Lodoïx Enduran

“ Il est d'usage en Chine que l'Empereur choisisse, avant sa mort, parmi ses enfants mâles , celui qui doit lui succéder. Trompé par des dehors pleins de loyauté et d'espérance pour l'avenir, Cam-Hi désigna Iont-Ching. A peine parvenu à l'empire, celui-ci se laissa circonvenir par les mandarins qui, jaloux du génie de nos prêtres et de la considération dont ils avaient
joui sous le dernier roi, sollicitèrent leur proscription et l'obtinrent. ”

“ On est glorieux de faire parade de ses lauriers sous les yeux de l'ennemi, aux regards de ses voisins. Mais, quand on y songe, quelle auréole sainte et brillante couronne les drapeaux des alliés dans cette lointaine et aventureuse excursion, au milieu des périls de l'Océan, sur une terre à peine connue par des relations fort suspectes d'ailleurs , contre un peuple composé de mille peuples, auxquels les retraites les plus sûres, leurs myriades de cités, l'étendue presque incommensurable du territoire semblent assurer l'inviolabilité! ”

“ Un acte de perfidie inconnu jusqu'à nos jours dans les fastes politiques du monde civilisé ralluma la guerre.
Le drapeau immaculé de la France et l'étendard bri tannique venaient d'être insultés par une brutale astuce. Le général commandant en chef de Montauban se dirigea le 10 septembre sur Pékin avec la brigade du général Jamin et deux batteries d'artillerie. ”

“ Le Peï-Ho joue un trop grand rôle dans nos différends avec la Chine, pour que nous ne vous donnions pas une courte notice sur ce fleuve.
Le Peï-Ho, ou rivière Blanche , descend des monts du Ta-Hang, en Tartarie, traverse la province de Tchyli, reçoit le Ju-Ko, qui traverse Pékin, et va se jeter dans le golfe de Liaotoung. Aux confluents des rivières les Chinois ont établi des estacades, des barrages et un tablier, qui laissent passer les jonques, embarcations plates, longues et légères, mais ne donnent pas assez d'eau pour les navires européens. ”

“ Il y a des chrétiens partout, Hang, et si quelquefois nous avons à pleurer quelqu'un des nôtres, c'est que notre Seigneur Jésus veut les récompenser plus largement dans le ciel ou donner à la terre un de ces grands exemples qui, depuis notre ère, ont dompté la tyrannie. ”

“ Les premiers mandarins se nomment Colaos et gèrent à Pékin les affaires de l'empire. La science est restée parmi eux si stationnaire qu'ils appellent la Chine l'Empire dû milieu, considérant que la terre est un disque entouré par l'Océan, et qu'ils en occupent le centre. ”

“ Enfin le drapeau français fut planté sur la crête par un brave tambour de la 4e compagnie du 1er bataillon du 102e; il était arrivé l'un des premiers et longtemps avait soutenu une lutte héroïque. L'énergie de nos troupes l'emporte, elles pénètrent dans l'ouvrage et là un nouveau combat recommence sur ce terrain que l'ennemi défend pied à pied avec un acharnement indicible. ”

“ De là un caractère timide et soupçonneux, de là une répugnance profonde pour toutes les relations extérieures. Ils ont vécu seuls si longtemps qu'ils se sont pris à haïr tout ce qui ne vit pas des mêmes mœurs et n'a pas les mêmes dieux.
C'est à notre religion catholique qu'il était réservé d'aller la première y planter la croix du salut et d'une civilisation sainte. Vous avez lu, je n'en doute pas, les relations de ces illustres missionnaires dont un trop
grand nombre, hélas! ”

“ Le riz et le millet des Barbades, dont la tige atteint une prodigieuse hauteur, sont les céréales le plus en usage chez le peuple ; mais le blé d'Europe se rencontre dans toutes les classes aisées; la végétation est puissante dans l'Empire du milieu , et parfaitement servie par les canaux innombrables qui le traversent. ”

