”

“ Il m'aime, Saïd, parce que nous sommes du même pays. et puis. parce que je lui amène tous les soirs dans sa loge un mouton vivant.
— Et qu'arriverait-il si tu oubliais un soir de lui amener un mouton?
— Oh! hanum, je suis sûr qu'il me mangerait le lendemain matin, car c'est moi qui suis chargé d'ouvrir sa cage.
— Vraiment! Saïd te mangerait? demanda Fatimé en regardant fixement l'eunuque.
— Certainement, hanum ! dit Beschir en frissonnant. Et pourtant il m'obéit comme un chien. Mais je connais les lions, hanum; je suis de leur pays. Quand ils sont à jeun, ils n'ont plus d'amis. ”

“ Pendant que Sidi s'entretient avec quelques Kabyles ; que Saïd racommode mon sac de chasse ; car il est étonnant, Saïd, il est universel, il brode les burnous , écrit, récite la prière, possède son Coran, fait en relief des plans de son pays en terre, et je ne sais encore quoi. Je m'amuse à examiner le métier à tisser contre lequel je suis adossé, et le haïk en oeuvre. Sidi, remarquant mon attention, appelle l'ouvrière, l'Arachné Kabyle ; c'est la jeune fille. Elle s'approche sans timidité comme sans affectation et se place derrière le métier, faisant face à la société ”

“ Saîd prit la fuite, après avoir perdu environ un millier des siens, et abandonna aux vainqueurs ses drapeaux et ses tambours, S'étant enfermé dans Nokour, il soutint un siège contre les Islîten, commandés par Séadat-AUah, et, victorieux à son tour, il parvint à les repousser. Ayant fait prisonnier Meimoun, fils de Haroun et frère de Séada-t-Allah , il lui ôta la vie; puis il dévasta et brûla les maisons appartenant à Séadat-Allah , lequel s'était retiré à Temçaman. Quelque temps après, Séada-t-AHah fit la paix avec son souverain et rentra à Nokour. ”

“ À ces paroles, l’eunuque fut très en colère, et s’écria : « En vérité, ce bol nous coûte fort cher ! Quel bol de malheur ! Ce pâtissier va maintenant nous faire tourner notre digestion ! Le voilà maintenant qui se met à nos trousses d’un endroit à l’autre ! » Alors Agib se retourna et vit le pâtissier, et il devint fort rouge et balbutia : « Saïd, laisse-le ! Le chemin d’Allah est libre pour tous les musulmans ! » ”

“ Beschir avait moins de pouvoir sur Saïd, qu'il nourrissait et qu'il cravachait aussi parfois, que Baïa, dont les douces mains savaient flatter le terrible animal.
Les forts aiment les faibles. C'est la loi que Dieu a faite en peuplant la terre de forts et de faibles.
Et puis, Baïa aussi, Baïa mieux encore que l'eunuque, avait vécu toute petite dans l'intimité des lions. ”

“ Les ennemis de Saïd, en voyant sa résolution, ne manquèrent pas de crier très-fort et tout haut contre lui.
On répéta partout qu'il avait levé secrètement plus de 10,000 hommes, dont sa garde personnelle n'était qu'un détachement; qu'il conspirait sous main contre son oncle, et qu'avec la petite armée dont il était maître, il renverserait Abbas très-prochainement.
Vraies ou fausses, le vice-roi affecta les plus grandes craintes. ”

“ « ... Sous couleur d’exaucer nos vœux, les Dieux ne font que satisfaire leurs rancunes... » (OUPANISHAD, 1052.)
I. — LA FIGURE DE CIRE Lorsque l’El Saïedad Celindaja mourut, emportée par un mal mystérieux, qui tarit en elle les sources de la vie, sans altérer sa beauté en fleur, ce fut un tel deuil, dans le harem du vali Seef ben Saïd, que l’eau des bassins cessa de jaillir en gerbes arquées. ”

“ Port-Saïd est un vaste bazar cosmopolite. A vrai dire la ville est surtout intéressante en raison de la quantité de races mises en présence : Arabes de toutes nuances, Turcs, Persans, Indiens, Chinois, on rencontre de tout sur ce coin de terre égyptienne. ”

“ Lella Saïda, fille d’un cheikh cadhi, avec les femmes de basse classe, les bédouines et les prostituées : Lella Saïda, la très fière et la très noble !
Voilà bien de quoi passionner et apitoyer les musulmanes de Tunis, riches et pauvres, avec ce petit frisson d’angoisse du châtiment auxquelles toutes elles sont sujettes... car un mari peut toujours faire emprisonner sa femme si cela lui convient. ”

“ Saïda n’est plus aujourd’hui ni ta sœur, ni ton épouse. Elle est la femme de quelque nègre qui la brutalise et se raille devant elle de son premier mari, trop faible pour la délivrer, trop lâche pour le tenter ! ”

“ Il y a cependant dans les tribus des hommes quelquefois très-influents, mais, je vous le répète , cette influence a toujours pour causé une valeur actuelle quelconque. Ainsi, mon ami Saïd, des Beni bou Ardenn, qui a été tué dans l'échauffourée de septembre dernier, et qui m'avait reçu deux fois chez lui, au sein de sa famille, était le coq de son village. ”

“ Idir arrange un petit endroit, à l'ombre, avec un tapis, et Sidi s'y retire pour faire la sieste ; on m'étend mon tapis non loin de lui. Saïd et Idir, qui se jalousent les bonnes grâces de Sidi, leur patron, se prennent de bec, je ne sais pour quel petit motif, relatif à leur service près de lui ; ils se disputent violemment à faire croire qu'ils vont s'entredévorer. Cependant Sidi ne semble pas y prêter la moindre .attention ; il paraît très-prudent, Sidi ; il pense, sans doute, qu'il ne pourrait probablement pas les empêcher de brailler, ce qui est dans l'habitude des Kabyles ”

“ Saïda est entourée d'un mur percé de huit portes, construit par les Croisés qui, sous le commandement de Baudouin, roi de Jérusalem, s'emparèrent de la ville en 1111. Entrés par la porte du nord, nous nous rendîmes à l'ancien Rhan des Francs, belle construction carrée, avec fontaine au milieu d'une cour où se trouvent le consulat de France, le couvent des Franciscains et un couvent des Sœurs de Saint-Joseph, qui tiennent aussi là un orphelinat et une école. Le surplus est loué à quelques négociants, aujourd'hui trop peu nombreux. ”

“ Six lieues plus loin, c'est Saïda, l'ancienne Sidon, qui presse comme un troupeau son amas de blanches maisons au pied des montagnes habitées par les Druses. Ces bords célèbres n'ont que peu de ruines à montrer comme souvenirs de la riche Phénicie; mais que peuvent laisser des villes où a fleuri exclusivement le commerce? Leur splendeur a passé comme l'ombre et comme la poussière, et la malédiction des livres bibliques s'est entièrement réalisée, comme tout ce que rêvent les poëtes, comme tout ce que nie la sagesse des nations! ”

“ Port-Saïd a une église catholique, une chapelle grecque, un hôpital et plusieurs communautés religieuses qui se dévouent à l'éducation des enfants. Sa population est d'environ cinq mille âmes ; sa position est fort belle et son climat bon, mais, tant que les travaux de l'agriculture n'auront pas conquis le désert, les vivres y seront chers.
CHAPITRE IV
Moeurs des peuples de la Palestine. — Jaffa. Maison de Simon le corroyeur et vision de saint Pierre. — Jardins de Jaffa. — Plaine du Saron. Lydda. ”