“ Du reste, depuis le commencement de cette campagne, et au milieu de difficultés qui n'ont guère d'analogue en Europe, les troupes ont toujours rivalisé de constance et d'entrain. L'artillerie, dont le rôle était si important, a été ce qu'elle s'ést montrée partout. Le génie a accompli avec son zèle habituel la tâche difficile qui lui était imposée. Le service des ambulances a été au-dessus de tout éloge, tant pour les soins donnés aux malades dans nos hôpitaux, que
pour les premiers secours apportés aux blessés sur le champ de bataille. ”

“ Les soldats eux-mêmes sont généralement mariés et adonnés à l'agriculture, chacun a une partie de terrain qu'il cultive et au soin duquel il donne presque tout son temps; les exercices militaires, enfin, n'ont lieu qu'à des intervalles éloignés et avec une mollesse extrême.
En résumé, le soldat chinois ne possède aucune des qualités du soldat européen: amolli par sa vie sédentaire, abruti par ses coutumes et ses passions, il est inhabile à manier une arme. ”

“ Le colonel O'Malley, le chef de bataillon Testard, de l'infanterie de marine, le chef d'escadron Campenon, envoyé par le général Collineau, peu après le début de l'action pour activer le mouvement, le lieutenant de vaisseau Rouvier, commandant des coolies, le lieutenant-colonel d'état-major Dupin, qui avait revendiqué l'honneur de marcher avec la colonne d'assaut, entraînent nos soldats à leur suite.
L'énergie de nos troupes l'emporte, elles pénètrent dans l'ouvrage, et là un nouveau combat recommence sur ce terrain que l'ennemi défend pied à pied avec un acharnement indicible. ”

“ Le 6 au matin, nous reprîmes, le général anglais et moi, notre marche sur Pékin, après nous être formés sur deux colonnes chacun, car le pays est très-couvert et traversé dans tous les sens par des routes dont quelques-unes sont carrossables et d'autres aboutissent à des impasses; je n'ai jamais vu de pays plus difficile pour des colonnes marchant avec de grosse artillerie. ”

“ Plusieurs forts, appelés de Pétang, du nom de la ville voisine, étaient placés à l'ouverture de la baie et pouvaient inquiéter le débarquement. Ils le laissèrent s'accomplir en paix et tirèrent à peine quelques coups contre l'escadre, qui n'eut même aucun homme atteint par les projectiles ennemis. Bien plus, lorsque le commandant chinois fut sommé d'avoir à capituler, il ne fit aucune résistance, quoiqu'il fût facile à un
homme déterminé de s'y défendre longtemps, et abandonna la place, emmenant avec lui toute la garnison. ”

“ Ainsi que je l'annonçais à Votre Excellence, par ma lettre, datée du 3, de Palikao, l'armée a quitté cette position le 5 pour se porter sur Pékin. J'avais laissé à Palikao, pour assurer mes communications avec le Pei-ho, trois compagnies dans une bonne position de défense, avec l'ambulance et une partie de l'administration, et je m'étais mis en route avec le surplus de l'expédition et une ambulance légère, et cinq jours de vivres. ”

“ Nulle part on ne trouve plus de patriotisme et d'amour du travail que chez les Chinois ; ce sont là leurs grandes vertus ; on peut, d'un autre côté, leur reprocher la lâcheté, le libertinage, le mensonge, un trop grand amour du gain, qui les porte jusqu'à vendre leurs enfants, s'ils en ont beaucoup. ”

“ Les bombes et les boulets ne peuvent y arriver, ces forts sont hors de portée.
La matinée se passe à ce feu continuel, et cependant point de signe de reddition. Les Chinois ont l'air de s'habituer à la canonnade. Leurs sampans, canots de plaisir, et même leurs bateaux chargés se promènent sur le fleuve comme aux jours ordinaires. Une foule d'habitants stationnent sur le bord et battent des mains lorsqu'ils entendent les boulets passer en sifflant sur leurs têtes ; les grands cerfs-volants, que les Chinois affectionnent, ont reparu et se jouent dans l'air au-dessus de la fumée. ”

“ En ce moment, les Tartares revinrent sur M. de Pina, et une lutte s'engagea entre lui et les hommes qui accouraient. Il soutint bravement cette attaque, tira quelques coups de revolver, et fut blessé à la main gauche et au poignet droit. Les soldats d'infanterie de marine vinrent à son secours et à celui de leur officier, M. Vivenon, qui avait reçu une balle dans le côté, et les Tartares, après une résistance inutile, prirent la fuite en désordre, laissant derrière eux trois des leurs tués et emmenant plusieurs blessés. ”

