Émile Lesueur

“ Berçant les jeunes coeurs, animant les feuillées, Retombant en frissons, mourant au bord des toits. Ils s'élèvent au loin vers les plaines d'Artois,
Les gais refrains flamands, les vieux refrains patois, Souvenirs évoqués à l'ombre des veillées.
Ils s'élèvent au loin vers les plaines d'Artois,
Berçant les jeunes coeurs, animant les feuillées.
Lorsque la mer bondit, houleuse, à son réveil, Lorsque la mort est là, comme ils chantent la vie. Comme ils jettent l'espoir, l'amour et le soleil, Lorsque la mer bondit, houleuse, à son réveil ! ”

“ Bathilde connaissait la galante aventure; toujours spirituelle, elle résolut de se venger; dans les derniers mois de 1780, elle pria Laujon de composer un proverbe dont les rôles seraient tenus par Mme de Monaco, Condé et Bourbon; la pièce fut jouée; on y vit un père noble sous la domination d'une femme tyrannique, un jeune prince soupirant aux pieds d'une fille de basse condition dont les préférences allaient à son perruquier; la Michelot passait, en effet, pour partager ses faveurs entre son riche protecteur et un amant de cœur; ainsi, l'affabulation se rapprochait de la réalité. ”

“ Vois ces vieux travailleurs qui luttent sans espoirs Et qui meurent sans joie ; aide leur infortune, Emeus par tes accents l'âme d'un monde bas, Et, ne partageant pas l'oisiveté commune, Va, chanter leurs rudes combats,
« Et si ta voix s'éteint, et si ton luth succombe, Et si ton printemps croule à l'aube de tes jours, Si tes rivaux d'hier peuvent ouvrir la tombe De tes palmes, de tes refrains, de tes amours, Meurs, ô mon cher poète, en pardonnant leur rage. Ton âme immaculée, à son dernier essor,
Monte vibrante et garde encorre le courage D'être supérieure à ton sort ! » ”

“ Pendant son séjour à Ettenheim, le jeune duc franchit bien souvent la courte distance qui sépare sa maison de la résidence du cardinal, où son amie demeure avec son père; ce voisinage, mande-t-il à Bourbon, fait le bonheur de sa vie ; les deux Rohàn acceptent cette fausse situation, sans trop s'en scandaliser; le prélat est l'ombre de lui-même et le prince demeure impotent, à la suite de ses blessures; ils sont habitués, depuis longtemps, à ce relâchement des mœurs que la plupart des émigrés jugent compatible avec la rigidité de leur foi religieuse. ”

“ Que certains autres jouent le peuple, en saltimbanques, D'un coup de dés sans le savoir !
Que reste-t-il aux gueux ? La mort ou la détresse, L'onde du ciel ou du ruisseau !
Puis, s'il lui naît, un jour, un fils d'une maîtresse, Le désespoir près du berceau.
O jeune front qu'attend la couronne d'épines,
Coeur promis en pâture, aux loups,
Flancs marqués pour les fers des lances assassines, Petits pieds pour les dents des clous,
Enfant rempli d'amour, de printemps, de sourire, Papillon né sur une fleur,
Pitié pour toi qui marches vers le martyre,
Enfant élu de la douleur ! ”

“ Le souvenir de sa vie végétative se retrouve dans les écuries de Chantilly, palais somptueux élevé par ses ancêtres à la gloire du cheval ; la pierre, le marbre et le bronze y représentent partout ce compagnon d'élite qui transporte l'homme à la guerre et à la chasse ; au fronton du monument, les cerfs traqués, les sangliers assaillis s'offrent en sacrifice ; à l'entrée du château, des chiens continuent leur garde séculaire.
Cette passion pour les animaux s'observe jusque dans la correspondance des seigneurs d'autrefois ”

“ Mes membres sont las et ma tête est lourde, J'ai peur de l'appel des cloches d'airain. Printemps, reviens donc pour presser ta gourde Sur la lèvre du pauvre pélerin.
J'ai perdu l'espoir, j'ai perdu la sève
Qui monte, à vingt ans, aux replis du coeur,
Et l'hiver m'a fait, — je le vis en rêve !
Dans un ciel plus noir, son clin d'oeil moqueur. ”

