ʿAbd Allâh ibn ʿAbd al-ʿAzīz Abū ʿUbayd al- Bakrī

“ De là on se dirige pendant une journée vers une haute colline qui domine Aoudaghast. On y voit beaucoup d'oiseaux qui ressemblent à des pigeons et à des colombesr si ce n'est qu'ils ont la tête plus petite et le bec plus gros. On y remarque aussi des arbres à gomme, dont le produit est envoyé en Espagne, où il sert à lustrer les étoffes de soie. De là on arrive à AOUDAGHAST, ville grande et-très-peuplée, qui est bâtie dans une plaine sablonneuse, au pied d'une montagne absolument stérile et dépourvue de végétation 1. Aoudaghast renferme un djamé, plusieurs mosquées et une nombreuse population. ”

“ Ibrahim,fils d'Ahmed ibnel-Aghleb, étant parvenu à la souveraineté, fit prolonger les nefs de la mosquée et construire, à l'extrémité de la nef qui aboutit au mihrab, la coupole appelée CobbaBab el-Behou « la coupole de la porte du pavillon ». Elle est environnée de trente-deux colonnes de beau marbre; à l'intérieur, elle est couverte de sculptures magnifiques et d'arabesques travaillées avec une netteté admirable : toutes les personnes qui la voient n'hésitent pas à déclarer qu'il serait impossible de trouver ailleurs un plus beau monument. ”

“ Les femmes de cet endroit se distinguent par l'éclat de leur beauté et les charmes de leur figure ; il ne s'en trouve pas de plus belles dans aucune partie du Maghreb. Un natif de Téhert, nommé Ahmed ibn Feth, et surnommé Ibn el-Kharraz « le fils du cordonnier », fait allusion à cette particularité dans un poëme qu'il composa en l'honneur d'Abou-'l-Aïch ibn Ibrahim ibn el-Cacem. ”

“ La forteresse de Honein surpasse toutes celles dont nous venons de faire mention, tant par le nombre de ses jardins que par la variété de ses fruits. Elle est occupée par une tribu appelée Koumiya 2. Le château de Honein est à treize milles de la ville de NEDROMA , dont il est séparé par la montagne nommée TAGRA. Nedroma est située au pied de cette montagne. Au nord et à l'occident de la ville s'étendent des plaines fertiles et des champs cultivés. Elle est à dix milles de la mer. Son saliel (ou port) est formé par le MACÎN, rivière dont les bords produisent beaucoup de fruits. ”

“ Nedroma, ville considérable , est entourée d'un mur ; elle possède une rivière et des jardins qui produisent toutes les espèces de fruits.
La ville de TERNANA, située à dix milles du port de Macîn, et à huit milles de Nedroma, est entourée de murs. Elle possède un bazar, un djamê et un grand nombre de jardins. Elle est habitée par les Béni Iloul, fraction de la tribu des Demmer. Ce fut la résidence d'Abd Allah, le Ternanien, fils d'Idrîs, fils de Mohammed , fils de Soleiman, fils d'Abd Allah, fils de Hacen, fils de Hacen, fils d'Ali ibn Abi Taleb (que la grâce divine soit sur eux !) ”

“ Alors ils enferment avec le corps de leur souverain plusieurs de ses cuisiniers et fabricants de boissons; on recouvre l'édifice avec des nattes et des toiles ; toute la multitude assemblée s'empresse de jeter de la terre sur ce tombeau et d'y former ainsi une grande colline. Ils entourent ce monument d'un fossé, qui offre un seul passage à ceux qui voudraient s'en approcher. Ils sacrifient des victimes à leurs morts, et leur apportent comme offrandes des boissons enivrantes. ”

“ Aoudaghast possède des puits qui fournissent de l'eau douce. Les boeufs et' les moutons y abondent à un tel point, que l'on peut acheter dix béliers, et même plus, pour un mithcal (pièce d'or) . Le miel est aussi très-abondant, mais on le tire du pays des noirs. Les habitants vivent dans l'aisance et possèdent de grandes richesses. A toute heure le marché est rempli de monde; la foule est si grande et le bourdonnement si fort, qu'à peine peut-on entendre les paroles de celui qui est assis à côté de soi. Les achats se font avec de la poudre d'or; car on ne trouve pas d'argent chez ce peuple. ”