“ Après s'être concertés avec les amiraux, les plénipotentiaires adressèrent, le 20 mai au matin, au gouverneur général du Tché-li une communication portant qu'ils avaient pris la résolution de s'avancer vers la capitale pour traiter directement avec l'empereur. Ils ajoutaient que les amiraux commandant les forces navales de France et d'Angleterre étaient dans l'obligation, pour garantir la sécurité des représentants des deux puissances, d'exiger que le commissaire impérial leur remit les forts du Pei-ho, ainsi que la batterie qui se trouvait au coude de la rivière. ”

“ Enfin le fort est conquis, les Anglais y pénètrent également de leur côté ; l'ennemi se précipite par toutes les issues, se jetant par les embrasures dans les fossés, et fuit dans la direction du deuxième fort, sous une grêle de balles qui jonche le terrain de sei morts et de ses blessés. ”

“ Dès qu'un Chinois est mort, son parent le plus proche lui ferme les yeux, le nez et les oreilles hermétiquement, et lui met dans la bouche une pièce de monnaie; puis il se rend à une source sacrée où, en échange de papier doré ou argenté, on lui donne une certaine quantité d'eau qui sert à laver le corps du défunt. ”

“ Mais chaque soldat comprend que la moindre hésitation entraînerait la perte de tout le monde, et, ferme à son poste, attend froidement le choc. A la droite, les chasseurs à pied, en tirailleurs, et les fuséens couvrent de balles et de fusées la cavalerie qui s'avance, tandis que le colonel Pouget, du f018, s'élance au galop vers les deux compagnies détachées aussi en tirailleurs, les rallie, les pelotonne, puis revient à son régiment qu'il forme en deux carrés. ”

“ Grâce à l'intelligence et à l'activité du génie, grâce à l'intrépidité de nos hommes, les obstacles furent enfin franchis, quelques échelles s'appliquèrent au rempart. Aussitôt le général Collineau lança une colonne de soutien composée de 3 compagnies d'infanterie de marine. ”

“ Il n'y a en Chine aucune caste privilégiée : chacun peut aspirer à tous les emplois, auxquels on arrive par la voie des examens. Les rangs sociaux sont uniquement fixés par le titre littéraire qu'on a obtenu et la fonction qu'on exerce. ”

“ L'instruction est répandue en Chine, et nul pays ne compte un plus grand nombre de philosophes, d'historiens, de géographes, de littérateurs, de critiques, de poètes et enfin de lettrés dans tous les genres. Cependant, dans la masse du peuple, il est peu d'individus sachant lire et écrire. ”

“ Ainsi un seul dieu en bronze, un Bouddha, a une hauteur de 70 pieds, et tout le reste est à l'avenant; jardins, lacs et objets curieux -entassés depuis des siècles dans des bâtiments en marbre blanc, couverts de tuiles éblouissantes, vernies et de toutes couleurs : ajoutez à cela des points de vue d'une campagne admirable, et Votre Excellence n'aura qu'une faible idée de ce que nous avons vu. ”

“ Le lendemain de la prise des forts de Peï-ho, on apprit que toutes les troupes impériales étaient en retraite sur Tien-tsin. Un mandarin inférieur, qui se présenta en parlementaire, annonça à l'amiral Rigault de Genouilly que les commissaires impériaux s'étaient arrêtés à un village situé à 12 kilomètres de Tatou, qu'ils avaient fait connaître à Pékin la prise des forts, et demandé des ordres pour traiter définitivement de la paix. ”

“ Le vice-roi resta tout aussi inflexible sur cette question que sur l'autre. Les hostilités continuèrent donc et la rivière de Canton fut rigoureusement bloquée. Mais le peu de forces dont les Anglais disposaient en Chine les empêchait d'entreprendre rien de décisif, et les Chinois, qui ne l'ignoraient pas, en profitaient pour temporiser. L'inertie est une grande force ; elle use à la longue les résolutions les mieùx arrêtées. C'est ce qui arriva dans cette circonstance, et la victoire de l'amiral Seymour fut une victoire complètement stérile. ”

“ Dans le faubourg ouest, s'alluma un incendie qui en vingt-quatre heures détruisit & à 4,000 maisons et magasins remplis de marchandises de toute nature. Les gros canons firent une brèche dans la muraille ; à la faveur de cette brèche,
on établit une batterie qui canonna le palais du viceroi et ne tarda pas à le détruire. Toutefois, les Chinois se reformèrent et organisèrent une nouvelle résistance ; mais ils ne purent empêcher l'assaut, qui fut donné avec beaucoup d'élan par les équipages.
Les Anglais triomphaient ; l'amiral pensa que Yeh vaincu serait plus traitable ”

“ Tout le monde s'accorda pour déclarer qu'on ne pouvait rester sous le coup de cet aflront vis à vis d'un peuple orgueilleux et insolent; qu'il fallait frapper fort pour affirmer la puissance
des deux nations, et que l'occupation de Pékin pourrait seule abaisser l'orgueil des Chinois après leur éphémère succès.
Une nouvelle et puissante expédition fut donc concertée entre les nations alliées. L'Angleterre arma une flotte considérable, chargée de transporter en
troupes de débarquement S,000 Européens et autant de cipayes indiens. ”

