Pierre-Jean de Béranger

“ La liberté va rajeunir le monde : Sur mon tombeau brilleront, d'heureux jours. D'un beau printemps aimables hirondelles, J'ai pour vous voir différé mon départ. Amis du vin, de la gloire et des belles, Daignez sourire aux chansons d'un vieillard.
Qu'elle est Jolie !
Air :
Grands dieux ! combien elle est jolie, Celle que j'aimerai toujours ! Dans leur douce mélancolie; Ses yeux font rêver aux amours. Du plus beau souffle de la vie A l'animer le ciel se plaît. Grands dieux ! combien elle est jolie ! Et moi, je suis, je suis si laid! ”

“ Oui, le peuple est partout de nos amis : Oui, le peuple est partout, partout de nos amis.
Quoi! l'on veut qu'uni de langage, Aux mêmes lois long-temps soumis, Tout peuple qu'un traité partage Forme deux peuples d'ennemis! Non, grâce à notre peine, Ils ne vont pas en vain Filer la même laine, Sourire au même vin. Malheur! malheur aux commis! A nous, bonheur et richesse ! Le peuple à nous s'intéresse: Il est de nos amis. Oui, le peuple est partout de nos amis : Oui, le peuple est partout, partout de nos amis.
A la frontière où l'oiseau vole, Rien ne lui dit: Suis d'autres lois. ”

“ Diogène, Sous ton manteau, Libre et content, je roule mon tonneau.
Dans l'eau, dit-on, tu puisas ta rudesse: Je n'en bois pas, et, censeur plus joyeux. En moins d'un mois, pour loger ma sagesse, J'ai mis à sec un tonneau de vin vieux.
Diogène, Sous ton manteau, Libre et content, je ris et bois sans gêne. Diogène, Sous ton manteau, Libre et content, je roule mon tonneau.
Où je suis bien, aisément je séjourne ; Mais comme nous les dieux sont inconstants. Dans mon tonneau, sur ce globe qui tourne, Je tourne avec la fortune et le temps. ”

“ Quand la nuit, favorable aux ruses, Pour son or le remplit d'effroi, Ma pauvreté sourit aux Muses. Doux rossignols, chantez pour moi.
Vous qui redoutez l'esclavage, Ah ! refusez vos tendres airs A ces nobles qui, d'âge en âge, Pour en donner portent des fers. Tandis qu'ils veillent en silence, Debout, auprès du lit d'un roi, C'est la liberté que j'encense. Doux rossignols, chantez pour moi.
Mais votre voix devient plus vive ; Non, vous n'aimez pas les méchants. Du printemps le parfum m'arrive Avec la douceur de vos chants. La nature, plus belle encore, Dans mon coeur va graver sa loi. ”

“ S'il est un plaisir qu'il n'ait pas, C'est qu'au marché ce plaisir manque. Qu'on est heureux dans une banque! Courons, courons; doublons le pas, Pour le trouver là bas, là bas, Là bas, là bas.
Le vois-tu bien, là bas, la bas, Là bas, là bas, dans une armée? Il mesure au bruit des combats Tout le bruit de sa renommée. Qu'on est heureux dans une armée ! Courons, courons ; doublons le pas, Pour le trouver là bas, là bas, Là bas, là bas.
Le vois-tu bien, là bas, là bas, Là bas, là bas, sur un navire! L'arc-en-ciel brille dans ses mâts ; Toutes les mers vont lui sourire. ”

“ Mais quelle pauvre chose que l'esprit, dont on fait tant de cas chez nous autres Français !
BÉRANGER.
A MADAME B...
Parlez-moi d'Eugène Suë, à la bonne heure! c'est la candeur, la bonté, le dévouement, la bienveillance personnifiée. Quel faux fanfaron de vice, quelle adorable nature ! Si vous saviez que d'argent il m'a envoyé, que de touchantes infortunes il m'a aidé à secourir lorsqu'il demeurait rue de la Pépinière! Il donnait sans compter; son coeur n'était jamais muet à la pitié; sa bourse toujours ouverte. Je suis sûr qu'il se sera fait des ennemis avec son livre.... ”

“ SUR BÉRANGER XV
Il entre ! O ciel ! Que dois-je craindre ? Tu ne dis mol ! Quelle pâleur ! Hier, tu t'es plaint de ta douleur, Toi qui souffres tant sans te plaindre !
Lève-toi, Jacques, lève-toi...
Elle appelle en vain : il rend l'âme. Pour qui s'épuise à travailler, La mort est un doux oreiller, Bonnes gens, priez pour sa femme.
De tels vers n'ont pas besoin de commentaires.
Quelle concision puissante! Quelle austère grandeur! Où trouver une image plus émouvante de cette pauvre race, dont la vie se résume en deux mots : pâtir et patienter. ”

