Poudre à canon

“ Il nous explique tous les effets de cette poudre à canon qui a fait tant de mal, et peut-être tant de bien à l'humanité. Le même physicien, dont je viens de citer le courage, découvre une poudre nouvelle qui nous en offre d'encore plus étonnants. ”

“ Jusqu'ici, la poudre à canon résiste; non qu'elle soit, en réalité, plus puissante que ses rivaux, depuis le fulminate de mercure mêlé à l'azotate de potasse et le chlorate de potasse mêlé au sulfure d'antimoine, jusqu'au fulmi-coton. ”

“ Un siècle après que la préparation de la poudre à canon fut connue en Europe, elle n’était pas arrivée au degré de perfection que le coton-poudre a atteint en quelques jours. Il a grandi si vite que plusieurs gouvernemens en ont pris ombrage. En Bavière, en Prusse, en Russie, la fabrication en a été soumise aux lois qui régissent celle de la poudre ordinaire. Les gouvernemens ont senti le danger de la préparation si rapide, si facile d’une substance qui pourrait devenir dangereuse entre les mains d’un criminel. ”

“ Elle fait un bruit plus grand que la poudre à canon. Elle brise tout ce qui est au-dessous. Un scrupule de cette poudre agit plus violemment qu’une demi-livre de poudre à canon. Un seul grain ou deux mis sur la pointe d’un couteau & allumé à la chandelle fait plus de bruit qu’un coup de fusil. Elle consume jusqu’au dernier atôme. La poudre fulminante est composée de trois parties de nitre, de deux parties de sel de tartre, & d’une partie de souffre pilées & mêlées ensemble. On en fait aussi avec du cuivre & du fer. L’explosion de ces poudres a une force étonnante. ”

“ L'invention de la poudre à canon avait déjà changé leurs rapports militaires; le sort des combats ne dépendait plus de la bravoure isolée des guerriers, mais de la puissance et de l'habileté des chefs. ”

“ Qu’est-ce qu’un tel intervalle pour le perfectionnement des inventions humaines ? N’a-t-il pas fallu quatre siècles pour faire de la poudre actuelle l’agent puissant et sûr que nous connaissons ? D’ailleurs, de nos jours, après tant de travaux, d’expériences, d’innombrables essais, malgré les précautions inouïes dont on s’environne, peut-on dire avec certitude que notre poudre à canon présente dans ses effets une sécurité absolue ? ”

“ La poudre à canon n’éprouve point d’autre préparation, mais il est nécessaire de lisser la poudre qu’on destine pour la chasse ; et on lui donne cette dernière préparation, en la mettant dans une espèce de tonneau qui tourne sur lui-même à l’aide d’un axe qui le traverse ”

“ Pour ceux qui ne regardent que superficiellement les Choses, la poudre à-canon ne semblera pas une invention dont on doive remercier les Arabes. C'est un tort. La poudre à canon est , un agrandissement de la puissance de l'homme, un complément de lui-même, qui lui permet d'atteindre en quelques secondes un point dont il est éloigné par des obstacles multipliés, et d'écraser sous une masse de fer ou de plomb, projetée au loin, ce qu'il ne pourrait démolir qu'avec peine. ”

“ L'explosion de la poudre à canon peut avoir aussi son utilité, comme on l'emploie assez habituellement dans les vaisseaux ; on peut croire, cependant, qu'elle ébranle seulement la masse d'air au milieu de laquelle elle se fait, sans la purifier. ”

“ La poudre à canon est un mélange intime, et en proportions déterminées , de salpêtre, de charbon et de soufre; elle est d'autant meilleure, toutes choses égales d'ailleurs, que le choix de ces trois substances est mieux fait. Le salpêtre doit être parfaitement raffiné, et ne doit point contenir de sels déliquescens. ”

“ Parmi les nations modernes, les Français ont toujours joui de l'avantage de s'en servir glorieusement. Jusqu'à l'invention de la poudre à canon, elle fit la force des armées et décida du sort des combats. ”

“ Les gargousses des canons se chargeant par la culasse sont chargées avec des rondelles de poudre comprimée. Cette poudre n'est autre que la poudre à canon ordinaire, dont les grains ont été comprimés dans un moule, à la presse hydraulique.
Magasins à poudre. — La poudre est expédiée par les poudreries, en barils de 50 kilogr. Chaque baril est revêtu d'une enveloppe protectrice nommée chape. Un modèle de caisse rectangulaire d'une contenance de 50 kilogr. est à l'essai pour le transport et la conservation de la poudre. ”

“ La découverte de la poudre à canon a exercé une singulière influence sur nos moeurs, en détruisant les prestiges de l'antique chevalerie française qui avoit tant illustré nos aïeux. Depuis que la mort est portée par l'effet d'une balle ou d'un boulet lancés par une main inconnue , nous avons cessé d'attacher le même prix à la plus ou moins grande dextérité avec laquelle on s'appliquoit autrefois à manier un cheval, et à se servir de l'arme blanche. ”

