Langue flamande

“ Dans ces conditions, on ne peut s’étonner de l’insuccès des tentatives du roi en vue de relever la langue flamande de la déchéance où elle était tombée. Pour des gens accoutumés comme nous le sommes au déchaînement des passions linguistiques, le fait peut paraître étrange à première vue. ”

“ Il est juste de reconnaître à la langue flamande un droit d'antériorité. Elle a été employée dans les plus anciens monuments littéraires belges. À diverses reprises, et, en particulier, au temps de la maison de Bourgogne, elle devint langue officielle en Brabant, remplaçant le latin dans les actes et les chartes.
Elle eut son rôle aussi dans la création de la poésie en Belgique [5] . Très rythmée, avec la cadence des syllabes fortes et faibles, elle se prêtait à la création des poèmes musicaux. ”

“ Aucun Wallon sensé ne songe à contester le droit pour les Flamands de développer, en Flandre, leur personnalité et le génie de la race et de la langue flamandes dans tous les domaines où ils peuvent ambitionner légitimement de les voir s'épanouir. Aucun Flamingant instruit ne commet la folie de donner au mouvement flamand le but négatif et stérile de faire disparaître de la Belgique
la langue et la culture romanes ou d'en interdire à la Flandre le libre accès (1) . ”

“ D’elle-même, la population s’inclinait au but et il était inutile de la contraindre. Sans doute, dans les campagnes et dans beaucoup de petites villes, la langue flamande était seule ou presque seule en usage et il ne pouvait être question de l’imposer aux écoles dont les maîtres, pour la plupart, n’en connaissaient pas d’autre. Mais les préfets encouragèrent par des récompenses les instituteurs qui ouvriraient des leçons de français, et leurs instructions s’accordant aux vœux des parents, le succès répondit tout de suite à leurs efforts. ”

“ Il a permis d’affirmer que les Flandre ; forment une région bilingue, où la langue française n’est nullement une langue étrangère.
Toutefois, ce phénomène ne doit pas masquer la réalité des choses, telle que l’expriment les statistiques et que la révèle une observation un peu attentive. Qu’on l’appelle ou non une élite, cette partie de la population flamande dont le français est la langue courante, constitue, au point de vue du nombre, une très faible minorité. ”

“ Il importera toujours que les écrivains flamands usent du français et se forment à notre culture, s'ils désirent être lus et connus ailleurs qu'à Bruges, Gand ou Anvers. Qui se soucie aujourd'hui des littérateurs de langue flamande? ”

“ La question flamande, vous le savez, est difficile à résoudre dans l'agglomération bruxelloise. Il existe chez nous un fond de population flamande, mais qui a perdu peu à peu l'usage du beau flamand ; elle parle une sorte de patois. D'autre part, le français a pénétré de plus en plus, au point de devenir la langue la plus usuelle. La ville, sous se rapport, est surtout française, comme l'administration est française. Il s'est créé ainsi une situation nécessitant un régime spécial. L'enseignement doit être bilingue. ”

“ Quant au dernier tiers que je composerai des familles étrangères à Dunkerque, récemment ou dans leur origine, il ne le parle pas, dirai-je même qu'il tient à honneur de ne le point connaître.
Le flamand, tel qu'il est parlé ici et dans le voisinage, n'esta vrai dire qu'un dialecte, un patois de la langue flamande, conservée encore et pratiquée dans toute sa pureté dans la Flandre belge, à Ostende, Bruges et Gand.
Défense étant depuis long-temps faite par l'Université de l'enseigner dans aucune école, c'est donc seulement dans les familles et par la conversation que les enfants l'apprennent ”

“ La langue flamande était seule parlée à Comines, il y a deux siècles ; à partir de la conquête de la Flandre par Louis XIV, elle se retire par une marche assez rapide devant la langue française.
offrons au public sont examinés scrupuleusement par la critique, et c'est évidemment son droit et son devoir. Elle examinera donc le fond de ce travail, c'est-à-dire les faits consignés dans l'histoire et qu'une génération transmet à la génération qui lui succède. ”

“ A Gravelines, on n'en parle pas, on n'en comprend pas un seul mot. Chose bizarre même! le français seul frappe les oreilles dans le petit village de St-Pol, à la porte de la ville à l'ouest, tandis que du côté est vous n'entendrez que le flamand, au Rosendael par exemple. Quant à Lille, la fameuse ville de Lille en Flandre, il n'y a plus de traces de flamand ; il est vrai de dire que la population lilloise est aujourd'hui par elle-même peu flamande.
Comme langue parlée et surtout telle qu'elle l'est dans cette contrée, la langue flamande est des plus disgrâcieuses ”

