Fusil de rempart

“ L'obturation ayant été le principal, on pourrait dire le seul obstacle aux perfectionnement des armes se chargeant par la culasse, c'est elle qui sera l'une des pierres de touche des qualités d'un système. L'obturation a amené à distinguer trois groupes. Dans le premier, elle est produite par l'exacte juxtaposition des différentes pièces du mécanisme, comme dans le fusil de rempart de 1831, le fusil Julien Leroy, etc. ”

“ Il y avait, en outre, 900 affûts, avant-trains et voitures, 50 fusils de rempart et 20 chevalets pour le tir des fusées a éclairer.
D'après les prescriptions réglementaires, il devait y avoir par pièce, 1000 obus et 100 shrapnels; 100 projectiles pleins, en fonte durcie, pour chaque canon de 15cm (24) ; 25 boîtes à balles pour chaque canon de 9cm (6) ; 176,000 obus incendiaires; 600 coups pour chaque mortier de 50 livres ; 800 pour chaque mortier de 25 livres, 600 pour chaque mortier de 7 livres et 400 pour chaque fusil de rempart, et 2 millions de cartouches pour fusils à aiguille. ”

“ L'infanterie qui livrera bataille, ligne ou mobile, doit donc être armée de fusils à longue portée et à tir rapide.
Mais derrière des retranchements, la situation n'est plus la même. Couverts par un rempart en terre, tirant posément en appuyant le canon, nos réserves peuvent très-bien suppléer par la justesse du tir à la multiplicité des coups. Le fusil d'infanterie français, rayé, porte plus loin et plus juste que le fusil prussien. L'ennemi s'approchant d'une fortification à 800 mètres commencera à perdre du monde ”

“ En aucun pays de l’Europe, la transformation de l’armement de l’infanterie n’a eu à lutter contre des préjugés plus obstinés. Les vieux généraux auxquels le war office accordait sa confiance soutenaient, comme ils l’ont fait partout, qu’un fusil à tir rapide est plus nuisible qu’utile sur le champ de bataille. ”

“ Avec notre fusil tel qu’il est, moyennant que nous apprenions à nous en servir, nous pouvons affronter la rencontre de n’importe quelle infanterie européenne, dans l’état actuel de l’armement. Si même nous voyons quelque puissance adopter un fusil plus perfectionné, nous n’aurons rien à redouter si nous continuons nos exercices; nous aurons même lieu de nous réjouir si, à la suite de cette adoption, l’armée voisine, — confiante dans la supériorité intrinsèque de son armement, — vient à négliger la pratique du tir et à déserter les stands. ”

“ Lorsqu'une balle chemine dans l'air, elle rencontre des résistances inégales qui la font dévier; mais si l'on a eu soin de la forcer dans des rayures, elle a pris un mouvement de ro-
tation très-énergique qu'elle conserve jusqu'au but et qui lui donne plus de justesse.
— Eh bien alors quelle différence y-a-t-il entre une carabine et un fusil rayé?
— A proprement parler, il n'y en a pas. Il a toujours existé une très-grande confusion dans les dénominations des armes. Le mot italien, futile, pierre à feu, resta à l'arme quand on adopta les fusils à pierre. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que les différences actuelles ne modifient en rien les caractères généraux de l'arme qui sont : grandes portées, précision et rapidité dans le tir. Les portées, il n'est guère possible ni même utile de les augmenter indéfiniment, car la vue de l'homme a des limites. Il en est de même pour la rapidité du
tir à laquelle la nécessité de viser plus ou moins imposera des bornes. Donc dès à présent le nouveau fusil a tellement dépassé l'ancien, qu'il va apporter dans la tactique un bouleversement radical. ”

“ En plus des 434 millions qu'ont coûté les armes à feu portatives et leurs munitions, on sera obligé d'en dépenser un bon nombre d'autres pour donner à l'infanterie le nouveau fusil à répétition; d'autant plus qu'il nous paraît douteux que les cinq millions de fusils d'infanterie, chiffre que notre auteur trouve si formidable, et qui selon lui existent dans les arsenaux, puissent tous être transformés en fusils à répétition. ”

“ Notre tactique ne doit pas prendre pour base la rapidité de tir. Le fusil français possède des propriétés dont il y a lieu d'étudier et de développer soigneusement les conséquences. Il n'est inférieur, pour la rapidité du tir, à aucun des fusils en usage dans les armées européennes, et il est supérieur à tous sous le rapport de la tension des trajectoires, de la justesse, de la portée et de la force de pénétration de la balle. ”

“ Reçus à coups de fusil et presque à bout portant, les francs-tireurs s'étaient mis derrière les arbres, pour éviter les balles. L'un d'eux, blotti contre un gros chêne, soulevait son fusil pour être prêt à tirer, lorsqu'il sentit que le bout du canon était retenu et saisi par une main invisible. Supposant avoir affaire à un ennemi, il lâche la détente et le coup part. Le canon de son fusil devient libre, et, à la détonation, succède le bruit sourd d'un corps qui s'affaisse lourdement sur la terre gelée. ”