“ Un autre effet de la déflagration de la poudre à canon est la production d'une odeur sulfureuse, qu'on a longtemps crue propre à animer le soldat au combat, mais dont l'action se confond avec tant d'autres influences qu'on ne saurait attribuer à elle seule, ce qui est l'effet de beaucoup de causes réunies. ”

“ On n’entend pas le bruit d’une multitude affairée, la poudrerie n’emploie qu’un petit nombre d’ouvriers cheminant sans bruit avec leurs chaussons de lisières, et les tonneliers même, chargés de l’embarillage, semblent n’avoir que des maillets de cuir, tant ils s’en servent avec ménagement ; partout règnent le calme et un silence troublé seulement par le bruit d’une roue hydraulique faisant mouvoir les jeux de pilons pour frapper à coups redoublés la pâte molle et humide qui sera tout à l’heure ce bruyant engin de mort nommé la poudre à canon. ”

“ L’invention de la poudre à canon apporta des modifications profondes au système de fortifications au point de vue de l’attaque et de la défense. À l’aide de cette invention et de celle des bouches à feu, qui en fut la conséquence, l’assiégeant aurait pu faire brèche au rempart à coups de canon, et de fort loin. D’un autre côté, l’assiégé aurait eu les moyens d’atteindre l’assiégeant longtemps avant qu’il fût parvenu, par ses cheminements, aux murs d’enceinte. ”

“ Grâce au soufre qu’elle contient, elle produit une fumée âcre et malsaine, qui aveugle, qui attaque les poumons, qui gêne surtout dans les mines, où elle ne peut se dissiper que lentement. La poudre encrasse aussi l’âme du canon, d’où la nécessité du jeu ou vent, c’est-à-dire d’un calibre un peu plus fort que le diamètre du projectile. ”

“ Rien n'est plus vrai. C'est d'abord le diable qui leur a appris l'invention de la poudre à canon. Il n'y a point de prise européenne où l'on ne trouve quelque nouvelle invention diabolique : tantôt c'est du feu qui se conserve dans un flacon d'eau , et qui s'enflamme dès qu'il est à l'air; tantôt ce sont des verres qui font descendre le feu du soleil. Pendant que j'étudiais à Fez, on y apporta, au moyen d'une machine prise sur un vaisseau anglais, une boule de verre qui jetait des étincelles et frappait sans qu'on vît d'où venait le coup ”

“ Plus la quantité de poudre brûlée en une fois est considérable, le canon long, le projectile lourd; le vent exigu, plus les effets des modifications et des défauts de la fabrication s'effacent dans le résultat, qui tend alors vers l'uniformité. De même, presque toutes les influences qui se sont manifestées par le séjour dans les magasins, et par le transport; s'évanouissent dans le résultat produit par de fortes masses de poudre, et il existe à peine une poudre qu'on ne puisse pas employer pour les très-fortes charges. ”

“ Tous ces progrès, ce déploiement de moyens, cette consommation de ressources, ont rendu la guerre bien plus dispendieuse qu'elle ne l'était autrefois. Il a fallu pourvoir d'avance les armées d'armes, de munitions de guerre et de bouche, d'attirails de toute espèce. L'invention de la poudre à canon a rendu les armes bien plus compliquées et plus coûteuses, et leur transport, surtout celui des canons et des mortiers, plus difficile. ”

“ A cause de cela, on se trouve dans la nécessité de recevoir d'abord de la poudre à canon, d'en vérifier la valeur au moyen des procédés en usage pour la poudre de guerre, et ensuite de transformer cette poudre en pulvérin, ce qui se fait, à la fabrique d'Ochta, dans des tonnes de trituration, sous l'inspection d'un délégué de la fabrique des fusées. A la fabrique des fusées, on ajoute 10 pour 100 de eharbon, que la fabrique des fusées reçoit aussi de la poudrerie. Ce mélange se produit au moyende balles de bronze, dans des tonneaux inclinés, mis en rotation par des ouvriers. ”

“ Il n’est point d’Européen qui n’ait vu quelques-uns des effets de la poudre à canon ; l’ouvrier qui travaille à la faire n’y soupçonne rien de merveilleux, parce qu’il manie tous les jours les matieres qui entrent dans la composition de cette poudre ”

“ L’explosion de la poudre à canon naît donc de l’action violente par laquelle tout le mélange étant promptement échauffé, se raréfie, & se change en fumée & en vapeur par la violence de cette action, s’échauffant au point de jetter une lueur ; elle paroit aux yeux en forme de fumée. ”

