Dégénération

“ Ce serait en accélérer de plus en plus la dégénération, et même l'éteindre, que de l'abandonner à la pauvreté de son ancien sol; il faut donc lui donner d'autres sucs que ceux que la nature lui avait destinés. ”

“ L'expérience n'a encore permis de découvrir aucune limite à la variabilité. Que, par exemple, un organe dégénère par défaut d'usage, cette dégénération finira par aboutir à l'atrophie ; c'est ce qui arrive en effet pour les yeux de beaucoup d'animaux. ”

“ Supposez le contraire, néanmoins, et vous devrez trouver bien naturel que peu à peu se développent, en se fortifiant, les causes d'affaiblissement ou de dégénération qui seraient parvenus à se glisser dans la vie des ascendants. ”

“ D'abord, à l'égard de la santé générale du corps social, vous devez prendre l'homme dès sa naissance, et vous reconnaîtrez de suite un grave péril pour ses jours, celui de l'allaitement mercenaire qui est la cause de la dégénération et de la dépopulation de la France, et qui depuis longtemps prend des proportions désolantes ”

“ Je les exhorte aussi à remarquer que les filles surtout sont tombées dans
une dégénération physique si grande, que, dans la ville, il n'y a point de femmes robustes. Dans mes écrits, je signale toutes les causes de la dégénération physique de l'homme civilisé ”

“ En les poussant plus loin , on trouverait que les chefs-d oeuvres ne paraissant chez les nations, qu'au moment de leur déclin , la plus brillante époque de leur histoire est celle de la dégénération des individus. Ce qu'on appelle dégénération, dans l'espèce humaine, est donc un véritable perfectionnement. ”

“ Ces êtres mal constitués, incapables de s’adapter à notre milieu social, auraient dû périr dans la lutte pour l’existence, ainsi que le démontre ou croit le démontrer M. Sergi, professeur à l’Université de Rome, dans son étude sur les Dégénérations humaines. ”

“ Des freins puissans, dit-elle, le vice, la misère, la maladie, arrêtent le flot montant des générations. Mais chaque progrès de la civilisation tend à empêcher ces freins d’agir. Chez les peuples primitifs, la faim, la saleté, l’abandon des vieillards, l’infanticide, la guerre, qui tue les vigoureux jeunes gens, les beaux reproducteurs, arrêtent la croissance exagérée de la population. Mais actuellement, que se passe-t-il ? Des hommes, des femmes, des enfans qui à l’état sauvage eussent été condamnés à mort, voient leur vie prolongée par la civilisation ”

“ Au lieu de cette chaîne invisible qui liait le ciel et la terre, au lieu de ce pont sur l'abîme dont on n'aperçoit jamais qu'une des arches, il y a une chaîne plus serrée, plus forte, infinie aussi, éternelle peut-être, qui unit ensemble tous les membres de la grande famille humaine. ”

“ La propriété essentielle de l'hérédité telle que nous la constatons est de permettre, d'une part, la conservation de l'identité des descendants avec les ascendants, et, d'autre part, l'accumulation, dans les organismes de nouvelle génération, de qualités physiques et morales des générations précédentes. Cette accumulation est quelquefois favorable, c'est la cause d'un progrès ; quelquefois défavorable, c'est la cause de dégénérescence ; elle est en tout cas une source d'évolution. ”

“ Non seulement elle diminue l'essor de la
population, par les causes de stérilité qui sont en elle, mais, peu à peu et sourdement, elle ôte à la race sa vigueur, en communiquant aux êtres, dont elle vicie l'origine, un principe de déchéance et de ruine qui se transmet de génération en génération. ”

“ Et, dans ce fait affligeant, n'aperçoit-on pas la diminution des naissances, et l'affreuse mortalité de certaines catégories d'enfants au berceau, comme les deux traits saillants ? Peut-on méconnaître que le mouvement de dépopulation n'est ici que l'expression trop fidèle, et comme la mesure de ce qu'il faut bien appeler la démoralisation, puisque l'effacement des sentiments constitutifs de la famille et l'affaiblissement du plus vital et du plus essentiel de ces sentiments, l'amour maternel, se découvrent en tête des causes du mouvement descendant de notre population ? ”

“ Chaque génération plus incertaine qui succède à des générations déjà fatiguées, chaque grand esprit qui meurt sans descendance, sont des signes auxquels on reconnaît, dit-on, un abaissement dans la température morale d'un pays. ”

“ Une génération ne peut donc en engager une autre, et toute loi dont la durée dépasse celle de la génération qui l’a faite est contraire au droit. La durée d’une génération peut se calculer d’après les lois de la mortalité. ”

“ Mais, en renchérissant outre mesure sur ce fait que le crime, la perversion du sens moral, la dégradation générale du type constituant un triste legs qui, dans certaines familles, se transmet de génération en génération, ces savants semblent rapporter la cause déterminante de cette dégénérescence, non point aux conditions défavorables du milieu, mais à la seule hérédité. ”