“ Reine des flots, sur ta barque-rapide.
Vogue en chantant, au bruit dés longs échos.
Les vents sont doux, l'onde est calme et limpide;
Le ciel sourit; vogue, reine des flots.
De quel espoir mon coeur s'enivre!
Tu veux m'arracher de ce fort.
Libre par toi, je vais le suivre:
Lé bonheur est sur l'autre bord.
Reine des flots, sur ta barque rapide. Vogue en chantant, au bruit des longs échos. Les vents sont doux, l'onde est calme et limpide; Le ciel sourit, vogué, reine des flots'.
Tu t'arrêtes, et ma souffrance
Semble, mouiller tes yeux de pleurs. ”

“ Air : Grâce à la fève, je suis roi. Nous le voulons, versez à boire ! Çà, mes sujets couronnez-moi ! Et qu'on porte envie à ma gloire. A l'espoir du rang le plus beau Point de coeur qui ne s'abandonne. Nul n'est content de son chapeau : Chacun voudrait une couronne.
Un roi sur son front obscurci Porte une couronne éclatante. Le pâtre a sa couronne aussi, Couronne de fleurs qui me tente. A l'un le ciel la fait payer ; Mais au berger l'amour la donne : Le roi l'ôte pour sommeiller : Colin dort avec sa couronne.
Le Français, poète et guerrier, Sert les muses et la victoire. ”

“ Feu d'artifice éteint par une averse, Quand vient la joie, elle y meurt en naissant. En souliers fins, chapeau frais, robe blanche, Tu veux aux champs courir tous les huit jours: Viens; tu me rends les plaisirs du dimanche. Je suis du peuple ainsi que mes amours.
Quelle beauté, simple dame ou princesse, A plus que loi de décence et d'attraits? Possède un coeur plus riche de jeunesse, Des yeux plus doux et de plus nobles traits? Le peuple enfin s'est fait une mémoire: J'ai pour ses droits lutté contre deux Cours; Il te devait au chantre de sa gloire. Je suis du peuple ainsi que mes amours. ”

“ Bien plus, si j'avais des millions, J'irais dire aux braves Sarmates: Achetons quelques diplomates, Beaucoup de poudre, et rhahillons Vos héroïques bataillons. L'Europe, qui marche à béquilles, Riche, goutteuse, ne croit pas A la vertu sous des guenilles. Hâtons-nous ! l'honneur est là-bas.
Pour eux, si j'étais roi puissant, Combien je ferais plus encore! Mes vaisseaux, du Sund au Bosphore; Iraient réveiller le Croissant, Des Suédois réchauffer le sang; Criant : Pologne, on te seconde! Un long sceptre au bout d'un bon bras Peut atteindre aux bornes du monde. Hâtons-nous! l'honneur est là-bas. ”

“ Vieux, il me berce avec mes premiers jeux, Du doigt, dans l'âtre, il signale un navire: Je vois trois mâts sur des flots orageux. Le vaisseau vogue, et bientôt l'équipage Sous un beau ciel saluera le printemps. Moi seul je reste enchaîné sur la plage., O bon Génie, amusez-moi long-ternps.,
Ici, que vois-je! est-ce un aigle qui vole Et du soleil mesure la hauteur? C'est un ballon; voici la banderole; Et la nacelle et le navigateur. L'audacieux, si la pitié l'inspire, Doit dé ces murs plaindre les habitants. Libre là haut, quel air pur il respire! O bon Génie, amusez-moi long-temps. ”

“ Reprends ton sceptre, et ta lyre, et ta voix. Athène est libre en dépit des barbares; Athène est libre, en dépit de nos rois. Que l'univers, toujours instruit par elle, Retrouve encor Athènes dans Paris! Bois dans ma coupe, ô messager fidèle, Et dors en paix sur le sein de Noeris.
Beau voyageur, au pays des Hellènes Repose-toi, puis vole à les amours ; Vole, et, bientôt reporté dans Athènes, Reviens braver et tyrans et vautours. A tant derois dont le trône chancelle, D'un peuple libre apporte encor les cris. Bois dans ma coupe, ô messager fidèle, Et dors en paix sur le sein de Noeris. ”

