Lodoïx Enduran

“ Le père Gi imaldi et Saunton, dans l'historique du voyage de Maccarthney, assurent que telle est la probité des Chinois, qu'ils ne comptent jamais plus de deux cents condamnés à mort dans toute l'étendue de l'Empire.
Hang avait fait l'abandon de sa vie; une chose étrange, et qu'on a remarquée dans tous ceux qui encourent les dernières peines de la justice, c'est que l'espérance, vivant encore sous le désespoir, ne leur dévoile qu'au dernier moment l'horreur de leur situation. ”

“ Dans le reste de la Chine vous savez qu'elles s'estropient elles-mêmes, non pas, comme on le croit en Europe, par une jalousie ou défiance stupide qui voudrait les retenir à la maison; non, du tout : c'est chez elles une idée sotte d'extrême vanité. Du reste, avec leurs pieds bots elles marchent encore assez bien, et peuvent faire quelques lieues, bien que lentement et avec peine. ”

“ Les variations nombreuses du climat en Chine y favorisent toute espèce de culture.
- Le riz et le millet des Barbades, dont la tige atteint une prodigieuse hauteur, sont les
céréales le plus en usage chez le peuple ; mais le blé d'Europe se rencontre dans toutes les classes aisées ; la végétation est puissante dans l'Empire du milieu, et parfaitement servie par les canaux innombrables qui le traversent.
Le mûrier, le cotonniér, l'arbre à thé surtout sont pour la Chine une source de richesses par voie d'échange avec les nations occidentales qu'elle admet dans ses poris. ”

“ LES Chinois sont en opposition complète avec nous pour leurs usages, leurs idées, au physique et au moral. Ainsi, pour les repas, le Chinois commence par le dessert, le vin, puis la viande, et finit par le potage; c'est, vous le voyez, d'un bout à l'autre, le rebours de chez nous. La place d' honneur est à gauche et non à droite, et le maître doit être à la dernière. S'ils apprêtent des choux, ils jettent les feuilles tendres, et vous servent les trognons. Ils mangeront la mie du pain et laisseront la croûte; plus la viande est coriace, et meilleure ils la goûtent. ”

“ Le titre de Houang-Fou, comme chez nous celui de docteur, ne se confère qu'après un examen publiquement soutenu au district. Les premiers mandarins se nomment Colaos et gèrent à Pékin les affaires de l'empire. La science est restée parmi eux si stationnaire qu'ils appellent la Chine l'Empire du Milieu, considérant que la terre est un disque entouré par l'Océan, et qu'ils en occupent le centre. Du reste, il faut, pour se faire une idée bien nette de cette vaste contrée, s'en rapporter à la lecture des Lettres édifiantes,
où régnent une impartialité et une véracité remarquables. ”

“ A sept lieues environ de la capitale, le pays, plat d'abord, commence à s'élever en amphithéâtre de montagne en montagne. Ce rempart naturel, placé par Dieu entre les habitants des contrées centrales de l'Asie et les hordes scythiques, qui vont errant jusque sous la zone glaciale, ne put arrêter les envahisseurs. Les Chinois, peuple naturellement agriculteur et paisible, eurent plus d'une fois à souffrir des invasions de peuplades auxquelles la nature de leur sol semblait refuser les choses nécessaires à la vie. ”

“ Le missionnaire, en abordant, toucha la main du prosélyte ; il retira la sienne, et, conservant son air morne et farouche, salua le saint prêtre d'un signe de tête silencieux.
- Que Jésus soit avec vous, Hang; un chrétien est plus ferme qu'un adorateur de Fo, et ce n'est pas ainsi qu'il convient à un enfant de la religion sainte de supporter le malheur.
- — Dieu soit avec vous, Père, répondit sourdement le pêcheur; et, frappant la rive, il gagna promptement le large. ”

“ Le jour paraissait à peine, quand, le 2 août, les deux amiraux remontèrent le fleuve et firent tirer sur les forts quelques coups de canon; nos soldats entraient au pas de course , dans le village : il était désert ; ils pénètrent dans les forts du sud : pas un soldat. Tout était silence et solitude. Au nord la marine s'établit avec la même facilité, et bientôt, sur les remparts du Peh-Tang, flottent les bannières de l'Angleterre et de la France. ”

“ Ce ne sera que par la religion catholique que la civilisation de l'occident pourra pénétrer dans la Chine; et ce que j'avance est si vrai, que tous les ports furent aussitôt fermés aux Européens, les barrières devinrent infranchissables, et de nouveaux efforts pourront seuls faire lever cet interdit. La Russie seule eut le privilège d'être en rapports presque constants avec l'empire chinois, surtout depuis que cette dernière contrée fut conquise par les Tartares. ”

