Dattier

“ Chacune de ces grappes contient souvent mille dattes et même le nombre peut aller jusqu'à deux mille. — Les dattiers sur les côtes de la Terre-Sainte portent peu de fruit, et sont, à cause de cela , plus hauts de tronc et plus feuillés que dans le vallon du Jourdain et en Egypte. Des enfants de six à dix ans grimpent sur l'arbre , détachent les fruits et les jettent dans un drap tenu dessous ; ils sont bien heureux quand, pour prix de leurs peines, ils peuvent manger quelques dattes. ”

“ Rol acquiesça.
Oui, il le faut, dit-il d'une voix morne.
Il s'approcha de la console centrale. Il n'éprouvait aucune anxiété particulière quand il posa ses deux mains bien à plat sur la surface évasée devant lui. Instantanément, il ressentit dans les moindres fibres de son corps la parfaite disponibilité de l'ensemble constitué par la nef. Il faisait corps avec l'extraordinaire appareil, sorti du cerveau prodigieux de Tahor. Il comprenait l'incompréhensible.
— Olag... Ne perds pas de vue la console bleue, dit-il. Avertis-moi si elle vire au vert. Surtout, ne touchez à rien sans mon ordre. ”

“ Mais ce que je sais, c'est que nous avons réussi. Notre univers a gagné sa liberté.
Les Hoars les suivirent un moment, puis s'arrêtèrent quand apparut au loin la cité blanche, inondée de lumière.
Ils n'iront pas plus loin, prononça Rol en répondant à leurs gestes d'adieu. Un jour, peut-être, ils iront vers ceux des cités blanches... Ce sera pour le meilleur ou pour le pire, nous ne savons pas.
— Rol ! Le cube ! Il est toujours là ! s'exclama soudain Olag.
Il se mit à rire :
— Alors, on rentre chez nous, hein ?
Rol sourit à Tini, qui se tenait toujours serrée contre lui. ”

“ Même expression tendue sur les deux visages levés vers le ciel.
— Que se passe-t-il ? demanda Rol.
Tini s'éveillait, le regard encore noyé.
— La lumière, murmura la fille brune. Elle n'est plus la même... C'est la première fois...
Rol leva les yeux vers le ciel. L'immensité bleue devenait une chose terne, virant peu à peu au gris. Les deux filles paraissaient figées par une crainte incertaine. La blonde récupéra prestement sa jupe et la passa avec des gestes nerveux.
La Parole des Anciens, murmura la brune. Ils disaient qu'un jour, Alkaéva pourrait dispa-
raître à tout jamais... ”

“ Un sanglot convulsif l'empêcha de poursuivre, mais Roi avait compris.
— J'ai tiré, reprit Tini. Je voulais seulement le neutraliser...
Le regard de Rol dévia vers le magma informe qui gisait un peu plus loin, puis revint sur la main synthétique refermée sur un objet qu'il connaissait trop bien. Une sorte de boîte de métal, très plate, environnée d'une aura verdâtre qui continuait à fluctuer spasmodiquement.
— Je... je n'ai rien pu faire, haleta la jeune femme. Le bras a été arraché du corps de l'androïde. Je me suis précipitée, mais... mais la main continuait de serrer la mémocassette. ”

“ Ils ne font jamais rien. Ils sont ennuyeux et fous.
— Qu'est-ce que l 'Expansor ? demanda Tini.
— Je ne sais pas. Une machine. Venez, je vais vous la montrer...
— Mais c'est une nef ! s'exclama Paky, l'œil dilaté par la surprise. Elle ne ressemble pas à celles que nous connaissons, mais ce ne peut être autre chose, n'est-ce pas, Roi?
Qu 'est-ce qu'on va bien pouvoir foutre d ' un pareil engin ! râla Olag. Tahor savait peut-être où il allait, mais nous ? Personnellement, je n'ai jamais piloté ce genre d'appareil. Nous sommes bien avancés !
Aza se dandinait d'une jambe sur l'autre. ”

“ Il n'y avait plus rien, là où s'étendaient autrefois les secteurs résidentiels.
— Tout va disparaître de cette façon, gronda Rol. Il faut se rendre à l'évidence : notre civilisation ne reposait sur rien de cohérent. Il ne
subsistera rien de ce que nous avons édifié pendant des millénaires. Un labeur inutile et vain. En tout cas pour les Zoltérians...
— Que veux-tu dire, Rol? demanda Tini d'une toute petite voix.
Rol secoua la tête :
— Je n'en sais rien, Tini. Je ne sais pas encore. Ce qu'a pu m'apprendre Tahor reste flou dans mon esprit. Il m'avait prévenu. ”

“ Il est impossible de donner la liste des noms des dattes : ces noms changent d'une oasis à l'autre et souvent dans le même ksar. Les deglet nour sont les plus recherchées. Elles peuvent se conserver et, ainsi que cela se pratique avec quelques autres espèces, on en fait, en les pressant violemment, un mastic qu'on appelle pain de dattes et que les indigènes consomment surtout lorsqu'ils voyagent. ”

