Corvée

“ Personne ne parle... tous admirent la toison jaune du bel animal qui disparaît d’un bond dans les rochers fendus. Le fricot terminé on reprend la corvée et pendant des heures les haches mordent et remordent toujours dans l’érable où le chêne, amoncelant bûches sur bûches pour la corvée du pauvre... ”

“ Corvée, se dit aussi par extension, de toute peine, toute fatigue, ou de tout travail de corps, ou d’esprit qu’on se donne comme à regret, en considération d’un Supérieur, ou d’un ami, sans en attendre de récompense. Operosus labor. Trouvez-vous que les femmes perdent beaucoup, à n’être point appelées à ces corvées brillantes qui rendent les hommes si célèbres ? ”

“ De loin en loin, une corvée, portant des planches, ou des hérissons de fil de fer, se détache sur le ciel balayé de nuages. Ils montent le ravin comme un calvaire. Et j’avais très nettement l’impression d’un Vendredi-Saint par de Groux. ”

“ Voyez-vous, je tiens à accompagner mademoiselle Mariette auprès de Son Excellence pour obtenir la libération du père Brunel. Et j’ai, madame, un très bon argument pour son Excellence, puisque j’ai décidé, s’il faut, de prendre la place du père Brunel à la Corvée.
— Vous à la Corvée ! s’écria la dame anglaise avec une surprise apitoyée. Oh ! malheureux jeune homme, je vois bien que vous ignorez le danger auquel vous vous exposez inutilement. Non ! non ! renoncez à voir Son Excellence... ”

“ C’était elle encore la bonne neige blanche qui criait sous la lisse du traîneau, qui naissait de l’haleine de la bête et revenait en arrière s’accrocher en étoiles menues sur le châle noir de la vieille.
La pente s’accentua et la jument se mit au pas.
— Comme ça, Jacques, notre curé organise sa grande corvée pour après-demain ?
— Oui, Aurélie, et ça m’a l’air qu’il va y avoir gros de monde !
— Et toi ?
— Oh ! moi, je suis vieux, plus vieux que les autres. Mais c’est pour la charité, vois-tu. Y a tant de pauvre monde à la ville. ”

“ Je reviens donc bien lentement, dans la poussière du chemin, regardant le ciel si bas qu’il semble près de déchirer ses nuages aux pointes des sapins. Mais pourquoi contempler cette grisaille quand j’ai en moi des souvenirs ensoleillés ? Hier était encore un jour à marquer d’une pierre blanche, car ce lendemain de Corvée fut fête à lui seul. L’excellente Madame Cadorette avait dit, le matin : “ Qui casse le blé-d’Inde le mange ! ”

“ Le jeune homme paraissait faire fi des dangers qu’il courait, et très souvent il faisait le tour des chantiers, encourageait les malheureux soumis au joug de la corvée et faisait espérer des jours meilleurs et proches. ”

“ Non, on ne connaissait pas ce père Brunel.
— Il y aurait peut-être un moyen de savoir, émit une jeune fille, en allant interroger les gens de la caserne.
— Tiens ! c’est vrai, approuva une autre.
— Et qui sait, fit encore une autre, si ce père Brunel ne travaillerait pas à la brèche ?
Oui, tout cela était bien possible.
— Oh ! la honteuse corvée ! s’écria une grande et sèche femme.
Et elle fit un geste de colère vers la haute-ville... là où régnaient les auteurs de cette affreuse calamité.
— Oh ! oui, quelle plaie pour le pays ! larmoya une pauvre vieille vêtue de haillons. ”

“ Les lèvres se sont tordues pour réprimer une protestation, et l’on sent qu’il a fallu un effort surhumain pour calmer le flot du sang... Tous purent se contenir. Jaunart, le plus jeune de ces braves, retrouva son sourire gouailleur tombé, un moment, de ses lèvres. Les autres reprirent une attitude digne. Oh ! quelle maîtrise de soi il fallait pour subir une telle humiliation, surtout lorsqu’on savait que les autres paysans, leurs frères, n’allaient pas à la corvée enchaînés comme des malfaiteurs. ”

“ En effet, la corvée qu'ils font est dure et ennuyeuse ; ils sont, il est vrai, d'une force musculaire remarquable , mais la souffrance et la colère peintes sur leurs visages , leurs prunelles qui roulent dans de profondes orbites montrent assez le sentiment qu'ils éprouvent. ”

“ « Notre “visite” nous a apporté le beau temps ! » dit Madame Cadorette. Et c’est heureux, pensé-je, car le Nord a besoin de soleil : la ramure des sapins est si compacte quand la lumière ne s’y joue pas ! Et voici que cinq heures sonnent, moment fixé pour la Corvée. Dans le jardin où le blé d’Inde est roi, toute une cour descend. Très vite, nos personnes amusées disparaissent sous le feuillage profus. Un champ de maïs, c’est une forêt vierge en miniature ”

