Mons

“ ma foi, monseigneur le duc d'Anjou attendra. Cet homme pique ma curiosité. Je le trouve singulier. Je ne sais pourquoi—on a de ces idées-là, tu sais, la première fois qu'on rencontre les gens—je ne sais pourquoi il me semble que j'aurai maille à partir avec lui, et puis ce nom, Monsoreau!
—Mont de la souris, reprit Antraguet, voilà l'étymologie: mon vieil abbé m'a appris cela ce matin: Mons Soricis. ”

“ On a dit que le Belge est un animal qui se plaint ; on pourrait dire que le Montois est un animal qui se débine. Depuis que Mons est Mons, il en est ainsi et il en sera vraisemblablement ainsi jusqu’à la consommation des siècles. Ce qu’on devrait pouvoir exposer dans votre salon folklorique, mon cher commandant, ce sont les médisances, les potins, les propos désobligeants qui s’entendent depuis des centaines d’années, sur la Grand-Place, le dimanche, à la sortie de la messe en musique de Ste-Waudru ”

“ Entièrement convaincu de la dégénérescence des arbres fruitiers par l’âge, Van Mons se mit à rechercher les moyens d’y remédier ; un seul se présentait avec quelque chance de succès, la nature elle-même l’emploie dans le but de la conservation et de la propagation des végétaux existant sur la surface de notre globe terrestre ; mais le but de la nature est bien différent de celui de l’homme ”

“ « Ne croyez-vous pas, Tartarin, que le moment est venu d’aller exercer ailleurs votre joyeuse mais coupable industrie ? »
Tartarin, noblement, avait répondu :
... Je quitterai Mons, Gédéon. Le temps de faire mes malles... Quand vous y reviendrez, vous ne m’y trouverez plus. Je laisserai dans votre petit trou de ville une partie de moi-même, la meilleure : un morceau de mon cœur ; mais, puisque vous croyez que je ferais du mal aux vôtres en y restant... Tartarin n’a jamais voulu et n’a jamais fait de mal à personne. ”

“ Une des bonnes façons de se rendre compte de la valeur d’un vivant, dit-il, c’est de l’imaginer mort. Il affirma d’emblée que mieux vaudrait pour la ville de Mons l’écroulement du clocher de Sainte-Isabeth que ma disparition : car, dit-il, on remplace un clocher tandis qu’on ne remplace pas un commandant des chasseurs éclaireurs qui joint les vertus civiques aux mérites militaires. ”

“ Il dit volontiers, en souriant, que l’établissement de sa famille à Mons remonte au temps où le Bon Dieu n’était pas encore venu au monde. Le fait est que, nulle part comme dans sa maison, on n’a conservé le culte des us et coutumes d’autrefois. On ne les garde pas seulement avec piété, on les garde avec entêtement. Il y a du reste, pour cela, chez Hégry, un gardien vigilant : c’est la servante Gélique, octogénaire comme son maître, dont elle est la sœur de lait. Rien ne se fait sans sa permission dans la vieille maison où elle a passé sa vie. ”

“ Mais cette fois ce n'était pas un visiteur ordinaire, un premier venu de passage, qui accompagnait Tartarin.
La Placette traversée, le héros, d'un geste emphatique, désigna son compagnon:
«Mon cher Bézuquet, mon Révérend Père, je, vous présente monsieur le duc de Mons...».
Un duc!... Outre!
Il n'en était jamais venu à Tarascon. On y avait bien vu un chameau, un baobab, une peau de lion, une collection de flèches empoisonnées et d'alpenstocks d'honneur... mais un duc, jamais! ”

“ Tartarin est cet homme. Avant de quitter Mons, il veut faire des choses longues et difficiles. Sa dernière invention est d’un assez joli tonneau : il déclare que l’organisation de notre corps de pompiers est au-dessous de tout : il ne peut vraiment s’en aller avant d’avoir mis sur pied un projet de réforme pour cette arme d’élite. ”

“ En conséquence, nous, Prieure du susdit monastère, nos Révérendes Mères, sœurs et même
nos novices agissant unanimement d'accord avec nous, supplions Votre Sainteté de nous accorder la grâce de l'érection canonique et l'observance de nos Règles, Constitutions, Cérémonial, Liturgie selon la réforme de sainte Térèse, et l'usage de la congrégation d'Italie.
A l'appui de notre demande, nous déposons aux pieds de Votre Sainteté : 1° Les lettres testimoniales du Révérendissime seigneur Monseigneur l'évêque de Meaux; 2° Les plans de notre monastère ”

“ Si j’étais le capitaine des pompiers de Mons, mon premier soin serait de faire disparaître les errements déplorables qui se sont introduits jusque dans le commandement des officiers et qui mettent l’embrouille dans la compagnie. Je sais bien que le casque en cuivre planté d’un pinceau, la casaque à boutons d’argent et le pantalon trop court (un pompier a toujours un pantalon trop court) ne sont pas pour donner aux pompiers l’allure martiale qu’on voit à nos chasseurs ; mais l’organisme a beau être d’utilité civile, ce n’est pas une raison pour y négliger tout ce qui est d’ordre militaire. ”