“ Du prince, il ne reste donc rien; de l'amant, il subsiste peu de chose : une leçon à retenir; si l'homme se survit, c'est par son cœur.
Mesurez la gloire du grand Condé; dénombrez ses victoires qui sauvèrent la France des invasions espagnoles; leur nom demeure vaguement, dans l'esprit populaire; mais allez à Chantilly; en vous promenant, à l'ombre des arbres séculaires, interrogez les vieux habitants; leurs ancêtres conservèrent toujours la mémoire du dernier seigneur qu'ils préféraient à ses devanciers les plus célèbres; c'était, vous dira-t-on, un homme foncièrement bon et généreux ”

“ Le monstre résonnait sous les lueurs d'hermine.
Moi, comme le Memnon de la Thèbe aux cent portes,
Je suis l'airain qui vibre au rayon éclatant De l'amour qu'à loisir, ô femme, tu m'apportes ;
Et sous ton reflet pur, ma lyre va chantant
Toutes les voluptés que, près de toi, je goûte
Quand, sur ton coeur, mon coeur s'épanche goutte à goutte.
AMOUR MYSTIQUE
J'ai rêvé d'une femme au milieu des livres,
Lorsque mon front chancelle et que mes yeux sont ivres,
Quand l'être anéanti se refuse à la peine. ”

“ Condé combat donc, non pour sauver la cause royale, mais au profit d'une nation étrangère! Que faire, sans appui, sans argent ?
Sans doute, se dit-il à la réflexion, le principal est de battre les patriotes; on s'arrangera ensuite, entre vainqueurs.
Pour l'instant, le mouvement des armées alliées, vers le Rhin, se prononce rapidement; à Coblence, le roi de Prusse réunit 35.000 hommes; des corps autrichiens arrivent, de toutes parts; le duc d'Enghien prononce cette parole décisive : « Sans discipline, sans officiers, sans généraux, les Français ne peuvent qu'être battus partout ». ”

“ Il est des soirs de doute où l'âme se voit seule, Où tout croule, le rêve, et l'espoir, et l'amour, Où l'être paraît bas et l'existence veule,
Où l'on voudrait n'avoir à vivre qu'un beau jour.
Les membres sont rompus et la tête agonise. Les sens ont délaissé toutes les voluptés, Pauvres fleurs sans parfum ; l'extase s'éternise, Et c'est comme la mort qui plane à vos côtés. ”

“ Dans l'immense parc vert plein d'échos et de fleurs, Où viennent du vieux monde expirer les détresses,
Elle conduit ses yeux encor vierges de pleurs,
Et le soleil se mire entre ses blondes tresses.
Une brise légère inonde son front blanc, Et, sous l'émotion de sa douce caresse, La belle croit tenir quelque songe troublant, Et s'y repose avec paresse.
Mais, comme si l'amour la tenait par la main,
Elle s'en vient vers nous, yeux baissés, lèvres closes ; Et les oiseaux ont dit, le long de son chemin :
« C'est le printemps qui passe en un parfum de roses., ». ”

“ Le 20 mai, les chambres réunies examinent les pièces de la procédure; dix jours plus tard, elles passent à l'interrogatoire du prélat; il a revêtu, pour la circonstance, la soutane violette, vêtement de deuil des cardinaux, et porte tous ses ordres; son teint est pâle; le premier président le voyant prêt à défaillir, l'invite à s'asseoir, ce qu'il fait aussitôt; pendant une demi-heure, le prince-évêque de Strasbourg discute, avec sang-froid, l'inculpation dont il est l'objet et répond à toutes les questions; à son départ, il salue la Cour; chaque conseiller lui rend sa politesse. ”