“ Le canon doit être, je vous l'ai dit, assez long pour que les hommes du premier rang ne soient pas incommodés par les armes du second; il faut, dans les armes se chargeant par la bouche, qu'il soit assez court pour permettre aux petits hommes de bourrer ; il faut que le centre de grauité soit près de la main gauche qui soutient l'arme pendant le tir ou le chargement. Le fusil modèle 1822 était trop long et fatiguait. Enfin, dans l'âme du canon, la tension des gaz augmente seulement jusqu'à une certaine limite, tandis que les frottements ne diminuent pas ”

“ Rien n’est plus difficile que de déterminer dès à présent quelle sera l’influence de l’adoption du fusil à répétition sur la tactique et sur les combinaisons stratégiques futures. Tout ce que l’on peut dire, c’est que la guerre aura, dans l’avenir, grâce au fusil à petit calibre et au mécanisme à répétition, une physionomie toute différente de ce qu’elle a eu jusqu’ici. ”

“ A cette heure, le chargement par la culasse a réalisé des progrès qui rendent ses avantages incontestables. On conçoit qu'une troupe d'infanterie armée de fusils pouvant tirer par minute de six à sept coups en visant, de dix à douze sans viser, ait, dans une circonstance grave, le pouvoir de forcer l'ennemi à céder le terrain, ou au moins, de le tenir en respect assez longtemps pour donner à des secours le temps d'arriver. ”

“ Si vous tirez par rangs, il y aura plus d'ordre et de sûreté, et moins de précipitation que dans les autres feux, surtout si la lance n'est pas encore au bout du fusil, mouvement que je ne crois pas qu'on doive faire avant d'être à" trois cens pas de l'ennemi; alors il faut la placer, et aborder vivement.
Les trois quarts de l'infanterie seront armés de ce fusil avec la lance, l'autre aura des piques de douze pieds de long, un bon sabre et des pistolets à la ceinture.
Mauvais. Le feu est tout, le reste est peu de chose. ”

“ Petit à petit, les bras se détendent, le canon du fusil s’abaisse, inclinant à droite ou à gauche, la main crispée imprime à l’arme de plus en plus lourde, des oscillations qui la font vaciller pendant que le cerveau travaille : on se demande parfois si on ne ferait pas mieux d’envoyer l’arme au travers du corps du tourmenteur qui vous engueule et vous secoue brutalement parce que votre fusil n’est plus à la position réglementaire, fait rectifier le port de l’arme pour prolonger la durée du mouvement et ne se décide à commander le suivant que lorsque les armes vacillent sur toute la ligne. ”

“ C'est ce qu'on a appelé le jeu combiné des deux armes. Voici en quoi il consiste : Une troupe ennemie éloignée s'avance en colonnes ; l'artillerie ouvre le feu sur ces masses ; celles-ci, pour diminuer leurs pertes se déploient et afin de hâter le moment où elles pourront faire usage du fusil continuent à marcher rapidement ; il en résulte un certain flottement : la cavalerie s'élance; si la troupe ennemie s'arrête pour recevoir la cavalerie par le feu rapide, on en profitera pour gagner du terrain dans une direction favorable, comme par exemple pour déborder une aile ”

“ Quand je me suis un peu amusé moi-même de leur étonnement, je leur donne mon fusil, qui passe de main en main, et leur montre la manière de s'en servir. Ils sont très-curieux et expansifs, ils expriment franchement leur admiration pour une arme qui tire six coups pendant que leur fusil n'en tire qu'un. ”

“ Dès que le soldat armé du fusil modèle 1866 estimera que son ennemi est à plus de 300 m., comme à cette distance la trajectoire s'abaisse déjà de 2 m. au-dessous de la ligne de mire, il visera le sommet de la coiffure et aura chance de toucher aux pieds. Au-delà, s'il veut donner de la précision à son tir, il se servira d'une hausse. ”

“ Je sais par expérience que l'on vise beaucoup plus sûrement avec un fusil long qu'avec un fusil court. Je sais aussi que rien n'est plus commun que d'entendre de beaux parleurs inexpérimentés vanter certaine arme à canon court qu'ils possèdent, et qui porte, ou est censée porter beaucoup plus près du but que tout autre arme à canon long, ce qui les entraîne à généraliser à tout propos le fait supposé; — mais il n'est pas moins vrai qu'aucun fusil court ne peut soutenir la comparaison avec un fusil plus long, d'un travail également soigné et d'une puissance égale. ”

“ De toutes les armes, dit-il, le fusil à long canon et bien trempé est la plus dangereuse, quand elle se trouve en bonnes mains, quoiqu'elle exige un bras vigoureux, un coup d'oeil juste et une charge bien mesurée pour rendre tous les services qu'on en attend. ”

“ Les fusils ficelés par vingt sur des bourricots, tandis que les hommes vont sans arme avec un bâton. En revanche, un homme porte trois fusils ; plus loin, c’est une femme qui porte le fusil de son mari ”