“ CE fut donc le 22 octobre que lord Elgin et le baron Gros, chargés de France et d'Angleterre, entrèrent à Pékin. L'Empereur de Chine, partant pour la Manrchourie, avait remis à son frère, te prince Kong, qui pendant toute la guerre avait montré un esprit juste, conciliant et sympathique pour la cause des alliés, tous les pouvoirs nécessaires pour la conclusion et les ratifications de la paix. La ville céleste était devenue comme une vaste solitude. ”

“ L'armée anglaise, appuyant sa droite au Peï-Ho, descendait parallèlement au fleuve, tandis que les deux brigades Jamin et Collineau, en colonnes serrées et à demi-distance de déploiement, marchaient à sa gauche et à la même hauteur. Toute la ligne d'infanterie était précédée par l'artillerie, qui avait, dans cette journée, à entrer la première en action; celle-ci était elle-même couverte et appuyée, surtout à gauche, par une avant-garde d'infanterie, ainsi composée : une compagnie de génie, 200 hommes des marins de débarquement, deux compagnies de chasseurs à pied. ”

“ Nos troupes s'étaient installées au village de Peh-Tang-Tcheu. Les villages de la Chine, il faut que vous le sachiez, seraient chez nous
presque de grandes villes; celui-ci ne compte pas moins de 30,000 âmes; mais les mandarins fonctionnaires avaient pris la fuite, suivis d'une population assez nombreuse. Le reste,
effrayé, nous regardait avec une timidité enfantine.
Vers le soir, plusieursgroupes de cavaliers tartares, montés sur des chevaux qu'ils manient avec beaucoup d'adresse, se montrèrent sur la chaussée qui va du Peh-Tang au Peï-Ho. ”

“ L'un de ses guides frappa et la porte s'ouvrit. Quel spectacle pour un Européen, né dans un grand centre de civilisation, dont l'étude et le christianisme avaient rendu les sens plus délicats encore! Figurez-tous un ramassis d'assassins, de voleurs, de bandits, dans une nudité que rendaient plus hideuse encore les haillons qui serpentaient autour de leur corps, preque tous courbés sous le poids de leurs chaînes, et portant, sur un visage abruti, le sceau de l'insensibilité. ”

“ Chacun de vous sait que le vol, chez la plupart des peuples orientaux, est loin d'être infamant. De nombreuses peuplades, et des mieux civilisées, l'ont même en honneur, et les Chinois, sans partager ces absurdes croyances, se montrent cependant, à cet endroit, plus tolérants qu'à tout autre égard. ”

“ On est glorieux de faire parade de ses lauriers sous les yeux de l'ennemi, aux regards de ses voisins.
Mais, quand on y songe, quelle auréole sainte et brillante couronne les drapeaux des alliés dans cette lointaine et aventureuse excursion, au milieu des périls de l'Océan, sur une terre à peine connue par des relations fort suspectés d'ailleurs, contre un peuple composé de mille peuples, auxquels les retraites les plus sûres, leurs myriades de cités, l'étendue presque incommensurable du territoire semblent assurer l'inviolabilité! ”

“ Des mandarins fanatiques sont allés jusqu'à se faire bonzes; mais le vulgaire surtout professe pour toutes ces absurdités une foi aveugle.
La classe la plus honorée en Chine, après les lettrés, est celle des agriculteurs. Vous savez tous que chaque année le travail des champs a sa fête so'ennelle, honorée de la présence de l'empereur, visible seulement ce jour-là. ”

“ Vous diriez un immense jardin ; nous n'aperçûmes d'abord qu'une vaste enceinte de murailles de dix mètres d'élévation, coupée çà et là de tours carrées en pierres. C'est derrière ce puissant abri que se cachent les maisons, dont la plupart n'ont qu'un étage. Les toits offrent un agréable aspect; les tuiles liées entre elles par du plâtre, pour résister aux coups de vent, sont peintes de diverses couleurs, de manière à imiter les couvertures de nos tentes. ”

“ Nous sommes loin de nier l'immensité des résultats des guerres européennes, mais ils nous paraissent mesquins à côté d-e ce que nous avons conquis par l'expédition de Chine. L'éclat des victoires est comme le bruit des canous, qui nous frappe d'autant plus que nous en sommes plus proches. ”

“ Un passage est-il trop faible, elle est doublée, triplée quelquefois; de cent pas en cent pas vous rencontrez des tours et de forts bastions, de deux en deux lieues des postes militaires.
Comme nous le verrons bientôt, ce prodigieux travail n'empêcha pas l'asservissement de l'empire. ”

“ Que si l'on vient à songer à l'immensité des chefslieux de département, si l'on calcule que Pékin, à lui seul, a 3,000,000 d'âmes, Nankin un million, etc., on ne laisse pas d'être surpris de ces agglomérations à la fois si nombreuses et si multipliées. Et cependant la Chine ne saurait résister longtemps à une invasion. L'art des fortifications, par exemple, est resté dans un état primitif: des fossés, un rempart, une muraille et des tours. Certes cela pouvait suffire avant
l'artillerie, quand on n'avait à braver que des flèches, des béliers ou l'escalade ”