“ Jolie, gourmande, pleine de vivacité et de gentillesse, Mlle de Nantes était la préférée du vieux roi qui lui passait toutes ses fantaisies; elle en profita largement; enrichie par les spéculations de Law, menant une existence libre et facile, elle trompait, avec esprit, un mari violent et débauché, le plus souvent confiné dans son gouvernement de Bourgogne; devenue veuve, en 1710, elle prit pour amant l'aimable marquis de Lesparre de Lassay; pour ne point se séparer d'elle, celui-ci fit construire, tout contre sa résidence, le charmant hôtel qui porte encore son nom. ”

“ Un souvenir cuisant et ses pleurs maternels.
A LA PEINE
Caveant consules.
Ils s'en vont au travail sans espoir et sans coeur.
Aucune ambition ne relève leur tête ;
Ils s'en vont à la goule immense qui fait peur,
Ils s'en vont à l'usine entrer dans la tempête,
Chaque jour plus pensifs, chaque jour plus voûtés. Pourtant, c'est leur labeur incompris qui féconde.
Seuls, ils affronteront les périls redoutés,
Seuls, ils avanceront dans la mine qui gronde,
Seuls, ils mépriseront la mort qui les conduit,
Seuls, ils seront vainqueurs dans la lutte farouche. ”

“ Dans l'espoir de retenir le volage, elle met à profit ses talents de société, donne des concerts au cours desquels elle pince la harpe avec grâce; il s'y ennuie; dans les cercles où l'on cause, elle a trop d'esprit pour lui ; cette incompatibilité de caractères n'échappe point à Condé; il cherche à gagner la confiance de sa bru, à atténuer les premiers heurts survenus dans le ménage; leurs goûts les rapprochent car, sans qu'il soit un intellectuel, les choses de l'esprit ne le laissent point indifférent; le poète Champfort devient secrétaire de ses commandements ”

“ Pour qui l'Eternité mouvante n'est qu'un rêve, Et qui planes, vainqueur, sur les peuples détruits,
« Vois les amants, le front aux cailloux de la route, N'ayant comme trésor, qu'un coin de ton beau ciel, Comme couronne qu'un peu de notre ombre; écoute, De toi la ruche tient le miel,
« Le nid son duvet chaud ; mais pourrais-tu permettre, Toi la Force et l'Amour, l'idéale Bonté,
Que les pauvres amants te maudissent, ô Maître,
Qu'ils gardent, seuls, des fers, quand tout est liberté ? » ”

“ Un astre va se lever, sur les pas du duc de Bourbon : j'ai nommé Sophie Dawes, future baronne de Feuchères; après une existence aventureuse, elle parviendra, à force d'astuce, à fixer ses sens,
puis se fera attribuer, par testament, une part notable de son opulent héritage.
Sophie Dawes vit le jour dans une localité de l'île de Wight appelée Sainte-Hélène, à une date que n'a pu exactement préciser ni Vade-Walpole, ni Violette Montagu, car aucun acte n'y constate sa naissance; Billaut de Gérainville la place en 1795, Stallar en 1785, l'intéressée elle-même en 1792; faisons-lui confiance. ”

“ AUBE LOUIS XV
Le soleil se lève très tôt.
Il sourit aux jeunes bergères Dans un décor à la Watteau D'azur, de fleurs et de fougères.
Les reines et les favoris Vont cueillir la rosée en perles, Sur le gazon des prés fleuris Où l'on entend la voix des merles.
Riants, chantants, papillonnants, Comme fait l'abeille volage, Ils éblouissent les manants Qui peinent au bord du village.
Au bras des seigneurs amoureux, Elles prennent de tendres poses, Et leurs longues tresses, sur eux, Descendent comme un flot de roses. ”

“ Pendant la traversée du golfe de Gascogne, une terrible tempête éclate; l'humble coque de noix devient le jouet des flots en furie; à plusieurs reprises, elle manque d'être engloutie; pour comble d'infortune, le prince souffre d'affres horribles; Rully en pâtit moins; enfin, le 6 avril 1815, à 4 heures, on aborde à Santander.
Le premier soin des fugitifs, en mettant le pied sur la terre espagnole, est de s'enquérir du sort de leur famille; Condé a gagné Bruxelles; sa fille a rallié Londres, par Calais et Douvres; elle va s'installer à Chelsea ”