“ Ces réquisitions énormes, ces sacrifices sanglants expliquent la disparition de certaines races, et la difficulté d'en créer d'autres meilleures et plus complètes. La force de destruction l'emporte tellement, à certaines époques de notre histoire, sur celle de reproduction, que la nature elle-même en paraît affaiblie et ruinée. ”

“ La suppression de ces préceptes, qui sont la base éternelle de tous les peuples, est traduite ainsi dans ses effets, par une naïve et sinistre démagogie : 1° Accroissement des enterrements civils, en milieux notamment illettrés; 2° des suicides et des crimes par les jeunes; 3° de la mortalité infantile ; 4° décroissance de la natalité, c'est-à-dire de la population. ”

“ Des sacrifices de générations s’ajoutent ainsi à des pertes d’individus, et cet état de choses peut se prolonger plus ou moins. Pourtant, au milieu de ces désastres quelques organisations privilégiées se sont dès le début pliées quelque peu aux nécessités nouvelles. Légèrement modifiées, elles ont transmis avec leurs heureuses aptitudes ce qu’elles avaient acquis. A leur tour, les descendans ont fait quelques progrès de plus dans la voie ouverte par leurs pères ; et, de génération en génération, l’adaptation s’est complétée, l’acclimatation s’est réalisée. ”

“ Par ses soins, on verra diminuer l'indigence d'une population qu'un état maladif constant tient éloignée du travail; on verra cesser bien des souffrances physiques, et s'équilibrer une mortalité dont le chiffre est supérieur à celui des naissances ; des générations vigoureuses succéderont à ces créatures débiles qui ne meurent pas toutes là où elles sont nées, et qui s'alliant en d'autres lieux à d'autres hommes, vont donner naissance à des races abâtardies; l'on verra enfin se convertir en un séjour riant et pur un marais qui ne cesse d'exhaler l'infection et la mort. ”

“ Ces moyens puissans conservent des hommes qui sont avances, jusqu’à un certain point, en âge, en force, en connaissances, et qui ne pourraient être remplacés sans des naissances et des avances nouvelles, c’est-à-dire, sans des infirmités, des souffrances, des sacrifices de la part des parens et des enfans. Quand la population ne s’entretient qu’à force de naissances nouvelles, il s’y rencontre plus de ces souffrances qui accompagnent toujours la naissance et la mort des individus de notre espèce, parce que les naissances et les morts y sont plus fréquentes. ”

“ Les causes les plus actives de la diminution des naissances sont la division de la propriété, qui a amené l'élévation du bien-être, lequel diminuerait par un trop grand nombre d'enfants, puis le climat et les institutions qui retiennent au pays et condensent la population. ”

“ Ce n'est pas en elle que réside le véritable remède des abus.
CXLIII Cesser l'abus. Il faut le vouloir.
CHAPITRE ONZIÈME.
Progrès et décadence. — Conservation du sujet.
— Propagation du genre.
CXLIV
Le nombre des naissances diminue, tandis que la population augmente.
CXLV
Cela prouve que la conservation de l'individu est en voie de progrès, et que la propagation du genre est en décadence.
CXLVI
D'un côté, la population augmente ; de l'autre, l'espèce dégénère, quoique la durée moyenne de
la vie soit plus considérable qu'elle ne l'était autrefois. ”

“ Dans le trouble général, les enfans maudissaient leur existence, les parens , leur postérité. Les pères gémissaient sur le sort de leurs fils, et les fils déploraient le destin barbare qui les vouait au trépas. Dans ce siècle criminel, les hommes étaient trop nombreux, les enfans onéreux et superflus. Les héritages s'aliénaient, les familles s'éteignaient, les bras devenaient rares, et les générations couraient s'engouffrer dans l'abîme de la conscription. L'état était menacé d'une future dépopulation, la postérité d'une destruction totale. ”

“ Un prophète les a dépeints à l'avance : génération ingrate qui maudit son père, et ne bénit plus sa mère! génération impure qui se proclame meilleure que les autres, et se plonge dans l'ignominie des passions ! génération arrogante dont l'oeil est orgueilleux, et le regard insultant ! génération cruelle dont les dents sont aiguës comme un glaive, et dévorent les pauvres peuples ! ”

“ Il ne peut pas non plus tomber au-dessous de ce niveau, car la gêne et la famine amèneraient la mortalité, l’émigration, la diminution des mariages et des naissances et, par suite, une diminution du nombre des bras. ”

“ La mortalité continuait toujours. La dépopulation encore plus. L’opposition, muette et inoffensive, durant environ toute la prime jeunesse de cette génération tiède, indifférente à tout et au fond méchamment sceptique, se réveilla. ”