“ M. Beger fait les Dactyles inventeurs de l’art de lancer des flèches.
Dactyle. s. m. Terme de Prosodie Grecque & Latine. Pied ou mesure de vers, composée d’une syllabe longue suivie de deux brèves. Dactylus. Les vers hexamètres doivent finir par un Dactyle & un spondée. Le Dactyle étoit, dit-on, une invention de Denys, qui rendoit des oracles à Delphes avant Apollon, en vers de cette mesure.
Dactyle, étoit encore chez les Grecs une sorte de danse, que dansoient sur-tout les Athlètes, dit Hésychius.
Dactyle, est aussi le fruit du palmier. On l’appelle plus communément datte. Dactylus. ”

“ La duchesse ! mais c’est elle-même qui compte avec son maître d’hôtel... on lui monte la viande tous les matins... et le soir, dans les dentelles de son coucher, — je tiens ça du prince, — ainsi ! prête pour l’amour, elle fait sa caisse. »
Mme Astier se dégonflait, de sa petite voix aiguë et sifflante comme un cri d’oiseau de mer en haut d’un mât. Lui, l’écoutait, amusé d’abord, puis impatient, déjà dehors.
« Je me sauve... fit-il brusquement, déjeuner d’affaires... très important...
— Une commande ?
— Non... Cette fois, pas d’architéquerie... » ”

“ Calmez-vous, Nils, prononça fermement Rol. Je sais qu'il n'y a plus rien à faire pour stopper le terrifiant processus qui s'est mis en
marche. Tout au moins, ce n'est pas ici que nous pouvons agir. Il reste peut-être encore une chance.
— Non, Rol... Nous sommes tous perdus, lâcha Nils. Beaucoup des nôtres sont morts. Les rescapés tentent en ce moment de regagner les Contrées Sauvages. Je dois les rejoindre, maintenant. Ma place est parmi eux. Ils sont lucides, même s'ils ne comprennent pas ce qui se passe. ”

“ C'est Alkaéva, n'est-ce pas?
— Oui. Nous sommes revenus à notre point de départ. Olag?
— Tout va bien, Rol. Je suis seulement un peu fatigué, moi aussi.
— Nous le sommes tous, constata Roi, curieusement indifférent. Nous avons pourtant vécu une sorte de rêve, n'est-ce pas?
— C'est mon impression, émit Paky. Tout devient curieusement flou dans ma mémoire. C'est normal ?
— Je ne sais pas, renvoya Roi en haussant les épaules. Peut-être ? Je... je crois que le temps ne
se déroule pas à la même vitesse au cœur de la succession des univers parallèles. ”

“ L'ensemble du laboratoire flottait dans une aura incertaine, et ils ne captaient aucun son. Une certitude s'imposa à l’ esprit de Rol, et il murmura :
— Seulement une image... Elle est en nous, comme le reste, mais...
— Rol!
Olag venait de se retourner brusquement. — Rol, le cube ! Il est en train de...
— Il disparaît, constata Rol sans réelle émotion. Le reste également va disparaître... Il me semble que j 'ai toujours su que les choses finiraient de cette façon. Cela devait aussi être imprimé dans la pensée de Tahor. Cette pensée qui nous a guidés pendant notre impensable voyage... ”

“ Rol... Vous êtes le responsable désigné par Tahor. Mes hommes et moi, nous sommes prêts.
Stilwel et Paky acquiescèrent en silence. — Il faut que vous partiez, Roi, murmura Tini d'une voix curieusement lointaine.
Roi la regarda intensément. Il la sentait soudain différente. Les Hoars eux-mêmes lui paraissaient plus distants. Il se passait maintenant quelque chose de subtil dans leur environnement immédiat. Il ne savait pas si cela tenait à l'intensité plus faible de la luminosité ambiante, ou à cette imperceptible vibration qui animait maintenant la carène de l'appareil. ”

“ Olivier Dathan . Il revenait à Paris , célèbre .
– Par exemple , fit Dieulafoi , je ne sais pas si votre plaidoirie sera du goût de Barrau ... Plus jeune de dix ans , il eût applaudi , mais aujourd'hui ...
Tous deux sourirent .
Son père l' attendait chez lui . Le brave homme se jeta dans ses bras , avec une effusion où Olivier sentit un pardon .
– Tu vois , je viens t' embrasser , te féliciter , fit le docteur . J' ai douté de toi pendant longtemps . Je ne t' ai pas compris . J' ai vu en toi un renégat . Tu as eu un moment de faiblesse ... la misère t' a fait perdre la tète ... ”

“ Rol fit un effort surhumain et réussit à se détendre à nouveau. Il avait l'impression que son cerveau allait exploser ou se mettre soudain à bouillir. Mais le prodigieux courant psychique passait. Il capta l'affolement de la machine qui tentait vainement de reprendre le contrôle de la situation. La pensée du vieux savant déviait. Tahor évoquait malgré lui des choses qui n'avaient rien à voir avec le transfert psychique. Le visage souriant de Ma-Loksen envahissait l' esprit de Rol. L'épouse morte du vieux maître...
— Pas elle... Il ne faut pas! Maître! Conti-
nuez, je vous en supplie! ”