“ Les blessés, outre l'avancement qu'ils obtiennent toujours, reçoivent une somme d'argeit proportionnée à leur grade. On peut dire, en un mot, que la sollicitude du gouvernement est extrême pour tous les gens de guerre. ”

“ Les provinces ravagées n'offraient plus que des ruines fumantes, et les malheureux habitants avaient autant à redouter les troupes de l'empereur que celles des rebelles. Le commerce souffrait; les relations avec l'étranger étaient difficiles. Le gouvernement impérial, en effet, reprochait aux Anglais, peut-être avec raison, de vendre des armes et de la poudre aux rebelles. Aussi les négociants de cette nation qui, profitant d'une tolérance admise jusqu'alors, pénétraient dans la partie tartare de la ville de Canton, étaient immltés, menacés ”

“ Au moment où elles abordaient, les Chinois, qui avaient réservé leur feu depuis une heure, accueillirent par d'effroyables décharges les troupes, composées de deux brigades an.
glaises d'ensemble 1,200 hommes et de 60 marins français. En outre, pour arriver jusqu'aux fortifications, il fallait traverser à découvert un espace de six cents mètres entièrement vaseux, où les hommes enfonçaient jusqu'à la ceinture, puis franchir trois fossés, dont le dernier avait quatre mètres de largeur avec deux mètres d'eau. De pareils obstacles
étaient de nature à faire renoncer à l'entreprise. ”

“ Quant au paragraphe concernant le paiement des dommages et intérêts pour l'attaque et la destruction d'un navire, ainsi que d'une indemnité pour les frais de la guerre, puisque les Français n'ont pas aidé les Anglais dans leurs hostilités contre les Chinois, comment aurions-nous pu attaquer ou détruire leurs navires? Et si l'on parle de dommages et intérêts ou indemnités de guerre, la Chine a dépensé assurément, ces dernières années, millions sur millions en vue de la guerre ”

“ Afin de pourvoir à la sûreté de son territoire, ce prince fit construire la grande muraille qui sépare la Chine de la Mongolie. Commencé, à l'est de Pékin, par un massif élevé dans l'a mer, cet immense boulevard, terrassé et garni de briques dans sa plus grande partie, se termine à la pointe la plus occidentale de la province deChen-si. Sa hauteur est de 20 à 25 pieds; il est bien pavé et assez large pour le passage de six cavaliers. Sa longueur est de 600 lieues. Des tours, où sont placées des pièces de canon en fonte, s'élèvent d'espace en espace, et les portes sont gardées par des soldats. ”

“ Mais, le terrain est tellement disputé par les vivants que de nombreuses infractions ont lieu journellement : c'est ainsi que les familles pauvres jettent les cadavres de leurs enfants dans des puits abandonnés. ”

“ La pompe éclatante des brancards sur lesquels sont portés ces cercueils répond à leur magnificence, et n'est égalée que par le luxe des voitures qui servent aux mariages. Les uns et les autres sont ornés de dais somptueux. ”

“ Mais à l'instant où les canonnières franchissaient la première estacade, les Chinois commencèrent à tirer de leurs forts et de leurs batteries rasantes qui jusque-là étaient demeurées masquées.
Le feu s'engagea alors sur toute la ligne. Celui desChinois était principalement dirigé sur les deux canonnières qui se trouvaient en avant, et avec une telle précision qu'aux premières décharges dix-sept hommes du Plover furent jetés bas sur le pont. Les deux canonnières elles-mêmes eurent bientôt leurs machines brisées par les boulets et furent entraînées à la dérive. ”

“ En i850, une formidable insurrection éclate dans la province de Kouang-si; elle réunit près de 50,000 hommes. Elle a pour objet apparent d'anéantir le gouvernement des Tartares, qui, à la suite de la grande invasion, sont devenus maîtres de la Chine, et de remplacer l'empereur d'origine tartare par un
prince véritablement chinois. ”

“ Les classes populaires, les premières, ont mangé des substances que dédaignaient les riches; c'est du reste par elles que tous les progrès, enfants de la nécessité, prennent naissance, plus tard les autres suivent. La viande de chien, qui passe, en Europe, pour la plus mauvaise de toutes les viandes, est appréciée des Chinois ”

“ Chaque pièce est pointée avec le plus grand sang-froid, afin de toucher les murs et d'éviter d'atteindre les habitations. Mais c'est en vain que les mortiers cherchent à frapper les forts sur ta montagne. ”

“ Les Chinois, depuis qu'ils sont sous la domination des Mantchous, se rasent la tête, en conservant seulement sur le haut une touffe de cheveux qu'ils laissât croître, et dont ils font une longue queue. Les femmes s'habillent conformément au grade de leurs maris. ”