“ Au rebours des autres pays, la natalité chez nous est en décroissance progresssive 1. Notre population, autrefois saine et robuste, tend à se transformer en une race veule, chétive, mal conformée. On ne trouve plus dans le Français les qualités du sol sur lequel il vit, du soleil qui l'éclaire, de l'atmosphère qui l'environne. Il devient de plus en plus mou, pâle, petit, rabougri : il n'a ni muscles ni vigueur 2. De nos jours, vous chercherez en vain des hommes en France : il n'y a plus que des pleutres et des évènements. Mais là où les hommes manquent, les choses croulent. ”

“ Pour le moment, je n’ai absolument sur les bras qu’une famille de mourants à nourrir : père, mère, enfants, tout est malade ; le père et la mère mourront, les enfants au moins ne mourront pas de faim. Mais à ceux-là, un peu sauvés, succédera un autre nid en déroute. ”

“ Faites-le naître à l’état d’enfance, sans mère pour le protéger, le réchauffer et le nourrir, il périra le second jour de faim, de froid, ou dévoré. La génération spontanée, fût-elle donc sortie victorieuse des épreuves où elle a succombé, fût-elle cent fois reconnue possible, ne servirait encore de rien pour éclaircir notre problème. ”

“ Dans la société actuelle, les malvenus, les chétifs, les impotents survivent, se marient et produisent une génération inférieure de corps et d'esprit. Th. Richet, pour parer à la dégénérescence de la race, propose une sélection humaine imposée par les lois. La puériculture appliquée ayant la procréation et continuée pendant la gestation peut éviter les désastres de la mortinatalité,
L'HÉRÉDITÉ DE LA LÈPRE 673
de la débilité et des difformités, c'est-à-dire la naissance de malheureux tarés, dégénérés ou difformes. ”

“ On calcule la paternité, et ce qui a commencé par envahir les classes aisées a fini par pénétrer jusque dans les campagnes, parmi les masses rurales. Ce n’est peut-être pas la seule cause, c’est une des plus sérieuses, une des plus actives d’un mouvement de décroissance par lequel la race a paru atteinte dans sa fécondité native. ”

“ Nous avons avancé au commencement de notre travail que, outre les lésions locales, la perte des organes de la génération entraînait avec elle des modifications dans l'économie, aux points de vue et physique et psychique. ”

“ S'il interroge les actes de naissance et de décès de ces infortunés et les compare avec ceux des libres de la même race, il remarque chez les premiers un décroissement effrayant, tandis que les autres se multiplient d'une manière sensible. ”

“ Ce que serait aujourd’hui la population de mon domaine confondrait le calcul si, s’ajoutant aux multiples causes de mort naturelle, les dissensions et les carnages n’avaient constamment travaillé à la réduire. L’excédent des naissances sur les morts reste suffisamment effrayant. ”

“ Toutefois il y a longtemps que je me dis, comme vous, que ceux qui naissent aux époques de transition sont bousculés, renversés, écrasés dans la lutte des générations qui s'entre-choquent. C'est sur nos cadavres que doivent passer les combattants qui nous suivent. ”

“ Ces variations, fruit direct du conflit des hérédités divergentes, peuvent être faibles ou considérables et arriver même à la monstruosité, mais en général à la monstruosité viable, bien que parfois le désordre produit soit tel que l'individu ne peut remplir toutes ses conditions de vie et soutenir la lutte contre des congénères mieux adaptés par une longue sélection à leur milieu. ”

“ Fécondité chez les êtres sans valeur d’une civilisation imparfaite. Infécondité chez les tribus de chasseurs. Activité des freins intellectuels à la procréation. Les pouvoirs cérébral et générateur chez l’homme mûrissent ensemble. Fécondité en raison inverse de l’organisation. Faits que fournit la physiologie. Pouvoir cérébral de la femme affaibli par la fonction utérine. Effets divers des diverses qualités mentales et morales. Rapport de la fécondité à la mortalité. Une loi de population s’adaptant d’elle-même assure l’harmonie entre l’augmentation de population et celle des subsistances. ”

“ Car plus d’une fois, dans le cours des âges, les Plouernel...
— Que dites-vous, mon père ? — s’écria Georges. — Les ancêtres du comte de Plouernel ont été parfois les ennemis de notre race ?...
— Oui, mes enfants... vous le verrez... Mais n’anticipons pas... Vous comprendrez donc que si nos pères se transmettaient une vengeance de génération en génération, depuis les temps les plus reculés, ils se transmettaient nécessairement aussi les causes de cette vengeance, et en outre les faits les plus importants de chaque génération ”

“ Enfin, dans cette masse vivante qui se divise hiérarchiquement en végétalité, animalité et humanité, la filiation héréditaire arrive à permettre l’accumulation des richesses intellectuelles et morales et à créer les phases successives de la civilisation. ”