“ Le Peï-Ho joue un trop grand rôle dans nos différends avec la Chine, pour que nous ne vous donnions pas une courte notice sur ce fleuve. Le Peï-Ho, ou rivière Blanche, descend des monts du Ta-Hang, en Tartarie, traverse la province deTchyli, reçoit le Ju Ko, qui traverse Pékin, et va se jeter dans le golfe de Liaotoung. Aux confluents des rivières les Chinois ont établi des estacades, des barrages et un tablier, qui laissent passer les jonques, em barcations plates, longues et légères, mais ne donnent pas assez d'eau pour les navires européens. ”

“ L'Europe n'a pas une population supérieure.
La Chine proprement dite, comprise entre le 20e degré et le 43e de latitude nord, entre
le 95e degré et le 122e de longitude est, a une superficie de deux cent mille lieues carrées, tandis que l'Europe entière n'en a que 244,451. Ces chiffres, jeunes lecteurs, doivent vous donner une idée de l'immensité de cet empire. ”

“ La Chine a vu - beaucoup de martyrs, mais aucun apostat. Hang refusa d'adjurer sa foi - nouvelle.
- Quant au Père chrétien, ajouta-t-il, il est autant au-dessus du Fils du Ciel que le Fils du Ciel est au-dessus de toi. Vous pouvez tout sur mon corps, mon âme glissera entre vos mains, pour remonter au vrai Dieu, s'il me pardonne. ”

“ On touchait aux faubourgs de Pékin. Ils ne sont pas aussi longs qu'on l'a préleudu dans des relations plus merveilleuses que vraies; car après 900 mètres environ, la troupe s'arrêta devant une porte imposante et de grande élévation, on entrait dans la capitale du Céleste Empire. ”

“ Il est bon de faire remarquer en passant, à nos jeunes lecteurs, que les mandarins, habitués- à l'agenouillement servile des Chinois, ne pensent pas soumettre par ce cérémonial les Européens à une humiliation spéciale. ”

“ Que fut-elle primitivement ? De même que les hiéroglyphes d'Egypte, les caractères chinois sont allégoriques. Un cercle figure le soleil, un croissant la lune, une ligne droite, avec tangentes pour les bras et les jambes, représentait un homme. Il reste encore dans les livres moder-
nes el dans la forme des lettres quelque chose de ces anciennes figures.
Je désire vous donner quelques notions sur l'histoire, la religion, les mœurs de ce peuple, avant d'arriver aux divisions récentes survenues entre la Chine d'une part, l'Angleterre et la France de l'autre ”

“ CES premiers revers portèrent l'empereur de la Chine à faire des ouvertures de paix; le comte Elgin, plénipotentiaire britannique, arrive à Tien-Tsin dans la nuit du 25 au 26 août. Tien-Tsin signifie lieu céleste, parce que tout est céleste en Chine, depuis SianeFine, fils du ciel, jusqu'au dernier bonze qui le représente. Sa population est évaluée à 700,000 âmes. Située à vingt-cinq lieues de Pékin, cette ville est d'une haute importance et avait été choisie par les ambassadeurs anglais et français. ”

“ Un Khan, Taitsong, prend le nom d'Empereur et porte le rava'ge dans l'orient et le septentrion, tandis que Listching-le-Rebelle vient camper aux portes de Pékin. Pressé de .toutes parts, le misérable souverain se donna la mort, après avoir forcé sa famille à le précéder dans la tombe; l'insurrection ne put tenir la campagne et tomba sous les coups des Tartares.
A Taitsong succéda Chang-Ti; les Mongols se policèrent au contact des Chinois; mais ceux-ci désormais conservent une infériorité humiliante. ”

“ Le 20, nos troupes étaient à Chang-Haï, d'où successivement eltes sont rentrées en France.
Quant au général, il est resté le dernier sur la sol où il venait de planter l'emblème de la civilisation et du christianisme, sans lequel il n'est pas de civilisation. M. de Montauban est arrivé à Vichy-les-Bains, où résida, pendant le mois de juillet dernier, Sa Majesté l'Empereur. Il en reçut un accueil plein de distinction et de bienveillance, et, après un
cuurt séjour, parti t pour les eaux d'Evian, que réclamait l'état de sa santé. ”

“ Les missionnaires catholiques l'ont connu ; mais leurs relations savantes semblaient destinées aux classes privilégiées, et le peuple, comme la jeunesse, ne le connaît que par son nom et deux ou trois de ses produits.
L'empire chinois est, après la Russie, le plus vaste du globe. Il comprend la Chine proprement dite, le pays des Mandchoux, la Mongolie, la petite Boukharie, la Kalmoukie et le Thibet. Partagé en 21 divisions, qui sont comme autant de petits royaumes, il a ses départements et ses arrondissements. Les villes capitales sont désignées par le monosyllabe final Fou ”