“ Non ! si je suis venu c’est à cause du congé que m’a procuré votre lettre, d’abord, et pour avoir le plaisir de vous revoir. Mais puisque corvée il y a, je veux bien en être, si cela peut vous faire plaisir.
Le père allait ajouter quelque chose, mécontent du ton de voix qu’avait pris son fils, mais il n’en eut pas le temps : une voiture venait de s’arrêter à la porte, chargée d’invités, à en juger par le bruit qu’on faisait, et il se contenta d’ajouter :
— Il faut que ces jeunes gens s’amusent et soient bien reçus, André. ”

“ Mais je reviens à vos filles...
— Ah ! oui, tenez, je vas vous dire pourquoi je voulais vous voir : c’était pour vous demander de vous occuper d’elles... Mais à c’t’heure que vous êtes pris vous aussi dans la corvée...
— Père Brunel, interrompit Beauséjour. soyez tranquille : je suis de la corvée aujourd’hui, mais n’y serai point demain.
— Ah ! Ah ! vous n’y serez point...
— La nuit prochaine je vais donner la liberté à notre ami Jaunart et je m’esquiverai ensuite. Donc, demain, père Brunel, je chercherai vos filles et soyez bien sûr que je les verrai. ”

“ Le corvéable était ou devait être averti deux jours d'avance. Sa journée s'étendait du soleil levant au soleil couchant; aussi le seigneur se gardait-il, le plus souvent, d'exiger des corvées en hiver. Quand le malheureux serf n'était point assez robuste pour faire le travail du maître, celui-ci prenait un ouvrier aux frais du corvéable.
Il arrivait rarement que l'homme travaillant à la corvée reçût un salaire. ”

“ L’homme s’endimancha, attela le blond sur la belle voiture, et s’en fut au petit trot vers Québec. Quand il revint vers deux heures de relevée, Marie put lire sur la figure de Siméon la sentence du vieil arbre. Elle sortit de la commode ce qu’il faut pour écrire, remua la bouteille d’encre Antoine jaunie par le temps, et sa vieille main tremblante, en quelques lignes laborieuses, apprit aux Hamel — aux vieux — la triste nouvelle et les invita pour une corvée après les semences. ”

“ André lève la tête et mesure, un instant, du regard, l’étendue du foin qui reste encore à faucher. Le fils du père Duval semble faiblir à la besogne.
Les hommes qu’il dirige, eux aussi, n’ont plus l’ardeur du matin. Quand ils s’arrêtent pour aiguiser leur faulx ils s’appuient plus fort sur le manche crochu de l’outil ; la pierre grise se promène avec plus de lenteur sur la lame et sonne moins haut dans l’air la trempe souple de l’acier.
Il manque une âme à la corvée.
* * * Voilà que tout à coup, du côté est de la prairie, un homme accourt venant de la ferme ”

“ Les plus gros ormes ne réclament pas un siècle d'existence.
(3) Archives départementales. C. 1727.
Afin de permettre aux paysans de restaurer leurs chemins, l'Intendant leur accordait parfois quelques jours de corvée royale. C'est ce qu'on appelait la Corvée bourgeoise. Elle n'était guère mieux accueillie que la précédente : pour en être débarrassés, nos cultivateurs se contentaient, lors des gels et dégels, de passer la herse et la charrue aux endroits les plus défectueux. ”

“ C'est la corvée . qui bâtira les casernes; c'est la corvée qui devra charrier les forçats, et comme le paysan accomplira ce service avec une légitime répugnance, il sera maltraité par des gardes chiourmes grossiers et brutaux ; c'est la corvée qui transportera les effets militaires lorsque les troupes changeront de place ”

“ Aujourd’hui les bois n’ont pas un relief, les champs, pas une couleur ; le chemin de La Chapelle, de « Vieux-Temps » jusqu’à la Montée, a été lugubre. J’ai pourtant préféré cette monotone promenade à un séjour dans la maison où chacun se ressent du vilain temps : Madame Cadorette a mal aux jambes et aux nerfs, les gamins sont bruyants ; nous remarquons d’ailleurs que, depuis avant-hier, jour de la Corvée, Charles-Auguste change beaucoup ; il semble que son naturel, un instant chassé par la timidité, revient au triple galop ”

“ Il s’éloignait de la brèche et des travailleurs d’environ la longueur d’un arpent, puis revenait, retournait. Chaque fois qu’il paraissait assez loin pour ne pas craindre que leurs voix fussent entendues de lui, les travailleurs de la Corvée échangeaient quelques paroles à mi-voix, et les soldats anglais n’y prenaient pas garde.
— Ah ! le gueux de rouget, grogna une fois Jaunart, ça me ferait plaisir père Brunel, de lui casser ce caillou-là sur la tête.
Il soulevait une pierre pour la poser sur le mortier que le vieux venait d’étendre de sa truelle. ”

“ Quand les journées de corvées sont finies, qu’il n’y a plus une botte de lin dans la grange, mais qu’il y a cent cordons de filasse au grenier et maintes bottes d’étoupe au hangard, on songe à payer les brayeurs, et l’on organise une veillée. On joue à recule toi de là ! le plus facile des jeux et le plus commode pour ceux qui ne se trouvent pas bien à leur place. ”