“ Étudié à tous les points de vue, le fusil dont l’infanterie française vient d’être dotée réunit au plus haut degré, à une précision et une rapidité de tir incomparables, des qualités qui doivent lui assurer le premier rang parmi les armes de guerre aujourd’hui en usage. ”

“ Le fusil sans marteau, Field Hammerless Gun, sera-t-il le suprême degré de perfection, en un mot le fusil de l’avenir ? Nous nous garderons bien d’assigner des bornes aux conquêtes de l’esprit humain.
Les fusils à culasse mobile ont certainement des avantages incontestables, dirons nous, incontestés sur les fusils à baguette de notre jeunesses, bien que nous connaissons de vieux routiers, dont le coup porte rarement à faux, qui tiennent mordicus aux anciens fusils à baguette, muzzle-loader. ”

“ Chaque jour voit paraître un nouveau modèle et un système nouveau. Comme il était impossible de donner, du jour au lendemain, à des armées entières le fusil reconnu provisoirement comme re meilleur, on ne distribuait d'abord qu'à quelques corps de troupes l'arme la plus récente, et il était alors nécessaire de distinguer ces troupes de celles qui conservaient l'ancien fusil. ”

“ Si le fusil est brisé ou perdu dans le combat, dans le moment qu'on joint l'ennemi, et que le feu cesse par conséquent, cette lance, même seule, peut être d'un grand usage, et quand elle est attachée au fusil elle est excellente aussi bien contre la cavalerie que contre l'infanterie. On peut objecter qu'en racourcissant le canon, le feu des derniers rangs incommodera les autres, mais cette difficulté n'est de nulle valeur. ”

“ Ils ne sont point dans l'usage de se servir d'armes à feu lorsqu'ils sont à cheval. Ils n'avaient jamais vu, avant mon arrivée, de fusils à deux coups, et loin de deviner même en le voyant que ce fusil était limité à deux décharges, ils croyaient qu'ils devaient tirer à l'infini. ”

“ Ah, c'est alors que le fusil à répétition interviendrait avec avantage, entre les mains du cavalier. La troupe surprise, si elle est solide, ouvrira un feu rapide qui suffira à la défendre. La cavalerie, malgré la spontanéité de son apparition, aura rarement pu joindre le fantassin et le culbuter avec le poitrail de son cheval. S'il a une arme d'une portée médiocre, toujours prête et qui, sans avoir besoin d'être rechargée donne, tout-à-coup, au moment du choc, un feu plus rapide que celui du fantassin, il accablera celui-ci à courte distance et achèvera le reste avec le sabre. ”

“ L'âme du canon est polygonale à sept pans, et l'inflammation a lieu au moyen d'un percuteur agissant suivant l'axe de la culasse. Le fusil qui pèse environ 4 kilogrammes 3, est au calibre de 11 millimètres 4. La charge est de 5 grammes 51, et la balle pèse 31 grammes 10.; la vitesse initiale est de 415 mètres. La justesse paraît très-grande et le mécanisme très-solide. Cette arme n'a pas encore été fabriquée en quantités.
— Je ne trouve pas que les armes américaines, du moins celles que vous m'avez décrites, justifient les éloges qu'un un public plus ou moins bien informé leur octroie. ”

“ Tels sont les fusils Le- faucheux et Remington. 2° Celui des fusils à tabatière dont le couvercle se meut en avant, en arrière ou sur le côté. On y rangerait le fusil de la garde mobile, modèle 1867. 3° Celui des fusils à aiguille qui exigent un système de percussion tout-à-fait spécial, et dont la fermeture a lieu par un cylindre qui glisse suivant l'axe du canon. Le fusil prussien et le fusil français en sont des types. ”

“ CHAPITRE VI
principaux modèles d’armes à répétition en usage à l’étranger. — le fusil mauser, ou fusil allemand. — sa description et ses propriétés. — méthode de tir en usage dans l’armée allemande. — comparaison entre le fusil français et le fusil allemand. Les Allemands ont mis beaucoup d’hésitation à adopter le fusil à répétition, et à choisir un modèle définitif de cette arme. Ils ont longtemps tâtonné, soit que la dépense nécessitée par une transformation ainsi radicale de l’armement leur parût excessive, soit que leur choix ne fût pas encore bien arrêté. ”

“ Le fusil des guerriers est, le plus souvent, un fusil à pierre d'importation européenne ou marocaine, ou encore un fusil à piston à un ou deux coups, mais aussi, malheureusement, parfois un fusil à tir rapide, de fabrication européenne. ”

“ Ce mouvement s'opérait quand nos fuyards de tout à l'heure se sont rabattus sur les troupes qui passaient dans le voisinage, et qui, d'ailleurs, pouvaient fort bien avoir entendu nos coups de fusil : et voilà qu'elles nous traquent. En réalité le chemin direct nous est coupé, mais le bois est profond, je crois. En faisant d'abord un peu de retraite, nous devons pouvoir nous esquiver de côté, et c'est ce que nous allons tenter sans perdre de temps. Quant à nous, enfants, reprit notre chef, tâchons d'oublier que nous avons un fusil dans
les mains ”