“ « Les chansons françaises, écrit-il, ont bercé l'enfance de nombre de chevaliers flamands, si bien que pour beaucoup d'entre eux, le français a pris vraiment au foyer la place de la langue nationale.
« Comme son suzerain, la féodalité flamande parle et écrit naturellement le français qui s'infiltra même dans une bonne partie de la bourgeoisie. » Et nous avons d'autres témoignages. Les riches
« poorters » de Gand, les échevins et les baillis du quatorzième, rédigent leurs contrats ou leurs actes en français. ”

“ Par contre, très peu de Wallons parlent flamand, tandis que 300 000 à 350 000 hommes de langue flamande et 20 000 de langue allemande parlent français ; le va-et-vient entre la Flandre flamingante [3] et les villes industrielles de notre Flandre à nous, où des centaines de milliers de Belges s’entassent dans les usines, augmente chaque jour le nombre des Nederduitsch [4] francophones. Dans le duel entre les deux Belgiques, les Flamands se croient vainqueurs, depuis que des poètes, des historiens, des romanciers, des patriotes ont réveillé la nation du bas Escaut ”

“ Si la langue néerlandaise est germanique, l'art flamand l'est fort médiocrement. Depuis le Moyen Age et à toutes les périodes, notre littérature a subi l'influence des courants de la pensée française et latine. ”

“ Placés au confluent de trois grandes civilisations, la leur les a reflétées tour à tour pour ce qui concerne les grandes idées et les sentimens généraux. On ne se donne pas la peine d’apprendre une langue aussi difficile que peu répandue pour retrouver, sous une forme affaiblie, ce qu’on connaissait déjà. Quant aux productions vraiment originales de la littérature hollando-flamande, elles ont un caractère si local, si intime, qu’il serait assez difficile à un Parisien ou à un Berlinois, par exemple, de s’y intéresser. ”

“ D'ailleurs, l'inclination des Flamands vers les Hollandais a simplement pour objet leur langue, nullement la Hollande prise comme État ; pas plus que l'inclination des Wallons vers la France qui est leur pôle d'attraction linguistique, n'a pour objet l'État français. Ces courants inverses et correspondants de sympathie, et leurs effets d'attraction respectifs, s'exercent, pour l'un et l'autre groupe, dans l'ordre idéal seulement; la politique en est exclue. ”

“ Cet état social est celui de la Flandre.
Le remède est évident : abattre l'obstacle qui empêche l'élite intellectuelle de communiquer avec la masse; pour atteindre ce résultat, choisir entre deux moyens : substituer à la langue parlée par la masse — à savoir le flamand — celle que parle l'élite, à savoir le français, ou, inversement, former une élite qui parle la langue de la masse.
La première solution parait théoriquement la plus souhaitable. La langue de l'élite a un caractère universel que ne possède pas celle de la masse. ”

“ Quoique la Belgique n'ait pas l'unité de langue, elle n'est pas une création arbitraire de la diplomatie, dépourvue de base historique.
De tout temps Flamands et Wallons ont, au contraire, travaillé et vécu, dans nos contrées, dans le cadre d'organisations publiques uniques ; dès le Moyen Age les trois grands fiefs qui ont essentiellement constitué notre pays, le comté de Flandre, le duché de Brabant et la principauté épiscopale de Liège, étaient bilingues dans leur population ; plus tard, les Pays-Bas méridionaux ont conservé le même caractère ”

“ Ces milieux n'y parlent pas la même langue que les classes populaires non instruites ; leur haute culture et leurs connaissances professionnelles, trouvant leur expression en français, que le peuple n'entend point, lui demeurent inaccessibles.
Cette étanchéité que crée la différence de langues entre les deux catégories essentielles de la population est un insurmontable obstacle au redressement de l'inégalité foncière dont la Flandre souffre au regard de la Wallonie. Elle constitue en plus, dans les conditions actuelles, un état anormal qui ne peut manquer d'engendrer des crises redoutables. ”

“ Les Flamands, tous bons catholiques, scrupuleusement attachés à leur religion, sont bien faits, doux, francs et de bonne foi : ils parlent la langue flamande, qu'ils tiennent des anciens teutons ; mais dans les villes, parmi
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les gens instruits et les négociants, la langue française est plus en usage.
La ville de Bruges renferme beaucoup d'honnêtes habitants ; le clergé, la noblesse et le commerce voyaient avec plaisir les Français émigrés et déportés ”