“ CORVÉE##
CORVÉE (hébreu : mas, « tribut » et « prestation » ; Septante : £pfov ; Vulgate : opéra ; mais plus fréquemment les versions emploient les mots qxSpo ; , tributum ; Û7c^xooi, tributarii) , travail pénible imposé par l’autorité supérieure à ses sujets ou à des esclaves. C’est par corvée que s’exécutaient tous les grands travaux publics dans l’ancien Orient.
I. La corvée en Egypte. — 1° Pour les Égyptiens. — En Egypte, la construction des grandes pyramides, le creusement des canaux, la construction des palais, des murs des villes, etc., sont l'œuvre des gens de corvée. ”

“ « Voyez-vous ! on, songe aux pauvres gens quand il s'agit de la corvée ; on ne s'en occupe point pour les faire vivre. » Aussi, en 1737, le contrôleur général autorisait les intendants des provinces à emprisonner les récalcitrants.
L'abolition de la corvée dans la nuit du 4 août 1789 fut saluée par les paysans d'un cri de soulagement facile à comprendre.
Les nobles, les ecclésiastiques, les officiers de justice, les avocats, les clercs, les roturiers, les médecins, les banquiers, les notables n'étaient point assujettis à cette charge. ”

“ Le corvéable est quelquefois tenu de mener lui-même ses bêtes, & de les faire travailler : cela dépend du titre.
Corvées artificielles, en latin artificiales seu fabriles, sont celles qui consistent à faire quelqu’œuvre servile pour le seigneur, comme de faucher ou faner ses foins, labourer ses terres ou ses vignes, scier ses bleds, & autres ouvrages semblables.
Corvées à bras, sont celles où le corvéable n’est tenu de fournir que ses bras, c’est-à-dire le travail de ses mains, à la différence de celles où le corvéable doit fournir quelque bête de somme, ou une charrette ou autre ustensile. ”

“ Mille corbeaux noirs quittent leurs repaires, Par les champs, les bois, les vallons, les prés, S'en viennent vers eux, en vols téméraires, A travers la nuit aux feux diaprés.
« Hourra ! Les corbeaux, perchez sur ma lance ! « Entre vos yeux verts, montrez vos becs forts ! « Hip ! Hourra ! Les morts vont vite, en silence. » — « Laisse en paix les morts ! »
Or, à ce moment, on entend la cloche Dont le glas prédit nouvelles douleurs. Un parfum d'encens, le convoi s'approche, Et le cavalier peut ouïr des pleurs. ”

“ Le plumage noir et la conformité de tournure sont cause que nous confondons d’habitude sous le nom de corbeau plusieurs espèces différentes. Le corbeau proprement dit, le vrai corbeau, est ce gros oiseau tout noir, de la taille du coq, qui, de sa grosse voix enrouée, dit lentement crau, crau, crau. ”

“ À l’autre bout du monde, il y a un grand corbeau, vieux de sept mille ans, juché sur la cime d’une montagne. Il sait et voit tout ce qui s’est fait, et tout ce qui se fera. Mais le grand corbeau, vieux de sept mille ans, ne veut pas parler. — Grand’Bête à tête d’homme, dis-moi ce que chante le rossignolet sauvage le Vendredi saint. ”

“ LE CORBEAU ET LE RENARD.
FABLE II Le Corbeau et le Renard.*
Maître corbeau, sur un arbre perché, Tenoit en son bec un fromage. Maître renard, par l'odeur alléché, Lui tint à peu près ce langage : Hé ! bonjour, monsieur du corbeau. Que vous êtes joli ! que vous me semblez beau ! Sans mentir, si votre ramage Se rapporte à votre plumage, Vous êtes le phénix des hôtes de ces bois. A ces mots le corbeau ne se sent pas de joie ; Et, pour montrer sa belle voix, Il ouvre un large bec, laisse tomber sa proie. ”

“ Le vieux Corbeau
I
ECOUTE, vieux corbeau blanchi par tant d'années, Siffler au loin les voix féroces de l'hiver. Tes poumons sont d'airain et ton bec est de fer; Quel vent pourrait briser tes ailes décharnées ?
O lutteur isolé, mélancolique et fier,
Que peuvent sur toi les tempêtes déchaînées?
Les averses et les bises désordonnées
Chaque jour font plus rude encor ta rude chair.
40 LE CRI DU NEANT
Gardien mystérieux des grandes plaines blanches, Corbeau, tu sièges sur la plus haute des branches D'un chêne formidable et torve aux mille bras ”

“ Acte IV, Scène VI. EUCLION, STROBILE.
EUCLION.
Je croyais pouvoir me fier en toute sûreté à la Bonne-Foi. Elle a bien manqué m’en jouer d’une belle. Si le corbeau n’était venu à mon secours, malheureux ! je périssais. Je voudrais bien le revoir, ce corbeau mon sauveur, pour lui souhaiter toutes sortes de biens ; car lui donner à manger, non ; autant vaut perdre que donner. Il s’agit à présent de choisir, pour cacher ceci, un endroit bien désert. Il y a, hors des murs, le bois de Silvain, où personne ne passe, et tout plein d’une saussaie épaisse. ”