“ L'un de ses quatre fils, le nommé Saleh, reçut des Berbers le commandement suprême. « La mort de Saleh, dit Zemmour, eut lieu précisément cent ans après celle du Prophète [Mahomet] ». Dans sa jeunesse il avait combattu, à côté de son père., sous les drapeaux de Meicera-t-el-Hakîr. S'étant distingué par son savoir et par ses vertus, il se présenta aux Berbers en qualité de prophète, et leur enseigna les doctrines religieuses qu'ils professent de nos jours. Il déclarait aussi que Dieu lui avait fait parvenir un Coran, volume qu'ils lisent encore aujourd'hui. ”

“ Dans l'armée des Béreghouata, on ne voit ni tambours, ni drapeaux. Zemmour, auquel nous devons ce renseignement, fit l'énumération de plus de cent rivières qui coulent dans leur pays, et il signala, comme la plus grande, le MACENAT, fleuve qui se décharge dans la mer, et qui coule du midi au nord; sa longueur, depuis sa source jusqu'à son embouchure, est de six journées de marche. ”

“ Dans le premier combat que ces Arabes livrèrent aux habitants de Segouma, ils essuyèrent un grave échec; mais Aïyad ibn Ocba profita de l'occasion pour escalader la forteresse du côté opposé et mettre la garnison en déroute. Dans le massacre qui s'ensuivit il périt tant de monde, que la population des Aouréba est demeurée peu nombreuse jusqu'à ce jour. Au rapport d'Ibn Abi Hassan, Mouça écrivit en ces termes à El-Ouélîd ibn Abd el-Mélek, après avoir pris Segouma : « Emir des croyants, dans le partage des prisonniers faits à Segouma, on vous a réservé cent mille individus1.» ”

“ A l'orient est un grand fleuve qui admet des navires chargés. Ce port est sûr et offre un bon hivernage. Ici la côte cesse d'avoir en face d'elle aucune partie de la péninsule espagnole. Au delà de Bougie on rencontre un bon mouillage, qui est celui de Bône (MERÇA BOUNA) . BOUGIE est le port de Cala-t-Abi-Taouîl. Dans les montagnes qui dominent ce mouillage se trouvent des tribus ketamiennes qui professent la doctrine des Chîïtes. Elles respectent les gens qui ont du penchant pour leurs croyances et traitent généreusement tous ceux qui font profession de leur religion. ”

“ Dans l'intérieur de la ville on voit un beau djamê, et plusieurs mosquées, bazars et caravansérails. Du côté du nord elle reçoit une rivière qui descend du mont Auras. Les habitants sont des Arabes, dont quelques-uns appartiennent à la tribu de Coreich. Lorsque la guerre éclate entre eux et leurs voisins, ils font couler l'eau de la rivière dans le fossé, qui entoure la ville, et, de cette manière, ils se garantissent contre le manque d'eau et contre les attaques de l'ennemi. Dans l'intérieur de la ville il y a un puits qui ne tarit jamais, et dont la construction remonte à une haute antiquité ”

“ Il n'y a pas de lieu au monde où l'on trouve autant de singes qu'à Merça Mouça. Ces animaux imitent les actions des hommes qui passent auprès d'eux. Lorsqu'ils voient des matelots faire marcher un bateau à l'aide de rames, ils prennent des morceaux de bois et se mettent à les contrefaire. Plus loin on rencontre le port de l'île de TOURA; sur la terre ferme se voit le village qui a donné son nom à l'île et au port. L'île de Toura a l'aspect d'une montagne entièrement séparée du continent; la côte de la terre ferme qui l'avoisine se compose de hautes falaises ”

“ L'eau y arrive par un conduit artificiel, et l'on peut encore s'en procurer en creusant le sol. Le mouillage n'est pas sûr. Vis-à-vis, sur la côte de l'Andalousie , est situé le port de Carikadjenna « Carthagène». Plus loin on arrive à MERÇA MAGHÎLA, port qui tire son nom des Maghîla, fraction de la tribu des Hachem. On peut y mouiller en été; mais il est exposé aux coups de vent. Sur le bord de la mer on remarque un ribat où il y a toujours du monde. L'eau s'y trouve en abondance. Cet endroit est à trente-cinq milles de Casr el-Felous. ”