“ Serve à couronner la Victoire. Grâce à la vigne, unissons pour toujours L'honneur, les arts, la gloire et les amours.
Un jour, par ce raisin vermeil,
Des peuples vous serez l'envie. Dans son nectar plein des feux du soleil,
Tous les arts puiseront la vie. Grâce à la vigne, unissons pour toujours L'honneur, les arts, la gloire et les amours.
Quittant nos bords favorisés, Mille vaisseaux iront sur l'onde, Chargés de vins, et de fleurs pavoisés,
Porter la joie autour du monde. Grâce à la vigne, unissons pour toujours L'honneur, les arts, la gloire et les amours. ”

“ Pauvres enfants ! mais les plumes venues. Aigles un jour, vous pouviez, loin du nid, Bravant la foudre et dépassant les nues, La gloire en face, atteindre à son zénith. Ils répondaient: Le laurier devient cendre, Cendre qu'au vent l'Envie aime à, jeter,
LE SUICIDE. 271
Et notre vol dût-il si haut monter, Toujours près d'elle il faudra redescendre. Et vers le ciel se frayant un chemin, Ils sont partis en se donnant la main.
Pauvres enfants! quelle douleur amère N'apaisent pas de saints devoirs remplis? Dans la patrie on retrouve une mère, Et son drapeau nous couvre de ses plis. ”

“ Las d'errer avec la victoire, Des lois il deviendra l'appui. Chaque soldat fut, grâce à lui, Citoyen aux bords de la Loire. Seul il peut voiler vos malheurs ; Déployons-le sur la frontière: Quand secoûrai-je la poussière Qui ternit ses nobles couleurs?
Mais il est là, près de mes armes; Un instant osons l'entrevoir. Viens, mon drapeau! viens, mon espoir! C'est à toi d'essuyer mes larmes. D'un guerrier qui verse des pleurs, Le ciel entendra la prière : Oui, je secoûrai la poussière Qui ternit tes nobles couleurs. ”

“ L'athéisme d'alors était un athéisme de salon, aimable, gouailleur, et d'autant plus redouté, qu'il était armé à légère. Quelques-uns de ces spirituels railleurs, parmi lesquels brillaient Benjamin Constant, Arnault, Etienne, dînaient souvent le jeudi chez M. do Jouy, et c'est précisément dans ces dîners du jeudi que Béranger faisait presque toujours l'essai de ses chansons nouvelles. Un jour il arriva un peu troublé, un peu tremblant, et quand il se leva, au dessert, ce fut d'une voix qui n'était pas fort rassurée, qu'il commença ainsi :
« Il est un Dieu, devant lui je m'incline. » ”

“ A table un jour, jour de grande richesse, De mes amis les voix brillaient en choeur, Quand jusqu'ici monte un cri d'allégresse A Marengo Bonaparte est vainqueur!" Le canon gronde.... Un autre chant commence; Nous célébrons tant de faits éclatants! Les rois jamais n'envahiront la France. Dans un grenier qu'on est bien à vingt ans !
Quittons ce toit, où ma raison s'enivre. Oh! qu'ils sont loin, ces jours si regrettés! J'échangerais ce qu'il me reste à vivre Contre un des mois qu'ici Dieu m'a comptés. Pour rêver gloire, amour, plaisir, folie, Pour dissiper sa vie en peu d'instants ”

“ Tout peuple armé semble avoir sa furie Qui foule aux pieds le vaincu gémissant. A l'esclavage, eh quoi! l'on s'accoutume! Il corrompt tout; les tyrans se font dieux. Mais dans le ciel une lampe s'allume; Dieu dit alors: Humains, levez les yeux.
L'âge suivant, sur tant de moeurs contraires, Religieux, élève un seul autel. Sois libre, esclave. Hommes, vous êtes frères. Comme ses rois le pauvre est immortel. Sciences, lois, arts, commerce, industrie, Tout nait pour tous; les flots sont maîtrisés; La presse abat les murs de la patrie, Et Dieu nous dit : Peuples, fraternisez. ”

“ LETTRES A LAMENNAIS
Les lettres de Béranger à Lamennais sont nombreuses et intéressantes. Rien ne m'y frappe et ne m'y touche plus que la délicatesse avec laquelle il manie cette âme ombrageuse, orageuse et toute peuplée de fantômes. C'est un mélange exquis de déférence presque filiale et de sollicitude presque paternelle. Il le traite à la fois comme un homme de génie et comme un enfant. Il l'admire, il le gronde, il tâche de le faire sourire, sachant bien que rien ne détend les imaginations assombries comme un rayon de bonne humeur et de gaîté. ”