“ On assiste parfois à la tentative de nier la nationalité des Néerlandais (Flamands et Hollandais) . On veut les considérer comme des Allemands ayant un dialecte distinct. Rien ne saurait être plus faux. Le hollandais-flamand n'est ni un dialecte, ni un idiome de l'allemand, ni une langue soeur. ”

“ Mais ils sont adossés à la Flandre ; ils ont derrière eux tous les leurs. Le dimanche, ils se rendent aux kermesses des villages flamands voisins. Ils y prennent femme, et les générations continuent à s'élever dans la même langue. Il en sera ainsi, quels que soient les efforts de l'enseignement, aussi longtemps qu'ils vivront ensemble, formant un groupe uni et continu, constituant un milieu propre.
Comment la langue, demandera-t-on, est-elle si intimement liée au milieu immédiat dans lequel baigne l'individu ? Les participants de la « Semaine sociale » franchissent la frontière linguistique ”

“ Afin de bien faire comprendre les diverses questions assez complexes auxquelles se rattache la tentative du gouverneur général pour transformer l'Université de Gand en une institution purement flamande, je commencerai par un bref exposé historique.
La Belgique est un pays où se parlent deux langues, le français et le flamand. Le français a toujours été l'idiome prédominant, mais depuis la Renaissance, les Flamands ont lutté avec énergie pour obtenir que leur langue fût employée et reconnue à côté du français. ”

“ En Allemagne aussi, nous avons des situations identiques. Les Allemands du Nord se rapprochent plus des Hollandais et des Flamands au point de vue de la langue populaire que nous autres Allemands du Sud, puisqu'ils sont également Bas-Allemands. Mais comme les Allemands du Nord ont adopté notre langue littéraire et notre langue parlée, cultivée, tandis que Hollandais et Flamands, même pour la langue écrite, ont conservé le bas-allemand, ils se rapprochent par là, actuellement du moins, plus de nous que ceux-ci. ”

“ Actuellement, ajoutent-ils, la population flamande est dans la situation d'un être humain adulte qui ne pourrait que bégayer ce qu'il sent et ce qu'il pense, faute d'avoir été complètement élevé dans sa langue maternelle; c'est un estropié intellectuel, impuissant à réaliser l'expansion légitime de sa personnalité. ”

“ Dans ces dernier temps surtout, les défenseurs du flamand, ceux qu'on appelle les flamingants, ont déployé une grande activité qui les a conduits à des résultats importants dans beaucoup de domaines 1.
La langue de l'enseignement était exclusivement le français dans les universités belges, sauf dans celle de Gand ; en 1911 il s'y donnait 248 séries de conférences, dont 24 en langue flamande. Mais
1 Pour plus de détails, voir mon étude sur « Les deux langues » dans la publication de luxe récemment parue à Copenhague et intitulée Belgien (La Belgique) , p. ”

“ Ceux-ci sont fréquents, non sans doute dans les régions rurales du confin de la frontière linguistique, où les groupes observent remarquablement leurs cantonnements respectifs et fusionnent peu, mais dans les villes. D'autre part, l'émigration définitive de Flamands dans la Wallonie industrielle est considérable et croissante.
Or, les Flamands qui fusionnent ainsi ou qui se déracinent pour aller s'établir et faire souche en Wallonie, y perdent leur langue, en général, après une génération et deviennent « Wallons » sans retour. La quantité de noms de famille flamands
Die belgischen Provinzen. ”

“ Comme le l'ait judicieuse-
ment remarquer M. Decroos, président de la Société des Antiquaires de la Morinie, dans une communication au Comité Flamand, en 1906, il faut placer comme causes de la disparition de la langue d'origine dans nos faubourgs 1° l'établissement des écoles exclusivement françaises, le service militaire, ainsi que la suppression de la langue flamande dans les prédications paroissiales. ”

“ Et Devaux donc, et Saint-Génois, Dedecker, Schayes, De Smet,Cornelissen, Morren, Bogaerts, Blommaert, Steur, Coomans, Serrure, Delepierre, Van de Weyer, Van Praet, Van Hasselt, et vingt autres Van, vos dignes frères en la bonne race flamande, qui écrivent en français comme beaucoup d'écrivains de France seraient heureux d'écrire. Continuez, continuez avec eux à mouler vos belles et savantes pensées dans une langue que tout le monde comprend. Les hommes comme vous ne sont pas si communs , qu'on puisse les voir avec indifférence s'enterrer tout vifs dans le cercueil de l'idiome flamand. ”