“ Il est vrai que si les Chinois ont inventé la poudre, ils ont négligé de la perfectionner, Cette poudre se fabrique comme au premier jour, et elle contient, ainsi que l'atteste son odeur infecte, une énorme quantité de soufre. Quand l'artilleur chinois met le feu à sa pièce, la poudre commence par pétiller, le canon avance et recule pendant près d'une minute, et alors seulement le coup se décide'à partir.
Il arrive souvent que les boulets, en fonte ou en pierre, n'étant pas appropriés au calibre de la pièce à laquelle ils servent, sont à peine chassés à quelques pieds de la batterie. ”

“ BRULURES ET CONGÉLATIONS
Brûlures par la poudre à canon. De la poudre à canon. Brûlures. Accidents déterminés par l'élévation et par l'abaissement de la température
atmosphérique. Effets de la chaleur : congestion cérébrale; syncope;
asphyxie. Effets du froid : effets généraux. Effets locaux : congélations.
De la poudre à canon. — La fabrication, la manipulation et l'emploi de la poudre à canon sont un danger permanent et également menaçant pour la population militaire et pour la population civile. Matière éminemment inflammable, la poudre est l'occasion de nombreux accidents. ”

“ La découverte chimique de la poudre à canon est, par sa nature, d'une telle facilité, qu'on devrait bien plutôt s'étonner si elle avait plus longtemps résisté aux nombreux efforts qu'une telle stimulation permanente devait partout 107 susciter à cet égard, en un temps où l'ardeur scientifique était d'ailleurs déjà vivement éveillée, surtout quant aux mélanges explosifs. ”

“ Quand on sait jusqu'à quel point ces corps lancés par la poudre à canon sont susceptibles de se frayer à travers nos tissus les routes les plus tortueuses, suivant la résistance qu'ils rencontrent, on n'est pas surpris de trouver souvent si peu de correspondance entre leur ouverture d'entrée et tel ou tel point de la périphérie où ils se dessinent, quand ils ne se sont pas fait jour à l'extérieur. ”

“ La poudre à canon met à la disposition d'un seul homme une puissance incalculable ; elle abrège ses travaux et lui fait exécuter des choses qui, autrement, seraient impossibles : mais à côté du bien je vois le mal et je me demande si, tout compté, 1 c'est pour son bonheur ou pour son malheur que l'homme a fait cette découverte.
— En effet, brave homme, reprit M. Baude, cette question s'offre naturellement à l'esprit, quand on considère les divers usa-
ges de la poudre. ”

“ La première poudre était d'une inflammation très-lente; elle était en pulyérin, au lieu d'être grainée, et, d'un autre côté, les projectiles étant moins denses, et par conséquent occupant un plus grand volume, l'épaisseur du métal pouvait être et était en effet beaucoup moins considérable qu'elle ne le fut depuis ; mais lorsqu'on commença à grainer la poudre, à faire usage de boulets de fer et à - employer de très-fortes chargés, on fut obligé de donner beaucoup d'épaisseur aux canons; ils eurent souvent plus d'un calibre d'épaisseur à la culasse. ”

“ La grosseur du projectile, la longueur du canon étant données, quelle serait la quantité de poudre nécessaire pour produire l’impulsion ? Cet agent terrible, dont l’homme a cependant maîtrisé les effets, allait être appelé à jouer son rôle dans des proportions inaccoutumées.
On sait généralement et l’on répète volontiers que la poudre fut inventée au quatorzième siècle par le moine Schwartz, qui paya de sa vie sa grande découverte. Mais il est à peu près prouvé maintenant que cette histoire doit être rangée parmi les légendes du Moyen Age. La poudre n’a été inventée par personne ”

“ La poudre dont on use en Chine est d'un grain très-gros, ressemblant assez à notre poudre à canon; elle crasse vite et contribue à rendre le tir incertain. Tous les arquebusiers se servent de balles cylindriques ou de cartouches à balle cylindrique, pardessus lesquelles ils glissent encore des lingots de ”

“ Effets de la poudre dans les bouches à (eu.
35. Poudres vives. — Si les grains sont très petits la somme des surfaces enflammées dès les premiers instants est très grande. La quantité des gaz produits avant que le projectile se soit déplacé est considérable.
Il en résulte une poussée qui peut, il est vrai, imprimer une très grande vitesse au projectile, mais qui fatigue la pièce.
Ces effets seraient même brisants si l'on employait, par exemple, de la poudre fine dans un canon se chargeant par la culasse, et tirant des projectiles munis d'appareils de forcement (ceintures en cuivre) . ”

“ La poudre, lorsqu'elle est enflammée, tend à se répandre en tous sens avec une force égale, et elle agit par conséquent également sur le fond de l'âme et sur le boulet dans son passage le long du cylindre , en supposant toutefois qu'il n'y ait aucune perte de force par le vent ; c'est-à-dire que le boulet entre juste dans la pièce. La vitesse du canon dans son recul et celle du boulet sont donc en raison inverse de leurs poids, eu égard toutefois au frottement. ”