Joseph Grandgagnage

“ Il fallait beaucoup mieux : car l'homme avance, avance.
Et dans ce frais vallon, où régnait le silence,
Où la Vesdre était seule, un beau chemin s'étend
Qui ne monte jamais et jamais ne descend,
Où l'homme et le cheval peuvent courir à l'aise,
Et par où l'intendant de la famille anglaise
Tout mollement à Spa peut amener son or.
Il fallait encor mieux : car l'homme avance encor;
Et l'homme impatient dit au temps, à l'espace :
« Je ne veux plus de vous ! place à moi ! place! place ! » ”

“ Mais il est surtout une espèce de gymnastique que j'aime infiniment; c'est la gymnastique intellectuelle, ce délicieux passe-temps qui trempe on ne peut mieux la tête, qui donne du corps à l'âme , et où l'esprit, en se portant même parfois à des choses plus ou moins légères, ne s'exerce pas moins à y voir clair et juste. J'en abuse peut-être aujourd'hui. Tout excès énerve. Mais il est un auteur dont l'amitié m'est chère et qui excelle en cet art. Prose et poésie, fable et histoire, il vous manie tout cela avec une dextérité sans égale. ”

“ Qui pousse sur le fer un monstre, un diable , un dieu ,
Qui part en vomissant des torrents de fumée,
Qui franchit à grand bruit la Vesdre épouvantée,
Qui fend d'un coup les monts, qui perce les rochers,
Qui prend, jette et reprend voyageurs par milliers ,
Et se moquant ainsi du temps et de l'espace,
Arrive, avant que moi j'aie achevé ma phrase.
Que pensez-vous, messieurs, qu'ensuite il adviendra ? Ensuite.... qui le sait?..... on recommencera.
Pardon : dans la vapeur j'ai la tête lancée. Que ces quatre chemins parlent à ma pensée ! Ainsi, de siècle en siècle , ont grandi les géants. ”

“ Montfort était le but. Encore une fois, je demande pardon à certains messieurs d'avoir perdu cinq ou six heures de loisir et de vacances à rimer les souvenirs d'un antique et historique manoir. Le désir de sauver Montfort d'une destruction imminente et complète m'a fait risquer ces rimes. Voilà le point utile : car je le sais fort bien, dans ce siècle positif, dans cette bonne Belgique qui se tient un peu au massif et au vraysemblable, tout doit aboutir à l'utile, tout, jusqu'à la poésie. ”

“ Faites-moi donc l'amitié de me dire ce qui cause en ce moment ce choléra-morbus de sonnets, choléra qui commence à nous donner à tous des crispations nerveuses assez inquiétantes. Serait ce encore peut-être une imitation française? je le crains. Il y aura eu sans doute à Paris quelque gros fabricant de sonnets; et vite la contrefaçon belgique se sera mise à l'oeuvre. Mes chers wallons, par tous les Saints de la Wallonie, je vous en conjure; soyez donc vous-même; et quand on fait des sonnets à Paris, faites bien vite autre chose, précisément parce qu'on en fait à Paris. ”

“ Ils ne m'amusent pas précisément autant, c'est possible; mais ils me plaisent aussi et ils me plaisent toujours, même après les vacances. Quand je lis de l'histoire, c'est de l'histoire que je veux lire après tout. Il y a plus; et si mes chers historiens se trouvent en compagnie de leurs cousins Pascal, Montaigne, Corneille et Molière, je les préfère tous aux flamboyants génies des Michelet, des Hugo, et des Sue et des Sand. N'y a-t-il pas dans tout cela un peu de parenté? Quand la littérature décline, n'y a-t-il pas à craindre quelque danger pour l'histoire? ”

“ Doucement, doucement, messieurs; ne criez pas si haut, je vous en prie. A chacun sa chose et son intelligence. Vous connaissez les musiciens, je suppose, les purs musiciens, les musiciens d'âme et de corps , de naissance et d'état, les rien que musiciens. Ayez donc la bonté de baisser un peu votre ton; car on pourrait vous jeter à la face cet insolent proverbe : Bavard comme un avocat, vain comme un auteur, envieux comme un médecin, spirituel comme un peintre , et.... comme un musicien. ”

“ Et comme quoi Renaud , en digne fils Aymon, Par respect pour le roi rentra dans le donjon, Mais rongeant ses deux poings et grinçant de colère : Comme aussi, sous Montfort, le duc Aymon, le père, Brave et léal vassal, vrai baron du bon temps , Combattait pour le roi contre ses quatre enfants ; Et comme un de ses fils , le tenant sous sa lance , Lui cria : « Très-cher père , ah! que j'ai de souffrance « A vous trouver ainsi chevauchant contre nous! « Je vous en prie en Dieu , père, retirez-vous. » ”

“ On l'appelait, je crois, Weustenraad, le poète.
A la bonne heure! voilà un digne faucheur qui sait au moins son monde, qui retient au moins les beaux noms de Belgique. Et qui ne connaît, en effet, les belles poésies de Théodore Weustenraad?
Je m'écriai il y a quelques années :
Dans notre âge nouveau c'est un nouveau génie Qui devra célébrer les prodiges du fer; Celui qui doit chanter l'hymme de l'industrie N'est point encor sorti du ciel ou de l'enfer. ”