“ Le jour paraissait à peine, quand , le 2 août, les deux amiraux remontèrent le fleuve et firent tirer sur les forts quelques coups de canon; nos soldats entraient au pas de course dans le village : il était désert ; ils pénètrent dans les forts du sud : pas un soldat. Tout était silence et solitude. Au nord la marine s'établit avec la même facilité, et bientôt, sur les remparts du Peh-Tang, flottent les bannières de l'Angleterre et de la France.
Nos troupes s'étaient installées au
village de Peh-Tang-Tcheu. ”

“ Les diamants , les tableaux, les matières les plus précieuses, fouillées, ciselées, tournées, élaborées de toutes les façons, témoignent de l'industrie des Chinois, que je n'ose pas appeler une nation , tant les éléments qui la composent sont divers. La soie aux tissus les plus fins miroite de toutes parts, le jade prend mille formes pour éblouir les yeux ”

“ Vous diriez un immense jardin ; nous n'aperçûmes d'abord qu'une vaste enceinte de murailles de dix mètres d élévation , coupée çà et là de tours carrées en pierre. C'est derrière ce puissant abri que se cachent les maisons, dont la plupart n'ont qu'un étage. Les toits offrent un agréable aspect ; les tuiles liées entre elles par du plâtre, pour résister aux coups de vent, sont peintes de diverses couleurs, de manière à imiter les couvertures de nos tentes. ”

“ La marche fut heureuse; mais la température ne justifiait que trop les mesures arrêtées par M. de Montauban. Il soufflait un vent d'ouest qui, refroidi par les montagnes du Thibet, incommodait fort nos soldats. Il était six heures du soir quand on arriva à Tien-Tsin. Le 20, nos troupes étaient à Chang-Haï, d'où successivement elles sont rentrées en France.
Quant au général, il est resté le dernier sur le sol où il venait de planter l'emblème de la civilisation
et du christianisme, sans lequel il n'est pas de civilisation. ”

“ A deux heures, le général Collineau
se dirigeait sur le second fort, laissant en réserve les troupes engagées le matin, pendant que l'artillerie déployée se tenait prête à ouvrir le feu.
Il arrive sur le bord du fossé, sans aucune opposition ; les obstacles sont franchis sur des échelles, le rempart est escaladé. ”

“ Et tout-à-coup, aux lueurs de la lune, courant à travers les nuages grisâtres, Hang vit s'agiter les hautes tiges du millet. Ce n'était pas le vent qui pouvait courber ainsi le roseau puissant, et le pêcheur, se tournant du côté de la chambre mortuaire, murmura ces mots : Le Père! voici Jeh, que le bon Dieu nous envoie. Rapide
comme l'éclair, le pêcheur s'élança dans une yole, attachée à sa jonque , et vint atterrir à l'autre bord, tandis qu'Irak s'empressait de rallumer la résine prête à s'éteind re. ”

“ Et cependant la Chine ne saurait résister longtemps à une invasion.
L'art des fortifications, par exemple, est resté dans un état primitif : des fossés, un rempart, une muraille et des tours. Certes cela pouvait suffire avant l'artillerie, quand on n'avait à braver que des flèches, des béliers ou l'escalade; mais ces temps sont, malheureusement peut-être, bien loin de nous, et quoique les Chinois paraissent réclamer avec quelque ra ison l'invention de la poudre, ils n'ont rien perfectionné de leurs premiers essais sur les canons. ”

“ Il est bien plus douloureux encore au moment dernier de l'être qu'on aime et qui s'en va pour ne plus revenir. La religion chrétienne, qui, seule a tout compris et tout embrassé, qui place le baptême , la force à côté du berceau , et l'extrême-onction , bâton puissant du pélerin d'outre-tombe, près de l'agonie, la religion veillait pour Kong. ”

“ Des mandarins fanatiques sont allés jusqu'à se faire bonzes; mais le vulgaire surtout professe pour toutes ces absurdités une foi aveugle.
La classe la plus honorée en Chine, a près les lettrés, est celle des agriculteurs. Vous savez tous que chaque année le travail des champs a sa fêle solennelle, honorée de la présence de l'empereur, visible seulement ce jour-là. ”