“ J'envoie à M. l'abbé le Journal d'Eugénie de Guérin et les Conférences du Père Monsabré, et je suis sûr qu'il sera ravi et de l'un et de l'autre. Ils ne prêchent pas de même, mais ils prêchent, et l'âme se laisse prendre ici et là. Le moine vous enlève comme l'aigle dans ses serres ; la jeune fille chante en séraphin et vous endort au bruit d'une ravissante musique qui est une prière. Le moine ouvre l'esprit et l'inonde de forte lumière, la jeune fille vise le cœur, le caresse, l'atten-
drit et le fait battre pour toutes les nobles et saintes choses de la vie. ”

“ C’est un homme nouveau que le rapide a ramené à Mons, un homme édifié pour toujours sur des choses qui, jusque là, avaient été pour lui obscures. Je la connais, maintenant, « la terre d’élection », « la terre du miracle » sur le compte de laquelle les poètes de là-bas nous ont tant abusés ! Je la connais pour avoir étudié le type de Tartarin dans ses concitoyens, ce bon et néfaste Tartarin qui aurait fini par faire « tourner à sots » tous les Montois par son don d’imposture, si ma lettre pressante ne l’avait décidé à quitter notre ville de Mons. ”

“ J’aurais pu convoquer une bonne moitié de la ville de Mons si j’avais voulu réunir tous les amis de Tartarin. Il y avait le bourgmestre et un échevin, le greffier du Conseil provincial et le référendaire, les officiers de mon bataillon, le comité du Cayaux-Club. Ma tante Lalie avait voulu en être : elle a toujours eu pour Tartarin cette admiration secrète que les âmes simples et bonnes ont pour les beaux parleurs.
On comprend que, dans une circonstance aussi émouvante que celle d’un départ sans retour, on ait la larme facile. Mais Tartarin exagéra : il commença à pleurer dès le potage. ”

“ Quand il aura réorganisé les pompiers, il trouvera autre chose — comme de polir les rails du vicinal Mons-St-Symphorien avec du papier de verre, après que son fidèle Bouton en aura nettoyé les joints avec une brosse à dents.
Il est entendu que s’en aller est pour lui un devoir... mais il n’est pas nécessaire de s’en aller tout de suite : il n’est jamais trop tard pour le faire, le devoir ! ”

“ Les cent cinquante-six variétés de fruits anciens qui mériteraient encore les soins du cultivateur, ne constituent pas une objection sérieuse contre le principe de la dégénération posé par Van Mons. Il est, sans aucun doute, dans le règne végétal, des individualités dont la solidité et l’énergie vitale sont telles qu’elles se soutiennent contre les causes incessantes de dégénération auxquelles d’autres ne résistent pas ; d’ailleurs, cet abâtardissement se montre plus encore dans l’infertilité et la difficulté de culture, que dans la qualité d’un fruit. ”

“ Elle fit plus : elle liquida les affaires très embrouillées de l’oncle Urbain, tant à Paris qu’à Mons, et finit par en tirer un petit capital qui permit de placer Valentine au pensionnat des Sœurs de Jemappes : tante Lalie eut ainsi la fierté de dire à qui voulait l’entendre que Valentine n’avait besoin de personne et que, si elle faisait de bonnes études dans un établissement où les meilleurs soins étaient donnés à l’éducation, c’est à la prévoyance et à la sagesse de ses bons parents qu’elle le devait. ”

“ À l’entendre, on aurait cru que tous les Montois étaient de sa famille, qu’il n’avait commencé à vivre que du jour de son arrivée à Mons ; il renia l’aïoli pour la tarte au fromage, la Tarasque pour le Dragon, le château du Roi René pour les restes de la Tour Auberon, les cigales pour les princheux, Mistral pour Antoine Clesse, les chasseurs de casquettes pour mes chasseurs-éclaireurs... Longuement, il parla de la « phalange invincible » que j’ai l’honneur de commander ; il félicita et salua, dans la personne du bourgmestre, l’administration de la Cité ”

“ Quand, rentré chez moi, j’ai raconté à Valentine la séance dont je sortais, elle m’a sauté au cou.
Et la soirée fut digne d’une journée commencée sur un si aimable pressentiment.
*** Tous ceux qui, à Mons, s’occupent de politique sont abasourdis par ma candidature ; ils s’agitent, pérorent et se démènent ; la ville est sens dessus dessous.
Le vieux Hégry en rit de tout son cœur : le coup de pied dans le tertre à fourmis ! Il jure qu’il votera pour moi, car, dit-il, la seule politique acceptable consiste à ne pas faire de politique. ”

“ Il ne faut jamais essayer de tousser plus haut que sa bouche. Laissons les roses aux jardiniers et les cathédrales aux poètes : tels que sont les gens de Mons, il faut, pour les intéresser, « magnifier » (comme disent les promoteurs du Folklore liégeois, dont je m’inspire) les choses toutes prosaïques qui leur sont familières, leur parler du « béthième » du petit Marché et non des stalles de Ste-Waudru, de la tarte au fromage ou du lamplumu et non de la chaire de vérité de Ste-Isabeth, de la tête du Dragon qui se trouve à la Bibliothèque et non des tableaux de notre musée de peinture. ”