“ Une journée de marche conduit de ce désert à ZOUÎLA , ville sans murailles, située au milieu du désert et grande 1 comme Adjedabiya. C'est là que commence le pays des noirs. Zouîla renferme un djamê, un bain et plusieurs bazars; c'est l'entrepôt des caravanes : elles s'y rendent de tous les pays, et là elles se séparent pour aller à leurs destinations respectives. Cette ville possède des dattiers et un terrain uni qui sert à la culture et qui s'arrose par le moyen de chameaux.
Quand Amr ibn el-Aci eut achevé la conquête de Barca, il envoya Ocba ibn Nafê en expédition. ”

“ Asîla fut enlevée aux Idrîcides par Ibn Abi-'IAfiya, et reçut un gouverneur nommé par ce chef. Le mot Asîla, dit-on, signifie «bonne».
Au sud de cette ville on trouve plusieurs tribus louatiennes et une peuplade appelée les Béni Zîad, qui forme une branche de la tribu hoouarite établie à Zeloul. A l'occident habitent les Hoouara du littoral; on y voit aussi une grande caverne, située sur le bord de la mer, et qui est envahie par les vagues lors de la haute marée. Au sud-ouest de la place est une source jaillissante que l'on appelle AÏN EL-KHACHEB « la fontaine de la poutre ». ”

“ Il est toujours à planer en l'air, ou il se tient penché de côté, comme les milans; d'un oeil il regarde l'eau, et s'il y voit un poisson, il s'élance dessus comme une flèche ; il a l'autre oeil tourné vers le ciel, et, s'il aperçoit un oiseau de proie, il s'envole vers la terre. ”

“ Le roi de Silla fait toujours la guerre aux Noirs qui sont plongés dans l'infidélité, et dont les plus rapprochés se trouvent dans la ville de CÀLENBOU, à la distance d'une journée de marche. Maître d'un empire fort étendu, ce prince possède assez de ressources pour se maintenir contre le roi de Ghana. Les habitants de Silla emploient comme monnaie le dorra, le sel, des anneaux de cuivre et de petits pagnes de coton, qu'ils nomment chigguïya 1. Ils possèdent beaucoup de boeufs; mais on ne trouve chez eux ni moutons, ni chèvres. L'arbre le plus commun est l'ébénier ”

“ Ce château et la ville qui en dépendait devaient toute leur importance à Hammad, fils de Bologguîn, et fondateur de la dynastie
— 120 — grande et forte place de guerre, devint une métropole après la ruine de Cairouan 1. Comme les habitants de l'Ifrîkiya sont allés en foule pour s'y établir, il est maintenant un centre de commerce qui attire les caravanes de l'Irac, du Hidjaz, de l'Egypte, de la Syrie et de toutes les parties du Maghreb. Aujourd'hui la Calâ-t-Abi-Taouîl est le siège de l'empire des Sanhadja 2. ”

“ La mosquée a dix portes, et, dans sa partie orientale, une macsoura «tribune» destinée aux femmes. Cette tribune est séparée du corps de la mosquée par un mur percé à jour, de manière à former un chef-d'oeuvre d'art. La ville de Cairouan (El-Cairouan) est située dans une vaste plaine. Au nord se trouve le golfe de Tunis ; à l'est, la mer de Souca et d'El-Mehdiya; au sud, la merde Sfax et de Cabes. La mer Orientale est la plus rapprochée de la ville, dont elle n'est éloignée que d'une journée de marche. ”

“ Une distance de huit milles sépare les deux villes. On y voit une petite rivière, qui coule du midi au nord et dont l'eau est saumâtre; elle se nomme Taghîrout. Tout autour d' [Aghmat Ourîka] s'étendent des jardins et des forêts de dattiers. Ce canton est très-grand; il est occupé par des tribus masmoudiennes, qui demeurent dans des bourgs fermés (cosour) et dans les lieux où elles parquent leurs bestiaux. Une grande abondance règne dans ce pays et tout y est à bon marché. On y porte de la ville de Niffîs de grosses pommes, dont on petit acheter pour un demi-dirhem de quoi charger un mulet. ”

“ A neuf journées d'Anbara et à quinze de Ghana se trouve la ville de KODGHA 2, dont les habitants sont musulmans, bien que toute la population des alentours soit livrée à l'idolâtrie. La plupart des marchandises que l'on y apporte consistent en sel, en cauris, en cuivre et en euphorbe ; ce dernier objet et les cauris y ont le plus de débit. Dans les localités voisines on trouve un grand nombre de mines qui fournissent de la poudre d'or; de tous les pays nègres, c'est celui qui produit la plus grande quantité de ce métal. ”