“ L'armée anglaise, appuyant sa droite au Peï-Ho, descendait parallèlement au fleuve: tandis que les
deux brigades Jamin et Collinean , en colonnes serrées et à demi-distance de déploiement., marchaient à sa gauche et à la même hauteur. Toute la ligne d'infanterie était précédée par l'artillerie, qui avait, dans cette journée, à entrer la première en action; celle-ci était elle-même couverle et appuyée, surtout à gauche, par une avant-garde d'infanterie, ainsi composée : une compagnie de génie, 200 hommes des marins de débarquement, deux compagnies de chasseurs à pied. ”

“ Mon enfant, lui dit-elle, votre Dieu
doit être le vrai Dieu , puisqu'il peut se trouver parmi ses adorateurs un ange comme vous. Votre Dieu doit être juste et grand puisqu'on est tranquille lorsqu'on va vers lui avec une conscience pure. ”

“ Dès ce moment, la disposition de l'ensemble des ouvrages chinois était clairement connue. Sur chaque rive, à l'embouchure du Peï-Ho, un fort énorme battant la mer et les approches des escalades; en amont, un autre fort couvrant de feu les premiers et enfilant le fleuve; enfin, pour protéger tout le système du côté de la terre , un vaste camp retranché ; situé à la limite de la terre ferme et des lagunes.
La position de la brigade du général Jamin couvrait le point de pas-
sage et avait pour effet de menacer la seule ligne qui restât à l'ennemi. ”

“ Car, quoique nous fussions bien traités, nous savions que notre liberté, notre vie même, dépendait beaucoup de la manière dont les mouvements de nos troupes en-dehors de la ville pourraient affecter les Chinois et les mandarins à l'intérieur. ”

“ C'était le 8 juin; nos forces ne se composaient que des 101e et 102e régiments d'infanterie de ligne, et du 2e bataillon des chasseurs à pied. Les chefs n'en résolurent pas moins de mettre pied à terre et de vives opérations furent dirigées contre la péninsule. Les Chinois accourus ne purent tenir longtemps contre la fougue des Français ; ils firent retraite en désordre, laissant la presqu'île en notre pouvoir. ”

“ Que fut-elle primitivement? De même que les hiéroglyphes d'Egypte, les caractères chinois sont allégoriques. Un cercle figure le soleil, un croissant la lune, une ligne droite , avec tangentes pour les
bras et les jambes, représentait un homme. Il reste encore dans les livres modernes et dans la forme des lettres quelque chose de ces anciennes figures.
Je désire vous donner quelques notions sur l'histoire, la religion, les mœurs de ce peuple , avant d'arriver aux divisions récentes surve.
r.es entre la Chine d'une part, l'Angleterre et la France de l'autre ”

“ On les fit soutenir de quelques troupes d'infanterie de ligne, d'une compagnie du 99e régiment de la reine, et de quelques embarcations de Y Impérieuse.
Les rebelles se tenaient cachés dans un étroit passage formé par les îles de Ké-Trou, de Lian et de Latea. Les mers de la Chine sont semées d'archipels si nombreux que l'on pense avec raison qu'ils ont été séparés du continent à une époque peu reculée. Ce lieu de retraite avait été bien choisi, les pirates se conservant ainsi trois voies de retraite en cas d'attaque. ”

“ Les Chinois, peuple naturellement agriculteur et paisible, eurent plus d'une fois à - souffrir des invasions de peuplades auxquelles la nature de leur sol semblait refuser les choses nécessaires à la vie. Ils crurent alors se mettre à l'abri en construisant sur toute l'étendue de la frontière de puissantes murailles. ”