“ Viens sur mon coeur, chassons nos pleurs et notre ennui.
Laissons là nos douleurs, ce sont des fleurs mièvres, Tristes comme un soleil d'automne qui s endort,
Car nos coeurs sont unis par le canal des lèvres ;
Vois, la lune qui rit, jette sa flèche d'or.
Il est d'étranges soirs où tout l'être se pâme,
Où mes doigts veloutés soulèvent tes frisons,
Où l'on a des plaisirs, des cris et des frissons,
Où le corps semble faire un tabernacle à l'âme... ”

“ Dans le feu de la bataille, Condé, apprenant la blessure de Bourbon, parut en prendre aisément son parti et s'écria : « Il ne s'en portera que mieux ! »; mais son émotion éclata lorsque, peu après, il aperçut sont petit-fils revenant du combat, les vêtements en loques : « Voici, lui dit-il, des boutonnières qui appellent une croix de Saint-Louis; nous la demanderons au roi. »
L'affaire a été chaude; les pertes, de part et d'autre, sont sévères ; sous un petit tertre situé dans un verger, à l'ouest de Berstheim, Vioménil fait enterrer plusieurs centaines de soldats ”

“ C'est Milton qui n'a fait qu'un Paradis perdu, Et dont un serpent noir veut enlacer la lyre ;
C'est Dryden, c'est Spencer, c'est un peuple éperdu D'un saint enthousiasme et d'un noble délire.
Puis, les dépassant tous de la taille et du coeur, Le bras droit appuyé sur ses oeuvres, Shakespeare Veille. C'est ton triomphe, ô poète, ô vainqueur ! Sois le chef vénéré du plus puissant empire.
Soudain, la nuit descend du vitrail assombri.
Les fidèles en deuil passent les vieux portiques ; Les oiseaux éveillés vont chercher un abri Entre les bras noueux des arcades antiques ”

“ Peut-être, note la comtesse de Boigne, son inconduite tient-elle principalement à une timidité organique qui lui rend insupportable l'existence de prince; il n'est à son aise que dans les choses assez peu élevées pour qu'il n'y rencontre aucun respect. Son goût vif pour les femmes se trouvant réuni à sa répugnance pour les salons, le jette dans une vie des moins honorables... ”

“ Papiers, chiffons, rubans, pourquoi meurtrir mon coeur? Elles vont me blâmer, et me haïr peut-être D'avoir, sur cet espoir, mis un regard moqueur ! Plus d'une va se reconnaître.
Voici qu'à cet instant, dans mon rêve, je sens La jeune fille, avec un regard de Madone, Qui s'avance vers moi, les yeux compatissants, Et qui me met au front le baiser qui pardonne. ”

“ On se presse, on se disperse, on se rallie, on se poursuit; dans leur ardeur, les combattants franchissent alternativement le ravin qui les sépare; on ne compte plus les traits de valeur individuelle : un cavalier de Dauphin-Dragons surgit au moment où un canonnier patriote, la mèche allumée, va décharger, à trente pas, sa pièce contre un escadron d'émigrés; il lui détache le poignet d'un coup de sabre; le vieux maréchal de camp d'Aigremont a le bras fracassé ; il fait attacher à la selle les rênes de son cheval et continue la lutte ”

“ Soyez le baiser que je pose Amoureux, folâtre et tremblant, Sur ses yeux clairs, sur son front blanc. Soyez le baiser que je pose !
FROU-FROU
Quand, de sa robe blanche, elle frôle en passant Mon bras, que son parfum, avec ceux de la terre, Monte vers mon cerveau comme un afflux de sang, Quand nous rêvons ainsi, dans le parc solitaire,
Les oiseaux nous font fête, et le jour, en naissant, D'un oeil embrouillardé sonde ce doux mystère. — Fruit nouveau que murit un rayon salutaire, — Mon coeur s'est réveillé dans ce frisson puissant. ”