“ On disait les musiciens dans le temps passé ; mais , pour Dieu ! je devrais bien savoir que l'on dit aujourd'hui les artistes.
C'est étonnant. Un sculpteur, un peintre est fier de s'appeler ainsi ; et il a bien raison. Il est peintre, il est sculpteur, comme un auteur est auteur : c'est là son titre de noblesse. Mais dites à un musicien , vivant de son état, qu'il est un musicien ; ah , diantre! vous êtes heureux , si l'artiste (entendezvous? l'artiste) ne vous donne en retour qu'une grimace. Artiste donc , artiste tout le long du bras: mais artiste en quoi? ”

“ Plus de cime à gravir : c'est cela même ; on ne monte plus en effet le thier des Krikions, nommé par nos prétentieux, nos Golzau, la montagne des grillons, d'où la vue tombe, si belle et si variée, dans le magnifique bassin de Liége, sur plus d'une lieue d'étendue. Plus de vaste plateau, plus de grand ciel ouvert : très-bien encore ; adieu le haut plateau de Beaufays, le haut plateau de Louveigné, vastes panoramas où l'oeil embrasse un cercle de quinze à vingt lieues peut-être. ”

“ Mais le bras était fort. Ah ! quand il a du coeur,
L'homme n'est plus un homme ; il est un créateur.
En route, en route , amis ! Tout cela doit vous plaire, Le désert, l'oasis , le jardin et la serre ; Et si, chemin faisant, je puis vous amuser, De botanique un peu je voudrais vous causer.
Mais ne courez donc pas : allons, allons sans gêne. C'est donc ici, Messieurs , la côte du Rond-Chêne : Voyez-moi, s'il vous plaît, ce fier chemin marcher Entre deux murs tout droits de bel et bon rocher, Laissant à droite à gauche une large banquette , Fauteuil du voyageur sur la mousse et l'herbette. ”

“ Les conquérants romains, fort habilement tolérants à l'égard des peuples conquis en fait de religion, de langue, de moeurs et de coutumes, se contentèrent de lever sur les Belges un tribut d'hommes et d'argent, laissant au temps le soin d'assimiler peu à peu la Belgique à la substance romaine. Ils réussirent, du moins en grande partie ; et après les trois cents ans de leur domination , les Belges en étaient venus à faire de notables infidélités à leurs dieux barbares en faveur de Jupiter, de Junon, de Mars, de Vénus et de tous les autres souverains de l'Olympe. ”

“ Mais là, vraiment, la main sur la conscience, dites-moi si vous avez un grandissime plaisir à écrire pour quelques douzaines de lecteurs, rhètoriciens et curés de campagne.
Vous me faites beaucoup de peine, mon cher monsieur Willems. Comment ! vous qui pouvez et qui savez si bien écrire en bon français, pourquoi donc vous obstiner ainsi à écrire en flamand? Vous qui pouvez élever haut la voix devant la grande multitude française, devant l'Europe, devant le monde enfin, pourquoi vous entêter à prêcher au désert? Pourquoi vous plaire à vous isoler? ”

“ C'est aux Français que Philippe de Commines doit la conservation de sa gloire, et c'est à un français que Chastelain d'Alost doit la résurrection de la sienne. Vous voyez bien que le Béotien de Belgique n'est pas un vain fantôme, et qu'il n'est pas né d'hier.
Une fois que je tiens ce cher Béotien de Belgique, je ne sais pas le lâcher. Il est si amusant. Il est impayable à observer surtout, quand on parle devant lui d'un écrivain national qui n'a ni rang ni traitement ni position selon le monde , et dont Lout le mérite est de bien écrire. ”

“ Partout, autour de vous, dans la vaste étendue Promenez à loisir, prolongez votre vue : Ninane et Chaudfontaine, Embour et Chèvremont, Beaufays, Colonster, et Tilf et Brialmont, Liège au loin, et plus haut les champs de la Hesbaye, Ah ! d'un peu de sueur voilà qui vous défraye. ”

“ Venez donc avec moi voir le TROU DES SOTTAIS :
Oui, des Sottais, milord. C'étaient de petits hommes....
La tradition des Sotais ou Nutons est répandue sur tous les bords de la Meuse, de l'Ourte, de la Vesdre et de l'Amblève. Je l'ai recueillie moi-même absolument telle que notre érudit faucheur la rapporte. Il y a sans doute des variantes, comme dans toute tradition; mais c'est là le véritable noyau. Assez grand ami des vieux faits , je me suis fait raconter souvent et depuis fort longtemps cette histoire mystérieuse ”

“ On ne rougit pas d'une chose qui n'a rien que d'honorable et qui a tant de charmes. Serait-il peut-être un nouveau , un grand Paganini, qui place lui-même son art beaucoup plus bas que nous ne voulons le mettre? Ou plutôt, sentant le vide au fond de son talent, veut-il se faire illusion et se payer d'un mot?
Artiste!... Mais le mot même vieillit, décline , se mésallie et se perd. Ne voit-on pas surgir, en effet, les artistes pédicures, les artistes décorateurs, les artistes serruriers, etc.? Il faudra chercher autre chose. ”