“ Sur la face, vis-à-vis la chaussée, était placée une batterie de gros fusils de rempart, qui accueillit nos troupes par de fréquentes décharges. Nous eûmes peu de blessés et pas un seul mort. Il n'en fut pas de même "des Tartares, obligés de céder à la valeur des alliés et de se replier, abandonnant leurs avantpostes. On revint à Peh-Tang-Tcheu sans être inquiété, le général de Montauban voulant, ce jour-là, se borner à une simple reconnaissance. ”

“ Sans doute, on naît héros sur le sol de la France. Mais la patience dans les fatigues, la lutte contre un ciel inconnu , des mœurs inconnues, une tactique in*, connue, s'apprennent autrement que par le courage militaire. ”

“ Les prisonniers sont poussés , entraînés dans la cour de la pagode, et jetés dans une 'petite voiture de campagne, qui prend aussitôt la route de Pékin. Ce fut un bien douloureux trajet. De temps à autre, cependant, le chariot s'arrêtait sur l'accotement de la route; la souffrance, la chaleur, la poussière auraient, sans cette précaution, terminé depuis longtemps par la mort
cet horrible voyage. La soif est intolérable sous ces latitudes, et deux ou trois fois les conducteurs consentirent à donner de l'eau à boire aux infortunés captifs. ”

“ Cependant le caractère bien connu de la nation et les fortifications dont on avait dû garnir l'entrée du PeïHo, ou fleuve blanc , commandaient
la prudence. On résolut d'attendre l'arrivée de l'infanterie de marine et du matériel de guerre.
Le débarquement des troupes, commencé à minuit , finit à cinq heures du matin ; le temps était froid; on établit des tentes, on se mit à creuser des puits à la hâte, à établir des voies de communication , à s'installer le mieux possible. ”

“ CES premiers revers portèrent l'empereur de la Chine à faire des ouvertures de paix ; le comte Elgin , plénipotentiaire britannique, arrive à Tien-Tsin dans la nuit du 25 au 26 août. Tien-Tsin signifie lieu céleste, parce que tout est céleste en Chine, depuis Siane-Fine, fils du ciel, jusqu'au dernier bonze qui le repré-
sente. Sa population est évaluée à 700,000 âmes. Située à vingt-cinq lieues de Pékin, cette ville est d'une haute importance et avait été choisie par les ambassadeurs anglais et français. ”

“ Pendant Ja dernière question du mandarin, Hang avait insensiblement levé la tête ; son regard s'imprégnait de fierté , le sourire était revenu sur ses lèvres, et de cette voix que devaient avoir les martyrs des premiers âges entre le tribunal du préteur et l'arène des bêles fauves :
(1) La pêche à la planche est fort singulière" On attaché sur les bords du canot une planche peinte, formant avec l'eau un angle de quarante-cinq degrés. Quand la lune est sur l'horizon, ses rayons frappent la planche et lui donnent l'apparence d'une eau agitée. ”

“ Hang avait fait l'abandon de sa vie; une chose étrange, et qu'on a remarquée dans tous ceux qui encourent les dernières peines de la justice, c'est que l'espérance, vivant encore sous le désespoir, ne leur dé-voile qu'au dernier moment l'horreur de
leur situation. Le pauvre pêcheur, exalté par sa lutte avec l'idolâtrie, avait oublié jusqu'à sa famille. Dès qu'il se trouva seul en face de son horrible destin , le souvenir d'Ivah et de ses enfants revint à sa mémoire , et il pleurait encore que s'assombrissaient les murs de sa prison aux approches de la nuit. ”

“ Un-Khan, Taitsong, prend le nom d'Empereur et porte le ravage dans l'orient et le septentrion, tandis que Listching-le-Rebelle vient camper aux portes de Pékin. Pressé de toutes parts, le misérable souverain se donna la mort, après avoir forcé sa famille à le précéder dans la tombe; l'insurrec.tion ne put tenir la campagne et tomba sous les coups des Tarières.
A Taitsong succéda Chang-Ti ; les Mongoles se policèrent au contact des Chinois ; mais ceux-ci désormais conservent une infériorité humiliante.
Sous Cam-Hi, fils de Chang-Ti, le
catholicisme fit des progrès rapides. ”