“ Quelles personnes logeaient, au château, le soir du drame? D'abord Mme de Feuchères, les La Villegonthier, les Belzunce, les Préjan, M. de Mollac, le chapelain Pélier de Lacroix et l'abbé Briant ; ce dernier est un vénérable prêtre à cheveux blancs, ancien professeur au collège Charlemagne; on l'accusera non seulement d'être le conseiller de la Feuchères mais encore de mettre la main à sa correspondance galante; d'aucuns ne seront pas éloignés d'en faire le complice, au moins moral, d'un crime affreux. ”

“ Mille corbeaux noirs quittent leurs repaires, Par les champs, les bois, les vallons, les prés, S'en viennent vers eux, en vols téméraires, A travers la nuit aux feux diaprés.
« Hourra ! Les corbeaux, perchez sur ma lance ! « Entre vos yeux verts, montrez vos becs forts ! « Hip ! Hourra ! Les morts vont vite, en silence. » — « Laisse en paix les morts ! »
Or, à ce moment, on entend la cloche Dont le glas prédit nouvelles douleurs. Un parfum d'encens, le convoi s'approche, Et le cavalier peut ouïr des pleurs. ”

“ Louis XVI vit en bonne intelligence avec ses cousins, fermes soutiens du trône et adversaires résolus des tendances libérales; cependant, Marie-Antoinette ne sympathise pas avec Condé ; à la suite d'un accident de chasse, celui-ci a perdu un œil, comme son père qu'en raison de cette disgrâce, on appelait Coclès; il cache, avec soin, son infirmité; la reine la connaît, la signale et dit, un jour, au roi, sur le point de demander un service au prince : « Qu'allons-nous devoir encore à ce vilain borgne ? » ”

“ L'onde s'écarte au loin, et, tirés de leur rêve, On voit fuir dans la nuit les oiseaux apeurés.
Nous avons descendu quelques lambeaux de voiles,
Notre esquif délivré vogue vers les étoiles
Or, tandis que, courant entre nos corps serrés,
Le brouillard met aux fronts des teintes infinies, Et que sourit la lune à nos lèvres unies,
Tandis qu'un oiselet reprend une chanson,
Au milieu des eaux, la barque est arrêtée ; On entend un long vol sur la rive argentée :
C'est mon âme qui passe en un rude frisson. ”

“ Les premiers résultats de notre victoire de Valmy commencent à se faire sentir, dans le pays wallon; les frères du roi se retirent sur Arlon et Bastogne, au milieu d'un indescriptible désordre; ils commettent la « faute incroyable » de ne pas faire éclairer leur marche et perdent leurs bagages dans le bois de Sye; l'indiscipline se met dans les rangs des troupes; pour ne point délivrer de congés, Bourbon prend prétexte de la proximité de l'ennemi; les plus riches de ses officiers, les champenois, s'en vont en abandonnant simplement leurs unités. ”

“ Manon, dans l'hermine et l'azur, J'ai pris une robe admirable, Car il n'était rien d'assez pur Pour mouler ton corps adorable.
Manon, 6 chef-d'oeuvre des Dieux, Il manquait encore une flamme Pour donner la vie à tes yeux, Tu l'as prise en mon âme.
Manon, un jour, sur ton chemin, Si le prince, te trouvant belle, Veut baiser un doigt de ta main, Songe à moi, reste moi fidèle.
AU PAYS DES RÊVES
« Ce jeune souvenir riait entre nous deux,
« Léger comme un écho, gai comme une espérance. » ”

“ Manoury ouvre précipitamment les volets de la fenêtre du levant. Alors, on aperçoit le duc de Bourbon pendu, par un mouchoir, à l'espagnolette de la croisée, la tête inclinée sur la poitrine, le visage pâle et décoloré, les bras raides contre le tronc, les genoux à demi ployés, l'extrémité des pieds touchant le tapis. ”

“ On n'y voit point de gueux au front blême, aux yeux morts, Qui chauffent au soleil leur guenille farouche,
Et dont le coeur bondit de haine ou de remords,
Avec, dans leur sommeil, le blasphème à la bouche.
Car les seuls amoureux ont leur droit au séjour Dans le parc fleuri de l'amour,
C'est un parc idéal où s'unissent les êtres Dans la communion des esprits et des corps, — Royaume sans soldats, sans favoris, sans prêtres. ”