“ Arrivent les chantres à la hâte ; ils viennent toujours à la hâte et se précipitent dans leurs robes au dernier moment ; à leur tête marche M. John Jasper.
Le dernier de tous, arrive Datchery, qui s’établit dans une des stalles vides entre lesquelles il a la liberté de faire son choix et regarde autour de lui cherchant Son Altesse Royale la Princesse Fumeuse. ”

“ M. Datchery commença de compter lentement la somme qui lui avait été demandée.
La vieille, tout en suivant d’un œil cupide le mouvement de ses mains, continuait de lui parler du grand exemple qu’elle l’invitait à suivre.
« C’était la veille de la dernière fête de Noël ; la nuit allait tomber quand je me trouvai ici, près du jeune gentleman qui me donna les trois shillings six pence. »
M. Datchery s’arrêta dans son compte, s’aperçut qu’il s’était trompé, remit toute sa monnaie ensemble et recommença.
« Et le nom du jeune gentleman, ajouta-t-elle, était Edwin. » ”

“ Toujours plus courts, toujours plus noirs, les jours d’hiver se succèdent. Dans ses courtines de dentelles, la petite créole languit, se désole. Ce qui l’attriste surtout, c’est que de son lit elle ne peut pas voir le feu. Il lui semble qu’elle a perdu sa patrie une seconde fois... De temps en temps elle demande : « Est-ce qu’il y a du feu dans la chambre ? — Mais oui, petite, il y en a. La cheminée est tout en flammes. Entends-tu pétiller le bois, et les pommes de pin qui éclatent ? — Oh ! voyons, voyons. » Mais elle a beau se pencher, la flamme est trop loin d’elle ”

“ D'après votre ami Datchery, n'oubliez pas!. toujours d'après Datchery.
- Le meurtrier supposé, Monsieur, — reprit majestueusement Bazzard, — d'après ce que m'a dit mon ami Datchery, nous fournit une preuve remarquable de ce que peut le génie d'un homme appliqué à mettre un autre homme à l'envers, et pour ainsi dire sens dessus dessous. Il hésite, il flotte. Je. c'est-à-dire mon ami croit qu'il flotte entre l'asile des aliénés et la tombe, avec des chances en faveur de la dernière, parce qu'il n'aura probablement pas le temps d'arriver à l'autre. ”

“ His keenly sensitive nature was too delicate for intercourse with the virility of a Zola or the subtlety of a Goncourt. Paris made of him a realist, and the world lost by the transformation.
Daudet's love for his native land was intense. Its images were ever present to him; its poetry haunted him throughout his life. He urged young men ambitious of literary laurels to remain in their native provinces, to draw their inspiration from the soil, confident that something great and beautiful would result. Why did he not take for himself the counsel he so incessantly offered to others? ”

“ Christian s’était avancé vers la chambre de la reine ; mais, près de la porte, il s’arrêta :
— On pleure, dit-il à Herbert en s’en retournant... Bonsoir, je n’entre pas.
Dans la rue, il eut une explosion de joie, de soulagement, passa son bras sous celui de l’aide de camp, après avoir allumé un nouveau cigare dans le vestibule de l’hôtel :
— Vois-tu, c’est bon de s’en aller seul, en pleine foule, de marcher dans le rang comme les autres, d’être maître de ses paroles, de ses gestes, et, quand une jolie fille passe, de pouvoir retourner la tête sans que l’Europe en soit ébranlée... ”

“ À ce moment, le portier lui criait du haut de l’escalier en se penchant : « Monsieur Viot, je ne les trouve pas ! » J’entendis l’homme aux clefs faire tout bas : « Oh ! mon Dieu ! » — Et il partit comme un fou à la découverte.
J’aurais été heureux de jouir plus longtemps de ce spectacle, mais le clairon de la diligence sonnait sur la place d’Armes, et je ne voulais pas qu’on partît sans moi.
Et maintenant adieu pour toujours, grand collège enfumé, fait de vieux fer et de pierres noires ; adieu, vilains enfants ! adieu, règlement féroce ! Le petit Chose s’envole et ne reviendra plus. ”

“ With all the delicacy of Musset and at the same time a saneness which Musset did not always possess, what might he not have accomplished if he had only continued as he began? Even as it is, the best Daudet is the young Daudet, the brother of Musset. In his so-called great works, the long novels where questions of the day are fearlessly treated yet never solved, the works which are frequently considered his surest claim to immortality, we have an entirely different Daudet, excellent of course, and strong too if you like, but not the Daudet that nature had intended to produce. ”

“ Nous vous avons fait de la peine, ma nièce, dit M. Daltier; il est toujours pénible de se trouver tout à coup dépossédé de la fortune.
Ce nest pas cela qui me chagrine, mon oncle, je vous le répète, je ne regrette pas largent; seulement il mest dur de ne plus respecter la mémoire dune personne qui, malgré son injustice à mon égard, a été la seule à maimer en ce monde.
La seule? sécria Mme Daltier, et nous, Gilberte, pour
quoi nous comptez-vous donc?
Gilberte soupira sans répondre; elle regardait Albéric qui baissa les yeux sous ce regard persistant. ”