“ La ville de Gand fait exception, pour ne pas parler de la capitale. Le musée de la ville de Gand s'enrichit chaque jour. Mais combien les villes de Liège , de Namur et de Mons pourraient l'emporter sous ce rapport, elles qui sont placées sur la vraie terre classique de la domination romaine en Belgique, et où il ne se passe pas d'année, de mois, ni presque de semaine, qui n'amène une nouvelle découverte de médailles, de vases et d'autres objets d'archéologie ! ”

“ Je retourne à mes vieux amis, Montesquieu , Gibbon, Ancillon , Bossuet.
Non pas que je ne l'aime beaucoup, ce cher M. Michelet : je l'aime beaucoup, beaucoup au contraire ; allez le voir , je vous prie; et vous en serez enchanté. C'est le meilleur des hommes, plein de bonté vraiment, plein d'aménité, d'une bien plus grande simplicité de moeurs que de plume, et quoiqu'habitant Paris au milieu de ce tourbillon parisien que nous connaissons tous, pas du tout charlatan , pas du tout intrigant , ce qui est de nos temps un grandissime mérite. ”

“ Parmi les savants (historiens ou géographes) , les uns écrivent Embourg et les autres Embour. Il est permis de choisir : l'érudition a toujours ses arguments pour tout. Si je dis Embour, c'est moins par science que par agrément ; car il m'est agréable de placer en ce lieu le fameux righ des Eburons, Ambiorix. Embour, Eburons; vous comprenez , j'espère : or, il me semble que le g d'Embourg pourrait bien me contrarier un peu dans mes goûts. L'Académie n'y a pas encore regardé de bien près. Je m'étonne qu'elle ait oublié cela , cette petite Messaline qui épuise journellement son malheureux César. ”

“ La France sait que, pour s'élever elle-même, il faut qu'elle élève les oeuvres et les grands artisans de l'intelligence. Mais la France ne peut pas créer du génie à sa fantaisie ; et elle prend sa littérature comme elle est, ses littérateurs comme ils sont. On nomme ainsi M. Hugo pair de France , non parce qu'il appartient à la haute et immortelle littérature , mais parce qu'il est un des princes , un des rois de la littérature actuelle (et n'oublions pas de souligner actuelle) . ”

“ Mon érudition wallonne est vaste, est très-vaste , presque aussi vaste que le pays wallon. Elle s'étend sur les deux rives de la Meuse , de Dinant à Visé , et même assez profondément dans l'intérieur des terres. Je fais donc flèche de tout bois ; et dans cette belle discussion à laquelle je me livre avec un amour tout filial (car la patrie est une seconde mère) , j'appelle à mon aide les différents dialectes.
Et je l'interromps même, cette belle discussion; oui, je veux, je dois l'interrompre. L'ingratitude est le vice des mauvais coeurs. ”

“ Mais un auteur écrit , écrit, écrit encore. Permettez-moi d'écrire.
Et vous, docteur Frankinet, cher docteur et ami, me le dérendez-vous? Non , non , je vous en prie. Autant vaudrait, en vérité , vous défendre à vous-même de creuser , de plonger dans tous ces arcanes de la science qui vous occupent sans cesse. Oh ! oui , je suis souffrant. Mais vous me connaissez : il faut, vous le savez bien, que je sois dans vos griffes, dans vos excellentes griffes , pour tenir un peu correctement ma plume. Quand je ne vaux rien pour rien , je suis encore bon du moins à tenir une plume. ”

“ Sauvons-nous. Echappons aux terribles prosopopées de M.Michelet l'historien, mais surtout à ses livres. Ou plutôt, et puisqu'il oppose, lui, la dure Bretagne à la dure Angleterre, et les gasconnades à l'Espagne, opposons, nous autres, aux longs flots de son onduleuse histoire , les graves et solides récits de nos Philippe de Commines, de nos Chastelain d'Alost, de nos Gerlache de Biourge et nos Polain de Liège, nos Borgnet de Namur et nos Mocke de Gand.
Enflé!... Je vous le demande! Je lui en veux à mort de m'appeler enflé. Colère , passe : je suis fort en colère. ”

“ Honneur au curé Du Vivier, au professeur Forir, à Charles Werotte, mon brave compatriote, au docteur Wasseige et au digne Simonon, ce vrai patriarche du vieux Parnasse liégeois, qui tons ont rallumé le feu de la bonne et franche poésie wallonne !
Simonon, Duvivier.... oui, lecteur, je dis rarement monsieur, quand je parle d'un auteur. Un auteur est pour moi quelque chose de haut placé, de naturellement noble, qui sait se passer de titre, et qu'il suffit de nommer pour le glorifier. Les auteurs à mes yeux , sont les grands et puissants seigneurs de l'intelligence : leur nom tout seul dit tout. ”