“ Pour accomplir l’œuvre folklorique, le Cayaux-Club est là — et le Cayaux-Club, c’est moi !
Nous seuls, à Mons, sommes capables de développer l’esprit local en popularisant le folklore.
Il suffira d’expliquer ça aux Montois.
Ça glissera tout seul dans leurs idées : personne ne s’est jamais étranglé en mangeant du beurre.
*** Les moyens d’action sont multiples et faciles : promenades folkloresques, expositions, concours, bulletin, conférences, tracts, concerts... que sais-je encore ?
Tout un avenir brillant s’ouvre devant nous. ”

“ Il sera le digne représentant de ces cinq ou six mille Montois en qui s’incarnent la jovialité un peu triviale, les instincts comiques et bavards, la goguenardise et l’obstiné bon sens de la Wallonie picarde. Mons est, il ne faut pas l’oublier, une forteresse avancée : du haut des glacis du Château, on pourrait apercevoir la ligne de démarcation d’avec les pays de langue flamande, si cette ligne était autre chose qu’un tracé idéal ; or, il est toujours bon d’avoir l’œil sur ses frontières : il n’est pas inutile qu’un homme comme le commandant soit au poste d’observation. ”

“ Pour nous procurer ce que les peuples méridionaux obtiennent avec tant de facilités, nous avons dû vaincre la nature, la modifier par les semis, la culture et les croisements, transplanter des autres contrées les espèces qui nous manquaient ; ces besoins ont fait naître et grandir l’art de l’horticulteur, et créé une branche de connaissances, la pomologie, que les travaux de Van Mons ont fait notablement progresser, en traçant, pour l’avenir, des règles applicables à l’amélioration des espèces. ”

“ Pour ces causes, louant sa pieuse intention, et ayant bien agréable ladite fondation, Nous la confirmons. à condition expresse par lesdites prieures, religieuses et leurs successeurs audit monastère, dire et chanter les litanies du très-SaintSacrement ou du saint Nom de Jésus, au choix desdites prieures ou religieuses, le Pange lingua avec antienne de l'Incarnation et une oraison du très-Saint-Sacrement, une de la sainte Vierge, une pour Nous, et une autre pour notre famille royale. ”

“ Les détails de l’habillement des chinchins, des hommes sauvages, des diables, des pompiers, l’équipement de St-Georges et le harnachement de son cheval, la marche et la composition du cortège qui quitte les St-Germain pour descendre sur la place par la rue des Clercs, lorsque le Car d’Or, enlevé par ses quatres chevaux pommelés, a remonté la rampe Ste-Waudru et qu’on l’a rentré, pour un an, dans l’église, aux sons du Doudou joué par l’orgue — tout cela est arrêté avec une définitive minutie dans le règlement de Talaupe [1] .
On ne peut rien faire à Mons sans susciter la raillerie. ”

“ — Monseigneur, interrompit Henri, racontez-moi comment le dieu tutélaire de la France a sauvé Votre Altesse.
— Eh! cher comte, c'est bien simple, le dieu tutélaire de la France était occupé à autre chose de plus important sans doute en ce moment, de sorte que je me suis sauvé tout seul.
— Et comment cela, monseigneur?
— Mais à toutes jambes. ”

“ Les libéraux, eux, se divisent en doctrinaires, en modérés et en progressistes, mais avec cette originalité que certains modérés s’affirment progressistes avec modération, tandis que d’autres modérés se disent doctrinaires avec mesure.
Les socialistes viennent brocher sur tout cela : c’est le parti de l’avenir ; demain, ils seront vingt-cinq à la Chambre ; aussi se disputent-ils déjà les sièges et des scissions se sont-elles produites dans les syndicats et les coopératives.
Que nous réserve le Borinage ? Bien malin le Montois qui le dira. On est aussi loin, à Mons, du Borain que du Chinois. ”

“ Vraiment ce n’est pas sans émotion que l’on pense à tout le traditionalisme que récèle en ses flancs une simple crotte, un simple bonbon populaire ! Que d’enfants, aujourd’hui hommes forts, ou même déjà couchés depuis longtemps dans le champ du dernier repos, se sont délectés à le déguster, ce bonbon ! Il nous est resté, à travers les âges, tel que nos grand’mères l’ont connu — et c’est tout un passé de bonne gourmandise le rappel sacré des saines joies familiales qui surgissent à son évocation !
*** J’ai tenu à faire à mon tour une enquête à Mons. ”

“ « Monsieur le curé, s’écria-t-il, halte là ! s’il vous plaît.
— Qu’est-ce qui vous prend donc si matin, Jean Cornbutte ? répliqua le curé.
— Ce qui me prend ?... Une fameuse envie de vous sauter au cou, tout de même ! ”

“ Seigneur-Jésus, je t’ai cherché — je t’ai trouvé dans la solitude et le silence des monastères où, parfumant l’âme des élus que tu désignas pour l’abnégation totale sous la stricte clôture, l’oraison monte vers le ciel comme un grand lys candide. ”