“ Mais, malgré moi, de votre monde La volupté charme les maux : Et de la nature féconde L'arbre immense étend ses rameaux. Toujours sa tige renouvelle Des fruits que j'arrache toujours. Ah ! par pitié, lui dit ma belle, Vieillard, épargnez nos amours !
Il nous fuit; et près de le suivre, Les plaisirs, hélas ! peu constants, Nous voyant plus pressés de vivre, Nous bercent dans l'oubli du Temps. Mais l'heure en sonnant nous rappelle Combien tous nos rêves sont courts ; Et je m'écrie avec ma belle: Vieillard, épargnez nos amours! ”

“ Moi, pour braver des maîtres exigeants, Le verre en main, gaîment je me confie
Au Dieu des bonnes gens. Dans nos palais, où près de la victoire. Brillaient les arts, doux fruits des beaux climats. J'ai vu du Nord les peuplades sans gloire De leurs manteaux secouer les frimas. Sur nos débris Albion nous défie; Mais les destins et les flots sont changeants : Le verre en main, gaîment je me confie
Au Dieu des bonnes gens.
Quelle menace un prêtre fait entendre! Nous touchons tous à nos derniers instants ; L'éternité va se faire comprendre : Tout va finir, l'univers et le temps. ”

“ Quand il ne pouvait plus donner, il faisait donner. Il mettait tous ses amis à contribution. Il courait tous les ministères, à pied, par la pluie, par la neige, afin d'obtenir une pension pour celui-ci, une place pour celui-là, un secours pour un troisième ; voire, pour quelque artiste méconnu, la croix d'honneur qu'il n'avait pas, lui, parce qu'il n'avait jamais voulu l'avoir. Venir en aide aux autres était chez lui plus qu'un devoir, plus qu'une vertu : c'était une passion.
La troisième cause de l'influence de Béranger était son merveilleux bon sens. ”

“ Las! ma fille vient d'expirer.
— Cours au fleuve : un enfant s'y noie. D'une mère sauve la joie;
Et perds en route, grain à grain, Le noir chapelet du chagrin.
Plus lard enfin, douleur inerte, Bonhomme, est-ce quelque autre perte?
— Je suis vieux et n'ai qu'à pleurer : Las! je sens ma force expirer.
— Va réchauffer une mésange
Qui meurt de froid devant ta grange, Et perds en route, grain à grain, Le noir chapelet du chagrin.
6.
102 BÉRANGER
Le bonhomme enfin de sourire, Et son oracle de lui dire : Heureux qui m'a pour conducteur! Je suis l'ange consolateur. ”

“ Viens sous l'ombrage, où, libre avec ivresse, La volupté seule a versé des pleurs.
Accours ici purifier tes charmes : Les délateurs respectent nos loisirs. Tous à leur prince ont prédit que nos armes Se rouilleraient à T'ombre des plaisirs.
166 OCTAVIE.
Sur les coussins où la douleur l'enchaîne, Quel mal, dis-tu, vous fait ce roi des rois? Vois-le d'un masque enjoliver sa haine. Pour étouffer notre gloire et nos lois.
Vois ce coeur faux, que cherchent les caresses, De tous les siens n'aimer que ses aïeux; Charger de fers les muses vengeresses, Et par ses moeurs nous révéler ses'dieux. ”

“ Quel nouveau peuple, envieux de la gloire, Ne fut cent fois de ta gloire accablé? En vain l'Anglais a mis dans la balance L'or que pour vaincre ont mendié les rois, Des siècles entends-tu la voix ? Honneur aux enfants de la France !
Dieu, qui punit le tyran et l'esclave, Veut te voir libre, et libre pour toujours. Que tes plaisirs ne soient plus une entrave: La Liberté doit sourire aux amours. Prends son flambeau, laisse dormir sa lance ; Instruis le monde, et cent peuples divers Chanteront en brisant leurs fers : Honneur aux enfants de la France! ”

“ Le pauvre peuple aime tant les héros!
84 BÉRANGER
Bien jeune, hélas! il descend dans la fosse : Je l'ai conduit où, vieux, j'irai demain; Chantant au loin, des buveurs à voix fausse Aux noirs pensers m'arrachaient en chemin. C'étaient ses chants que disait leur ivresse, Chants que leurs fils sauront bien rajeunir ! De son passage est-il un roi qui laisse Au pauvre peuple un si doux souvenir?
De sa famille allégez l'indigence : Riches et grands, achetez ce recueil; A tant d'esprit passez la négligence : Ah! du talent, le besoin est l' écueil. Ne soyez pas ingrats pour nos musettes ”